Легенда о солнце и луне

Легкие жгло огнем с каждым коротким глотком воздуха-и Наруто старался как можно дольше задерживать дыхание, так, словно он глубоко под водой. Кровь стекала из многочисленных ран, пачкая и без того грязную одежду, капая на землю и впитываясь в нее отравляющей густой болью. Деревья, изогнувшись под гнетом сильного ветра, плотно закрыли собой небосвод, бросая черные тени на покрытую бисером росы траву. Прерывисто вздохнув, он сделал еще один шаг. “Не сдаваться...только не сдаваться.” Пройдя еще немного, Наруто вдруг застыл-там, за сиреневыми кустами, окруженным светлячками, раздался мягкий шорох. “Черт! Если это какой-то хищник, то все, точно конец мне..” Поудобней перехватив рукоять тяжелого двуручного меча, он начал медленно огибать разросшийся кустарник. От крупных гроздьев сиреневых цветов исходил сладкий аромат, растворяясь во влажной ночной прохладе. Почти преодолев растительную преграду, Наруто еле удержался от того, чтобы не выронить оружие от удивления-его предполагаемый хищник тихо запел нежным, но глубоким мужским голосом. В шелковом звучании неясных загадочных слов блондин узнал древний язык эльфов. Грудь защемило от странного чувства, и Наруто прикрыл глаза. Когда-то в детстве, секретно сбегая по ночам из монастыря, он следил за тем, как в конце Месяца Морозов эльфы отправлялись совершать паломнические походы, воспевая свое главное божество-Лунную Богиню, защитницу и покровительницу. Тогда еще за их народом не велась жесткая охота, и они не боялись преодолевать долгие расстояния, находясь в чужих землях, вдали от своих безопасных заколдованных лесов. Как же давно это было...так, что иные говорили, будто никаких эльфов и не существовало вовсе; но Наруто помнил правду, а этот язык узнал бы и через тысячу лет. Шумно втянув воздух носом, юноша торопливо отодвинул назойливо лезущую в лицо ветку, пытаясь разглядеть лесного незнакомца за скоплением листвы. Особого результата эта нехитрая манипуляция ему не принесла, и Наруто чуть подался вперед, прищурив ярко выделяющиеся небесной лазурью посреди густого сумрака глаза. И тот же миг он забыл обо всем-и об адском огне в легких, и об ранениях, которыми нещадно было испещрено его тело, и о том, что пару ребер, судя по отнюдь не приятным ощущениям, ему все-таки сломали. Наруто забыл обо всем, и, как зачарованный, уставился на раскрывшееся перед собой видение. Он был тонким и гибким, словно юное деревце. Почти достающие до плеч иссиня-черные волосы, как-то по трогательному взъерошенные, оттеняли жемчуг красивого точеного лица. Укутанный в серебристый плащ, расшитый скромным узором, эльф чуть ли не с любовью собирал листья дикого паслена в небольшую походную сумку. В том же, что брюнет принадлежал к этому магическому народу сомневаться не приходилось-кроме плавности его речи и мягкому акценту, весьма убедительными были острые кончики длинноватых ушей, непослушно выглядывающие из под смоляных прядок. Когда успокаивающая мелодия колыбельной водопадом обрушилась в скорбную погребальную песнь, Наруто прошибло потом. Он уже слышал это...много лун тому назад, так много, что уже и не вспомнить. Охваченный странным откровением памяти, он ступил вперед, желая получше разглядеть эльфа. И не сразу понял,что резкий треск сломанной деревянной щепки прозвучал под его ботинком. Эльф со скоростью дикого зверя вскочил на ноги и принял оборонительную стойку, враждебно уставившись на нарушителя спокойствия. Наруто шумно сглотнул-судя по тому, как расширялись темные раскосые глаза, его явно приняли за убийцу-насильника; в лучшем раскладе-за разбойника. Что, в принципе, неудивительно, при его внешнем виде. Чертыхнувшись про себя, он попытался ободряюще улыбнутся, что всегда безотказно действовало на испуганных дев, которых он мог случайно встретить на пути домой после боя. Иные даже предлагали ему еду, ночлег, и кое-что еще...К глубокому сожалению Наруто, брюнет девушкой не был, а потому лишь сильнее сдвинул тонкие брови, молниеносно вытащив блеснувший в мерцании полной луны кинжал из-за пазухи. -Погоди-погоди!-воскликнул Узумаки, отчего несколько птиц пугливо слетело с насиженных мест. -Я не причиню тебе вреда, я лишь ищу дорогу к Кон… -Убирайся отсюда. Наруто возмущенно скривился, подняв одну бровь. -Эй, это грубо, знаешь ли! От представителя “дивной эльфийской расы“ я ожидал немного другого.-проворчал блондин, на что эльф лишь горделиво вздернул точеный подбородок, будто Наруто одарил его комплиментом.-Лаадно...знаешь, давай я положу меч на землю, чтобы ты убедился в честности моих намерений, хорошо? Тебе не стоит меня бояться... -Зато тебе меня стоит.-холодно произнес эльф, гипнотизируя Наруто непроглядной чернотой своих глаз. Блондин раздраженно рыкнул, но все же начал нагибаться к земле, бережно укладывая свой меч на подушку опавших листьев. Расенган он получил как дар от своего погибшего учителя, и не собирался обращаться с любимым оружием плохо даже под страхом собственной смерти. Но стоило ему наклониться, как разъедающая боль вновь вернулась с утроенной силой-и со стоном Наруто рухнул на колени, пытаясь отдышаться. Перед глазами, издеваясь, заплясали черные точки. -Давай так…-отхаркнув темную кровь, сипло сказал он, не в силах даже посмотреть на отошедшего подальше эльфа.-Ты...кха..не трогаешь меня...а я...тебя... Наруто с силой прикусил губу, пытаясь сфокусировать взгляд и окончательно не провалится в обморок, но все, что он видел-это костлявые пальцы убитых врагов, вцепившиеся в его плащ и утягивающие на могильное дно, устланное костями. Саске сморгнул с себя молочную пелену оцепенения и быстро развернулся. Нужно идти домой, пока отец не позовет кого-нибудь из стражи на его поиски. Переодеться ко сну и лечь в постель, навсегда забыв эту встречу, словно страшный сон. Люди-убийцы. Они опасные, алчные и похотливые существа. Саске очень повезло, что сейчас этот человек оказался раненным. Повезло, что ему никто здесь не поможет… Повезло, что он умирает… Повезло, что… -О, Аматерасу, что я делаю!-прошептал он, приближаюсь к скрюченному на земле чужаку. Тот тихо застонал, окутанный в плотное марево беспамятства. Решительно опустившись рядом с ним на колени, Саске достал со дна холщовой сумки, забитой пасленом, хрустальный флакон с чистой горной водой, и начал осторожно промывать запекшиеся ранения, тревожно отдирая руку с сильного загорелого тела каждый раз, когда блондин издавал сдавленные звуки или шевелился. Разорвав подол своей туники, эльф перебинтовал его, один лоскут оставив для того, чтобы охлаждать горящее жаром лицо. Саске обтер от пота мокрый лоб, пройдясь по щекам со странными шрамами-усиками, и внимательно оглядел необычные красивые черты. Мужественный подбородок, пухлые губы, кожа, обласканная солнечным светом, обгоревшие ресницы, короткая щетина...он не был похож ни на кого, кого Саске видел, и в то же время казался смутно знакомым. Саске задумчиво положил на его щеку свою тонкую ладонь, и незнакомец, чьи светлые брови все это время были болезненно заломлены, не просыпаясь, заплакал, словно потерявшийся маленький ребенок. Да, отец часто рассказывал ему о смертных и о том, как влияет на них магия, но никогда, никогда в своих историях он не говорил о том, чтобы они плакали кристально чистыми слезами, омывая в них свою душу и прогоняя из сердца всю тьму. Люди пугались, злились, сходили с ума-но не роняли алмазные капли сожаления о своей греховности. И тогда Саске запел новую, никем до этого не слышанную песню, пытаясь обтесать в ее словах, светлых и чистых, словно первый снег, острые края чужих страданий. Как только последнее слово его песни вошло в мир и опустилось в нем опавшим розовым лепестком, рот незнакомца растянулся в теплой, искренней и такой успокаивающей улыбке, будто это совсем не о нуждался в утешении, а Саске. От нее сердце пронзила невидимая стрела, и эльф, вздрогнув, отвернулся. Быстро стянув с себя серебристый плащ, он укрыл им человека и побежал в сторону дома, не оглядываясь. Луна, выплывшая из облаков, трепетно освещала ему дорогу. *** Эльф пришел к нему ранним утром, вместе со звонкой трелью соловьев, беззвучно ступая босыми ногами по влажной длинной траве. Наруто расслабленно прикрыл веки, притворившись спящим (хотя настолько здоровым и выспавшимся он себя еще никогда не чувствовал) а когда открыл, то не смог скрыть добродушную усмешку от вида отскочившего за широкое дерево юноши. -Ты все-таки боишься меня.-весело констатировал он, сладко зевнув. Эльф вышел из укрытия, презрительно фыркнув-но от Наруто не скрылись его щеки, окрашенные нежным румянцем. Блондин мягко улыбнулся и присел-для того, чтобы встать, у него еще было слишком мало сил, а разлеживаться, когда перед тобой стоит волшебное существо из сказочных легенд было бы неправильным. -Я тебя не боюсь.-возразил эльф, как-то обиженно хмурясь. -Тогда познакомимся?-тихо спросил Узумаки, протягивая юноше свою руку. Не моргая, он бесстрашно вглядывался в черную прохладу антрацитовых глаз- так, как смотрят на диких зверей или русалок. Наруто знал, что стоило дать слабину или отвести взгляд, и эльф бы убежал, навсегда скрывшись под пологом волшебного леса. Но Наруто пригвоздил его своим взглядом, отважным и сильным, и эльф подошел, шелестя длинным подолом сиреневой накидки. Серебряная диадема в его волосах поблескивала на солнечном свете, но этот яркий блеск был тьмой по сравнению с перламутровым сиянием молочной ладони, которая опустилась в широкую загорелую руку. Наруто, не выдержав, поцеловал тонкие пальцы, но тут же испуганно одернулся. Эльф же, спокойно смотревший на него сверху вниз с величавостью царя, воспринял это, как должное. -Меня зовут Саске.-произнес он, и его бархатный низкий голос прошелся по цветочной поляне освежающим ветром, отчего дремавшие животные и птицы окончательно проснулись.-Саске, сын Фугаку из рода Учиха. -Я-Узумаки Наруто.-ответил Наруто, и только сейчас понял, как сильно он сжимал чужую кисть. Неловко разжав крепкую хватку, он взял серебристый плащ, что послужил ему покрывалом и щитом в сегодняшнюю ночь, и хотел было вернуть его, но эльф лишь покачал головой. -Оставь. Тебе она пригодится больше, чем мне.-выслушав смущенную благодарность, но не ответив на нее, Саске продолжил, присаживаясь рядом.-Как ты прошел сквозь наши защитные заклятья? Ни один смертный не может преодолеть их; но ты-человек. И ты здесь. Как тебе удалось? -У меня не было такой цели..-признался Наруто, жадно принимая ароматную лепешку, которую эльф достал из своей сумки.-Я просто шел, уставший и раненный, и не смотрел, куда иду. Все, чего я хотел-это оказаться дома.-неожиданно насытившись едой, он отхлебнул воды из хрустального флакона, и она была вкуснее всего, чего Наруто когда-либо пил. Иссушив все до последней капли, он вытер рот рукавом и добавил.-Знаешь, а у нас многие думают, что все эльфы уже того-ну, понимаешь,-и тут я вижу тебя. Как проснулся, то даже подумал, что ты мне привидился.-хрипло посмеялся он, ероша короткие светлые волосы на затылке. Саске задумчиво смотрел сквозь него. Молчаливое мгновение опутало их, словно вьющаяся лиана, и отступило лишь тогда, когда изящные росчерки черных бровей скорбно надломились. -Наруто. Пока ты еще ослаблен, но как только почувствуешь, что можешь встать, то прошу, беги отсюда, беги как можно дальше и быстрее. -Что? Но почему?!-воскликнул блондин.-Саске, если тебе все еще страшно, то клянусь тебе, я никогда не причиню… -Я боюсь не за себя.-горько перебил его Саске.-Если мой отец узнает о тебе…-он чуть запнулся.-Наруто, он убьет тебя. Он не станет слушать ни тебя, ни меня. Он ненавидит вас, людей. Всегда ненавидел. Поэтому ты должен уходить. Он опустил голову, скрывшись за темной россыпью волос. От того, каким хрупким эльф казался сейчас, от его тонких лодыжек и сгорбленных плеч Наруто стало больно-и эта боль ранила его сильнее, что вражеские мечи. Распрямившись, он спросил серьезно: -Скажи, я смогу еще увидеть тебя? -Да будет на то воля Аматерасу.-ослаблено ответил Саске, вглядываясь в распростертое перед ним море в голубых глазах. Тихая гладь воды была для него. Могучие бьющиеся волны были для него. Весь этот безбрежный океан, отныне и навеки-был только для него. -Я буду ждать.- уверенно улыбнулся Наруто. Саске порывисто взял его ладонь в свою и прикоснулся прохладными губами ко сбитым костяшкам, но когда Наруто протянул к нему свои объятия, эльф выскочил из них, как юная лань выскакивает из грубой веревки охотника, и растворился между шепчущих на ветру старых дубов. *** Саске неподвижно стоял на балконе, прислонившись к изящной мраморной колонне и смотрел вдаль, когда снизу разнеслись взволнованные голоса, и единым потоком толпа его сородичей направилась в центр города, где был расположен тронный зал его отца. Заметивший юношу Текка, капитан стражи, растрепанный и возбужденный, оторвался от общего скопления маленькой каплей, и встал подле него. -Почему ты не идешь вместе со всеми?-заинтересованно спросил он, вглядываясь в мягкие гладкие черты и не находя в них ответа. -Мне это не интересно.-сказал Саске, безразлично лаская своим взглядом пушистые рваные облака. -Да? А по-моему, ты просто не знаешь, что происходит.-ухмыльнулся Текка, и лицо его стало хищным.-Говорят, что у границы нашли человека. -Человека?.. -Да,-самодовольно протянул он.-Мужчину, по слухам. Саске испуганно посмотрел на него и исчез в дверном проеме, после чего выбежал наружу, и они вместе направились к Фугаку, лавируя между причитающими и объятыми трепетом эльфами. Упрашивать охрану, чтобы войти, им даже не пришлось-оказалось, что за Саске успели отправить посыльного и ждали его появления-правда, не на столько быстро. Войдя в величественный, просторный и обжигающий холодом зал, Саске сразу увидел Наруто, загнанным волком стоявшего в кольце грозных воинов, и его сердце рухнуло вниз подбитой птицей. Лучше бы они действительно больше никогда не увиделись. -Саске.-глухо произнес Фугаку, властно и сдержанно восседающий на престоле.-У этого смертного мы нашли твои одежды; под твоим плащом шел он по нашим владениям, словно вор; обрывками твоей туники перевязал он свои грязные увечья. Скажи, ты видел его прежде? -Да, отец.-признался тот севшим голосом. -Ты знал, что тот, чьему роду нельзя доверять, в любой момент мог бы пробраться в наш город, и ничего не сказал? Или забыл ты, отчего пустует трон твоей матери? -Отец, я…-несчастно проблеял Саске, внезапно потухший, словно накрытая железным колпаком свеча. -Он угрожал тебе?-продолжил Фугаку, ни разу не оторвав своего тяжелого дымного взгляда от Наруто. -Нет!-внезапно воскликнул юноша, и отчаянно подошел к отцу.-Прошу, не убивай его. Он не такой, как остальные люди. Я сам забинтовал его раны и отдал свой плащ, он же ни чем не просил. Накажи меня, но не лишай жизни ни в чем не виновное существо. Фугаку грозно встал, и Саске сжался, когда мрачной походкой он ступил вперед, но тот шел вовсе ни к сыну. Возвысившись перед молчавшим все это время Наруто, который находился в оцепенении от величественности дворца и красоты эльфов черной скалой, он приказал: -Текка, осмотри Саске-полностью. Если это человеческое отребье посмело тронуть его, то оно умрет в страданиях. Если же нет, то дух покинет его тело легко и быстро-я лишь окажу ему услугу, освободив от слабости плоти, пока он не превратится в обрюзгшего и дряхлого старика. -Отец! -Я не с тобой разговариваю.-строго оборвал Фугаку, все еще пристально сканируя взглядом чужестранца. Саске дернулся и покорно опустил голову, сжав в тонких пальцах ткань рукавов и позволив увести себя в отдельную комнату. -И все же, с нарушителем твоего закона и презренным смертным общаешься ты лучше, чем с собственным сыном.-смело сказал Наруто тоном короля, столь же мудрого, сколько и опечаленного своей мудростью.-Но я могу понять тебя, владыка-будь Саске моим, я бы так же ревностно оберегал его. -Он никогда не будет твоим.-надменно выплюнул Фугаку.-А теперь отвечай мне-кто ты и что заставило тебя пройти сквозь защитную крепость нашей магической стены? Наруто скривился от его разъедающей подозрительности, словно от кислого лимона, и расправил широкие плечи. -Узумаки Наруто, сын Минато Намикадзе, что бился с эльфами бок о бок против драконов. Клянусь честью ожерелья прародителя Сенджу, что висит над моим сердцем, я не желаю зла никому из твоего рода. Волею случая я смог пройти сквозь полог вашего заклятья, когда брел в поисках дороги к своему дому. И хоть я не нашел то, чего искал, но получил я гораздо больше. -Изгнанный принц Конохи…-морозно произнес Фугаку неожиданное открытие, но Наруто видел, как по его жесткому лицу пробежалась тень сожаления.-И все же подвиги отца не делают чести сыну, наследник Минато. Запомни это. -Я сделаю так, чтобы даже вы, сидя в своем спрятанном под листвой городе узнали и о моих подвигах.-блондин улыбнулся, дерзко обнажив ряд белоснежных зубов. Глава эльфов посмотрел на него, внимательно и по-отцовски снисходительно, и сел обратно на трон, обвившийся темными складками его одежды. Спокойный Текка и взволнованный Саске вернулись, и первый молча покачал головой, смотря на Фугаку. Под взмахом жесткой ладони стража расступилась, играючи убирая острые стрелы обратно в колчан, как кошка прячет свои когти, не достигнув мыши. -И все же, закон един для всех-будь ты хоть раб, хоть император. Я не смогу отпустить человека, что знает дорогу в мой город. Однажды эльфы уже доверились людям; печальный же итог ты видишь перед собой-отныне и вовек мы будем вынуждены скрываться. Наруто собирался ответить ему, но прежде чем он успел сказать хоть слово, в зал ураганом ворвался посыльный, и его длинные волосы струились черными крыльями позади, пока он летел к Фугаку. -Владыка!-произнес он, еле переводя дух.-Прошу простить меня за дерзость, но дозорные принесли нам скорбные вести с востока…-и он протянул Фугаку запечатанный свиток, низко склонив голову. Тот спокойно принял его и начал читать. Саске и Наруто переглянулись, одинаково не понимающие, что происходит. Стража стояла рядом безликими статуями. -Рок настиг короля Конохи, человек. Хирузен Сарутоби мертв.-наконец прочитав, Фугаку вернул свиток опять поклонившемуся гонцу. Наруто не промолвил ни слова, и Саске, наблюдавшему за ним со стороны показалось, что он стал старше на несколько лун. -Это значит, что если ты не вернешь то, что твое по праву, престол займет Данзо.-на мгновение он задумался, говоря больше с собой, чем с кем-то из зала.-Уходи же, наследный принц. Уходи к таким, как ты, и больше никогда не возвращайся в наши владения. Я отпускаю тебя. -и предугадывая возражения открывшего рот Текки, продолжил.- Да, это опасно; но еще опасней было бы позволить обрести власть тому, кто прожил свою жизнь в зависти и ненависти к нашему народу. Пусть людьми лучше правит восторженный щенок, чем старый падальщик. -Я уйду сейчас,-вторил ему Наруто, смотря на Саске, стоявшего у стены бледной тенью,-Но я вернусь, когда буду этого достоин. -Когда ты будешь этого достоин, ты не сможешь ступить ни шагу, сморщенный и обветшавший, словно упавший осенний лист. Не для здешней земли ты был рожден, так прими свою участь, как подобает сыну Минато. Грозовые слова режущим эхом прошлись по тронному залу, проникая в старые трещины несмываемой копотью. Они стояли друг на против друга-ослепительный в своем солнечном безрассудстве, сильный и свободный Наруто, и Фугаку-могущественный, тусклый и закостеневший. -Вы не сможете прятаться вечно! Клетка, даже если она золотая, не обеспечит вас должной защитой-в любой момент кто-то сможет пройти меж ее прутьев, как это сделал я! -Молчи! Твоя смелая глупость приведет тебя к тому, что не корона будет на твоей голове, а терновый венец! -Пусть ты считаешь меня дураком, но для меня это лучше, чем быть трусом.-решительно воскликнул Наруто.-Прошу, позволь мне взять с собой представителя твоего народа-не важно, кого; тогда мы сможем заключить новый договор о мире, в котором все будут равны и никто не будет жить в страхе.-уже мягко, словно разговаривая с ребенком, добавил он. Фугаку откинулся на широкую спинку трона, усеянную причудливыми узорами и рассмеялся лающим смехом. -И ты думаешь, что за тобой кто-то пойдет? Право, сколь наивны бывают люди и как у них мало времени обучится благоразумию! Клянусь, ты можешь попробовать выбрать себе в посла кого угодно, но никто из Учих не оставит свой дом для бега по равнинам зыбучего песка за недосягаемой звездой призрачной надежды. Наруто бессильно сжал кулаки под надменными взглядами всех, кроме одного-того, на кого он сейчас не смотрел. И тогда тихий голос у стены произнес: -Я пойду с ним. Все развернулись, не веря услышанному. Но Саске был серьезен. Даже игривый прохладный ветерок, что прошелся по залу, не посмел прикоснуться к его шелковым волосам, обрамляющим сияющее перламутром лицо. -Нет.-пошатнулся Фугаку, и Наруто впервые увидел в его глазах страх.-Нет, он никуда не уйдет. -Ты поклялся, владыка. Или слово твое ничего не стоит? Промолчав, Фугаку бессильно сжал тонкую полоску черствых губ. -Ты не можешь вечно держать Саске подле себя. У него есть своя судьба, и сейчас он делает ей шаг навстречу. Позволь ему расправить крылья. Я же не дам повторить ему судьбу матери; обещаю тебе, что буду защищать Саске ценой своей жизни, и вернется он к тебе целым и невредимым. -Будь трижды проклят ты и весь твой род, если это будет не так. -Если это могло бы быть не так, я бы сам наложил проклятие.-Наруто уверенно подошел к застывшему Саске, и улыбка вновь озарила его бронзовое лицо.-Но не бывать такому. Поверь в меня! “Он никогда не верил в меня”,-печально подумал Саске, греясь в тени стоявшего спереди блондина.-”Поверит ли он в человека?”. В глубине своей души, юной и одинокой, ему хотелось, чтобы отец еще раз попросил его остаться, и хоть он не согласился бы, то они бы обнялись на прощанье. Но все, что он сделал-это кивнул головой, когда Фугаку приказал не подводить и не позорить, и в любой ситуации быть достойным имени Учих. Никто из сородичей не попрощался с Саске в городе, но стоило им выйти за его величественные ворота, как множество ночных зверей вышло из тени листьев, вперив в него свои взгляды, и Наруто пришлось поспешить за ускорившемся эльфом, слушая торжественное карканье провожающих их воронов. Лес стал казаться внезапно осиротевшим; его деревья безуспешно протягивали ветви вслед Саске, который ни разу не обернулся. Они ушли, объятые покрывалом бесконечной ночи.