Что можно успеть за один день

Красный демон заявился под вечер, с иссиня желтыми очками, украшающими оба глаза. Скептически оценив сие достояние, Лиз хмыкнула, покосилась на мирно возившихся неподалеку близнецов, после чего все свое внимание перевела на мужа. — Сделай примочку, а, как ты умеешь, — попросил тот, осторожно трогая правую синячину и страдальчески морщась. — Красный… Кем ты на этот раз в регби играл? — не двигаясь с места, поинтересовалась молодая женщина, в кончиках губ пряча улыбку. — Эээ… — Угу. Я все еще слушаю… — насмешливо протянула она. — Эльф. — Правда? И где же ты его нашел? — Это недоразумение, — буркнул Красный, не отрываясь от стянутого с полки зеркальца. С тех пор, как была остановлена Золотая армия и супруги послали Бюро троллям под мост, поселившись в жарких и отдаленных южных широтах, прошло два с половиной года. С тех пор, жизнь Красного, которая раньше казалась ему не то чтобы спокойной и лишь изредка приправленной приключениями, всколыхнулась так, что свободную минутку на себя любимого ему надо было прямо-таки урывать с боем. Хотя первые несколько месяцев он и Лиз от всех души наслаждались свалившейся на них полнейшей свободой. Конечно, все это время кому-то надо было присмотреть за кошечками, и Эйб очень сопротивлялся… в глубине души, но отказать Хеллбою было выше дозволенного совестью. Поэтому в день передачи с рук на руки «ихтиандр» растянул губы, имитируя искреннюю широченную улыбку, и поинтересовался, чем кормить свалившееся (во множественном числе) счастье. — А, рыбкой! — был получен ответ, после которого кошечки на пять месяцев забыли вкус водоплавающих. О том, что сам Эйб может вызывать у них чисто гастрономический интерес, Красный, конечно, не подумал… И теперь страстно жалел, что после кошачьей терапии, друг немного на него дулся. Еда — едой, но… отдали девять кошек, а через неполные полгода их стало тридцать и на Эйба уже поглядывали как на первого кошатника всей округи. Это для Синего было уже слишком… Да еще и этот бешеный «принц» пару раз мелькал на лично Хеллбоевском горизонте. Как раз на сегодня второй раз и пришелся. А случилось это так: С той недели договорившись со знакомым полувеликаном порыбачить на живца, Красный старательно все оставшиеся дни задабривал свою жену, в надежде на один-единственный выходной за месяц. Почему так мало? А вы знаете, что такое дите для неопытных родителей? А пара? А если оба непоседы? А если сила от папаши, а магический Дар от мамаши? Не знаете? Тогда поверьте несчастному демону на слово — времени у него не было, а сам себе он напоминал одного небезызвестного огра, над последней частью злоключений которого, сам же и потешался не далее, как три года назад — когда даже не помышлял о потомстве. В этот раз ему повезло, и Лиз согласилась, решив, видимо, сделать мужу маленький подарок; и в назначенный день Красный с Колей (великан нежно любил свое имя, от которого ему, надо думать, досталась страсть к рыбалке. И коей последний, без зазрения совести, заразил Красного), усердно копали червей у кого-то в огороде. Погода стояла чудесная, землица была мягкая, дул легкий прохладный ветерок и парочка предвкушала хороший клев, изредка перебрасываясь фразами, когда от самозабвенного ковыряния их вывел весьма надменный голос: — Нарушаем, товарищи. Коля от испуга сел там же, где и стоял: задом к накопанным червячкам Хеллбоя — несмотря на поражение, эльфийский Принц пользовался уважением, и слава (недобрая), как и страх перед его царской особой был весьма велик. Хеллбой, не вынимая изо рта сигары, с неудовольствием сообщил царской харизме, что поджарит получившийся блин из беспозвоночных и кое-кого им накормит. Коля издал нечленораздельный звук — он до смерти не хотел драки. Красный, впрочем, тоже, так как гружен был дорогими и любимыми удочками. Мысль обломать удило, пусть даже об этого конкретного эльфа его не привлекала, поэтому немного посоревновавшись с развлекающимся (но не показывающим этого) принцем в гляделки, поднял Колю, свой блин и поправил на спине поклажу. — А ты иди, откуда шел, — напоследок адресовал он принцу. — Экое бескультурье, — ухмыльнулся тот. — Я-то думал, что ты меня с распростертыми объятиями примешь. — Приму. А теперь катись. Нуада только улыбнулся. Коля под шумок, несмотря на свои объемы, лихо перемахнул через ограду, и потопал к речке. Он положительно не хотел пересекаться с Его Высочеством, особенно когда понял, что драки не будет. — Я думал, имея в друзьях водяного, таки обязан навсегда отказаться от рыбы. — Я ж ему не предлагаю, — буркнул Красный. Нуада захохотал, видимо представив Эйба с кислой миной, медитирующего над тарелкой с жареным карасем. От сей, промелькнувшей в уме картинки, Красный сам едва не фыркнул, Эйб все-таки его друг, а этот… — Пошел бы занялся завоеванием мира, — проворчал он, подбираясь к живой ограде и собираясь преодолеть ее одним могучим прыжком. Отсмеявшись, Нуада снова ничего не сказал, с интересом наблюдая за передвижениями Красного. Под этим взглядом, Хеллбой передумал прыгать, посчитав, что вид взмывающего в воздух красного хвостатого мужика с удочками, пакетом давленых червей и сигарой во рту будет несколько несерьезен. — Эй, высочество, ну-ка держи… это, — Хеллбой перекатил сигару в другой угол рта и, скинув со спины поклажу, протянул ее вместе с пакетом принцу. — Это я не возьму, а удочки давай. — Сам раздавил, че жмешься? — Я? — непонятно на какую именно часть фразы, возмутился Нуада. Красный решил, что на первую, хотя язык так и чесался прокомментировать вторую: — А по чьей вине первоклассных червей превратили в ЭТО? — грех прямо, раз Его Высочество сегодня так немногословен… Хмыкнув, Нуада таки снялся с места и подошел к изгороди, приняв с той стороны сначала рыбацкое сложенное счастье, а потом чуть не получив на белоснежные волосы парик из червячков. — ТЫ СДУРЕЛ? — вовремя отскочив, заорал он, отряхивая пару красноватых трупиков с черной рубашки. — Оно само развязалось, — еле выговорили из-за ограды, и не надо думать, что от великого смущения. Царская кровь в жилах Нуады запретила подобрать порвавшийся пакет и запустить обратно. Тем более, что для этого пришлось бы запихивать внутрь его содержимое. Но кровь требовала мести, и поэтому Нуада твердо вознамерился провести весь день с этим красным хамом. Посмотрим, каков будет финальный счет! Тем временем Хеллбой, отхохотавшись, перемахнул препятствие, под пренебрежительным, но как-то странно оживившимся взглядом принца, наклонился, собрал свой многострадальный пакет, и потребовал обратно удила. Их ему вернули, но увязались следом, что заставило немного напрячься. — Других дел у тебя нет, что ли? — поинтересовался он у шагавшего рядом Принца. — Решил развеяться, — дружелюбно ответил Нуада, — да вот, на счастье вас увидал. Всегда нравилось наблюдать за рыбаками. «Наблюдать ему нравится» проворчал про себя Красный, а мы теперь целый день терпи его. Хоть Хеллбой и не был образцом вежливости и хороших манер, но воспитание в детстве он как-никак получил (было давно и многое забылось), да и в душе был скорее добряк, чем злыдень. Разложив по берегу снасти и понаблюдав, как Коля смачно нанизывает наживку на крючок, Хеллбой принялся разматывать леску. Нуада, тем временем, пристроился неподалеку, сообщив удивленно выглядящему великану, как он рад к ним присоединиться. От выпивки, однако, заблаговременно отказался, бросив многозначительный взгляд на минихолодильник. — Никто и не предлагает… — пробурчал Красный себе под нос, старательно распутывая свежесозданный им же узел. Нуада добросердечно предложил помочь, но Красный от близкого контакта отказался под тяжестью каких-то своих неозвученных доводов. Эльф, пожав плечами, принялся с величайшим интересом наблюдать, по собственному опыту зная, что ничто так не бесит, как упрямый узел и свидетели. Особенно при этом возмущает необходимость распутать кружево здесь и сейчас, и просто бесит то, что разрезать его нет никакой возможности —, а то ж лески не напасешься! Две минуты Красный честно трудился, а потом только ругался сквозь зубы, глядя как невозмутимый с виду Коля, с методичностью робота и терпением бывалого рыбака, распутывает ту замысловатую вязь, что сотворил из лески демон. — Я думал, что это я тут новичок, — безмятежно подал реплику Нуада. Мрачно просверлив его взглядом, Хеллбой откинул носком сапога крышку холодильника и выудил из него запотевшую бутылку пива. — Неподходящий для реки напиток, — улыбнулся Коля, поймав запущенную в него тару. Осмотрел ее, одобрительно заворчал от крупной девятки на этикетке, и с хлопком открыл банку. Нуада поморщился от запаха выпивки, но Красный уже протягивал ему банку. Принц недовольно в мыслях засчитал ему одно очко и взял. Эльф давно успел привыкнуть к вкусу алкоголя, но решил, что от этого ерша крышу ему снесет вдвое быстрее, чем у этих рыбаков. Мм… увлекаться он не станет. Коля уже успел занять умиротворенную позицию среди удочек, аки султан в кругу наложниц, а Красный, решал трудную задачу, как скатать червя заново из того, что у него имеется. Нуада, с кивка Коли, вытащил одно беспозвоночное, взял его за голову (а может быть это был хвост) и показательно покачал перед носом Хеллбоя. Игнорируя маятник, Красный катал червя, делая вид, что наслаждается этим занятием. — Не дури. — А ты не мучь животное. Нуада рассматривал извивающуюся божью тварь так, словно собирался ею подкрепиться. — И не смей этого делать, — наконец удостоив его взглядом исподлобья, буркнул Красный. — Заметно, что ты провел всю жизнь с людьми, — посмеиваясь, сказал Нуада и поднес червя ближе к носу. Хеллбоя передернуло только от мысли, что подобную слизкую тварь можно сунуть в рот и не успел червь коснуться черных (правда — закрытых)  губ, как Красный рявкнул на всю реку, перепугав рыб самое малое на милю вокруг: — Дай сюда! — Нуада от неожиданности выронил червя себе на сапог, а краснокожее несносное существо, протянув лапищу, тут же его сграбастало и нанизало на второй крючок. Счет стал два — один, подсчитал, игнорируя звон в ушах Нуада. Некоторое время все было тихо за исключением плеска реки и кваканья ленивых, нагревшихся на солнцепеке лягушек. Коля нахлобучил фуражку на свою большую голову, явно считая эту часть наиважнейшей в своем организме и абсолютно не заботясь об открытой груди и плечах. Хеллбой в своем аду загорел с детства и на всю жизнь, поэтому солнце его не волновало, сам же Нуада устроился в щедрой тени раскидистого дерева. Оба приятеля, ранее немного стеснявшиеся принца (по крайней мере тот, с отпиленными рогами), немного оживились, потягивая пиво, и когда клюнула первая ласточка, что я говорю! .. рыба, рыба клюнула!; полувеликан вскочил, подсек и начал сматывать леску, вываживая будущий улов к себе поближе. Красный с Нуадой завороженно наблюдали за этим процессом. И поэтому нельзя их упрекать за то, что с чистой совестью прошляпили тот момент, когда у Хеллбоя клюнуло — пока Коля, на секунду отвлекшись от своего занятия, не сообщил им об этом. Красного в момент сдуло с места, и Нуада имел возможность услышать непередаваемый тут лексикон разочарованного рыбака, упустившего добычу аккурат из-под носа. Потом снова последовала ритуал крючок — наживка — взмах — ругательство — взмах — забросил и Красный, открыв третью по счету банку, снова занял выжидающую позицию. — Ты не собираешься возвращаться в свое агентство? — устав пялиться на поплавок, и решив перейти к действиям, подал голос Нуада, адресовываясь Хеллбою. — Которое, — лениво отозвался последний, – то, что было по паранормальным делам, или то, во что оно превратилось после моего ухода? — В последнее, — тонко улыбнулся Нуада, — вываживать их из кризиса. — Мне и здесь от двух кризисов дом трещит по десять раз в день, о, смотри — клюет! Без особых усилий, Красному, наконец, удалось вытащить средней величины рыбину, которую Коля при более близком знакомстве, возможно ошибочно, обозвал сазаном. Нуада покосился на улов, попытался сделать маленький глоток из банки; пиво было теплым и эльф, поморщившись от его вкуса и крепости, отложил банку. — Смотри, какой красивый! — Хеллбой продемонстрировал эльфу норовившую выскользнуть из рук рыбину и запустил ее в садок. — Хоть бы золотую поймал, что ли, — подал голос Коля. — Какую научил, ту и ловлю, — рассматривая тыкающуюся в сетку носом добычу, заявил демон, – мне, знаешь ли, умения побольше… — Какого? — фыркнул Нуада, — катать червей ты прекрасно научился. Коля, кажется, улыбнулся, Красного же вероятно припекло солнышко, иначе почему это он не озверел? Теоретически зная, что на реке нельзя создавать шум выше тридцати децибел, если не хочешь сидеть и «купать крючок», он спокойно встал, проделал первую часть «ритуала», потом же… кажется ни Нуада, ни сам Хеллбой в тот момент не успели понять, что случилось. В последствие, достоверно стало известно только одно — демон этого не хотел. Нуада, с немного сконфуженным видом, стоя по пояс в воде, подсчитал, что забил два очка, а ему же только что по спине с разворота впаяли третье. Самое обидное — явно не заметив. У рыб же неожиданно появились неотложные дела вверх и вниз по течению, и улепетывали они с достойной похвалы скоростью. Проводив задумчивым взглядом несостоявшуюся добычу, Коля предложил немного подождать, а потом раскрошить пирог из червячков и покидать для приманки в воду. Если, конечно, никто больше не хочет поорать и поплескаться. — И ты, Брут, — проворчал Хеллбой, невольно сравнивая счет. Нуада хорошенько выжал волосы и выбрался на сушу. Красный заявил, что раз принц погнул удочку, то ему ее и распрямлять. Нуада сказал, что надо быть дураком, чтобы не заметить позади себя эльфа. Коля робко сообщил, что если они объединят усилия, то удилище будет выброшено закрученным в узел. Красный решил спор, закурив сигару. Под левым глазом у него с каждой секундой разгорался фингал — следствие соприкосновения с инерцией собственного запястья. Нуада, стоявший с видом оскорбленного достоинства, думал, что ему повезет, если через минуту он сам не обзаведется таким же и на две минуты перейдет в категорию потерпевших. Но Хеллбой, потрогав больное место, пробормотал что-то вроде «чертов эльф», и отправился мочить глаз. Упомянутый эльф тут же ощутил легкое раскаяние. Эта ниточка, по которой приходиться балансировать бывает довольно тонка… Как назло, сегодня ему больше хотелось словесного спарринга, чем членовредительства. Скользнув за Красным в поисках его теплой компании, эльф предложил помочь. Но через пять секунд вернулся на насиженное до аварии место — отнюдь не туда, куда его послали. Коля шепотом сказал, что на Красного обижаться не стоит, он добр, просто чересчур восприимчив. Довольный Нуада на счет первого догадывался, но возражал, что глядя на суровый вид двухметровой фигуры, с вечной сигарой и рукой-кувалдометром, мало кто мог заподозрить ее в последнем. Наконец из прибрежных кустов задним ходом продрался объект его размышлений. Глазу от примочек лучше не стало, зато настроение отчего-то повысилось. Нуада тут же подготовился к обороне и наступлению и, наверное, от этого заимел весьма вдохновленный вид. Но не успел Хеллбой открыть рот, как у Коли клюнуло что-то чрезвычайно огромное и великан, соревнуясь размерами с пойманной тварью, так по крайней мере казалось Нуаде, поскакал по берегу, приминая кусты и зазывая Хеллбоя тащить «Прямо сюда!» тот большой сачок. Принц отстраненно прикинул, с какой стороны начать бегать, чтобы ненароком не пересечься с этими двумя. В случае… отрицательного исхода, синяком будет все тело. Тем временем рыба затащила великана в реку уже по колени, и рев доносившегося сражения (в основном орал Коля, рыба молча и целенаправленно тянула в пучину) пугал всех в радиусе пары миль. Красный, наконец, нашел требуемое и помчался вслед за великаном. Нуада пожалел, что не захватил с собой телефона, чтобы потом в одиночестве еще раз насладиться занимательнейшим зрелищем. Когда-то в бесчисленных странствиях его занесло в необъятную Россию и там ему довелось почитать русскую сказку под названием «Репка». И только вот на этом самом месте, понял эльф глубинный ее смысл и тяжелую участь последнего участника. Если он сейчас подойдет и присоединиться к трудящимся, в случае обрыва лески от беловолосого принца останется приблизительно то же, что и ранее на огороде от накопанной наживки. Подобное свершение мести со стороны демона, эльфу никак не импонировало — чести мало. Да и счет после нокаута не ведут. Тем временем Колю, несмотря на недюжую силищу и подмогу в лице выкинувшего сачок Хеллбоя, все глубже затаскивали в воду. Зная, что заставить бросить удилище заядлого рыбака практически невозможно, даже под угрозой утопления последнего, принц, не долго думая, и рискуя навлечь на себя страшный гнев рыболовов, сорвал с бока складное серебряное копье (занимательная штучка!), с которым никогда не расставался, и за секунду вскарабкался на ближайшее к потасовке дерево. Метко прицелился и, что было сил, метнул свою драгоценность. Бурлящая вода, издав странный металлический звук, успокоилась. И Коля с Хеллбоем медленно, понемногу, объединив усилия, стали вытаскивать чудо на сушу. Трое существ, из которых ни одно не принадлежало к человеческому роду, в молчании застыли над останками самого совершенного в мире разведывательного аппарата размера микро, в люковый зазор которого, зацепившись за скобу, намертво впаялся Колин крюк. Объяснение было одно — великан явно ждал большого улова (и таки дождался!). Внутри, над пультом управления, с полными ужаса глазами застыл человек. Кажется, он ощущал себя вытянутой на берег рыбой, из которой готовятся варить шашлык, а вертел зверства ради воткнули так, чтоб он видел прямо перед носом. О будущем бульоне так же успели позаботиться, легкомысленно взяв грязную воду из реки и залив ее в котелок до уровня подбородка. Что касается внешнего вида судна, похожего скорей на аквариум–эллипсоид, полностью застекленный выше экватора, то под кормой у него ютился мощный винт, правда, как выяснилось, не рассчитанный на рыбалку в режиме великанов. Пусть даже с приставкой «полу», но зато при воздушной поддержке эльфа. Шампур торчал на самом видном месте, пробив и пуленепробиваемое круговое стекло, и пульт и, даже разведал обстановку под судном. Троица в молчании почтила память чудовища… Коля думал о том, что стоит побыстрее утопить ихтиандра обратно и сделать вид, что они тут никак не причем и помочь ничем не могли. А чем ему поможешь? Нуада недовольно прикидывал как поудобнее извлечь оружие. Самым хорошим вариантом было принести плазменный резак, а на худой конец привязать этих бугаев к разным половинам, разложить по обоим сторонам в радиусе видимости удочки и крикнуть «Клюет!» Да, и намекнуть потом о залежах металлолома местным — негоже засорять лесок. Хеллбоя больше всего интересовала выбитая надпись на боку со странным, но ужасно знакомым сокращением: «Собственность Б.П.И.О.» Стоявшего в центре управления спутников и шпионов, и тоскливо наблюдавшего передачу из камеры, установленной на носу суперсовременного подводного корабля, Тома волновало то, что если к этой парочке (несомненно сфальсифицировавшей вражду, дабы на полном основании позволить Хеллбою самовыдвориться из Бюро), присоединился вот этот вот великан, то Бюро придется переносить в другое секретное место. Потому что Хеллбою, ох, как не понравится ведущаяся за ним слежка, а то, что последний понял это, надо полагать из выражения его лица. Очень многообещающе. Главный директор Том Меннинг повернулся к своему заместителю и приказал переводить экспонаты в обозначенное место. — Дорыбачились, — подвел итог Коля, обведя взглядом своих спутников. Эльф, коротко глянув на него, вместо ответа подошел к батискафу и попытался расшатать копье. Мда, запустить его с дерева было светлой идеей. Хеллбой продолжал сверлить взглядом надпись, и частично закрывшего ее своей спиной принца. Почувствовав, что не стоит находиться между хищником и его добычей, последний отошел в сторону и скромно предложил желающим попытать силы. — Экскалибур? — спросил Коля. — Что? — Меч. Нуада подумал, что что-то пропустил. Вероятнее всего, когда шатался (без дела) по Китаю. — Кто вытащит меч из камня, будет царем! — провозгласил великан и вкратце пояснил легенду и хмыкнул в конце, раз и навсегда обозначив к подобным сказкам свое отношение. Нуада заметил, что додуматься запихнуть туда такой (!)  меч, его владельцу надо быть ишаком. Хеллбой на этих словах даже оторвался от надписи. Бюро после такого смеха невозможно было не простить. А Коля подумал, что принц сам себе только что забил умопомрачительный гол. Немного смутившись, его высочество, храня гордое молчание, снова подошло к подлодке, вскочило на нее, посильнее схватило копье обоими руками, уперлось ногой, выбрав место на стекле где поменьше трещин, и потянуло. Настала очередь Коли с Хеллбоем наблюдать. Человек внутри предпочел отключиться. Промучавшись минут десять, вдрызг расколошматив стекло и вытащив горе-водилу в попытках с разных сторон подобраться к копью, Нуада почти рассвирепел, когда подумал, что немногим ушел от пытающегося сим утром развязать узел Хеллбоя. Поэтому глубоко вздохнув, оглянулся, и… затребовал законной помощи. Парочка, стоявшая не далее как в трех шагах, со священным трепетом все это время за ним наблюдала. Нуада, скачущий вокруг батискафа, представлял собой зрелище не менее занятное, чем пытающийся договориться с быком матадор. Фыркнув про себя от подобного сравнения, принц растолкал — в прямом смысле друзей и направил их к лодке, снадобив инструкциями, что и как надо делать. Сам занял руководящую позицию в отдалении, так как был легко обучаем и, за столь короткое время, уже успел набраться опыта по обращению с этими двумя и знал когда не надо подходить близко. Вокруг все было по-прежнему. Река так же лениво перекатывала легкие волнышки, солнце, щедро согревало отнюдь не весенним теплом землю и уже катилось к горизонту. И даже лягушки замолчали, боясь упустить самое интересное. Почесав заросший редкими волосами затылок, Коля вздохнул и по давнишнему примеру принца попытался расшатать засевшее намертво оружие. Вдвоем с Хеллбоем они так усердно занимались машиной, что привели, имеющего весьма ограниченный обзор, Меннинга в священный ужас. «Насколько надо ненавидеть Бюро, чтоб так поступить с его техникой?!» Стоящий рядом заведующий, отличительной чертой которого были сейчас очень круглые глаза, тут же получил указания переводить все ценные документы в другое секретное убежище. Водила батискафа был отбуксирован подальше на берег и предан тени под деревом, а оба несостоявшихся рыбака продолжили сражение. Хеллбой провел спарринг с боковой пластиной и потерпел поражение. Впрочем, пострадавшее эго тут же подлечил ударом от души правого кувалдометра в середину обидчика, отчего копье засело еще туже. Коля отстранил его, и колошматил машину до тех пор, пока она не стала похожей на половину скорлупы грецкого ореха. Нуада одобрил результат, но со всей возможной скромностью сообщил, что если они будут продолжать в тот же духе, то копье у него станет с насадкой из батискафа. Которую затащить домой у него не будет никакой возможности, и придется ломать дверь. Красный тут же предложил помощь, заявив, что чувствует себя еще достаточно бодрым, чтобы разнести не только дверь, но и все перегородки, тогда, добавил он, у Нуады будет прекрасная возможность сделать евроремонт. — В лесу? — риторически спросил Коля. — После твоего нашествия, исторически, не осталось ни одного целого помещения, — усмехнулся Нуада, с уважением глядя на великана. — Инструментом я тебя обеспечу. По запросу, — выразительно посмотрел он на руку демона, — хотя ты и без него отлично справляешься. — Был бы позлее, предложил бы заткнуться, — шаря по карманам, абсолютно спокойным тоном отозвался демон. — Девочки, не упражняйтесь, — не отрываясь от дела, предложил вспотевший Коля, — берите пример с меня — давно хотел что-то испортить. — Так и мы в удовольствие! — в унисон фыркнули оба. Удивились, впрочем, тоже оба, но по-разному. Нуада тому, что сказал это все-таки вслух, а Красного сам факт. Коля, не отвлекаясь на такие глупости, еще некоторое время мутузил батискаф, наконец, сдался, призвал Красного, заставил его лезть наверх и постараться там что-нибудь сделать. Предложенную Нуадой помощь демон снова отверг, из соображений о валяющейся где-то неподалеку гнутой удочке. Судя по легкой гримасе эльфа, тот о ней тоже не забыл, поэтому предпочел не настаивать. Ловко вскарабкавшись на верхушку, а после спрыгнув в кабину, Красный принялся отдирать приборную панель. Трудился над этим он для разнообразия, но на славу и Меннинг уже всерьез подумывал, добровольно уйти на пенсию, причем желательно в секретную квартиру. — Больше сил нету? — через некоторое время заботливо поинтересовался Нуада, глядя на присевшего демона и стараясь выглядеть как можно более приветливо. — Жарковато, — щурясь на него, лениво отозвался Красный, — завтрак бы сделал. — Будем жарить батискаф? — тонко улыбнулся Нуада, — пойду соберу дрова. — Мне бы ухи, — подал голос Коля, — вот только котелок бы побольше. — Коля, тебе этой лодки не хватит. Придется еще одну вылавливать, а копья у нас нету. Троица снова погрустнела. Достать серебряное копье стало для двоих делом чести (и пусть один из них был ранен когда-то этим оружием, ту рану он давно уж и забыл, и простил, посчитав, что отплатил за нее в полной мере). Но… надо было что-то делать, так скоро уж и смеркаться начнет! Выслушав в сокращении и адаптации народную Колину мудрость «что силищей ты не сдвинешь, так умом перевернешь», решили пораскинуть мозгами. И пораскинули. Надо отдать должное Хеллбою, идея была его, и как заметил Коля, а Нуада про себя согласился, додуматься до такого мог только Красный. — Эй, принц, иди-ка помоги! — пропыхтел Хеллбой. Пронзенный батискаф был оттащен под сень большого и раскидистого дерева, согнутого сейчас в тугую дугу. У самой верхушки его стараниями Коли была привязана веревка, а сам батискаф накрепко закреплен у основания дерева. Оба рыбака незадолго до этого отогнали принца, дабы не путался под ногами. Нуада разумно предпочел не спорить. — Ну, так долго тебя ждать? — добавив громкость рявкнул еще разок Красный. Принц гордо приблизился к опасно оскрипывающему гигантскому луку. — Мой было поменьше, — не удержался и съязвил он. — Держи вот так, — пропустив колкость мимо ушей, показал принцу демон, отдавая тому свое место, а сам, заскочив на побитый и лишенный стекол батискаф, принялся привязывать к копью веревку, перекинутую Колей.Великан остался стоять на стреме, готовый сразу же по команде отпустить верхушку дерева. Веревка скользила, а Красный потел. «Если чертов эльф сейчас что-нибудь брякнет, клянусь чертом, займет мое место», — думал он, уперев ногу в и так поломанную приборную панель. Сидя среди веток, словно в гнезде, Нуада перед лягушками чувствовал себя неловко. Тем более, что налегший с другой стороны Коля создавал внушительное впечатление. — Есть! — растеряно проорал Красный, выдергивая вдруг копье из ловушки. Мгновение он недоверчиво разглядывал зажатый в руке артефакт, а потом, опомнившись, одним прыжком очутился рядом с принцем, и заорал, на радостях потрясая самостоятельно сложившимся оружием: — Гляди! Я же говорил, что если выломать ту штуко… На этом самом месте, когда несказанно обрадованный эльф протянул руку за копьем, а Коля, чтобы не мешать им подвинулся, и (таково было провидение!) неожиданно подвернув ногу, полетел спиной вперед на мягкую травку. Клубок событий раскрутился, недоработанный план выстрелил на все сто и Нуада с демоном, вцепившись в копье, синхронно взмыли вверх поздороваться с горизонтом. Где-то внизу на прощание им раздался треск батискафа, совершенно заглушивший сдавленный Колин вопль. Он, наверное, был бы громче и не оборвался так резко, если бы эта парочка на полпути в небо не встретилась с неудачно выросшей на их пути веткой. «Хорошо хоть возглас неодобрения был дружный» — подумал Коля и тоскливо проводил взглядом упавшую веревку, чуть обогнав которую приземлились оба потерпевших. Выглядели они потрясающе. У принца на макушке набухала шишка, Хеллбой же приобрел фингал, не вдобавок к предыдущему, но для симметрии. Зато оба держались за копье, которое выглядело отдохнувшим и посвежевшим. — Коля, ты долго учился ловить рыбу? — пробормотал Нуада, не открывая глаз. — Долго, — честно ответил великан. — Если я правильно догадываюсь, труднее всего тебе было ее вытаскивать. — Не из-за того, что прилетало на крючке, не было рыбой в полном смысле этого слова? — добавил Красный, сосредоточенно смотря в одну точку где-то в середине неба. — Фактически одни только губы, — расплылся в коварной улыбке Коля. — Я тебя прощаю, — приподнявшись, сказал Хеллбой и указал на него толстым пальцем. — Существо с такими задатками трудно обвинять хоть в чем-то. — Не соглашаться тоже не стоит, — буркнул принц и, приподнявшись, пристегнул многострадальное свое оружие на пояс и бухнулся обратно на песок, раскинув в стороны руки. В свете заходящего солнца великан Коля лукаво щурился. — Вот так все и было, Лиз, — развел руками Хеллбой, опустив последний момент про солнце. — Да ну! — улыбнулась его жена, — и Нуада так ничего и не сделал вам в отместку? — Мы пообщались за жизнь, пока вкусно доедали того шпика. Лиз тихо засмеялась, бросив взгляд на малышей. — Сказочник из тебя… Особенно после рыбалки. — Я тебе все честно поведал! — обиделся красный демон, ухмыляясь себе в отражение, —, а уж верить или нет — твоя забота. Фин) ) Постскриптум: Некий принц возвращался домой, периодически почесывая макушку. Кончиками губ он улыбался каким-то своим мыслям, а в глазах теплилось непривычное выражение для всех тех, кто был знаком с этим эльфом. «Надо же, уже ночь, и утро кажется таким далеким…» Ему смешно было думать, что весь этот день начался с обыкновенного мальчишеского соревнования, результаты которого затерялись где-то по дороге. «Пусть, — думал он, — всего один день. Даже я имею право на баловство. Но великан, не сделал ли он этого специально? А, — вдруг мысленно махнул он рукой, — ну эти мысли!». На душе принца было тепло и спокойно. А где-то в другой стороне, поудобнее устроившийся на громадной подушке великан думал, что если собираясь сегодня порыбачить, он каими-то своими действиями, пусть даже случайно, ухитрился хоть на один вечер примирить двух существ, то большего он и желать-то не смеет. Ну и сказка, которую возможно расскажет своим внукам демон с аккуратно отпиленными рогами, будет неполной, если не поведать, что съеденный водила живым и вполне здоровым добрался до Меннинга и рассказал такую историю, от которой тот отправил в отпуск всех сотрудников, включая себя самого. В места не секретные, но вполне себе теплые.