Возрождение

Лучи палящего солнца били прямо в закрытые веки. Мысли судорожно проносились в воспаленном мозгу. Боли больше не было, осталась только усталость. А еще кровь, стекающая по груди и впитывающаяся в иссушенную землю, столь давно не видавшую влаги. Он ждал боли, ждал ее возвращения. Ведь когда она уйдет безвозвратно, придет смерть. О, он уже видит, как она стоит, ухмыляясь, призывно машет, словно радуясь старому знакомому после долгой разлуки. Но она еще далеко. Еще не время. Он еще жив. Жив несмотря ни на что. Третья попытка снова пошла крахом. Казалось бы, что ему стоило остановиться еще после второго промаха? Но он же верил в судьбу. Точнее, в то, что казалось ему его судьбой. И что же теперь… А ведь действительно, что теперь? А теперь он, великий Хао Асакура, совершенно беспомощный и истекающий кровью, был почти уничтожен его собственным братом. Его некогда жалким, нелепым и слабым братом. Ну и кто тут теперь жалок? Слабая усмешка искривила обескровленные губы. Хао и сам не понимал, как он смог выжить, но какая-то неизвестная сила перенесла его, спасая от неминуемой гибели. И это тогда, когда он уже и сам пожелал умереть. А заодно и поклялся себе, что больше не вернется. Если уж в этот раз он был настолько близок к обладанию силы, способной стереть человечество с лица земли, но не смог ничего сделать, то, видимо, так уж суждено. Он так много врал себе раньше, но почему-то только сейчас это понимается особенно ясно. Должен же он был как-то объяснять свою жестокость хотя бы самому себе. Да и слишком сложно отказываться от старых идей и целей, когда они уже въелись в самую суть. Но теперь… все изменилось. Раз он еще жив, то это не просто так. Он достигнет своей цели или покинет этот мир навсегда. Да будет так. Осталось понять, как не сдохнуть сейчас же от потери крови. На это ушли все оставшиеся крохи сил, какие только удалось собрать. Сейчас бы ему не помешала помощь верного духа огня. Но он канул в небытие, а у него недостаточно сил, чтобы это изменить. Но ничего, значит, он найдет более сильного духа. Он не сдастся, даже если это будет стоить ему жизни. Все равно уже нечего терять. Прошло полгода. Времени на восстановление сил ушло куда больше, чем предполагалось изначально. Откуда-то всем стало известно, что Хао выжил, и на него началась охота. Видимо, все шаманы внезапно решили, что если его наивный братец смог его победить, то и у них это выйдет. Приходилось позорно прятаться и скрываться, ведь без духа и прошлого уровня фуриоку он стал лишь тенью от былого величия и могущества. Но они каким-то образом все равно его находили. Первый раз произошел буквально через месяц после его падения. Раны уже почти затянулись, но он все еще был слишком слаб для активных действий. Он находился в какой-то деревушке и (как это по-человечески, даже думать об этом противно) воровал еду. И тогда внезапно какой-то неизвестный тип напал на него, появившись из ниоткуда. Повезло, что он был один и совсем неопытный, в былые времена этот юнец не прожил бы и пяти секунд в схватке с величайшим шаманом. А так Асакуре едва хватило сил на призыв слабеньких духов природы, которые лишь оглушили противника, дав возможность скрыться и снова восстановить заветные крохи фуриоку. Но никакие препятствия не могли ему помешать. У него была цель, а это важнее всего. После долгого путешествия по закоулкам собственной памяти Асакура наконец выудил из глубин своего сознания древнюю легенду о сотворении шаманского мира. Он не помнил ее деталей, но в ней было то, что ему нужно — информация о могучем духе, хранителе источника, который может исполнять желания, и он же помогает Королю Духов поддерживать гармонию в мире. Это именно то, что ему необходимо. И теперь Хао даже знает примерное расположение нужного ему места. На самом деле, найти его было не очень сложно. Но далеко не каждый рискнет туда сунуться. Находились смельчаки и до него, но все они через какое-то время появлялись, не помня, где они были, и кто они вообще такие. Что-то неотвратимо сводило их с ума. Но он то уж точно сможет пройти там, где не смогли другие. Еще одна странная вещь — чем ближе он приближался, тем более знакомыми становились пейзажи. Но он не помнил, чтобы когда-то бывал здесь. Тогда как это возможно? Места казались на удивление пустынными, если не сказать даже, безжизненными. Казалось, все пыталось заставить его повернуть назад, только вот слишком уж целеустремленным или попросту упрямым был шаман. Решив устроить привал, Хао развел небольшой костерок, пытаясь хоть немного согреться. Несколько раз возникала мысль, что в этом странном месте даже огонь не греет так, как прежде. Если раньше у него оставались сомнения, что он ищет не там, где надо, то теперь они развеялись. Остался всего день пути. Сейчас, после небольшого отдыха, он снова отправился в дорогу. И когда последний раз он нормально спал? В каждую его попытку хотя бы немного отдохнуть обязательно что-нибудь происходит. Вот только стоило бы догадаться, что он все же отчасти человек, а потому усталость рано или поздно взяла свое. Ему показалось, что он всего лишь прикрыл глаза на секунду, а на деле… Когда он очнулся, уже рассвело. Видимо, уставший после череды бессонных ночей, он все-таки задремал. Или это подарок судьбы, говорящий о том, что ему стоит хорошо отдохнуть, перед тем, что его ожидает. «Может быть, это мой последний рассвет», — залетела в голову невеселая мысль. Странные предчувствия терзали его разум. Нет, он, конечно же, не испугался. Просто почему-то все вокруг заставляло вспоминать о том, что огненный шаман пытался забыть уже тысячу лет. Гибель союзников, бесконечные предательства… Мама… Казалось бы, это невозможно, но теперь и огненному шаману стало холодно, даже быстрая ходьба не согревала. Хотя, как можно прогнать холод, идущий из самой души? Как же давно он не чувствовал собственное одиночество настолько остро. Все время кто-то был рядом, по крайней мере, насколько он позволял приблизится к себе. Сейчас сгодилось бы даже общество надоедливого брата и его шайки. Хотя, кого он пытается обмануть? Почему-то Хао думал, что как только станет известно, что он жив, то Йо будет первый, кто примчится доделать дело до конца, но прошло полгода, а его все не наблюдалось. Если смотреть правде в глаза, его младший брат был единственным человеком на этой планете, кто мог бы победить его. И нет, вовсе не потому, что был сильнее. Пусть Хао и потерялся в своей тысячелетней ненависти, пусть убивал каждого на своем пути… что-то в этих наивных карих глазах, столь похожих на те, что он видел каждый раз в собственном отражении, снова и снова заставляло его опускать многочисленные барьеры вокруг своей души. А тот словно и не замечал ничего, просто улыбался своей этой чертовой улыбкой, словно успокаивая и даря такое нужное понимание — он не один. Это злило. Это выводило из себя так, как ничто прежде — понимание того, что весь его грандиозный план трещит по швам. А все потому, что много лет назад он допустил ошибку — позволил родиться существу, способному понять его. И, что важнее, остановить. Склонить на свою сторону. Это все мог сделать только он — человек, бывший самой светлой частью его души. Тем, кем сам Хао мог стать, если бы не испытал еще в далеком детстве столько боли и унижения, что совсем перестал верить людям. Что-то внутри так и кричало каждый раз, когда он сдавал позиции, что Асакура не может все так оставить. Не может допустить собственного поражения. А он слушал. Он шел на поводу у этого внутреннего голоса уже тысячу лет. И только последние дни на этом месте ощущается странная пустота. В тот раз он решил взять свое силой. Еще одна глупая ошибка человека, считавшего, что продумал каждую деталь. Одна вспышка необъяснимой ярости — и все пошло крахом. Но уже ничего не изменить, осталось только двигаться дальше. Уже стали видны первые деревья на горизонте. Уже совсем скоро деревья сомкнулись за его спиной. Только шел по разве что не выжженной земле, а сейчас в прохладном влажном лесу. Слишком уж яркий контраст. Почему-то стало на мгновение слишком тихо, словно природа приглядывалась к новому посетителю. Но вот снова зашелестела листва, перебираемая легким ветерком; где-то там, глубоко в кронах деревьев заливаются своим щебетанием всевозможные птицы; под ногами копошатся тысячи насекомых, делая свои небольшие, но такие важные дела. И все же что-то казалось подозрительным. Словно бы все вокруг призвано для того, чтобы усыпить его внимание. Но не зря же он стал покорителем четырех стихий и теперь моментально чувствует любые изменения в окружающей его природе. Поэтому, когда прямо перед ним из ниоткуда возникла огромная белая волчица, шаман даже не вздрогнул. Их взгляды встретились. Эта игра в гляделки продолжалась еще некоторое время, но ни тот, ни другой не отводили взгляд. Хао чувствовал могущественную энергию, исходившую от этого существа. От этого духа, если быть более точным. Не прерывая зрительного контакта, волчица оскалилась и зарычала на него, словно пытаясь заставить повернуть назад. Шаман и бровью не повел, его так просто не испугаешь. Да и, как ни странно, он чувствовал себя так, словно вернулся в очень знакомое место после долгой отлучки. Вернулся домой. Уяснив для себя, что так просто тут проблему с внезапно появившимся человеком не решишь, зверь успокоился, но взгляда так и не отвел. Но едва установившийся контакт прервало появление третьих лиц. Они и здесь не могут оставить его в покое. — А вот мы тебя и нашли, Асакура. Думал, что сможешь спрятаться от нас здесь? Шаман вздохнул. И почему они все такие «изобретательные», когда дело доходит до пафосных фраз? Медленно обернувшись, он увидел двух парней лет двадцати пяти, которые не первые решили, что Хао такая легкая добыча. Впрочем, он действительно полагал, что они сюда не сунутся, но, как оказалось, этих людей не остановит никакой страх перед неизвестным. Эти глупые шаманы не перестают его удивлять. — А похоже на то, что я прячусь? Вы, может, про меня мало слышали? — ухмыльнулся Хао, в голове прикидывая, насколько они могут быть сильны, и оценивая свои силы. Увы, расклад был явно не в его пользу. — Мы знаем про тебя достаточно, Хао Асакура. Тебе стоит сдаться добровольно и принять свою участь. И почему они так напоминают одних из чокнутых Х-Судей, которых он практически уничтожил? Кажется, у них появились не менее сумасшедшие преемники. — Ох, и откуда же вы беретесь, такие оригинальные? — посетовал Хао, стараясь казаться при этом обманчиво спокойным, хотя все его тело пребывало в напряжении, готовое к новой битве. Позади он услышал сдавленный смешок, но не успел этому удивиться. — Сдаться, говорите? Что ж… Давайте посмотрим на то, как вы попробуете меня заставить. Но вот что произошло в следующий момент, не мог предвидеть никто из присутствующих. Белая волчица, находящаяся за спиной Хао, угрожающе зарычала, затем все вокруг озарило вспышкой от выброса очень сильной энергии. Все шаманы разлетелись в разные стороны, протаранив собой деревья. И причем, если у тех двух шаманов были духи, с помощью которых они еле как успели поставить защиту, которая смягчила им приземление, то у Хао такого явно не наблюдалось. А потому при соприкосновении головы с твердой поверхностью он попросту отключился. Волчица тем временем продолжала наступать на непрошенных гостей. Ее глаза горели ярким голубым огнем, внушающим уважение и ужас перед внутренней силой зверя. Внезапно в душах шаманов поднялась волна неконтролируемой паники, не справившись с которой, они скрылись из виду, наверняка сверкая пятками еще несколько километров. Впрочем, они тут же забудут об этом месте и об этой странной встрече. А если не окажутся достаточно сильны — то они не вспомнят и себя самих. А пока Асакура валялся в отключке и, соответственно, временно выбыл из игры, волчица перевоплотилась в красивую девушку-духа. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, длинные черные волосы, струящиеся по спине, синее платье, доходящее до щиколоток — все это заставляло выглядеть её более взрослой, но вот в ярко-зеленых, цвета майской листвы, глазах можно было разглядеть не потухающий несмотря ни на что огонек озорства и детской непосредственности. Она-то и была Хранителем этого места. «И что мне теперь с тобой делать?» — подумала она, посмотрев на бессознательного огненного шамана, распростертого на земле и совершенно беззащитного. «Я же не могу бросить его так, вдруг он сильно поранился», — продолжала размышлять девушка, задумчиво закусив губу и не зная как много некоторые шаманы готовы были бы отдать, чтобы сейчас оказаться на ее месте и добить Асакуру. «Что-то мне подсказывает, я пожалею еще об этом решении, но он чем-то похож на… Нет, это просто невозможно, его давно уже нет в живых. А сейчас я просто должна помочь этому шаману. В конце концов, он в какой-то степени пострадал по моей вине. А с другой стороны я его спасла. Да и вообще, он сам виноват. И он не должен был сюда приходить. Ох, это все сейчас так неважно», — быстро оборвала ненужные мысли волчица, когда парень негромко застонал. Она подошла к шаману и, коснувшись его, перенесла их обоих в только ей известное место. Если бы Хао только мог видеть тот мир первозданной природы, который сейчас открылся бы перед ним, то был бы, пожалуй, хоть немного, но… счастлив? Шелковистую зеленую траву, по которой так приятно ходить босиком, перебирает легкий ветерок; слышится тихое мерное журчание воды, видимо, где-то неподалеку есть ее источник; на ярко-голубом небе нет ни облачка. Все было настолько идеальным, что казалось будто это сон. Весь этот крохотный рай поддерживала сила Источника, а значит и его Хранительницы. — Что же мне с тобой делать? — устало вздохнула девушка. Между тем, она становилась все менее прозрачной, словно обретая материальную форму. — Может попробовать те исцеляющие заклинания, про которые я читала? Надо же на ком-то практиковаться. Привычка говорить сама с собой появилась уже очень давно, ведь, возможно, только это помогало ей разбавить тяжкое и вынужденное одиночество. Как бы то ни было — веками говорить только с собой — достаточная ли это причина для того, чтобы начать сходить с ума? Она присела возле шамана и положила руки ему на грудь, шепча при этом слова на древнем языке. Спустя какое-то время из её рук энергия будто бы стала перетекать в его тело. Через пару секунд он сделал глубокий вдох, а девушка резко, словно обжегшись, отдернула руки. Первой у Хао была мысль о том, что он теперь-то уж точно в аду. Но потом он понял, что в аду было бы куда жарче. Но и в раю он априори не мог оказаться. Значит, он еще жив. Сделав такой вывод, Асакура распахнул привыкшие к темноте глаза, по которым тут же ударил слишком яркий для них свет. Он зажмурился и резко сел, что было большой ошибкой, потому как слабость давала о себе знать и излишняя активность отозвалась резкой болью в висках и сильным головокружением. Понять, где он находится, парень смог только через минуту. Все это время девушка терпеливо ждала, сама уже оправившись от внезапного испуга: ведь так близко с собой человека она видела не часто и не знала, что можно от него ожидать. — Тише, не дергайся, ты еще слишком слаб, — предостерегла его она. — Где это я? — хрипло спросил парень, пытаясь встать — впрочем, безуспешно. Совет он явно пропустил мимо ушей. — У меня дома, — нежный девичий голос прозвучал откуда-то справа, и Хао незамедлительно повернул голову на звук, что сделало головную боль лишь сильнее. В глазах заплясали черные точки. — В конце концов, ты сам сюда пришел, должен знать. И посиди ты спокойно, прошу тебя. — Так ты Хранительница этого места? Хм, я думал, ты будешь несколько… старше, — картинка наконец сфокусировалась, и он разглядел присевшую на колени в некотором отдалении от него девушку. Как только вернулась некоторая ясность мысли, его обычное спокойствие и насмешливость тут же вернулись к нему. — Ну, знаешь, постарше тебя буду, — оскорбленно проворчала девушка, но беспокойство к ней вернулось и она, чуть виновато улыбаясь, спросила: — Как ты себя чувствуешь? Я раньше никогда не пробовала лечить людей и не уверена, что все сделала правильно. — Нормально. В следующий раз, будь добра, швыряй людей как-нибудь поаккуратнее. Я смотрю, тут нечасто бывают посетители, — заметил шаман, видя, как она боится к нему приблизится, а чтобы скрыть свою опаску тараторит без умолку. — И не должна ли ты быть духом? — Вообще-то должна, но это место… Оно особенное. Да и с моими силами я в принципе могу становиться снова живой на пару часов. Ну, в какой-то степени живой, — похвасталась девушка, правда, с толикой грусти в глазах, что не ускользнуло от наблюдательного взгляда шамана. Но почти сразу же она скрыла это за безразличием, став серьезной. Просто поразительная скорость смены настроения. — Что тебе вообще здесь нужно? А как тебя зовут? — Я — Хао Асакура, шаман. А нужна мне, судя по всему… ты. — Я?! — удивленно воскликнула она, отшатываясь еще дальше и смотря на него, как на сумасшедшего. — Ты же легендарная Хранительница Источника? Лично я других здесь не вижу, — насмешливо посмотрел на нее Хао. — Что? Зачем? — растерянно вопрошала девушка, что не удивительно, ведь раньше все приходили за исполнением своих желаний у источника, но никогда никому не нужна была именно она. — Если ты знаешь, раз в 500 лет проходит Турнир Шаманов, и мне нужен дух, чтобы в нем участвовать, — Хао решил сразу взять быка за рога. — Я хочу, чтобы им стала ты. — Но я не могу покинуть это место. Так что ищи кого-нибудь другого, — в первую секунду шаман даже опешил от подобного ответа, ведь у него даже и в мыслях не было, что кто-то может ему отказать. — Во-первых, я бы на твоем месте хорошо подумал, ведь не часто кому-то выпадает честь объединиться со мной. Во-вторых, я же вижу, как ты любишь природу. Неужели ты не хочешь, чтобы весь мир стал таким, как это место? — Хао действительно рассказал ей о главной своей цели, но решил пока не рассказывать о методах ее достижения. По ней видно, что она еще совсем ребенок, по крайней мере, в душе. А если быть честным перед собой, то Хао стоило бы признать, что если он ей откроет всю правду сразу, то она откажется. А её согласие сейчас значило слишком много для шамана. Она обвела взглядом все вокруг. Девушка-дух не знала, какой тот мир на самом деле, поэтому она понимала, что Хао может быть просто её обманывает, но с другой стороны… зачем ему это? Но зато она знала людей, которые приходили сюда, знала их мысли, их желания. Эти люди были настолько прогнившими изнутри, что сразу становилось понятно, что они пришли явно не из райского места. Не могут такие люди жить в месте, подобном этому. Это просто невозможно. Она пристально посмотрела в его глаза, как и тогда, словно выворачивая его душу наружу. Его слова для неё стали каким-то дежавю, она словно бы слышала их раньше, но не могла вспомнить, где именно. А может слишком больно было вспоминать? — Итак, давай-ка еще раз. Я почему-то должна помочь тебе — наглому самоуверенному шаману, который считает, что в его силах спасти весь мир? «А она не так проста, как кажется» — пронеслось в голове у Асакуры. — Если я стану Королем Шаманов, то смогу изменить этот мир. Как ты выразилась, спасти его, — Хао приходилось осторожно подбирать слова. — А не проще ли, к примеру, просто пойти и загадать желание? Ты хоть понимаешь, где находишься? — она, разумеется, проверяла его. — Я хочу добиться всего сам. — Весьма похвально. Но скажи мне… почему я должна тебе верить? Если посмотреть на них со стороны, то можно увидеть будто бы простых людей, не обсуждающих сейчас спасение мира. Девушка чуть хмурилась, парень выглядел обманчиво расслабленным. Это казалось слишком обычно. Но если бы все было так просто… — Я не говорил, что должна, — шаман немного улыбнулся. — Но скажи мне, уверен, это не составит для тебя проблему — вру ли я тебе? Она пристально вгляделась в его темно-карие, почти черные глаза. В них было так много всего, что можно запросто заблудится в дебрях его души. На какие-то мгновения ее наполнили его холод и боль, его одиночество, его тайные желание и страхи. Он действительно не врал ей. Только ей показалось, что тут скрыто нечто большее… но это тут же ушло, оставив лишь пустоту. Девушка отвела взгляд. Слишком уж знакомо это было. — Ты не врешь, — прошептала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Осталось лишь сделать выбор. Ей сейчас стало страшно. Еще никогда ей не приходилось решать — уйти или остаться. Вообще, за неё чаще всего серьезные решения принимал кто-то другой. А сейчас все изменилось. А ведь это отразится не только на её судьбе, но и на судьбах многих, и она понимала это. А с другой стороны, когда еще она увидит внешний мир? Возникает вполне закономерный вопрос: почему она не ушла отсюда раньше? Ну, во-первых, она не могла оставить просто так свои обязанности, когда-то давно ей внушили, что она постоянно должна быть тут. Во-вторых, она, сколько бы ей фактически не было бы лет, в душе была еще ребенком, которому слишком страшно оставаться один на один с таким большим миром. А теперь подвернулся такой шанс. В-третьих, она до недавнего времени вообще многого не знала о себе, о своих возможностях, о своих силах. Но несколько десятков лет назад (а для неё это был достаточно небольшой срок) она нашла здесь потайную библиотеку, чему очень удивилась и обрадовалась, ведь жить одной очень скучно. И в этих книгах содержалось море информации о древней магии и заклинаниях, которые все не было повода применить на практике. В том числе, там были книги и о защитной магии, которая будет действовать до тех пор, пока существует она сама. Так что… Пора становится взрослой и самой принимать решения по поводу своей судьбы. — Я не знаю… Не уверена, что это правильно… Но… Я согласна стать твоим духом-хранителем. Что нужно делать? — Отлично. Нам нужно много тренироваться, чтобы достичь идеального единения. Тебе нужно будет лишь подчиняться мне, — внутренне облегченно выдохнул огненный шаман, искренне полагая, что главная сложность осталась позади. Знал бы он, как сейчас ошибается… — Так, стоп, об этом речи не шло. Никому подчиняться я не собираюсь, это так, на будущее, — фыркнула девушка, снова становясь непосредственной. — Это мы еще посмотрим, — прошипел себе под нос Хао, а у нее же спросил: — А как мне тебя называть, у тебя есть имя? — Нет, но… зови меня Такара (прим. автора: «такара» в пер. с японского — сокровище), — лукаво улыбнулась девушка. «Надеюсь, я не пожалею об этом» — подумали оба.