"Вайлетфилд Ралфс"

      Ловко спрыгнув с коня и вручив конюху поводья, Фредерик сломя голову помчался к особняку Фентонов. С его лица не сходила улыбка, и он сам диву давался: неужели эта серая невзрачная мышка могла на него так повлиять? Да ну, полная чепуха! Тогда откуда же взялось это возвышенное чувство? Отворив дверь, Винслоу ворвался внутрь: ему срочно требовалось сменить одежду, ибо со стороны это выглядело довольно странно и, к тому же, неопрятно. Но, не успев добраться до своей комнаты, он тут же внезапно наткнулся на миссис Фентон, которая, словно плавно плывущий лебедь, грациозно вышла из одной из комнат.       — Оу, Фредерик! Не ожидала вас увидеть прямо в этот момент, — изрекла дама и сразу же смерила взглядом молодого человека. — О, Господи… Что с вами стряслось?       — Я просто свалился с лошади, — как будто ни в чем не бывало ответил Винслоу, которому не терпелось скрыться с глаз этой леди. — Это вышло совершенно случайно, я ехал верхом и зазевался, а Вельхайма спугнуло дикое животное, которое выпрыгнуло из-за кустов…       — Хм. На вас это не похоже, вы же очень хороший наездник…       — Ну, видите ли, не такой уж и хороший, — усмехнулся Фредерик. — Не позволите мне поскорее пойти в мою комнату, мне нужно сменить одежду, я не хочу, чтобы меня увидел в таком виде кто-нибудь ещё.       — Ах да, конечно! Ах, да, забыла вам сказать: после того, как справитесь со своими делами, обязательно наведайтесь в гостиную комнату! Бланш приготовила вкуснейший чай, и она с нетерпением ждёт вас.       — Бланш приготовила чай?! — Фредерик едва не поперхнулся. — Хорошо. Я обязательно зайду… Что же, извольте.       Миссис Фентон лишь одобрительно кивнула, на что Винслоу так же кивнул и сразу же умчался прочь.       Томительно поглядывая в окно, Бланш то и дело нервно теребила большой веер из страусиных перьев. Комната была переполнена чудеснейшим запахом цветов персика и корицы, а на маленьком столике возле камина стояли фарфоровые чашки с ароматным горячим чаем. Бланш старалась не подавать виду, что она злится, но внешний вид лица выдавал её: она бросала тревожный взгляд на эти чашки, и по ней было заметно, что это чаепитие для неё не просто что-то значит…       — Бланш?       Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Фредерик. Теперь на нём были тёмные брюки и белоснежная рубашка, поверх которой был надет такой же тёмный жакет. Выглядел Винслоу довольно запыханным, и это сразу же насторожило девушку, но она и виду не подала.       — Фредерик, ну наконец-то! — слащаво произнесла Бланш. — Я уж подумала, что буду ждать целую вечность, а этот чудесный чай просто остынет. Я приготовила его специально для вас! Мы так мало времени проводим вместе... Хотелось бы это исправить.       — Хм, знаете, я приятно удивлен, — пустив в ход лесть, изрёек Фредерик и сел в соседнее кресло. — Пахнет божественно!       — Ведь я вложила в него частичку любви к вам, — пропела мисс Фентон, поглядывая на Винслоу так, словно наблюдая за ним.       — Я бы предпочёл, чтобы ваша любовь ко мне осталась в целости и сохранности, — произнёс Фредерик: от только что произнесённых им слов ему тут же самому стало не по себе.       — Я так скучаю по вам, Фредерик!       Ещё никогда Винслоу не было так мерзко на душе. Сколько в этом диалоге лжи и лицемерия! Особенно с его стороны, уж не знать, что там творится на уме у Бланш. Фредерик ничего не ответил, а лишь кивнул в ответ, слабо улыбнувшись.       — Какой замечательный день! — продолжала девушка, потянувшись за чашкой чая. — Только попробуйте этот божественный напиток! Я уверяю вас, такого вы ещё не пробовали.       — Не откажусь, пожалуй.       Чай пахнул действительно сладко, и Винслоу, ничего не подозревая, поднёс чашку ко рту. Тем временем Бланш всё больше и больше пожирала его взглядом, словно чего-то ожидая. Наконец-то чашка опустела, и Фредерик поставил её обратно на столик.       — Отменный чай! — промолвил молодой человек, уставившись на Бланш, которая расплылась в довольной улыбке. — Действительно, я такого ещё не пил.       — Я знала, что вам понравится, — её глаза тут же хитро забегали. — Слушайте… Я хочу вам показать кое-что.       — Старинный револьвер? — Фредерик ехидно ухмыльнулся.       — Нет, что-то поинтересней, — лукаво промолвила Бланш. — Только вам следует пройти со мной в мою комнату.       Фредерик сразу же понял, что на этот момент ему не отвертеться, и, изобразив покорный вид, лениво последовал за девушкой. Бланш, устремившись вперёд, то и дело оборачивалась, бросая кокетливый взгляд на молодого человека.       — Ну же, Фредерик!       Схватив Винслоу за руку, Бланш, весело улыбаясь, затащила его в свою комнату и мигом прикрыла за собой дверь. Фредерик лишь рассеяно посматривал на девушку, и ему казалось это странным. Что, чёрт возьми, происходит и что затеяла эта шаловливая девица?       — Присаживайтесь вот сюда, — Бланш указала пальцем на мягкое кресло из синей парчи. — Только вам понадобится подождать.       — Бланш, вы меня интригуете, — сказал Винслоу, наблюдая за тем, как девушка роется в шкафчике. — Так что вы хотите мне показать?       — Ладно, я вам отвечу: я ищу фотографию. Вас она заинтересует, — мисс Фентон, между словами бросала на молодого человека любопытный взгляд. — Я вам не говорила, но мой отец обещал мне купить замечательную кобылу чистокровку, и вот недавно нам пришло её фото. Это прелесть, а не лошадь!       — Ну же, не томите, — изрёк Фредерик и внезапно зевнул, прикрыв рот ладонью.       В одно мгновение Винслоу почувствовал невыносимую усталость: в ушах начал слышаться странный шум, глаза слипались, а ноги становились ватными, будто он прошёл не один десяток миль. Попытавшись привстать с кресла, он сразу же понял, что не может этого сделать: тело не слушалось, а перед глазами поплыл мутный туман.       — Бланш… Я нехорошо себя чувствую, пожалуй, я пойду к себе…       — Что, Фредерик? — обернулась девушка: её лицо выдавало лёгкую тревожность, но она не переставала улыбаться. — Вам плохо?       Её вид и речь были настолько беззаботными, что Винслоу сразу же почувствовал что-то неладное, но было поздно. Собрав все последние силы, он привстал с кресла и тут же рухнул на рядом стоящую кровать, схватившись рукой за живот: острая резь пронзила желудок, и Фредерик скорчился от боли.       — Чёрт подери, чем ты меня напоила?! — в ярости воскликнул он: это были его последние слова, и спустя момент он уже лежал в беспамятстве. Осмотревшись по сторонам, Бланш хитро улыбнулась и приблизилась к Фредерику, принявшись расстёгивать пуговички на его рубашке.       — Ну вот ты и попался, — лукаво произнесла она. — Теперь мне уж точно не о чём будет беспокоиться. Теперь ты точно не уйдешь!       Стянув с него последнюю одежду, Бланш, скрипя зубами, подтолкнула Винслоу ближе к середине кровати, укрыв одеялом.       — Какой же ты всё-таки милый, — хихикнула девица и отошла от кровати ближе к выходу. — Не беспокойся, я обязательно вернусь к тебе ближе к вечеру, и у нас будет незабываемая ночь!       С этими словами Бланш, ещё раз ехидно хихикнув, вышла с комнаты, прочно закрыв за собой дверь…