"Вайлетфилд Ралфс"

Роберта, потирая ладонями слипающиеся глаза, устало перебирала целую кипу бумаг, лежащую у неё на рабочем столе. Она больше ни минуты не желала сидеть дома и оставаться наедине со своими мыслями, медленно убивающими её изнутри. Изнуряя себя кропотливой работой, она пыталась вышвырнуть эти мерзкие мысли из головы. Берта то и дело вспоминала старый рассказ Эльзы Стоун. Она бы с роду не поверила, что с ней могло бы произойти нечто подобное! Теперь она осознавала, что Эльза была права: любовь — слишком обманчивое чувство, чтобы ему доверять. Как же она могла быть такой наивной? Эта любовь не прошла для неё без последствий, навсегда врезавшись в память, оставляя после себя грубые шрамы, напоминающие о той ошибке, которую она совершила. — Берта, не кажется ли тебе, что пора отдохнуть? Из-за приоткрывшейся двери кабинета показался знакомый силуэт. Кристофер, слегка покачнувшись, медленным шагом подошёл к столу мисс Куинси: как это бывало, в такое позднее время, кроме них обоих, в офисе больше никого не оставалось. — Нет, Кристофер, мне стоит разобраться с этими статьями… Вот дьявол! Я опять всё напутала! — Потому что ты устала, — спокойным голосом промолвил Маккой. — Тем более, твой дядя, наверное, переживает за тебя. Ты же не забыла, что я тебя провожу? — Думаю, Кристофер, теперь мне уже ничего не угрожает, — с сарказмом протянула девушка. — Но всё же? — Нет, не забыла, — закатив глаза, проговорила Берта. — Знаешь, Кристофер, иногда я просто хочу умереть. Вот так, невзначай, идти, упасть и удариться виском. Может, я не желаю, чтобы ты становился свидетелем моей преждевременной кончины? — Знаете, мисс, всего каких-то пару дней назад меня едва ли не постигла эта участь, — усмехнувшись, ответил Кристофер. — Я не желаю даже слышать от тебя нечто подобное. — Ты просто не был на моём месте. — Ты оповестила дядю о своей беременности? Данный вопрос застал Роберту врасплох, отчего та тут же поморщилась, опустив голову и прикрыв лицо ладонью. — Нет… Не оповещала. — Это хорошо, — слегка улыбнувшись, произнёс Маккой. — Чего здесь хорошего? — возмущённо воскликнула девушка; неприятный комок снова подкатил к её горлу. — То, что я останусь одинокой матерью? Да, в меня все будут тыкать пальцами, но мне плевать… А если он будет похож на него? Да я с ума сойду, Кристофер! Как ты не можешь понять… — Я всё прекрасно понимаю. С этим ведь нельзя тянуть… — Что ты имеешь в виду? — едва сдерживая наворачивающиеся слёзы, пробормотала Роберта. — Конечно, этот офис — не лучшее место для этого, но… — Кристофер? — девушка вопросительно вскинула бровь. — Роберта Куинси… Ты выйдешь за меня? — Как гром среди ясного неба! — вскинув руки вверх, воскликнула Роберта, тут же вскочив со стула. Кристофер, тяжело вздохнув, тут же понурил голову: он ожидал подобной реакции, но всё же где-то в глубине его души теплился маленький огонёк надежды. — Нет, нет, и ещё раз нет! — отрезала мисс Куинси, нервными движениями набрасывая на себя пальто. — Кристофер, прошло всего лишь несколько дней, как я оказалась в этой ситуации, а ты уже просишь стать меня твоей женой? — Это не то, что ты подумала… — отводя взгляд, промолвил молодой человек. — Мне просто жаль тебя, Роберта. По крайней мере, если бы ты вышла за меня замуж, никто бы не порицал тебя за то, что ты осталась одна с ребенком на руках. — Вот не нужно меня жалеть! — воскликнула Берта, бросившись к выходу. — Да стой же ты! Нам необязательно жить так, как подобает мужу и жене! — Да, конечно, — приостановившись у выхода, усмехнулась Роберта. — Вы наглец, мистер Маккой, и умело этим пользуетесь. — Так ты согласна? — приблизившись к девушке, в надежде произнёс Кристофер. — Нет, — ответила мисс Куинси, отворяя дверь. — Пойдёмте. И прошу больше никогда не возвращаться к этой теме. — Хорошо, — с печалью в голосе протянул молодой человек, следуя за Бертой. Он ещё никогда в жизни не чувствовал себя так глупо: казалось бы, в такой ситуации любая девушка готова на всё, чтобы сохранить репутацию и выйти сухой из воды, но не Роберта Куинси. Выйдя замуж за мистера Маккоя, она бы предала свои чувства, предала саму себя: как бы она не изображала свою ненависть к Фреду Винслоу, она всё ещё любила его, любила всем сердцем, как никто в мире не смог бы полюбить.