Мелодия золотых лилий

Тишина тугим канатом обвивала наши шеи. Ада до сих пор держалась за голову и не поднимала глаз, Мартин и вовсе ничего не понимал, потому что о близнецах знал только из моих редких рассказов. А я сама не знала, что чувствовать, ведь если следовать нашим прошлым рассуждениям и тому, что говорила Лана, то братья предали нас. Ожидаемо, первой мыслью было схватить Марта и бежать к Нику, но в следующие минуты тело оцепенело, блокируя всякие опрометчивые движения. Я продолжала бессмысленно пялиться на затылок Ады, когда Мартин все-таки набрался смелости прервать затянувшееся молчание: – Хотите мне что-то рассказать? – Ник и Найл помогали все время нашей учебы, – пробурчала принцесса, не распрямляясь. – Сначала я рассказала им про то, что Виктор напал на Аду, – начала перечислять я, – а когда Блэр пропал, они оказались рядом, поддерживали меня и были готовы сражаться плечом к плечу. В итоге, в академии мы столкнулись с Эрнестом и Охотниками, и парни узнали мое настоящее имя. – Сегодня вечером Рой рассказывал мне, что случилось после его освобождения, – Март приобнял меня за плечи. – Я знаю про битву с Эрнестом, Виктором и то, что Кир сжег отряд Охотников, но при чем здесь близнецы? – Они предали нас, – подала голос Ада. – Найл постоянно расспрашивал меня про Аню, – принцесса выпрямилась и скривилась в презрительной ухмылке, – то есть Еву. Однажды он прямым текстом сказал, что уверен в том, что ты не та, за кого себя выдаешь. Думаешь, Виктор убрал с пути Роя, чтобы до меня добраться? Нет. Знаешь, как я поняла это? Хоть из моей комнаты вид открывался не самый обширный, но толпы гвардейцев в сверкающих латах с лотосом на груди я все-таки не могла не заметить. Ты ведь знаешь, чем занимается гвардия? – Ада твердо взглянула на Марта. – Гвардейцы были в нашем домике, пока я пряталась у близнецов, и они меня не выдали. – Гвардия создана специально для поисков остатков династии де Лагар, – выдохнул генерал. – И кроме тех мальчиков никто не мог доложить Джеку о твоем местоположении? Мы вновь задумались. Мне казалось, что доводы слишком размытые, что все это – всего лишь неудачное совпадение, и близнецы не виноваты, но слишком много звезд сошлось, чтобы списать события на череду случайностей. Только братья догадывались о том, что вместе с Адой ушла не просто ее соседка, а Ева де Лагар. И самое паршивое было то, что парни докладывали о своих выводах людям Джека, долгое время претворяясь нашими друзьями, ведь после побега и Виктору, и Эрнесту, и близнецам стерла память капитан Лана Тиарис. – Но зачем они тогда пошли со мной спасать Роя? – вдруг очнулась я. – Если знали, что нас ждет засада Эрнеста и его Охотников. Их поведение ставит меня в тупик. Они не были похожи на предателей. Я видела, что они всем сердцем ненавидят Джека! Они так переживали за тебя, Ада, когда узнали, что пытался сделать Виктор! – Скажи мне, в какой вселенной предатели похожи на предателей? – темная принцесса сверкнула рубиновыми глазами и с вызовом уставилась на меня, тяжело дыша и прикусывая нижнюю губу. Ее вопрос был очевиден. «А кто же, кроме них?» – молча спрашивала Ада. Послышался грохот двери в коридоре, и быстро приближающиеся шаги эхом отражались от пустых стен. Недовольный бубнеж сразу выдал Роя. – Эй, ты, генерал! – вспыхнул мужчина, толкая дверь с такой силой, что ручка врезалась в каменную стену, отколов кусочек. – Я так часто о чем-то прошу? Там мальчишка, которого я почти два года учил, ползает по углам, пускает слюни и напрочь не помнит, кто он, черт возьми, такой! Быстро за мной, мастер, и вы двое – тоже! Все равно на месте не усидите. Таким злым Блэра я не видела даже когда изводила его своей неуклюжестью на тренировках. Впервые за все время его глаза пылали зеленоватым магическим огнем, и это заставило меня еще сильнее волноваться. Что он хочет? Выбить правду из предателя? Или спасти своего ученика? Мартин буквально подорвался с кровати и побежал за пыхтящим от гнева Роем. Я моментально схватила растерявшуюся принцессу за руку, и мы в одних только ночных рубашках, наспех укутавшись в простыни, помчались за парнями. В главной зале сегодня оказалось довольно пусто. Многие кровати были заправлены, а на остальных мирно спали уставшие солдаты. Между рядами, не нарушая местного режима, легко расхаживали дежурные лекари и наблюдали за состоянием раненых. И только в дальнем углу что-то происходило. Невнятное бормотание, больше похожее на стоны, звуки возни и метания из стороны в сторону – это то, что удалось разобрать нам, только войдя в залу. Как только Блэр подошел к углу, он взмахнул рукой, создавая светящуюся сферу, и все движения прекратились. – Директор, куда ж вы убежали? – уже знакомая мне девочка-лекарь, что помогала латать Марта, поднялась на ноги. – Хоть представляете, как сложно его удержать на месте? Запыхавшись, мы с принцессой остановились за спиной Роя, и нашим глазам предстала поистине отвратительная картина. Содрогающееся тело вжалось в самый угол так крепко, что мне не сразу удалось разобрать его позу. Парень прижимал ноги к самой груди и изо всех сил закрывал руками голову. Пальцы его были в крови. В спутанных, почерневших волосах застряли какие-то ветки. Изодранная одежда, теперь только лишь отдаленно напоминающая форму нашей академии, во многих местах была багряно-коричневого цвета от старых крупных пятен запекшейся крови. Юная целительница, которую Нора однажды назвала Леей, вытирала грязные руки о длинные подолы поношенной юбки и с сочувствием осматривала Ника. Неопрятно остриженные волосы девушка заплетала в короткую косичку, из которой выбивалось множество белокурых прядей. В темноте казалось, что ее бледная кожа светится, а почти прозрачные, хрустальные глаза отдают нежным фиалковым отливом. – Кажется, он пугается вашего света, – Лея тыкнула Блэра в плечо, – загасите. – Зато метаться перестал, – Мартин подошел ближе. – Мне нужно его осмотреть. Что будем делать? – Боже, – рвано вздохнула я, когда парень начал скулить, словно щенок, – я не могу... Я не могу на это смотреть. – Тогда уходи, потому что сейчас будет еще хуже, – честно предупредил Рой и двинулся на Ника. От одного только прикосновения Блэра парень взвыл и хотел было метнуться в противоположную сторону, но его тут же схватил Мартин. На лице нашего бывшего друга не было живого места. Пожелтевшие синяки покрывали его почти полностью, один глаз не открывался вовсе, а кровь из рассеченной брови залила всю правую сторону. В глазах – безумие. Некогда светло-серые, теперь они казались мне и вовсе сплошь угольного оттенка. И ни крупицы разума не было в них. – Вы всех перебудите! – справедливо отдернула парней Лея. – Нужно увести его куда-нибудь. – В камеру, – предложила Ада. – Предателям там самое место. – Это мы еще посмотрим, – остро заявил Март, через плечо зыркнув на принцессу, – дадим ему возможность объясниться. Но камера – это хорошее предложение. – Спасибо, Лея, мы дальше сами, – торопливо проговорил Блэр. – Иди отдыхай. Парни крепкой хваткой вцепились в плечи извивающегося Ника и быстро потащили его к выходу. Ада бросилась вперед и распахнула перед ними двери, а я все не могла решиться сделать шаг. Где-то позади недовольно заворочались проснувшиеся солдаты, а сфера, что зажег Рой, потухла. Я не хотела идти за ребятами. Как бы сильны ни были мои сомнения насчет Ника и Найла, но видеть человека, которого я считала другом, в таком ужасающем состоянии было выше моих сил. Но Ада же выглядела непоколебимой и ловко юркнула за Роем и Мартом, не забыв придержать за собой дверь. – Твой друг? – голос Леи заставил меня резко вздохнуть, и от этого я закашлялась. – Мы... Были друзьями, – неуверенно протянула я, задумавшись над своими словами. А были ли? – Мы тоже были знакомы, – пожала плечами Лея. – Учились на одном курсе. А потом моя старшая сестра пропала на одной из миссий сопротивления, и вот я здесь. Пытаюсь отыскать ее уже почти два месяца. – Каким он тебе казался? – я бестактно пропустила мимо ушей последние слова девушки. – Они оба. Лея скрестила руки на груди и закатила глаза, вспоминая что-то важное. Она морщила носик, когда задумывалась, и эта деталь неожиданно для самой себя заставила меня улыбнуться. – Они были обыкновенными, – после паузы произнесла юная целительница. – Жуткие лентяи, пропускающие занятия даже у Блэра, вечно опаздывающие и никак не желающие подчиняться распорядку. В прошлом году их чуть не выгнали за то, что пытались выбраться за пределы академии, – Лея усмехнулась, обнажая острые белые зубы. – Ник недолюбливал меня. Да и Найл, наверное, тоже. Вообще, к тем, кто имеет отношение к сопротивлению, относились не так, как к другим. Будто бы мы добровольно возлагаем голову на плаху, и шансов на выживание у нас нет. – Есть, – тихо, но уверенно заявила я. – Шансы есть. – Я и не сомневаюсь, – сузила глаза Лея, – ведь ты правда Ева, а тот высокий блондин – это главнокомандующий Элариона. – Думаешь, мне стоит быть рядом? – перевела тему я. – Когда снимут печати. Ты ведь слышала, что он предал нас... Я осеклась. Мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь выслушал и сказал, что я сейчас должна делать. Чтобы сказал, где я должна быть. Потому что сама я желала только вернуться в свою детскую и ждать, пока мама принесет вишневый пирог. – Решай сама, принцесса, – девушка закинула руки за голову. – Быть тобой, наверное, непросто. Доверять людям – большая роскошь, а когда предают те, кого считала друзьями, хочется волком выть, да? – Да, – себе под нос пробурчала я. – Значит, сначала дождись полнолуния, – девушка хлопнула меня по плечу, – а потом только вой, сколько влезет. Удачи! Легкой походкой девочка ушла прочь, оставив меня одну стоять в темном углу. И она была абсолютно права: сложные решения пора научиться принимать самой и не ждать, что кто-то скажет, что я должна делать. Но страх того, что мои действия приведут только к худшим последствиям, прожорливым червяком поселился в душе. Собрав волю в кулак, я медленно пошагала к двери и вышла из главной залы. По звукам возни я тут же поняла, в какую камеру мне нужно идти, и теперь ноги сами несли меня вперед, а переживания остались где-то позади. Я понимала только одно: здесь человек, который пострадал из-за нас. У двери камеры, обхватив колени руками, сидела Ада. Она стеклянными глазами смотрела перед собой и ничего не видела, выглядя при этом абсолютно потерянной. Будто бы тёмная принцесса не хотела находиться здесь и сейчас и пряталась где-то внутри своей головы. – Вейлин помогает Рою держать Ника, пока Мартин пытается снять печать, – бесцветно выдала Ада. – Не заходи. – Почему? – я присела рядом. – Потому что это страшно, – не моргая, проговорила принцесса. – Он так извивается, пытается вырваться... И эти глаза бешенные, словно у животного. Ева, это все из-за меня. Отец пытается вернуть меня. То спокойствие, с которым девушка произносила эти слова, заставляло холодок расползаться по коже. На мраморном ее лице не дрогнул ни один мускул, а глаза так и не сдвинулись с одной только ей видимой точки. – Ты же знаешь, что не виновата? – я попыталась заглянуть в ее глаза. – Слушай, только пообещай мне не строить из себя мученицу и не возвращаться к отцу. Я осторожно взяла принцессу за руку и как можно крепче ее сжала. Ада вздрогнула и скривилась в презрении. – Обещаю, – она впилась в меня рубиновым взглядом. – Я не глупый ребенок, и не дам ему того, что он так желает. С силой моего духа Джек сможет навредить еще большему числу людей. А единицы не сравнимы с сотнями, ведь так? Я только лишь невольно кивнула. Логика Ады была холодной и острой, словно лезвие ее меча. Это мышление – результат ее воспитания. Упрямство, выверенный расчет и здравый рассудок даже в эмоционально невыносимых ситуациях выдавали в принцессе истинную наследницу своего отца. И я молилась местным богам, чтобы это было все, что Аде досталось от Джека. – Ты на меня так смотришь, – грустно усмехнулась девушка, прерывая мои размышления. – Ева, я всего лишь понимаю, что спасти всех возможно только в сказках, а в реальности придется мириться с жертвами. И я готова принять их на свою совесть. – Если так хочешь кого-то винить, вини отца! – вспылила я. – Буду тысячу раз повторять тебе, что ты не несешь за его преступления никакой ответственности, слышишь? Слышишь меня?! – Я убью его, – скрипя зубами, прошипела принцесса. – Он не достоин жить... Просто не достоин. Сейчас я просто не выдержала и прижала напряженное тело Ады к себе. Ее била мелкая дрожь от неожиданно накатившей животной ярости. Дыхание рокотало. Принцесса до треска сильно сжимала в кулаках ткань простыни и все повторяла, что отца ждет неминуемая смерть от ее рук. Я же уже знала, что Аде нужно время, и молча обнимала ее за плечи. Внутри камеры все еще было шумно. Полифония жутких звуков, от каждого из которых стыло в груди, оглушала, но я упорно старалась отгородиться и переключить внимание на Аду. И у меня это получалось на удивление хорошо, хотя он неразборчивых выкриков Ника кровь будто останавливалась, а пальцы мгновенно немели. – Да прижми же ты его к полу уже! – раздраженно выкрикнул обычно спокойный Мартин. – Я даже разглядеть не могу, не то, что колдовать. – Могу дать ему по голове, – рычал Вейлин, стиснув зубы. – Откуда в нем вообще столько сил? – Я тебе сейчас по башке дам! – взревел Рой. – Держи лучше крепче. Вдруг в камере что-то резко вспыхнуло, и яркий свет буквально начал сочиться из-под двери. Ник вскрикнул и моментально затих. – Обойдемся без рукоприкладства, пожалуй, – со сталью в твердом голосе произнес Мартин. Неожиданно Ада резко вырвалась из моих объятий, поднимая меня вслед за собой. На лице ее промелькнула тень ненависти, которая тут же растаяла, уступая место мраморной маске. Девушка взялась за ручку двери и, не смотря на меня, проговорила: – Хочу видеть, как память вернется к нему. Хочу понять жалеет ли он о том, что предал нас. – Не стоит выть раньше времени, – себе под нос прошептала я и увереннее взглянула на принцессу. – Еще не полнолуние. Ада непонимающе хмыкнула, но просить объяснения моей нелепице не стала. Потянув массивную дверь на себя, принцесса без особого труда ее распахнула и, быстро заскочив внутрь, сползла по стене у самого входа. С непробиваемым, каменным выражением лица она наблюдала за всем происходящим в камере. Под потолком зависло несколько ярких, словно звезды, сфер, излучающий серебристый свет магии Мартина, отчего резало глаза, и я инстинктивно прищурилась. – Хорошо, что ты пришла, – сосредоточенно проговорил Рой, оборачиваясь ко мне. – Нам может понадобиться помощь Кира. Расчехляй ящерку. – Скажи ему, еще раз он назовет меня ящерицей, и я спалю его наглый зад! – без доли иронии вспылил Кир, а в груди незнакомо зажгло от возмущения. – Дракон наготове. – Говорит, что готов, – вздохнула я, прикладывая ладонь к горящей груди, – и просит обойтись без прозвищ. Заду твоему угрожает. Блэр проигнорировал мои слова, что было абсолютно не в его стиле и приблизился к забившемуся в угол Нику. С помощью Вейлина он отковырял скулящего парня от стены и, поставив того на колени, заломил руки за спиной, как можно аккуратнее. Волк же удерживал голову Ника так, чтобы тот ей не вертел в разные стороны и не мешал Марту изучать печать. – Рой, я сейчас сделаю одну вещь, и ты поклянешься мне не ворчать из-за этого три дня и три ночи, договорились? – осторожно спросил мастер печати. – В зависимости от результата, – фыркнул мужчина, а Вейлин только лишь закатил глаза. Никто даже и не успел опомниться, как в руке Марта сверкнул небольшой кинжал, которым он в один момент полоснул себя по ладони. Я приготовилась ко всему, что только могла вообразить, и мысленно позвала Кира, ощущая, как его энергия растекается по всему телу и только что не искрит на кончиках пальцев. Второй рукой мастер накрыл рану, а затем поднял руку вверх, словно вытягивая густую алую жидкость из своей ладони. Кровь каплями взмыла в воздух и тут же вспыхнула алым пламенем. Произнеся одно лишь руническое слово, Март заставил пламя распасться на миллион искр, а затем ловко направил их в сторону Ника. Не касаясь его кожи, магия взяла парня в плотное кольцо, и движение каждой искры прекратилось. Март резко хлопнул в ладони, и по камере пронесся магический ветер. Разведя руками, мастер приблизился к своеобразному кокону из магии и принялся внимательно его изучать, сосредоточенно водя пальцем по его искрящейся поверхности. – На его теле есть еще печати, – заключил мужчина. – Печать Лотоса. Старая, ей около трех лет. Ее надо снять прежде, чем печать Огненного Начала, иначе обнаружения нам не избежать. И лучше переформировать магический шифр подземелья, нельзя исключать, что Джек мог как-то отследить нас. И еще совсем новая антимагическая есть, думаю, поставили буквально несколько дней назад. – Как же это? – глухо прохрипела Ада. – Он так долго носил Лотос? – Это значит, что он не мог пойти против воли Джека, ведь так? – с надеждой в голосе спросила я. – Я не вижу, что ее поставили насильно, – хмурясь еще сильнее, дал ответ Март. – Она плотно вплетена в его магию, что и говорит об этом факте красноречивее любых слов. – Быть не может, – я потерла глаза рукой, – и мы не заметили. – Существуют вариации с маскировочными чарами, – успокаивающе отозвался Рой. – Не вините себя, – он взглянул прямо в глаза темной принцессе. – Вы не могли знать всего. – Боже, какой же я был дурак, – хлопнул себя по лбу Мартин, нервно рассмеявшись. – Я так переживал, что Ада причинит тебе вред, что первое время каждые полчаса проверял импульс твоего иниса, а на деле угроза была там, откуда никто не ожидал. Даже я. – Пока я не услышу признание, – сузил глаза Рой, теперь упираясь взглядом в друга, – не поверю. – Приступай, мастер, – прошептал Вейлин, обеспокоенно поглядывая на Аду, – только не перестарайся. Мартин обернулся и столкнулся с пылающим багрянцем взглядом темной принцессы. На ее лице все еще была непроницаемая маска: задумчиво сведенные брови, напряженная челюсть и поджатые бледные губы. Но магия рвалась наружу, пытаясь оттеснить подступающую ярость, отчего глаза ее искрились, словно оголенные провода. Кожей я чувствовала, как закипала ее кровь, как ярость клубилась под кожей и ртутью текла по венам, отравляя сознание, затмевая разум, заставляя терять самообладание. Но Ада была сильной, и она держалась так стойко, как только могла. Чего я не могла сказать о себе. Думаю, на моем лице промелькнули все эмоции спектра: от разочарования до жалости. И сдерживать это сознательно я не могла, как бы ни пыталась быть похожей на Аду, которая поразила меня своей выдержкой. Я видела, что ей тоже тяжело смотреть на Ника, а думать о том, что будет с ним дальше, о том, что он нам скажет, как будет смотреть нам в глаза, было еще болезненнее. Но девушка держалась, и, значит, я тоже не могла дать себе слабину. В это время Март принялся колдовать. И делал он это с ювелирной аккуратностью, тонко выписывая руны на золотистый барьер, что окружал тело Ника. Я могла лишь напряженно наблюдать, готовясь в любой момент предпринять что-то. Совсем не знала, что именно, но была готова к любому повороту событий. Когда же мастер закончил первое заклинание, то магия внутри барьера вспыхнула алым так сильно, что Рой и Вейлин инстинктивно отпрянули в стороны. – Спокойно, мы не горим, – быстро заверил нас Март, – пока что. Одно движение руки мага, и барьер, приглушенно заискрившись, спал, а его искры вновь взмыли под потолок. Ник же рухнул на пол, с концами потеряв сознание. Огненные печати все еще были на его шее. – Что мы хотим узнать, господа и дамы? – стряхивая кровь с раненной руки, прямо спросил Мартин. – Если нам нужно услышать послание, то он рискует сгореть заживо. – Нет, – слабо отозвалась я, – это слишком жестоко. Мы бы так даже с врагом не поступили. – Он и есть враг, – голос темной принцессы даже не дрогнул. – Можешь просто снять печать без огненных штучек? – потирая переносицу, спросил Рой, прикусывая нижнюю губу и с волнением глядя на друга. – Думаю, я знаю, как это сделать, но мне кое-что нужно. Печать исчезает, освобождая сознание, а затем след ее вспыхивает живым пламенем. И нам не следует цепляться за то, чтобы полностью снять печать, нужно всего лишь защитить кожу от огня. – То защитное заклинание, что мы выучили днем, – опомнилась я. – Оно ведь подходит? Рой и Мартин переглянулись и синхронно кивнули. – Ты ведь сам поставишь блок? – чуть кивая, уточнил мастер печати, глядя на Блэр. – Ева справится, – с уверенным блеском в глазах заявил Рой, – а если нет, то будем тушить. – Ты ведь не серьезно? – прошептала я. – Помнишь же, что я провалила это заклятие девять раз подряд? Рой промолчал и только лишь гордо вскинул голову, поворачиваясь в сторону Ника. Выдержав поучительную паузу, мужчина присел около своего бывшего ученика и низким, вибрирующим голосом произнес: – Я буду страховать. Только не бойся. И мы приступили к делу. Сначала Мартин снова поднял в воздух шар своей драгоценной крови и обратил его в искрящееся облако. А дальше все шло по готовому сценарию, в финале которого по телу Ника расползлась тонкая, чуть мерцающая паутинка магии наследника Хранителей. Теперь пришла моя очередь вступать в борьбу с печатью, и, осторожно вытянув руку вперед, я заставила цепочку старших рун заплясать перед самым моим носом. Пальцы похолодели. Дрожа от нагнетающего страх волнения, я сделала шаг к Нику и в тот же момент ощутила теплую и сухую ладонь Роя, крепко сжимающую пальцы свободной руки. – Давай, – чуть кивнул он, сильнее сжав мою руку. Магический ветер вновь разнеся по камере, и, широко распахнув глаза, я протолкнула рунное предложение прямо в грудь Ника. Каждый символ встал на свое место. Зная, что этого недостаточно, в тот же миг я резко выдохнула и позволила своей энергии наполнить тело парня. И только когда я ощутила, как каждая из моих рун запылала силой, то смогла с облегчением вздохнуть. У меня получилось. – В сторону! – выкрикнул Мартин, оттесняя нас от тела Ника. Не успел он и взмахнуть рукой, как Ник зашевелился и застонал, приподнимаясь на локтях и обводя всех нас мутным взглядом. Нити магии Марта обвивали его тело, как и огненная печать, что все еще врезалась в измазанную грязью шею, но парень совершенно точно приходил в себя. – Ада? – прохрипел не своим голосом посланник. – Дочка... – протянул он, ухмыляясь. Вейлин вмиг очутился перед хозяйкой и оскалился, со злобой в искрящемся взгляде осматривая Ника. Рой отпустил мою руку и сделал шаг вперед. – Пусть говорит, – шепнул он Марту. – Парень в безопасности. Сосредоточенный мастер печати ни на секунду не сводил глаз с Ника. Его изувеченное лицо потеряло свой прежний вид, и губы растянулись в нечеловеческой, мерзкой ухмылке. – Тебе нет дороги назад, дочь, – пробасил парень, – ты упустила свой шанс вернуться к семье. Предательница, отвернулась от родной крови. Ты пожалеешь, но будет поздно. Ада, ты мне больше не нужна, я смог вернуть контроль над Драконом, и теперь начнется настоящая война. Беги, прячься, предательство камнем утянет тебя на самое дно, и ты утонешь, ненавидимая всеми дочь тирана. Тебе будут желать смерти, даже после того, как я покину этот мир. Думаешь, они простят тебя?.. И Ник продолжал бы дальше вещать голосом Джека, если бы Вейлин с рыком не бросился в его сторону. Один выпад волка, блеск клинка в его грубой руке, и вот наши глаза, переполненные яростью, уже находятся друг напротив друга. Я не успела даже сообразить, что происходит, какие-то инстинкты толкнули меня вперед, наперерез разгневанному Симурану. Металлический скрежет заставил всех присутствующих скривиться. Наши клинки схлестнулись, и если бы я не оказалась на пути Вейлина, то голова Ника уже бы катилась по холодному, каменному полу его камеры. – Уйди с дороги, Ева, – не разжимая челюсти, шипел мужчина. – Прочь! Он надавил на клинок, пытаясь оттолкнуть меня, но я крепко впилась в белоснежную рукоять меча и сквозь алую пелену молча смотрела в налившиеся кровью глаза волка. Не потому что сказать было нечего, а потому что к горлу подступил колючий ком ужаса. – Опустить клинки, – стальным тоном приказал Мартин. – Сейчас же. Но волк даже не шелохнулся, ярость сковала его. Краем глаза я заметила, как Рой двинулся на нас, а в его ладонях заплясала магия, но в следующее мгновение Вейлин исчез, оставив после себя только лишь слабое свечение алого камня на кулоне Ады. Хозяйка не могла поступить иначе, и дематериализовала своего хранителя. Принцесса продолжала неподвижно сидеть около стены и расслабленно поглаживать пульсирующий багровый камень на своей шее. – Продолжай, – она криво ухмыльнулась, обнажая белые клыки, – папаша. Опустив меч, я почувствовала, как ноги постепенно немеют. В голове было абсолютно пусто, и только слова Джека эхом гудели в сознании. Подчинил Дракона? Как?.. Резко вздохнув, я развеяла клинок и мельком взглянула на ладони, на которых розовыми линиями отпечатались узоры с рукояти меча. Происходящее казалось нереальным. – Ада, я дарую тебе свободу, – заключил посланник, не меняясь в лице. – А с тобой, принцесса Ева, – я почувствовала ледяную хватку на своем запястье, – нам нужно встретиться. Обещаю только поговорить. У меня есть предложение. Вырвав руку из цепких пальцев Ника, я отскочила назад и чуть не сбила с ног Мартина, но парень подхватил меня и, чуть потянув на себя, спас от падения. Мастер все еще сосредоточенно смотрел на посланника, а его раненная ладонь чуть светилась от переполняющей кровь магии. И как только тело парня с грохотом рухнуло на пол, Март резко взмахнул напряженной рукой. Облако магических искр взмыло в воздух. Ник вдруг сдавленно застонал, хватаясь окровавленными пальцами за шею. – Все в порядке, – стиснув зубы, приговаривал Мартин, направляя магию в тело парня, – не бойся, все под контролем, слышишь меня? Перевернувшись на спину, Ник испуганно распахнул глаза, пытаясь осмотреться. Он тяжело, часто дышал и совершенно точно не понимал, что происходит. Ада же даже не шелохнулась. – Кто вы? – хрипел он. – Перед глазами словно пелена, ничего не вижу... – Сейчас может быть неприятно, – тут же вклинился Рой. – Директор?.. Кольцо печати на шее парня вспыхнуло обжигающим пламенем. Ник вскрикнул и попытался подняться, но одним лишь движением кисти Блэр пригвоздил его к полу. Мастер двумя руками медленно водил по воздуху, подцепляя и смахивая каждый символ горящей печати, и через несколько долгих минут кожа парня была отчищена от рун. Не осталось даже и следа. Март устало встряхнул руками и, вздыхая с облегчением, сделал два шага назад, а затем медленно сполз на пол. – Стареешь, приятель, – Рой протянул к нему руку. – Давай залечим твою царапину. – Спасибо, – чуть ухмыльнулся Март и принял помощь друга. – Я в полном порядке. После того, как рана была успешно исцелена, внимание всех присутствующих переключилось на Ника, разум которого постепенно возвращался. Парень с усилием приподнялся и дополз до ближайшей стены, упираясь в нее спиной и неистово оглядываясь. – Где я? Что со мной? – выкрикивал он неразборчиво. – Почему так темно? Яркие сферы все еще заливали все вокруг светом, поэтому я с непониманием смотрела то на Ника, то на Роя, продолжая молчать и не двигаться. – Узнаешь мой голос? – твердо спросил Блэр. – Да, директор, – тут же отозвался Ник, – но я вижу еще три фигуры. Я не понимаю, – он схватился за голову, – что происходит... – Рассказывай, парень, – приказал Рой холодно. – Сначала что с тобой случилось после того, как мы покинули академию. –Кто здесь?! – вспылил Ник. – Я не знаю, могу ли вам доверять! После этих слов по камере легко пронесся звонкий смех темной принцессы. Она прикрывала рот ладонью и с презрением во взгляде смотрела на бывшего друга. – Это... Ада? – догадался парень. Но принцесса ничего ему отвечать не собиралась. Она уняла свой минутный порыв и замолчала. А в следующее мгновение уткнулась носом в колени, закрывая голову руками. – Мне повторить вопрос? – Рой продолжал держаться холодно. – Так вы поняли, – с отчаянием прошептал Ник. – Все поняли. В груди закипало жгучее нетерпение. Старший из братьев молчал, не решаясь продолжать, хоть сознание его становилось чище с каждой минутой. Говорить с ним не хотелось. Я боялась того, что услышу, но терпеть больше не могла. – Просто расскажи, что произошло, – глухо произнесла я, стараясь не нагнетать. – И ты, Аня, здесь, – чуть ухмыльнулся он. – Значит, Найл был прав. И кто же третья фигура? А третья фигура вдруг не выдержала. Молчавший до этого момента Мартин поднялся на ноги и тяжелыми шагами приблизился к парню. Моментально схватив Ника за грудки рваной формы, генерал рывком поднял того на ноги и с плохоскрываемой угрозой, но тихо и мягко произнес: – Генерал Мартин Эверет Бирн просит тебя рассказать все, что случилось после того, как Рой вместе с двумя твоими подругами спаслись от Эрнеста, Виктора и Охотников. Ник попытался отпихнуть Марта, но тот только сильнее прижал его к стене. – Пусти! – изворачивался парень. – Пусти, я расскажу, куда мне уже деваться! Мартин с несвойственной ему брезгливостью бросил Ника, и без поддержки тот тут же вновь скатился на пол. Парень усмехнулся, поднося руки к самому носу, но так и не сумев их разглядеть, тут же опустил их. Он был так напуган. Нижняя губа дрожала от напряжения, руки слабо тряслись. Нервно сглотнув, парень запрокинул голову назад и закрыл невидящие глаза. Горько вздохнув, предатель заговорил: – Утром мы с братом проснулись в своем домике. Голова странно гудела, но значения этому мы не придали. Ни Ани, ни Ады не оказалось на нашем обычном месте встреч, и на занятия мы пошли одни, а после Виктор вызвал нас к себе. Я до сих пор не понимаю, что произошло, но очнулись мы в темном помещении, скованные цепями, – парень замолчал, переводя дыхание. – Знакомая история, - тихо прокомментировал Рой. – Продолжай, – бесстрастно приказал Март, не сводя стального взгляда с него. – Герцог сказал, что вчера кто-то влез в его голову, и он потерял воспоминания. Сказал, что мы знаем, где принцессы, и принялся копаться в сознании. Сначала Найла, затем моего. Мы были под действием каких-то чар и ничего не помнили, но он лез в наши головы, силой пытаясь снять блок. Сраный ведьмак... Он пытал нас. Пытал Найла на моих глазах, но мы ничего не знали, слышите, ничего! – Я Лане за ее ведьмовские штучки уши надеру, – ворчал Рой. – В итоге блок все-таки спал, и Виктор узнал, что произошло? – Наверное, – прошептал Ник, не шевелясь. – Я этого уже не помню. – Расскажи им, как ты шпионил для моего отца, – не своим голосом медленно проговорила Ада, вскидывая голову. Вздрогнув, Ник попытался отыскать глазами принцессу, но сделать этого не смог. Напрасно водя взглядом по камере, парень долго не мог начать говорить. – Не нужно было сближаться с вами, – с сожалением выговорил парень, – но кто же мог предположить, что все так обернется. Что девочка с Лирты, неумеха, которая меча в руке не держала, окажется Евой. Твоя энергия потрясающая и исключительная, и как бы Дракон не пытался скрыться, при каждом прикосновении к тебе мы его чувствовали. Такова особенность Барса. Поверь мне, Аня или Ева, мы до последнего тянули, мы не хотели, но печати Лотоса не дали нам выбирать. И в конце осени я поделился с Виктором своими догадками. И уже к зиме он смог завладеть академией. Дыхание перехватило так, словно кто-то держал меня за горло. Обида перемешалась с горечью и ударила в голову сильнее крепкого алкоголя. Последняя надежда на то, что братья не могут быть предателями, рассыпалась на самые мелкие осколки. – Но почему вы согласились на это? – выпалила я. – Ты же ненавидишь Джека! – Это сложно, Ева, – хрипло отозвался Ник, пытаясь перевести взгляд на меня. – О тебе ведь все заботятся, или я не прав? Все борются за тебя. Директор Блэр, генерал Бирн, даже Ада на твоей стороне. У нас же не было никого. Мать утонула в горе, сгорела от тоски по нашему отцу. И знаешь, что? Даана убили. Быстро и наверняка. А нашего отца, воина, защитника Элариона, клеймили и продали в рабство, словно он животное. Мы даже не знаем, жив он или нет. Он сделал все, чтобы защитить нас, а мы сделали все, чтобы отыскать его. Виктор обещал помочь, если мы согласимся встать на его сторону. И мы даже не думали, потому что видеть боль в глазах матери было невыносимо. – И как, отыскали отца? – хмыкнула Ада, не сдержав смешка. – Вы оба – последние идиоты, раз повелись на это. Откуда Виктор может знать, где ваш отец, если он живет даже не в Эларионе! – Виктор сказал, – с горечью в бесцветном голосе начал Ник, – что мы предали его, когда решили уйти с принцессами. А я, черт возьми, этого до сих пор вспомнить не могу! Парень со всех оставшихся сил сжал кулаки. Его все еще била дрожь. И ни капли сожаления не было на его лице. То, чего так ждала Ада, раскаяние, не оставило даже еле различимого следа в голосе Ника. Ему только лишь было жаль того, что они так и не нашли отца. – Ада, прости, - вдруг прошептал предатель. – Виктор... Он приказал доложить ему сразу, как только мы почувствуем, что ты смогла высвободить своего хранителя. И мы не могли его ослушаться. То, что произошло с тобой, было из-за нас... Я не думал, что выйдет так. – Все понятно, – вибрирующем голосом, сдерживая гнев, быстро проговорил Март. – Ты предал друзей и ни сколько об этом не жалеешь. Твой отец был предателем, мальчик. Капитан Вэйт, я помню его. Ты похож на него, хотя и носишь фамилию матери. В ночь нападения на замок капитан подставил своих товарищей, открыл Джеку путь к стенам дворца, а сам возглавил отряд птиц, что погнались за нами после смерти короля. И Вэйт был единственным, кого не настиг мой огонь в ту ночь, он чудом увернулся. Джек наказал его не за то, что он пытался отыскать Еву, а за то, что так и не смог этого сделать. – Воин, защитник Элариона, – едко припомнила Ада. – Он заслужил то, что получил, потому что, если бы не его предательство, все могло обернуться иначе, и королевство сейчас бы не раздирали войны по всем фронтам. Ник молчал. Слова Марта задели его так сильно, что он, казалось, окаменел. Парень всю жизнь верил в то, что его отец – герой, а оказалось, что он поклонялся призраку. Правдивого в котором было лишь имя и любовь к своим сыновьям. – Все на выход, – сухо скомандовал Рой. – За предательство я приговариваю тебя к бессрочному заключению. Пока законная королева не решит твою судьбу. Говорю от имени совета двенадцати лордов. – Высший военный совет в моем лице поддерживает, – вскинул голову Мартин. – Каков отец, таков и сын. – Ева де Лагар... – ком снова встал в горле, а уголки глаз защипало, – согласна. – Хоть моего мнения особо и не спрашивали, – темная принцесса вскочила на ноги, – но я, Ада вей Эитар из рода Черного Чертополоха, надеюсь, что ты будешь гнить здесь до конца своих дней! Крупные слезы выступили не ее потемневших глазах, и девушка пулей вылетела за порог, хлопнув дверью так сильно, что внутри все сжалось. Взяв фамилию своей матери, принцессы горных эльфов из известной династии, Ада словно оборвала свою хрупкую связь с тем монстром, что сейчас восседал на троне Элариона и медленно разрушал свое же королевство. – Я позову Лею, чтобы она промыла твои раны, – чуть смягчился Блэр, с жалость глядя на своего бывшего ученика. – Где теперь твой брат, Ник? Но предатель молчал. Он не шевелился и вовсе не реагировал на наши слова. Казалось, ему было все равно. Толкнув меня в спину, Блэр вышел из камеры, а следом за ним и Март. Мрачно оглядев тяжелую дверь камеры, Рой нежно коснулся своего кулона, и за ним тут же возникла Лина. – Думаю, мы должны видеть, что происходит, – тихо произнес маг. – Решетка? Хранитель Блэра с мрачным видом взмахнула руками, и вместо двери возникла частая решетка без двери и замка. Думаю, открываться она будет только с помощью магии. Не говоря ни слова, Лина тут же исчезла, а кулон Роя печально засветился. – Расстроена моя лисонька, – вздохнул Блэр и поплелся в главную залу. Когда я дошла до комнаты, Ады там не оказалось. Списав все на то, что ей нужно побыть одной, я уселась на кровать. В груди болело. Ноющая, тягучая горечь ядом разливалась по легким, не давая глубоко дышать. Наступило мое полнолуние. И Лея была права, хотелось выть. Я не могла понять, почему кроме обиды чувство пустоты переполняло меня, как бы парадоксально это не звучало. И вдруг из всего потока событий последнего получаса я выцепила то, что заставило пальцы похолодеть от ужаса. Джек подчинил Дракона. – Рей, – тихо звала я, пока надежда слабым огоньком догорала внутри, – ты здесь? Рей, пожалуйста... Никто не отзывался. Даже Кир молчал, не решаясь подать голос. И только лишь вязкая тишина давила на уши. Перед глазами моментально всплыли отрывки моего ночного кошмара. Недвижимый ледяной принц и его единственная обжигающая до боли слеза. – Прошу, – всхлипнула я, закатывая рукав, – пожалуйста, Рей... Рей! Я сдавленно вскрикнула, зажимая рот свободной рукой. Отчаяние подступало, сметая все остальные ощущения, словно самый свирепый шторм. Печати, что связывала меня и темного принца, больше не было. Только лишь невосполнимая пустота осталась после него.