Little Red Riding Hood

— Думаю, я был бы не против умереть. Знаете, как в деревнях бывает. Уже ранним-ранним утром все работают, независимо от погоды. На улице стояла характерная ноябрю прохлада, а на небе ярко светило солнце. Белый пушистый снег мягко ложился на землю, крыши домов и деревья, как бы укрывая своеобразным одеялом. Если зайти в глубь леса, то можно услышать, как зимние птички чирикают, сидя на деревьях, как тонкий слой снега хрустит под ногами, стоит лишь только наступить на него. Если же подойти к деревне, то несомненно вы услышите негромкий, по сравнению с городом, шум, говор и смех резвящихся на главной поляне детей. Сейчас же стояла гробовая тишина, прерывая лишь тихими голосами поселян, напевавшими песню: — Little Red Riding Hood, Walking through the wood. Light whispers in the trees, Hear the wind blow. Little Red Riding Hood, Singing in the woods. Beauty like a rose, Hear the wind blow. Oh, little girl, run away, run away until we kill you... Именно это я и услышал, находясь неподалеку от местного рынка. Речь явно шла обо мне, хоть меня и не назовешь маленькой девочкой, гуляющей в красной шапочке и поющей песни. Тем не менее, это действительно я убивал людей из деревни. Видимо, какой-то проныра увидел уходящего с места преступления человека, который был одет в алый плащ. Отсюда и пошли слухи о таинственной Красной Шапочке, умевшей превращаться в зверя под покровом ночи. На самом деле я делаю это не нарочно. Просто, так получилось, что я родился в семье с фамилией Йегер, что уже означает принадлежность к оборотням. В ночь полнолуния я перестаю себя контролировать и обращаюсь в монстра, который пожирает всех людей вокруг. Ясное дело, поселяне стали это замечать, и тогда началась очередная охота на волков. Все было нормально, и я мог спокойно жить, зная, что люди ни за что не догадаются о том, что волк живет в человеке, но кто-то пустил этот слух, и теперь по всей деревне пели одну и ту же песню. Они пытались изгнать девушку-демона, что забирала души жителей в Ад. На меня же пока никто не думал, хотя каждый в селе знал о том, что мать оставила мне в наследство алый плащ, который я носил всю жизнь даже после ее смерти. Мои отец и мать погибли в своих истинных обличиях. В этот день они отправились на охоту, оставив маленького меня дома. Я тогда не мог превращаться, поэтому и сидел абсолютно один. Они знали, что охотников в лесу будет очень много, но все равно пошли. Вечером того же дня поселяне убили двух волков и оставили в качестве трофея их головы. С десяти лет я проживаю у доброй женщины, что являлась давней подругой моей семьи. И как только я остался сиротой, она немедленно забрала меня к себе. Она очень добрая и хорошая. Будет ужасно, если в зверином обличии я лишу ее жизни. После смерти родителей в голове будто что-то перемкнуло. Когда я впервые превратился и не смог себя контролировать, сильно испугался. На меня накатывала паника, которая не отпускала, пока полная луна не покинет небосвод. За пять лет я привык к подобным припадкам и уже не удивляюсь, когда обнаруживаю на своих руках кровь, а в зубах куски одежды или мяса.

***

Сегодня, рано утром, Петра направилась в город, чтобы продать то, что она сшила, поэтому я оставался на хозяйстве. Но готовить я не хотел, поэтому направился в таверну, находящуюся ближе к центру деревни. Я частенько сюда захожу, потому, завидев меня, Ханнес отложил бессмысленное протирание деревянной поверхности барной стойки и улыбнулся мне. — О, какие люди. Эрен, ты так подрос с того момента, когда я в последний раз видел тебя. Живем в одной деревне, а встречаемся так, будто находимся на разных концах света, — этот мужчина всегда нравился мне своим добродушием и чувством юмора. Конечно, у него были проблемы с алкоголем, но, тем не менее, он оставался одним из самых ценных жителей поселка. — И тебе привет, Ханнес, — ответил я, присаживаясь на высокий стул, стоящий напротив мужчины. Корзину с продуктами, нужными мне, для того чтобы приготовить завтрак, я поставил рядом, на пол. — Ты слышал, к нам приехал незнакомец? Говорят, что он охотник, нанятый самой королевой, чтобы убить ту девчонку, истребляющую людей, — восторженно делился новостями он, наливая свежую похлебку в тарелку. — Серьезно? Неужели, самой королеве стали интересны наши жизни? — все прекрасно знали, что правительница не отличалась добротой душевной, поэтому стоило предположить, что заботилась она только о своей шкуре, либо она подумала о том, что налогоплательщиков станет на порядок меньше, и ее королевство обанкротится. — Да не знаю я. Сам подойди к нему, да спроси, — Ханнес кивнул куда-то в сторону. Я обернулся, дабы посмотреть. За столом, находящимся в самом темном углу заведения, сидел мужчина в черном. На его плечах висел плащ, достававший до пола, а на поясе в ножнах находился меч. Собрав всю свою силу воли в кулак, я взял свою еду с корзинкой и направился к нему. Дойдя до стола, невозмутимо сел и посмотрел в лицо моему личному головорезу. Аккуратно сложенные черты лица, нахмуренные брови, сжатые в одну линию губы... Его кожа была настолько бледной, что казалось, будто мужчина сделан из хрупкого фарфора. Черные на вид мягкие волосы лишь подчеркивали белоснежную кожу, а своеобразная прическа делала его только привлекательнее. Наверно, это ненормально — думать о человеке своего пола вот так. Все вроде как любят девушек, и лишь один я не могу разобраться, почему не могу построить нормальных отношений. Но я перестал удивляться и просто оставил попытки. — Извините, Вам нужна помощь? — робко окликнул незнакомца я. Тот отвлекся от своих размышлений и окинул меня холодным взглядом серых глаз. По коже продолжил табун мурашек, а язык как будто отняло, но я заставил себя говорить. - Поговаривают, Вы приезжий охотник, собирающийся убить зверя, нападавшего на людей. — Так и есть. Меня прислала королева. Но не один я займусь охотой на животное. Правительница обещала солидную сумму золотых за пойманную девушку или ее голову, — все это время он ни разу не изменился в лице. Оно и ясно. Наверное, привык убивать кого-то вроде. Вот только отчего-то вдруг стало обидно и страшно. — Да ладно? Ее Величество соизволила обратить свой взор на такое захолустье? — усмехнулся я, снимая с головы капюшон от плаща. — Мне казалось, ее не заботит что-либо несвязанное с ней. На лице мужчины отобразилось нечто подобное иронии. Неужели он тоже считает королеву самовлюбленной эгоисткой? — В этом ты прав. Она волнуется только за себя. Но ничего не попишешь, придется исполнять приказ, - он устало выдохнул, чего не позволял себе ранее. — Хотелось бы мне узнать имя человека, открыто заявляющего об этом личному охотнику правительницы. Я же могу убить тебя, посчитав это изменой. Мне же поверят, — уголки его губ едва заметно дернулись, что придало лицу большей опасности и привлекательности. Я постарался не настолько в открытую пялиться на неполную усмешку и начал есть суп. — Я Эрен. А тебя как зовут? — произнес я, как только рот освободился от еды. — Леви, — его глаза отчего-то неестественно блеснули, но я не заострил на этом особого внимания и продолжил кушать, пока похлебка не кончилась. Закончив с трапезой, я посмотрел на брюнета, который о чем-то задумался. Возможно, о моей дальнейшей ловле, а может о своей семье... У него же может быть жена, дети. Хотя, это вряд ли. Обычно охотники не заводят семей, так как отлично понимают, что могут умереть, а оставлять на женщину ребенка - как-то неправильно. — Знаете, я почему-то считаю, что той девочке может быть обидно от песни, которую поют жители... — задумчиво протянул я, не зная зачем. — О какой песне речь? — Леви почти заинтересовано глянул на меня. Это же информация, как-никак. Правда, он и сам бы рано или поздно узнал. — Каждый день ее поют на улице. Пытаются ее выгнать... — я не успел закончить объяснение, а охотник подорвался и направился к выходу из таверны. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним на улицу. Накинув капюшон и схватив корзину с продуктами, я пошел наружу. - Little Red Riding Hood, Singing in the woods. Beauty like a rose, Hear the wind blow. Little Red Riding Hood, Running through the woods. Heart beating in the night, Hear the wind blow. Oh, little girl, run away, run away until we kill you... — услышал я с другого конца улицы. Мне стало действительно не по себе от того, что вся деревня была настроена против меня. Они, конечно, не знали об этом, но ведь все равно было обидно. — Люди не меньшие твари, чем этот волк, — слева от меня послышался голос моего недавнего знакомого. Я повернул голову в сторону и обнаружил, что говорящий был действительно низок. Однако в моей голове это было сочтено за плюс. — Тем не менее, они ведь желают только покоя. — Это так, но ведь... — я растерялся, не зная, что можно сказать. — Извини, мне нужно домой. — А тебя не съедят по пути? — ухмыльнулся Леви, глядя мне прямо в глаза. Сердце неожиданно ухнуло так, что в ушах отдалось. — Я не ребенок и дам отпор любому зверю, — широко улыбнулся я в ответ и, развернувшись, побежал в сторону дома. На момент перед поворотом мне показалось, что на его губах появилась едва заметная, искренняя улыбка. Наверно, это лишь мое воображение.

***

Самое ужасное в превращении в волка это то, что ты можешь контролировать лишь свои мысли, пока тело действует по-своему. Отвратительно видеть, как ты самостоятельно сжираешь людей, разрываешь их останки в клочья. Это просто пугающе, ведь ты не в силах предотвратить этого. Но самое страшное начинается, когда на тебя начинают нападать люди, которых знаешь с детства. Они приходили к твоим родителям домой, чтобы попить чай, а ты играл с их детьми, весело смеясь и даже не подозревая о проблемах этого мира. Я действительно не мог подумать, что люди, которые так добро относились ко мне и моим родным, могли убить сначала их, а затем начать охоту на меня. Да, они не знали, что это мы, но что бы изменилось, знай они о нашем существе? Скорее всего, нас бы просто сожгли, как грешников, демонов, не имеющих никаких прав. Это и показывает на то, что люди то на самом деле и есть те звери, что уничтожают друг друга морально и физически. Душа уничтожена оскорблениями и унижениями со стороны сильных по отношению к слабым, а тело пропадет в пучинах бессмысленных войн за территории. Если подумать, я ли являюсь угрозой для человечества? Ничего не попишешь, я снова превращаюсь в животное, ведущее себя на уровне инстинктов. В этот раз я оказался прямо в центре событий. Вилы и факела вновь направлены на меня, а ото всюду доносятся холодящие душу голоса: — Little girl, run away, run away until we kill you... У волка также существует инстинкт самосохранения, поэтому, после того как какой-то парень тыкнул мне вилы в бок, из пасти донесся душераздирающий вой, а тело понеслось куда-то в чащу. В этот раз я никого не убил. Это однозначно радовало. Тот мальчишка даже царапины не оставил, однако волк убежал, а еще сильно устал. Может, стоит отдохнуть? Прислушавшись к шорохам леса и поняв, что жизни ничего не угрожает, я лег на белый снег под одним из многочисленных деревьев и прикрыл глаза. Незаметно для себя, я уснул под шепот леса.

***

— Туда, этот волк побежал туда! — кричали люди вокруг и указывали в сторону темного леса. Я лишь цокнул про себя: "Вот же, опять упустил." За этот месяц подобное уже случалось, и не раз. Зверю всегда удавалось бежать. Но сейчас я разработал определенную тактику, которой собираюсь придерживаться. На этот раз я спрячусь и дождусь утра. Когда она снова станет человеком, схвачу или убью на месте. Мне предстояло сидеть в снегу около восьми часов. Натянув на нижнюю часть лица черный платок, я стал смотреть в непроглядную темноту, выглядывая в ней бурую шерсть. Нельзя дать ей убежать и сегодня.

***

Не открывая глаз, я почувствовал холод вокруг. Ночью наверняка падал снег, теперь он повсюду. А так как я уже снова стал человеком, стоило вставать скорее, иначе точно заболею. Поднявшись с белого покрова, я услышал странный звук, доносящийся из-за голого куста, находящегося у меня за спиной. "Выследили-таки!" — пронеслось у меня в голове. Я понимал, что должен скрыться в лесу, не показав своего истинного лица. Увы, превратиться вновь я не мог, поэтому как можно скорее рванул прямо по сугробам. Сердце билось так громко, что я не слышал собственных шагов. Было страшно настолько, что я даже забывал дышать. Из-за холодного воздуха, проникающего в легкие, и адреналина мне приходилось останавливаться. Достаточно оторвавшись от человека, преследовавшего меня, я спрятался за деревом и аккуратно выглянул из-за него. Сзади послышались шаги. Я резко обернулся и увидел очень уж знакомого человека в черной одежде. Он закрыл мне рот ладонью почти в ту же секунду, но вся сила куда-то подевалась сразу после. — Ты... — тихо проговорил он до боли знакомым голосом. "Да быть того не может", - растерянно думал я. Неужели человек, к которому я успел привязаться за ничтожный месяц, и есть мой личный убийца? Когда его рука безвольно опустилась, я сделал шаг навстречу и беспрепятственно снял с него платок. Да, это он. Я попытался подойти к нему еще чуть ближе, дабы прикоснуться, но меч, приставленный к горлу, пресек мои попытки. — Вали отсюда, если хочешь жить, — прорычал он, кивнув в сторону, показывая тем, что я должен бежать. Коротко кивнув в ответ, я побежал, но уже через пару тройку метров остановился и оглянулся. Леви снова закрыл часть своего лица и, подобно мне, смотрел в ответ. Мне не хотелось уходить, и, как только мужчина отвернулся, намереваясь продолжить путь. До моих ушей донеслось тихое пение: — Don't go, little girl, stay with me, stay with me. Во мне будто что-то переклинило. Я поспешил вернуться и догнать мужчину в черном. Сделав это, я крепко обнял его со спины. — Леви... Если ты оставишь меня одного, то это будет не жизнь. Пожалуйста, давай скрываться вместе? Мы убежим в далекие края, где нас не найдет даже сама королева! — я старался не выдать дрожи в голосе, но на глазах уже выступили предательские слезы. — А ты смелый, — я услышал усмешку в его голосе. Охотник повернулся лицом ко мне и обнял за шею, положив мою голову к себе на плечо. — Не плачь, Красная Шапочка. Я убегу с тобой. В тот самый момент мое сердце стало биться чаще, отчего к щекам прилила кровь. — Я защищу тебя от всего, Эрен, — его голос успокаивал и внушал надежду. — И от королевы и от самого себя. Я обещаю тебе. — Верю, — тихо отозвался я. Это лишь начало наших приключений, Леви, но мы найдем свое счастье везде, где бы мы не были.

***

— Думаю, я был бы не против умереть. — Это не то, что я чувствую теперь.