Смерти вопреки

- О, Сэм! - тихо произнес Фродо. В глазах его было потрясение после пережитого противостояния древним королям, а ныне вселяющим ужас назгулам, было сожаление о том, что все закончилось так плохо... Была боль... Бурое пятно постепенно расползалось по плечу Фродо, лицо исказилось от страданий, он старался не двигаться, не тревожить свою рану, но плечо горело огнем. И как теперь добираться до Ривенделла в таком состоянии? -Странник! Помоги! - закричал Сэм -Фродо ранили моргульским клинком, - произнес Странник, внимательно осматривая оружие. - Я здесь бессилен, ему нужна эльфийская медицина. Держись, Фродо! Спуск до леса превратился для хоббита в мучение. Каждый шаг Странника отдавался в ране острой болью, он уже не пытался сдержать стоны и вскрики, слезы текли из глаз. Как только друзья поняли, что погони за ними нет, то остановились на первой же попавшейся прогалине. Фродо осторожно уложили на ровное место, постелив на траву плащ. - До Ривенделла шесть дней пути! Он не выдержит, Странник! - Сэм, Пиппин! Разжигайте огонь, ставьте воду! - крикнул Странник, что-то выискивая в своем наплечном мешке. А, вот она. Арагорн держал в руках маленькую деревянную коробочку. Осторожно открыв ее, он пальцем подвигал содержимое, проверяя или ища что-то в ее неглубоких недрах. Фродо била дрожь. От боли и страха, от холода ночи и опасений. Наверное придется несколько дней оставаться здесь. Думать о дальнейшем пути он не мог. Сколько дней заживает подобная рана? Надо спросить у Странника. Сэм постоянно был рядом, он очень беспокоился, постоянно поправлял плащ укрывавший Фродо, и со страхом поглядывал на уже начавшую подсыхать кровь на плече. - Сэм,- позвал Фродо, - ты не переживай, слышишь? Мне вроде уже немного лучше. Ты знаешь, если меня положить и укрыть потеплее, а не трясти как мешок с картошкой, то, думаю, через несколько дней я смогу уже усидеть на лошади и мы двинемся дальше (лишь бы назгулы провалились в бездну)! Пиппин и Мерри возились у костра, беспокойно поглядывая на Фродо и прислушиваять к ночным звукам. Вдруг Фродо громко вскрикнул от боли и неожиданности.Острая, пронзительная боль в глубине плеча заставила его выгнуться, будто кто-то дернул за нерв и... отпустил. Странник быстро подошел и протянул Фродо кусочек какого-то корня, найденного им в коробочке - Пожуй его, Фродо, он уменьшит боль, а я пройдусь, поищу кое какие нужные растения. Держись, Фродо! Гэндальф просил позаботится о тебе и я так и сделаю, все что нужно сделаю, поверь,- сжав руку Фродо, как бы подбадривая его, произнес он, отвернулся и, уже отойдя, тихо, с какой-то тяжестью произнес: - Фродо, скорее всего такая острая боль - будто что-то острое колет тебя изнутри - будет иногда повторяться,- и резко отвернувшись, быстро зашагал в глубь леса. - Сэм, - позвал Арагорн, - поможешь мне? Сэм неохотно покинул Фродо и догнал Странника у самых деревьев. - Что мы ищем? Ты знаешь какие растения ему помогут? Как они выглядят? - рвался Сэм что-нибудь сделать для исцеления друга. Арагорн обернулся, и внимательно посмотрел на Сэма. - Скажи, ты помнишь тот клинок, что ранил Фродо? - тихо спросил он. - Да, вроде. Я его сильно-то не разглядывал. - А вот я рассмотрел его очень внимательно. Понимаешь, такое оружие может только убивать. - Что ты хочешь этим сказать, Странник? - Сэм, мне очень горько говорить об этом, но Фродо не доживет до утра... Сэма словно окатили холодной водой, настолько поразило его услышанное. Будто перед ним вдруг появилась Черная башня со всеми ее обитателями. - Странник, ты... ты уверен?, - спросил он, с надеждой глядя на Арагорна, и тут же зло добавил: - Это не может быть правдой! Фродо мне сам сказал, что ему уже лучше! Он полежит несколько дней и все будет хорошо, слышишь, все будет хорошо! Из глаз Сэма вовсю лились слезы, говорить он больше не мог, а только навзрыд рыдал, закрыв лицо руками. Странник сел на землю рядом с Сэмом и начал говорить, теребя в руках сухую травинку: - Когда Фродо ранили, кусочек клинка остался в теле. Кончик был обломан - я проверил. Следуя своему назначению, он будет убивать и дальше, уже сейчас он двигается в сторону сердца Фродо. Странник разорвал травинку на кусочки, хотя сам похоже и не замечал, что делает. - Это осколок в нем двигается, колет внутри, поэтому он так кричит. Странник закрыл ладонями лицо отчего голос его стал глухим. - Я надеялся, что ошибся, мало ли что... Может он давно был сломан, но когда Фродо закричал... - Странник, я не могу просто сидеть и ждать когда он умрет, понимаешь! -воскликнул Сэм. - Что-то наверняка можно сделать, я не знаю что, но нужно хотя бы попробовать его спасти! Пожалуйста, ты ведь многое повидал, ты наверное сам был ранен когда-то! Бессилие и отчаяние - вот что сейчас чувствовал Сэм. Если бы Гендальф был с ними, он наверняка придумал бы что-нибудь. - Сэм, - единственный способ его спасти - это вынуть осколок, причем действовать надо быстро, пока он не углубился в тело. Сэм внимательно смотрел на Странника. - Как вынуть? - голос Сэма дрожал, руки тоже начали трястись. Вытерев вспотевшие ладони о штанины, Сэм переспросил: - Как? - Обломился кончик клинка, значит он находится ближе к спине - стал рассуждать Арагорн, - но рана не сквозная, значит прийдется открыть ее со спины и попытаться нащупать осколок... пальцами. Искать прийдется тщательно, но быстро, очень быстро! И держать Фродо в это время нужно будет очень сильно. Сам понимаешь, каково ему будет. - Он может умереть от боли! Сэм все понимал, но про себя уже все решил. - Странник, ты сделаешь это? Фродо опять протяжно закричал, крик перешел в тяжелые стоны, затем затих. - Я все сделаю, но мне нужна ваша помощь. - Я поговорю с Мерри и Пиппином, Странник, мы будем готовы делать то, что ты скажешь. - А я поговорю с Фродо. Ему надо знать, иначе это станет пыткой... Мне нужна вся его сила, все желание жить! Только так можно надеяться на то, что утром он увидит солнце. Больше слов не требовалось. Сэм немного успокоился, руки его уже не тряслись. Отчаяние затаилось где-то внутри, и было лишь желание помочь. Мерри и Пиппин сидели около Фродо. Пиппин гладил его по руке и что-то рассказывал, кривлялся и смеялся, пытаясь отвлечь беднягу от боли, хотя у самого в глазах сквозил страх. Мерри и не пытался скрыть слез. Фродо лежал спокойно, боясь шелохнуться. Куда же ушли Сэм и Странник? Наверное нужные растения близко не растут. О том, что могут нагрянуть назгулы он даже думать не хотел. Но вот у деревьев показались знакомые фигуры, и через минуту Сэм, подойдя, сжал руку Фродо. -Как вы, мистер Фродо? Мы задержались немного, но я сейчас быстро проверю костер и припасы, и вернусь, ладно? "Что - то странное произошло с Сэмом, - подумалось Фродо, - он вроде как придумал, как нас до Ривенделла к утру доставить. Странно... " Сэм убежал и увел с собой Пиппина и Мерри сказав, что один он не справится. Подошел Странник. Сел рядом и, внимательно посмотрев в глаза хоббиту, - произнес: - Фродо, мне надо с тобой поговорить... Когда хоббиты вернулись, разговоров не было. Мерри и Пиппин прятали красные от слез глаза. Сэм присел и стал осторожно стягивать рубаху с начала со здоровой руки, затем подтянул полы почти до шеи и, приподняв голову Фродо, снял ее. Фродо терпел сжав зубы и лишь раз зашипел. Снять подсохшую корку, в которую превратилась рубаха над раной, оказалось куда сложнее, но и с этим Сэм справился. Рана казалась совсем не большой и, хотя края ее разошлись, она совсем не была похожа на то, что несет с собой смерть. Странника видно не было, но все слышали равномерное шуршание бруска на клинке. Нож должен быть хорошо заточен. Все приготовления проходили в полной тишине, никто не разговаривал. Арагорн проверил край ножа и отложил его в сторону, затем взял свою коробочку, достал из нее и положил что-то в котелок с кипящей водой. Из мешка он вынул чистую рубаху и начал рвать ее на ленты. Закончив с рубашкой, Странник достал из мешка фляжку, открыл ее и, понюхав, кивнул, словно будучи довольным ее содержимым. Стояла странная тишина, нарушаемая лишь треском огня и воздух словно звенел от напряжения. Ждать, как оказалось, было так же трудно, как и начать действовать. И тут Фродо опять вскрикнул, схватившись здоровой рукой за плечо. Это подействовало на всех как сигнал к действию. Вдвоем Сэм и Странник очень осторожно уложили Фродо на здоровый бок. Странник вылил себе на руки из фляжки нечто, напоминающее жиденькую заварку, но запах ясно дал понять, что крепость этого "чая" далеко превосходит крепкое двуреченское пиво, и обтер приготовленный нож. Сэм сел перед Фродо и крепко сжал его запястья. Он же молча вцепился обеими руками в штанины Сэма. Руки Фродо дрожали, он весь дрожал. Они смотрели друг на друга не отрываясь. Оба понимали, что им предстоит пережить. Мерри с Пиппином сели у ног Фродо, готовые удерживать их , Странник встал на одно колено со спины Фродо, другая нога расположилась около Сэма - он нависал над маленьким хоббитом, что добавило всем тревоги. - Фродо, постарайся, пожалуйста, точно вспомнить - где в последний раз кольнуло! Это очень важно! Я буду давить на спину, а ты скажешь, если почувствуешь. Странник начал методично продавливать спину, но практически сразу Фродо дернулся и произнес: - Здесь. - Понятно. Странник взял приготовленный кусочек рубашки, вылил на него немного жидкости из фляжки и стал обтирать Фродо в указанном месте. Хоббит вздрогнул от холода. Нервы были натянуты до предела, еще свежо было в памяти воспоминание о ранении, и вот второй раз за эту ночь ему предстоит пережить такое! - Все будет хорошо, мистер Фродо, - голос Сэма прозвучал тихо, но очень уверенно, - вы проживете долгую-долгую жизнь и еще успеете написать книгу о своих приключениях. - Да, Сэм, книгу о наших приключениях, - слабо улыбнулся хоббит в ответ. - Готов, Фродо? - спросил Арагорн. - Да, - едва слышно сказал тот. Со спины, по самому краю лопатки, чуть ниже подмышки нож мягко вошел в тело. И Фродо закричал. Судорожно дернувшись, он припал к коленям Сэма, крик рвался из него, лишь в нем было небольшое облегчение. Каждой клеточкой он ощущал этот нож, каждую перерезанную мышцу, сосуды и миллионы нервов... Странник надавил на нож, расширяя рану, и выдернул обагренный клинок. Фродо захрипел, потому что боль просто вышибла оставшийся в легких воздух. Судорожно, с большим трудом ему удалось вдохнуть - и вновь понесся над деревьями полный страдания крик. Несколько струек темной крови прокладывали себе дорожки по спине. Но вот боль понемногу начала стихать, крик сменили громкие, тяжелые стоны. Фродо ничего не видел, слезы заливали глаза, пальцы сжимали штанины Сэма. Тот же, как оказалось, не был готов к такому. Его с таким трудом выстроенное самообладание просто смело той волной боли и страдания, что выплеснул на него Фродо. Сэм плакал. Руки его гладили беднягу по голове, слезы текли по бледным щекам. - Держитесь, мистер Фродо, держитесь... - шептал Сэм. Пиппин и Мерри тоже лежали на земле, уткнувшись лицами в руки. Спины их сотрясались. Странник встал, убрал нож и отошел к костру, над которым висел котелок. Вынув из поклажы кружку, он налил в нее кипящей воды, вытащил из кармана несколько стебельков и бросил их в кружку, притапливая пальцем. Чуть помешав и подув на отвар, он вернулся к хоббитам. Встав около Фродо на колени, он убрал с его лица волосы и спросил: - Холодно? - Да. - Пей потихоньку. Как бы мне хотелось сказать, что все позади, но ты знаешь, что это не так. Осталось самое сложное... Вот еще корешок, пожуй его пока пьешь, - сказал он и, подняв голову, спросил Сэма: - Поможешь? Кивнув, тот осторожно взял кружку и стал поить Фродо. Арагорн накрыл своей ладонью ладонь Фродо и сказал: - Знаешь, Гендальф всегда говорил, что хоббиты необыкновенно сильны духом и телом, а роста малого для того сделаны, чтобы поражать нас, больших! И он прав. Хоббиты постепенно приходили в себя, но Странник не дал им расслабиться: - Так, времени у нас мало, давайте, по местам! Фродо лежал, закрыв глаза, но Сэм чуствовал, как он дрожит. - Сэм, - тихо сказал Фродо, - я так устал от боли... А сейчас будет гораздо хуже, я знаю... Как же мне все это выдержать? Гендальф! Гендальф, где же ты... Странник обрабатывал руки. Рана, будучи длиннее первой, выглядела устрашающе. Зияющие края открывали вид на влажные от крови, живые, дрожащие мышцы. Одна лишь мысль о том, чтобы прикоснуться к ним вызывала содрогание. "Хорошо, что Фродо не видит этого! - Сэм проглотил ком в горле. - Лишь бы этот осколок был где-то рядом!" - Фродо, нет смысла тянуть с этим, я очень постараюсь все сделать быстро, но будет очень больно! Странник опять навис над Фродо. - Держите его крепче! - сказал он и погрузил два пальца правой руки в рану. Фродо взвыл, тело его выгнулось, ноги били по земле, вспахивая борозду. - Пиппин, крепче! - крикнул Странник. Оба хоббита навалились на ноги. Фродо изнемогал от нестерпимой боли, каждое движение пальцев в ране превращалось в тысячу ножей, будто пропарывающих его от раны во всех направлениях. Лицо Странника было напряжено и сосредоточено. Бегущую по сосудам кровь, бешенно бьющееся сердце, рвущий до хрипоты крик, судорожные вдохи и ходящие ходуном ребра - все это ощущали его пальцы, но того, что больше всего жаждал найти Странник, не было. Сэму казалось, что вот-вот, в следующую секунду Странник победно вынет из раны злополучный осколок, но секунды складывались в минуту... вторую... третью... - Странник! Он больше не выдержит! Никто не выдержит такого! - закричал Сэм, перекрикивая вопли Фродо, и смахнул с глаз слезы. "Только бы не разрыдаться, только не сейчас! Я нужен ему. Если бы можно было разделить его страдания! Я был бы просто счастлив кричать и кататься от боли зная, что ему стало легче!" - такие мысли пронеслись в голове Сэма, но тут он увидел, как свободная рука Странника потянулась к горлу Фродо. - Что ты делаешь?! - напуганный Сэм уже собрался кинуться на Арагнорна. - Сэм! Не отпускай его! Надо надавить вот... вот... здесь, - сказал Странник сдавил по бокам горло Фродо. Тот на пару секунд замер, а затем тело его обмякло, глаза закатились, а пораженные хоббиты все еще удерживали бездвижные руки и ноги. - Он без сознания, - произнес Странник. Я знаю что ему очень больно. Предлагаешь остановиться? Голос его был сиплым, глаза их встретились и неожиданно Сэм увидел уставшего, почти отчаявшегося человека. Не дождавшись ответа он сказал: - Мне надо проверить глубже и не убить его при этом. Быстро утопив пальцы еще глубже в рану, Странник начал быстро ощупывать ее. И вот, ему показалось, что между ребрами, из толщи мышцы что-то твердое задело его палец! "Лишь бы не очнулся!" - пронеслось в голове. Малейшее движение и этот смутный след можно потерять! - Да! Это он! Осторожно, главное не вдавить его глубже! Обхватив осколок с двух сторон, он начал медленно вытягивать его из мышцы. Как только осколок оказался в пальцах Странника, Фродо очнулся. Арагорн упал сверху на дергающегося Фродо, чтобы не потерять скользкий от крови осколок и, выдернув руку из раны, повалился рядом. Фродо тяжело стонал, но постепенно стоны перешли в плач. Навзрыд, охрипшим от крика голосом. Глаза были все еще закрыты, лицо бледное, измученный и изможденный Фродо лежал, тяжело припав к Сэму. Низко склонившись, Сэм пытался согреть ледяные руки Фродо. Тихо подошел Странник. В окровавленной руке он держал небольшой металлический осколок . - Фродо, - позвал Странник, - это была тяжелая битва и ты в ней победил. Фродо лишь слабо кивнул, на большее сил не было. Неожиданно струйка черного дыма поднялась от руки Странника и словно прах мертвых развеялась в ночи. Осколок исчез. Странник посмотрел на свои руки и, словно очнувшись, позвал Пипина: - Помоги, надо смыть все это. Остальным тоже нашлось дело: Сэм начал разводить еще один костерок поближе к Фродо, к ногам хоббита положили горячих камней, завернутых в плащи, Странник приготовил еще одну кружку с травяным отваром, но прежде чем дать ее Фродо, занялся раной: обтер края раны от крови, а сам разрез накрыл чистой тканью. - Займемся ею позже. Согревшись, несмотря на боль и неудобную позу, Фродо уснул. Лицо его осунулось, стало каким-то острым и чужим. Это совсем не тот Фродо каким он был вчера! Вчера - как давно это было! Сэм смотрел на своего друга и на глаза навернулись слезы. "Не оплакивай его - сам себе сказал Сэм, - он жив!" - Нам всем нужен отдых" - сказал Странник хоббитам. - Можете перекусить, полежать, но спать времени нет, скоро я разбужу его - рану надо зашить. Арагорн спокойно переждал бурю возмущений и вопросов. Сев на землю около костерка, он спокойно начал говорить: - Рану нельзя оставлять открытой, чем раньше ее зашить тем больше шансов, что она не загниет, а значит и заживет быстрее. Нам нужно добраться до Ривенделла, эльфы владеют обширными знаниями в целительстве, они помогут ему. Есть еще одна причина - назгулы. Вы же не думаете, что они оставили нас в покое? Я не знаю почему они дали нам эту передышку, но на большее надеяться не стоит, нам нужно двигаться дальше. Сэм, - позвал Странник,- ты знаешь траву Ацелас, Королевский лист? - Она предотвратит воспаление. Сэм кивнул и быстро скрылся в гуще леса. Мерри и Пиппин ушли следом. "Славный народ эти хоббиты - подумал Странник, - нет, не зря Гендальф хвалит их." Арагорн сидел у костра, прислушиваясь к звукам ночи. Сколько раз ему так же приходилось ночевать в далеке от поселений в глухих и диких краях, но такой ночи еще не было в его жизни. Откуда-то пришла уверенность, что именно этих хоббитов он должен довести в Ривенделл во что бы то ни стало, даже ценой собственной жизни. Быстро поднявшись, он направился к Фродо. Маленький, напоминающий потерявшегося и уснувшего в лесу ребенка, он, свернувшись клубочком спал. Ткань на ране пропиталась кровью. "Ждать больше нельзя!" - мигом пронеслось в голове. - Сэм!, Пиппин!, Мерри! - позвал Странник, возвращаясь к костру. Там, в котелке уже давно кипела вода, а на дне лежала полукруглая, напоминающая чуть разогнутый рыбацкий крючок, игла и небольшой моток ниток. Этой иглой Арагорн зашил не одну свою рану, много лет она служила ему исправно, послужит и этой ночью. Хоббиты вернулись, Сэм протянул пучок травы с мелкими, чуть серебристыми листиками и белыми цветочками. Вокруг распространился запах весеннего утра и свежесть горного воздуха, от запаха прояснялось в голове и прочь уходила усталость. Хоббиты удивленно смотрели друг на друга. Странник улыбнувшись кивнул и произнес: - Мало кто знает о чудодейственной силе этого невзрачного растения, но эльфы пользуются им уже давно. Помойте ее хорошенько. Пиппин пошел выполнять порученное. Странник уже склонялся над Фродо, как вдруг тот медленно открыл глаза. В первую секунду на лице его отразился страх, будто Фродо не помнил как он здесь очутился и что происходит, но потом воспоминания заставили его глухо застонать. Сэм был уже рядом. - Как ты себя чувствуешь?- спросил Странник. - Смерть отменяется на неопределенное количество лет, вы очень везучий, Фродо Бэггинс из Шира! Попытавшись кивнуть, Фродо вновь болезненно скривился и зашипел сквозь зубы. Подождав, когда боль отпустит, он тихо сказал: - Я обязан тебе жизнью, Арагорн, всем вам... - Давай отложим благодарности до Ривенделла - произнес Странник, - а сейчас мне надо подготовить тебя к дороге. Ехать на лошади с такой дырой в теле не получится - ее надо зашить. Глаза Фродо наполнились слезами - Я, я больше не могу, я не выдержу! Слезы во всю лились по лицу, но пошевелиться, чтобы их вытереть, он не решался. - Знаю, Фродо, знаю как это тяжело, тебе довелось пережить то, что не каждому под силу, но поверь мне, больше такой ужасной боли я тебе не причиню. Знаешь, а шить быстро я научился на себе, - сказав это, Странник развернулся и пошел обрабатывать руки. - Выглядите Вы немного лучше, Мистер Фродо, - произнес Сэм, - я так за вас испугался, мы все очень боялись, что вы не выдержите, но, похоже, он, - Сэм кивком указал на Арагорна, - знает что делать... На подготовку ушло немного времени, все заняли свои места. Снятие пропитанной кровью ткани с раны причинило Фродо сильную боль, но в конце концов ее удалось убрать. Рана выглядела по прежнему устрашающе: края ее сильно разошлись, отчего можно было заглянуть глубоко внутрь. Странник еще раз обработал края раны и взял иглу с вдетой влажной нитью. Уверенными движениями, одной рукой соединяя края раны, а другой направляя иглу сначала вглубь, затем наружу, начали ложиться ровные стежки. Фродо при каждом уколе вздрагивал, сдавленные стоны и вскрики сдержать не удавалось, но он старался сильно не дергаться. На середине раны Арагорн дал Фродо передышку. Сэм напоил его заранее приготовленным отваром, затем все продолжилось. Игла быстро входила в тело, где-то в глубине пересекая разрез она уже стремилась наверх, но с наружи показывался лишь ее кончик. Странник ловко подхватывал этот кончик и вытягивал ее, а затем подтягивал и нить. Сэма немного мутило, но он продолжал смотреть, понимая, что такой урок пропускать нельзя. И вот наконец все закончилось. Последний узелок завязан. Странник размял листики Ацеласа и плотным слоем уложил их поверх шва, а так же на первую рану, нанесенную клинком назгула. Прикрыв все кусочками чистой ткани, он начал перебинтовывать Фродо. - Потерпи, потерпи еще немного, сейчас мы уложим тебя на спину и ты сможешь поспать. Перемещение и на самом деле оказалось очень болезненным, но лежа на спине, Фродо почуствовал себя гораздо лучше, острая боль его больше не мучила, а в онемевшей от долгого лежания шее и руке вновь появилась чувствительность. Странник уже вымыл руки и с улыбкой смотрел на Фродо. - Уже рассвет, вы же не хотите пропустить его? Все посмотрели вверх. Узкая полоска света разделила небо и землю, краешек солнца окрасил все в золотые тона. Новый день наступил. Фродо устало закрыл глаза, но лицо его не искажала боль, он улыбался...