Последний Мастер Севера

      Над горной деревушкой воцарилась ночь. Большинство жителей уже разбрелись по домам и лишь немногие продолжали свои дела, стараясь побыстрее закончить и отправиться на боковую. Но все эти мелкие мирские дела не волновали Шенга. Юный тигр стоял на заднем дворе своего родового поместья и медитировал. Закрыв свои синие, словно ночные озера, глаза, он глубоко дышал, выпуская изо рта клубы густого пара. Совершив три последних вздоха, Шенг открыл глаза и с грозным рыком бросился на тренировочный манекен, обрушивая на него град ударов. Его движения были стремительными и отточенными, он наносил мощные удары ладонями и локтями, будто высвобождая все накопившуюся злость на «деревянного человека». Закончив серию ударов руками, Шенг завершил свою неистовую комбинацию сокрушительным ударом ноги с разворота, что разнесло несчастный манекен на несколько частей. Шенг стоял перед горой щепок и жадно дышал через рот, но внутри него еще кипела злоба и тигр с яростным криком нанес прямой удар кулаком в каменную стену, что окружала двор. По обширному участку стены расползлись трещины и она, казалось, вот-вот рухнет, но подкосилось лишь несколько деревянных балок. Воин подошел вплотную к стене и уперся в неё лбом, на время закрыв глаза и оставшись наедине со своими мыслями. - Я знал, что найду тебя здесь… - послышался чей-то знакомый низкий голос.       Шенг лишь повернул проколотое серебряной серьгой ухо и, не оборачиваясь, произнес: - Что тебе нужно, отец?       Ву-Шонг неторопливо приближался к сыну, поглаживая небольшую бородку. - Разве отцу требуется особый повод, чтобы поговорить с сыном?       Шенг медленно развернулся, оставляя потрескавшуюся стену в покое. Его взгляд был устремлен в пол, ему было стыдно смотреть в глаза отцу. Выждав еще несколько секунд, юный тигр заговорил: - Отец, я… понимаешь… прости меня… я не должен был так себя вести на собрании… я понимаю, насколько всё это важно… но я просто не мог больше сдерживаться!       Шенг резко повысил тон и поднял глаза: - Все эти бессмысленные разговоры, обсуждение непонятно чего, когда реальная угроза нависла над нашей деревней и неизвестно, сможем ли мы защитить наших людей!? Зачем лгать самим себе? Зачем притворяться, будто ничего не происходит?       Ву-Шонг спокойно дослушал и, вздохнув, заговорил: - Я понимаю твою тревогу, сын. Это я должен извиниться перед тобой за то, что не принимал твои слова всерьёз. Ты прав, эти бессмысленные заседания совсем затуманили мой разум, я превратился в мягкого плюшевого тигрёнка. Ты был прав с самого начала.       Юноша поднял глаза на отца и слегка улыбнувшись, начал медленно прохаживаться по двору, отец пошёл следом. - Прав или нет - сейчас не имеет значения. Враг совсем близко, а мы ничего не можем с этим поделать. Наши воины готовы к бою, но даже их сил не хватит, чтобы дать достойный отпор Джемингу, - с прискорбием проговорил Шенг.       Ву-Шонг остановил сына, положив руку ему на плечо. - Ещё не всё потеряно, - успокаивающе произнес тигр.       Шенг заинтересованно нахмурил брови и без слов сказал отцу: "Продолжай…". Старый тигр продолжил: - Мастер Ли-Фэнь говорил, что в Китае появился Воин Дракона.       Искры удивления вспыхнули в глазах молодого воина: – Так значит, это правда… Воин Дракона действительно существует…       Ву-Шонг кивнул: - Да. И он поможет нам в войне с Джемингом и его недоумками. Говорят, он сейчас живёт в Долине Мира и этот край процветает под его защитой. - Долина Мира… Не близко. Кто же отправится в такую даль? Еще неизвестно, согласится ли он нам помогать.       Отец ухмыльнулся и, хитро прищурив глаза, проговорил: – На собрании мы долго обсуждали этот вопрос…       Сложив руки на груди, мудрый тигр стал медленно прогуливаться вдоль стены, устремив взгляд к звездному небу, и продолжил: – Мы решили, что это должен быть кто-то сильный, самоотверженный и тот, кому я смогу безгранично доверять…       Шенг вопросительно смотрел на отца, ожидая кульминации монолога. Тигр наконец остановился и гордо посмотрел на сына: - …и совет решил, что это должен быть ты, Шенг.       Молодой воин широко открыл свои синие глаза и с неподдельным изумлением спросил: – Я? Но почему я, отец? Мне кажется, мастер Фей лучше подойдет для такого ответственного задания, он гораздо опытнее меня и его Кунг-фу гораздо искуснее, чем моё. – Не спорю, Кунг-фу Фея превосходно, но он нужен в деревне. Его слово имеет большой вес в совете. Мы должны быть готовы к неожиданностям и поэтому мастера его уровня должны остаться здесь. Вся надежда на тебя…       Шенг посмотрел на отца, а затем встал на одно колено и, преисполненный гордостью, сказал: – Я не подведу тебя, отец.       Впервые за долгое время Ву-Шонг улыбнулся во все своё широкое лицо и, похлопав сына по плечу, прошептал: – Я знаю, сынок.       Тигр выдержал небольшую паузу и проговорил: – А теперь пойдем в дом, уже поздно. Завтра на рассвете ты уже должен покинуть деревню.       Отец и сын направились в сторону дома.       Тем временем за всей этой картиной пристально наблюдала темная фигура, безмолвно сидящая на ветке дерева, растущего на горном выступе недалеко от деревушки. Злобная улыбка, полная тонких гнилых зубов растянулась на красном, увенчанным уродливым шрамом лице. Темный силуэт бесшумно спрыгнул с дерева и устремился в ночную тьму.