Чёрный талисман

- Что ты рычишь? - Имею право, знаешь ли. - Она прошлась вдоль комнаты. Под чёрной переливающейся шерстью был виден каждый мускул. Она прирождённый охотник. Не будь я рождён под её знаком, давно бы стал для неё обедом. Золотые глаза снова уставились на меня: - Ну как ты на это согласился? - Мне ничего не оставалось. Ведь они бы забрали тебя.- Под этим пристальным взглядом я теряюсь. - Ну да, ты же всего лишь жалкий человек. Ты не следуешь главному инстинкту - инстинкту самосохранения. Вместо того чтоб жить наконец самостоятельно, ты втянул нас обоих в это. Очередная лекция от неё. Это уже вошло в привычку: что меня учит жизни пантера. Ну, она ссылается на то, что в кошачьих мерках порядком меня старше и так как я остался один, а ей разгуливать одной нельзя, то она взяла на себя груз моей дрессировки. И кто из нас зверь, спрашивается? - Нас ведь попросили совершить благое дело как-никак: помочь полиции. - Эти псины просто сами не способны справиться. Или же их царь - его величество шеф Брут не дал официального одобрения.- Её слова полны сарказма. От этого я не раз уже подумывал, что её душа под стать шкуре – чернее смолы. - Почему ты так невзлюбила шефа? - Ты видел его зверя? Этот лев хоть и живёт среди людей, считает, что он всем указ. Его надменная речь, полная высокомерия, снисходительный тон – так раздражают. - Ну, ты тоже весьма высокомерна. Не оценив моего язвительного тона или просто проигнорировав его, она села на задние лапы и, подняв голову, произнесла: - Гордость за свою кровь и происхождение - это совершенно другое понятие. Я покорно согласился, ведь продолжать спор не имело смысла. Всё это время мы были в приёмной офиса. На самом деле здесь, по сведеньям полиции (которые вынюхали всё те же псы), располагалась фирма, занимающаяся нелегальной торговлей зверьём. А мы пришли устроиться сюда якобы на работу. После предоставленного резюме, в котором была указана "цель" нашего визита, секретарша покинула приёмную, оставив нас в одиночестве. Убедившись, что нас никто не слушает, мы и начали этот разговор. Повисшую тишину нарушили открывшиеся двери. Нас жестом пригласили следовать за собой два охранника. - Пф. Цепные псы, - фыркнула Нала. Хоть самих животных видно не было, но знак охранников действительно легко было угадать. Какие-то черты мы всё же берём от тех, под чьим знаком рождены. Мы подошли к другим, более массивным дверям. Перед ними стояло два медведя. Точнее, животное было одно, а второй - громадный, словно шкаф, телохранитель. Краем глаза я заметил, как ощетинился загривок Налы. Бурый гризли был на цепи. Хотя возникали сомнения, что эти стальные звенья способны удержать такую мощь. Пристально проведя осмотр, нас впустили внутрь. Огненный рыжий – вот что первым бросилось в глаза. В центре просторной комнаты лежал тигр. Эта кошка завораживала: массивные лапы, пушистый мех, яркий окрас, блестящие зелёные глаза и хвост, живущий своей жизнью. Нала от этой картины тоже потеряла бдительность, несмотря на все свои инстинкты. Это обернулось тем, что со спины, из тёмного угла, выползла змея, и, не издав не единого звука, вонзилась в заднюю лапу моей спутницы. Рыкнув, та лязгнула челюстью совсем близко к ползучей твари, но последняя быстро скрылась в всё тот же угол. Я ахнул, когда Нала осела на пол. - Не стоит переживать, это всего лишь мера предосторожности. Только теперь я обратил внимание на стол, стоящий позади тигра, и человека сидящего в глубоком кожаном кресле. Его вальяжный тон, осанка и эти зелёные глаза. Единственные их отличия от тигриных – это размер, и то, что в человеческих больше коварства. - А это не слишком? - спрашиваю я, всё ещё следя краем глаза за пантерой. Часто вздымая грудь, Нала прошептала: - Меня просто обездвижили, скоро отпустит. Лучше за себя побеспокойся. Тебе самому выкручиваться придётся. Тем временем тигр лениво поднялся и обошёл меня, подходя к обездвиженной кошке. - Посмотрим, - мурлыкнул он. - Неужто чистокровка, да ещё и из природной среды? Какая редкость, однако. - Он выгнулся и прилёг теперь всего в метре от меня, снова спиной к столу, пристально следя за нами. Всё это время я был вынужден молча в недоумении наблюдать как на бархатный рокот, который похож на звук закипающего чайника, издаваемый тигром, Нала всё больше напрягалась. А человеческий смех из-за стола вообще вогнал меня в ступор, заставив напрячь каждый мускул. - Просто отлично, - мужчина всплеснул руками. - Жаль, правда, что охранник из тебя не выйдет, зато зверь дорого оценится. Сердце упало, а потом начало ухать в груди, словно колокол, отбивающий мне последние минуты. Всем нутром я чуял беду. И когда спрашивается всё пошло прахом? Глядя в эти глаза... думаю, как только я сюда пришёл. - И долго вы меня ждали? - спросил я мертвым голосом. - Хэх... Не стоит об этом волноваться. Просто так же послушно, как и до этого, выйди из комнаты, а дальше о тебе позаботятся, - он указал рукой на дверь. - И я должен покорно принять такую судьбу? - Ты ведь знаешь закон джунглей: "все склоняются перед хищником". Чтобы не делали люди - протестовали, боролись, беря в руки оружие, создавали законы и полицию - они, как звери, будут подчиняться и следовать приказам сильнейшего. А наши знаки - лишь подтверждение этого - нашей животной сущности. Хотя тебе не стоит себя слишком этим утруждать. Холод. Его слова будто окатили меня ледяной водой, но взамен пришло спокойствие. Подчинение? Может оно и приемлемо для стаи, но когда ты сам за себя, то не станешь мирится. Взгляд скользнул по вещам, окружающим меня. Есть. Он нашел, на чём зацепиться. Я делаю шаг вперед и замечают быстрый рывок в мою сторону. Огромная пасть открылась, выставив клыки, готовые разорвать мне глотку с первого раза. Но чёрная тень быстрее. Сбивая тигра, Нала перекатывается вместе с ним. Сейчас у неё преимущество, потому я, не мешкая, делаю рывок к столу. Хватая с него нож для писем, и, перелетая его в прыжке, вгоняю остриё в плечо сидящего. Всё его лицо исказилось в гримасе боли, он завыл, что заставило рыжего зверя - уже попачканного собственной кровью - оставить свою соперницу и направиться к нам. Что я могу против тигра? Судорожно лезя рукой в карман, я нащупываю спасительную металлическую коробочку. Достав ту, я лёгким движением открываю её - благо это вошло у меня в привычку - и высыпаю её содержимое в морду зверя. Проделывая всё это, я перекатился через стол, снова оказавшись по другую сторону от него. Надо двигаться к двери. Жевательный табак таки дал мне фору, чтобы убраться от сюда. Клац... Звук выстрела оглушил. В ушах начало звенеть, по телу побежал холод. Всё это заняло долю секунды. Но от неминуемой гибели меня снова закрыла чёрная тень. Нала рухнула передо мной. Из её плеча начала сочиться кровь. В меня снова целились, но я просто упал на колени, не сводя глаз с той, что спасла меня. С той, что была дороже всех и которую сейчас так беспощадно покидала жизнь. Вокруг царил шум выстрелов, криков, звериного рёва - это начался штурм полиции. Вскоре они ворвались и в эту комнату. Но я обнимал талисман всей своей жизни и плакал, уткнувшись в шерсть. А Нала шептала: "Глупый человек. Почему я так и не смогла научить тебя инстинкту и эгоизму". - Потому что ты сама не такая, - сорвалось у меня с уст вместе с её последним вздохом.