Vive le roi!

      Время показало, что мальчишку в детстве явно поцеловала Удача. Ричард вышел через старых, еще с Академии, знакомых на след Элис Легард. Старая как мир история: единственная балованная дочь довольно состоятельных родителей, подростковый бунт, побег за океан от чрезмерной опеки. А в результате — нищенское существование на дне, в трущобах, пятеро детей, подорванное здоровье и, как венец всего, смерть. Ричард написал ее родителям, что они в течение последних девятнадцати лет обзавелись пятью внуками, которые осиротели. Он рассчитывал, что те если и не обрадуются, то хотя б что-то напишут. Если повезет, то и возьмут к себе четверых младших. Расписывал он всех детей чуть ли ангелами. Рою он пока ничего не сообщал, ждал ответа. И тот пришел быстро — не прошло и пары дней. Жан-Рено Легард, дед Роя, сообщал, что в течение недели прилетит в Эпплбрук.       Об этом Ричард сообщил Рою, когда они переодевались к началу смены. — П-прилетит? Вот черт, я и не думал, что у нас в самом деле остались родственники во Франции… — мальчишка занервничал.       Ричард его понимал — если младшие более-менее вписывались в рамки «нормальных внуков», то уж он — никак и никуда. Без образования, работающий уборщиком. Не идеал. — Думаешь, ему будет дело до того, кто ты сейчас? — А если будет? — Он должен понять, что ты был за старшего в семье. Заберет тебя с собой, устроит в университет. — Я не поеду.       Ричард чуть не уронил свою чашку. — Ты идиот? — Я не поеду. — Но почему? Семья и образование — ты этого не хочешь? — Я не… ты думаешь, Мадам так просто отпустит меня? — Не знаю, вряд ли. Но повидаться отпустила бы, ты же не ее вещь. — Не хочу. Просто не хочу ехать туда, смотреть, что у меня могло бы быть, не будь мамаша такой непроходимой дурой, а потом возвращаться. К тому же, ради этого все и затевалось, не так ли: отправить мелких подальше, чтобы работать? — Что ж, это твое дело, — Ричард взял швабру. — А теперь за работу. Начни с уборки бильярдной.       Рой кивнул и отправился работать. Он механически делал свое дело, а мысли разозленными пчелами бились в голове, как в закупоренном улье: что делать? Привести в порядок квартиру? Или пусть этот незнакомый ему человек, их дед, увидит, как они жили? Надо сказать младшим, подготовить их как-то… Приодеть? Черт! Все не то, не о том он думает. Надо уговорить их уехать и оставить его здесь. А если деду что-то не понравится? И он не заберет младших? Надо сделать так, чтобы забрал, увез их отсюда. Подальше, в новую, нормальную жизнь. — Эй, Маленький Принц, тебя хочет видеть Мадам, — Бо вдвинулся в бильярдную, отчего просторный зал сразу показался маленьким и тесным. — Да, уже иду, — сердце отчего-то заколотилось быстрее.       Мадам ответила на его приветствие кивком, поманила ближе, толкнула по полированной столешнице маленькую пластиковую флешку. Рой поймал ее машинально, накрыл ладонью. — Срок исполнения — неделя. — Да, Мадам.       А вот теперь уезжать действительно нельзя. Никак и никуда. Теперь ему нужно было место, где работать над заказами, ноутбук и сеть. Свои, не Ричарда. Хотя… один раз придется воспользоваться его квартирой, пока тут еще живут младшие. Если дед заберет их — снять другую квартиру, поменьше и дешевле. Он нашел Ричарда, молча показал ему флешку. — После работы идем ко мне, — кивнул тот, все прекрасно понимая и без объяснений. — Мне дали неделю на задание. — Отлично, значит, в твоих интересах справиться с ним быстро и без осечек. — Хорошо.       Рой надеялся, что цель окажется не очень сложной.       Ричарду не нравилось то, что мальчишку взяли в оборот так быстро. Помнилось, что с его первого задания прошло около трех месяцев, прежде чем он получил следующее. Сейчас же не прошло и месяца. Это настораживало. Неужели Роя решили убрать побыстрее? Или проверяют предел его прочности? И чей именно предел проверяют — вот еще вопрос. Охлаждение между ними не могло остаться незамеченным Николой и, соответственно, Мадам. Конечно, вопросов ему не задавали, но от глаз аналитика вряд ли могло укрыться что-то в пределах сети казино. Придется выяснить, в чем тут дело и побыстрее, пока Рой еще жив.       Открыв флешку следующим утром, он уже не был уверен, что Рою удастся выжить. С фотографии на экране на них смотрел сенатор Джейсон Рид. С каких пор Мадам, владелица пусть и двух десятков, но всего лишь заштатных казино, дает такие задания? Наверняка, фото перепутано. Просмотр документов заставил его сдавленно выругаться: никакой путаницы. Маршруты, расписание, привычки, полное досье на цель. Это задание Мадам явно спустили откуда-то сверху. Но она же не могла не знать, что с ним вряд ли справится новичок, даже Маэстро пришлось бы попотеть прежде, чем выполнить работу! И одна неделя — это не просто мало, это катастрофически мало! — Скажи, что отказываешься. — Почему? — Потому что тебя сливают, идиот. Это заведомо невыполнимое для твоего уровня задание. Кому-то нужна провальная попытка убийства сенатора, тебя возьмут мгновенно, но даже не довезут до федералов, гарантированно. — А я могу отказаться? — наивно спросил Рой. — Можешь. Почему нет? Может, это проверка твоей самоуверенности? — хмыкнул Ричард. — А у меня ее очень много… — Рой уткнулся в экран ноутбука. — Но это… Невыполнимо. Нет, не вижу даже точек для засады.       Ричард кивнул. Предположим, он видел пару возможных — только возможных! — мест для лежки снайпера. Но, во-первых, район был ему малознаком, во-вторых, все подобные точки при передвижении шишки такого уровня проверялись не раз и не десять охраной. — Я откажусь, — решил Рой. — Но задача интересная, надо будет ее обдумать на досуге. — Это задача для профи. И даже не моего уровня, — пожал плечами Ричард. — Но когда-нибудь мы и такие сможем разобрать? — Бесспорно. Если доживем. Думаю, тебе сейчас лучше вернуться к Мадам и разобраться с ситуацией.       Рой поспешил обратно в казино, про себя проговаривая речь для Джанет. Ричард сумел расслабиться и вздохнуть свободнее: обошлось. Мальчишка не лишен разума, этого не отнять. Может, они прошли проверку?       Джанет выслушала Роя и кивнула. — Неплохо-неплохо. А теперь можешь идти и отдыхать. У тебя ведь выходной? — Да, Мадам. До свидания, Мадам.       Он вышел, чувствуя, как бешено колотится сердце. Казалось, вот сейчас ему шею аккуратненько и свернут. Такого ощущения он не испытывал, даже когда второй раз в жизни входил в этот кабинет. — Он умен, — Никола задумчиво вертел в пальцах очередную ручку. — Мадам, у меня на сегодня заказан столик в ресторане… — Я не задерживаю тебя, — Джанет вынула очередную сигариллу и свой неизменный мундштук. — Ступай, дорогой. — Я планировал пригласить на ужин одну красивую женщину, но боюсь отказа. Можете дать мне совет?       Джанет окинула его взглядом, усмехнулась: — Попробую, но где я — и где советы по соблазнению красивых женщин, Никола? Впрочем, излагай. — Она умна, красива, самостоятельна, обладает деловой хваткой. Вдобавок ко всему, она мой босс. Как мне пригласить ее на ужин?       От природы невыразительное лицо помощника Джанет в течение всей речи не изменилось. Он наблюдал за ней, и Джанет это знала. Она всегда знала, чувствовала, когда на нее смотрят. Пальцы стиснули мундштук и снова разжались, спокойно легли на стол. — Ты считаешь это хорошей идеей? — Я считаю это одной из лучших идей в моей жизни. Ужин в семь, ресторан приличный, никакой рыбы не подают, никаких апельсиновых цветов и запахов лимона вокруг. — А ты предупредил персонал ресторана, что леди не понадобится стул?       Джанет докурила, выбила остатки пепла из мундштука и уложила его в футляр, откатилась от стола, в упор глядя на Николу. Иногда ей казалось, что он забывает, почему Мадам почти никогда не покидает свой кабинет. — Разумеется. А также предупредил швейцара открывать дверь с правой стороны. Столик находится в отдельном кабинете, никаких ступеней по пути не будет.       Джанет бросила взгляд на часы. — Дай мне двадцать минут. И позови Бо.       Никола вышел, через три минуты вошел начальник охраны, вопросительно посмотрел. — Отвези меня в мое логово, дорогой.       Бо ее даже не вез, просто приподнял перед собой коляску и отнес в жилые помещения, которые занимала Джанет. — Еще что-то? Ванна? Платье? — Малыш, у меня двадцать минут. Просто помоги старой кошелке превратиться в достойную выезда в ресторан даму, — она рассмеялась, потрепала его по щеке. Мало кто знал, какие отношения связывают этого гориллоподобного громилу с русскими корнями и Джанет Альверс. Даже Никола мог строить только догадки. — Да, мама, — послушно сказал гигант.       Биологически Джанет ему матерью не была, слишком уж молода, но взятый ей однажды на воспитание сирота никогда не задумывался об этом, по крайней мере, так, чтобы Джанет знала. Ему единственному она доверяла помогать себе в том, с чем теперь не могла справиться самостоятельно. Двадцать лет назад молодежная разборка поставила крест на ее карьере балерины. Раздробленный позвоночник, собранные, как паззл, кости таза. Джанет благодарила Бога за то, что она ничего не чувствует ниже пояса — если бы чувствовала, уже давно повесилась бы: врачи обещали адские боли. Во всем нужно было искать плюсы, как сказал психолог. Джанет искала.       Бо раздел ее, выкупал, потом, пока она сушила волосы, принес ее вечернее платье, чуть ли не единственное выходное. — Мне не нравится твой помощник, он слишком хитрый. — Никола? Милый, но какой ему резон подставлять меня? Он умный малый и понимает, что у других шишек в этом районе аналитики уже есть, и менять… как ты говоришь? коня на переправе не стоит. — Не знаю, может, я и ошибаюсь. Не люблю людей, которые все обо всех знают и имеют по четыре плана на каждый случай. — И такие люди тоже нужны, малыш. Заплетешь мне ту косу-корону? — Конечно, мам.       Вскоре Джанет была прекрасна и царственна, облаченная в нарядное вечернее платье и элегантные туфли. Легкий макияж, изысканная и простая прическа. Бо полюбовался матерью и решил про себя, что ему стоит следить за ее помощником внимательнее. Никола напоминал ему хорька или ласку. Изворотливый, хитрый, пронырливый. И это его всезнайство… Бр-р-р! И вот ему вручить сейчас жизнь матери? Бо всегда был рядом с Джанет, когда та покидала головной офис своей сети казино. Сейчас она приказала ему остаться и проследить за порядком. — Ты ведь моя правая рука, Бо. Присмотри. Сегодня нет Маэстро и даже Принца. — Может быть, позвонить и вызвать одного из них на дежурство до полуночи? — Ну, попробуй, хотя я сомневаюсь, что Маэстро согласится, — Джанет похлопала Бо по руке и улыбнулась: — Не волнуйся, все будет хорошо.       Бо погрузил ее вместе с креслом в специально переоборудованный под нужды Мадам «лендровер». Никола успел переодеться в светлый костюм, вышел к машине. Бо направился в казино, одарив помощника матери неласковым взглядом, набрал номер. — Принц, у Мадам свидание, нужно до полуночи проследить за порядком. Сможешь выйти? — Черт, прямо сейчас? — Рой помолчал. — Хорошо, я буду через пятнадцать минут, Бо. Кто сегодня в смене? — Я и ваши сменщики. Еще пытаюсь вызвонить Маэстро, сегодня будет жарковато. — Окей, я понял. Уже еду.       Ричард на работу выйти согласился легко, дома ему делать было нечего. Почему Бо решил, что будет жаркая ночь, Рой не понимал, но тот оказался прав. Сегодня решили погулять какие-то молодежные банды. Четыре трупа за пять часов — это было уже слегка перебором. — Что будем делать с мусором, Бо? — Ричард посмотрел на четыре мешка, в рядок выложенные в запертой подсобке. — Мне это очень не нравится. Где Мадам? — Не могу дозвониться, — мрачнеющий на глазах Бо ожесточенно тыкал в телефон. Он и так не производил впечатление доброго малого, а сейчас вообще напоминал разъяренного Кинг-Конга, у которого отобрали его Энн. — Может, отвезем мусор в старый дом через три квартала? — вмешался Рой. — Он предназначен под снос, раскатают все в пыль в шесть утра.       Бо хмыкнул, хлопнул его по плечу: — А ты смышленый парнишка, Принц. Там же запланированы взрывработы? Справитесь сами? — Справимся, — согласился Рой.       Ричард помог ему перетаскать тела в машину, даже похвалил, когда они добрались до дома. — Ты отлично придумал.       Рой только кивал, но даже не улыбался ему — обида все еще была остра и болезненна, несмотря на то, что он в принципе был готов к подобному. А в смеси с никуда не девавшимся желанием быть рядом с Маэстро, все чувства становились в десять раз сильнее.       Тела были перекиданы в подвал сносимого дома и прикрыты найденным там мусором, черные мешки Ричард с них снял, еще раз проверил все. — Уходим. Возвращаемся в казино, думаю, сегодня ты заслужил что-то вкусное. Я сделаю чай. — А я думаю, что чая будет маловато, — Рой устроился на пассажирском сидении грузовика и с вызовом посмотрел на напарника. — Хорошо, что ты еще хочешь? Пиццу? Бургер? Торт? Хочешь мороженое, тут недалеко продают отличное? — Тебя. Я хочу тебя. Острее и вреднее блюда не пробовал никогда в жизни. — Ты хочешь заняться сексом прямо здесь? На работе? Или дождаться конца смены и поехать ко мне? — Не сейчас точно. Терпения у меня хватает, — Рой старался дышать медленно и глубоко, утихомиривая так некстати проснувшееся желание. — Я подожду, пока нас отпустят. — Хорошо. Так ты будешь мороженое? — Ладно, хотя я не любитель сладкого, — согласился Рой. — Слушай, по-моему, Бо был очень расстроен тем, что не смог дозвониться до Мадам.  — Она очень редко покидает казино… Он просто не привык к ее отсутствию. А еще она оставила его, не взяв с собой. — Он сказал, у нее свидание. А, кстати, Николы тоже не было сегодня. С ним, что ли? — Рой фыркнул. — Почему бы и нет? Он к ней ближе всех. — Ну, просто… он неприятный тип. Такой… скользкий. И рожа невыразительная, как маска. — Но чувства есть даже у таких, как он.       Рой пожал плечами, признавая правоту Маэстро.       Ресторан, выбранный Николой, был роскошен, а сервис — достаточно ненавязчив. Возможно, это и не было самым фешенебельным заведением города, но уж точно не было и самым плохим. Джанет делала невозмутимый вид, хотя и немного терялась — ее впервые пригласили в ресторан после того, как она потеряла возможность передвигаться своими ногами. Вернее, ее впервые пригласил в ресторан не ее приемный сын.       Никола вовсю пользовался тем, что успел узнать о ней — заказал любимое вино Джанет, отказался от цветов на столике. В кабинете было разрешено курить, стояла мощная вытяжка, а пепельница была наполнена водой, чтобы дым не раздражал Мадам. Никакой рыбы, грибов и бобов. Никола улыбался, любуясь ей. Вечер определенно удался, красивая женщина и вкусная еда. Что нужно еще?       Оказывается, нужно еще немного удачи и, желательно, Большой Бо за креслом Мадам, когда в ресторан врываются грабители. По крайней мере, именно за грабителей Никола принял тех молодчиков в масках, которые влетели в зал ресторана, и которых он совершенно случайно успел увидеть в приоткрытую дверь кабинета. Он сразу же задернул штору, потом стащил Джанет с ее кресла и сунул под стол. — Милая, посиди тут, хорошо?       Сам он при себе оружия не имел, оставалось надеяться, что это действительно просто грабеж, охрана скрутит их раньше, чем они сюда доберутся. Народу в зале было мало, а охрана ресторана почему-то бездействовала. — Обыскать кабинки, — донеслось до мужчины.       Никола оглянулся. Какое же счастье, что Джанет любит, когда много света. Отсидеться явно не получится, а тут достаточно приподнять скатерть, чтобы найти Мадам. — Милая, мне не нравится твое кресло, придется его выкинуть.       Звон стекла их привлечет, прыгать со второго этажа с Джанет на руках — безумие, но что еще делать, не столовым же ножом отмахиваться. Перевернуть стол к двери, это хоть немного, но их задержит, высадить окно, завернуть Джанет в пиджак и прыгнуть вниз — действовал Никола больше на всплеске адреналина. До машины он добрался, не чувствуя ничего, кроме облегчения от удавшейся безумной авантюры. Джанет не пострадала, хотя и была напугана. Впрочем, она умело это скрывала, делая вид, что все идет по плану развлечений, и прыжок из ресторанного окна в него входил так же, как эскалоп и вино. — Ники, у тебя кровь на штанине. Нужно поторопиться, — она сняла с себя атласный пояс и перетянула ему ногу, улегшись на колени головой. — Да, сейчас… — Никола завел машину. — Держись за что-нибудь, я очень плохо вожу.       В понятие «плохо вожу» входили такие образы, как игнорирование правил и не дающая покоя слава Фернандо Алонсо. Труп шофера Джанет пришлось оставить на стоянке возле ресторана. Спинка водительского сидения и салон были забрызганы его кровью и мозгами, но им сейчас было не до подобных досадных мелочей. Джанет приходилось очень крепко держаться за Николу.       К казино машина подлетела, только чудом не столкнувшись с грузовиком. Спасли две вещи — реакция Ричарда и ее отсутствие у Николы, который припарковался «мордой» в кусты. Через пару секунд у «лендровера» были уборщики и Бо, вытаскивая теряющего сознание мужчину и с трудом сдерживающуюся от нервного смеха Мадам. — Бо… моего врача, быстро. Клиентов вон. Казино переходит на осадное положение. — Что случилось? — поинтересовался Бо.       Клиенты были выставлены прочь, Николу перевязали, усадили в кресло и принесли ему выпить. Джанет восседала в запасной коляске. Расположилась вся компания в вип-бильярдной, там было больше всего кресел и дверей по пути до нее. — Это были люди Мануэля Косты, — все еще бледный, кривящийся от боли в сломанной лодыжке, Никола отставил стакан с виски. — Одного я узнал. Да и почерк его громил. Теренса застрелили. — Придется ответить такой же любезностью, — нахмурилась Джанет.       Бо с хрустом сжал кулаки. — Может быть, просто убрать угрозу? — ровно поинтересовался Маэстро. — Уже три провокации с его стороны, а теперь еще и покушение на вас. — Надо подумать… Он сам вряд ли так обнаглел, его кто-то может натравить. — Я соберу информацию, Мадам, — Никола дернулся, чтобы подняться. — Сиди, куда ты собрался, — отмахнулась Джанет. — Хорошо, пусть будет маленькая нелогичная женская месть. Маэстро, Принц, устраните Косту. Даже если мы сыграем этим кому-то на руку, пока его наследник сидит тихо, меня это устраивает. — Да, Мадам, — в один голос ответили «чистильщики».