Праздник

— Надень его. — Да ни за что! — Не будь, как маленький. Давай, надевай. — Отстань ты. Дориан отчаянно крутился возле детектива, до последнего надеясь, что он всё-таки послушает напарника. — Ей понравится. — Ты у меня дома всего полчаса, а я уже хочу прострелить тебе башку, а я ведь могу, ты же знаешь! — Да. Не очень хотелось бы… — Ай, забудь, — отмахнулся Кеннекс, стоя у зеркала. — Ты уже стоишь тут двенадцать минут и тридцать три секунды и всё никак не можешь поправить этот воротник так, чтобы наконец успокоиться. — Я спокоен. — Тебя выдаёт твой пульс, забыл? — Так, — он резко повернулся к Дориану. — во-первых, хватит меня сканировать. Во-вторых, ты меня раздражаешь, потому и пульс такой. — Говорю тебе: галстук идеально дополнит твой образ. И кстати, твой пульс был таким ещё до того, как я вошёл в твой дом. — Какого чёрта ты вообще припёрся в семь утра? Если бы ты меня разбудил, я бы точно тебе что-нибудь прострелил. — Тот факт, что ты не спишь так рано, подтверждает мои предположения о том, что ты переживаешь за сегодняшний вечер. И я решил, что тебе, возможно, понадобится чей-то совет. Джон тяжело вздохнул, всеми силами стараясь сдержать себя и не двинуть бедному синтетику. — Хорошо, я примерю этот дурацкий галстук, но только чтобы ты заткнулся, идёт? Дориан едва заметно улыбнулся и протянул детективу так долго томящийся в его руках элемент одежды. Тот неохотно стал завязывать его на своей шее, периодически косо поглядывая на напарника через зеркало. Задача оказалась непростой: определённо не хватало практики. Но в конечном итоге результат вполне даже удовлетворил Кеннекса, но он ни в коем случае не собирался в этом признаваться. — Ладно, до вечера ещё подумаю. А теперь будь добр, оставь меня в покое хотя бы в мой выходной. — Ну всё, не бурчи, уже ухожу. — Я бурчу?! — он сделал акцент на слове «я». — Ухожу-ухожу, — Дориан поднял руки в сдающемся жесте и направился к выходу. Как только захлопнулась дверь, Джон облегчённо выдохнул и, прикрыв глаза, опёрся руками о стол. В его голове не было и не могло быть абсолютно ничего, кроме предстоящего праздника. Угораздило же его ляпнуть «да, конечно, я не занят» вместо того, чтобы придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание и пропустить это всеми обожаемое мероприятие, где все пьют за именинника, пляшут и веселятся. Заехал бы к ней утром, улыбнулся, поздравил и уехал по своим делам. Кеннекс подошёл к окну, пытаясь всмотреться вдаль. По небу видно, что сейчас рассвет, но поднимающегося солнца ещё не видно из-за бесчисленных высотных зданий. Он задумался: а ведь никаких дел и нет. Все свои выходные он проводил один. Наверное, в этом всё и дело. Он привык после напряжённой работы проводить время в одном из неплохих китайских ресторанов в хорошо знакомом ему районе или оставаться дома и смотреть какой-нибудь матч. Впрочем, не важно где и как, но он проводил время без неё. Сегодня же на него рухнули все самые страшные ночные кошмары — на празднике у него будет сто возможностей облажаться. Кеннекс чувствовал себя самым настоящим школьником, который волнуется перед первым свиданием. «Надо бы выпить чего-нибудь», — промелькнула у него в голове мысль. Но речь шла вовсе не об алкоголе, а об успокоительном. Две выпитые таблетки помогали, к сожалению, не так хорошо, как хотелось бы. Больше детектив пить опасался, а то, глядишь, и свалится на месте, уснув до завтрашнего утра, или, что ещё хуже, заснёт на самом празднике. Время шло предательски долго. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, Джон взялся за незаконченный отчёт по одному делу, параллельно поставив синтетическую ногу на подзарядку, ведь не хватало ещё, чтобы она взвыла в самый неподходящий момент. Отчаянно всматриваясь в экран, детектив пытался разглядеть там хоть что-то, кроме фразы «Отложи меня в сторону», которой, конечно же, не было напечатано, но она бы отлично туда вписывалась. После нескольких минут нелепых гляделок в никуда Джон встряхнул головой, промычал что-то невнятное вроде «брр» и всё-таки принялся печатать. Один абзац, два, три. А какие ей купить цветы? Сейчас понаделывают, каких хочешь: розы, лилии, хризантемы, тюльпаны и много-много других, в том числе и модифицированных пород любого цвета и размера. А какие она любит? Так, отчёт, да. Нужно описать очередных остроумных грабителей. На чём же он остановился? Был взорван автомобиль. Никто не пострадал, но это вызвало панику. А может быть, она вовсе не любит цветы? Тогда лучше конфеты. Но конфеты, кажется, не выглядят празднично без цветов. Что ещё придаёт атмосферу праздника? Шарики? Прийти к ней с кучей надутых шаров? Стоп, снова не о том. Так же совершенно невозможно работать! Джон отбросил гаджет в сторону, и тот обидчиво прокатился по столу почти полметра. Он бросил взгляд на зеркало, а затем на висевший рядом смокинг, который он примерял рано утром, и тот самый ненавистный галстук, который, к великому горю детектива, очень к нему подходил. Кеннекс уже знал, что наденет его, хоть и не сказал об этом Дориану. На глаза попалась и маленькая длинная коробочка, которая лежала на полке и мирно ждала своего часа. Пока заряжалась нога, Джон включил сенсорный экран над столом и принялся выбирать цветы для именинницы. Дело оказалось куда более занятным, чем отчёт по работе. По крайней мере, мысли не менялись каждые десять секунд. Но результата добиться и здесь никак не удавалось. Выбрать из такого количества вариантов — задача не из лёгких, особенно, когда в этом абсолютно ничего не смыслишь. Может быть, спросить у кого-нибудь? Но у кого? Дориан — сразу нет. Его взгляда Кеннексу не выдержать, не говоря уже о подколках, которые однозначно прозвучат. Руди? Нет. Просто нет. Мысли прервал писк, оповещающий о завершении зарядки. В момент, когда закончилась синтетическая калибровка, Кеннекс по своему обычаю подумал, как же он не любит все эти модифицированные штуки, и ему на ум вдруг пришла неожиданная мысль. Он подорвался с места, на ходу ухватил куртку и чуть ли не вылетел из дома, сел в машину и направился в цветочный магазин. — Здравствуйте! Я могу вам чем-то помочь? — приветливо поинтересовалась милая девушка. — Здравствуйте, я хотел бы узнать, где можно найти живые цветы. — Простите? — Ну, выращенные на клумбе. Такие ведь ещё есть, да? — О, да, конечно. Но их, насколько я знаю, нелегко найти. Мы цветы не выращиваем, возможно, ближе к центру города что-то найдёте. — Спасибо. Джон ехал уже в четвёртый магазин, не теряя надежды найти свою цель. — Должны же они хоть где-то быть! — буркнул он сам себе, ожидая зелёного светофора. И ура! «Цветочный рай» действительно соответствовал своему названию. — Да, у нас есть небольшой участок. Но беда в том, что на данный момент нет выбора — цветут только орхидеи. — А они нормальные? — Ну, да, — вопрос показался продавцу немного странным. — Орхидеи — красивые цветы, и они славятся очень приятным ароматом. — Чудно. Соорудите букет? — Конечно. Через десять минут Кеннекс, довольный своей идеей, уже возвращался домой. До шести вечера оставался всего час, и он решил уже переодеться. Когда в голове стала крутиться мысль о том, как бы случайно не опоздать, время, естественно, пошло быстрее. Подходя к двери, Джон внезапно ощутил, что чего-то не хватает. Ну конечно, галстук! Через «не хочу» он всё-таки нацепил его. Сам того не понимая, он хотел выглядеть хорошо на этом вечере, хотя в последние годы его мало интересовало чьё-либо мнение о нём. Чем же этот вечер отличается от других? Кеннексу что-то подсказывало ответ, но он напрочь отгонял все мысли об этом. Не подводя под сомнение свою пунктуальность, Джон был на месте в 17:58. И в самый решающий момент, когда он позвонил в её дверь, Кеннексу внезапно захотелось провалиться под землю. Или надеть мантию-невидимку. Можно даже улететь на Марс, лишь бы не находиться в данный момент в данном месте. Но дверь быстро распахнулась, и перед детективом предстала улыбающаяся девушка в длинном, до пола платье приятного кремового цвета. Взгляд её карих глаз завораживал. — Валери, — выдавил Кеннекс из себя. — Джон, — ответила она, — проходи. — Эм, я не мастер говорить, ты знаешь. Это тебе, — он неуверенно протянул цветы и коробку. — С праздником. — Спасибо, — скромно улыбнулась она. — Очень вкусно пахнут, — Валери немного прикрыла глаза, вдыхая приятный аромат орхидей. — Я решил найти что-то особенное. Эти цветы не из 3D-принтера, они живые. — Ого, правда? Что ж, удивил. Джон улыбнулся, но если бы его лицо полностью отражало его внутреннее состояние, то не хватило бы даже улыбки Чеширского кота. — Говорят, она приносит удачу, — проговорил Кеннекс, когда Валери извлекла из подарочной коробки золотой кулон в виде рыбки. — С нашей работой теперь точно его снимать не буду, — шутливо сказала она. — Спасибо. Проходи ко всем, я поставлю цветы в воду. Джон вошёл в гостиную, которая больше смахивала на ресторан: очень просторная, с тремя кожаными диванами и парой кресел, с приглушённым освещением и даже с барной стойкой. В помещении находилось не меньше человек десяти, среди которых Кеннекс узнал только Сандру Мальдонадо и детектива Пола. Ощущая на себе взгляды, Джон прошёл к стойке, где поздоровался с коллегами. Все были нарядными и в прекрасном расположении духа. Атмосферу празднику также добавляла негромкая музыка. Немного позже, когда все собрались и уже прозвучало несколько тостов, музыку сделали громче. Огромный торт был подан через два часа, и было забавно наблюдать, как некоторые уже не очень трезвые кадры пытались поедать его, попутно разукрашиваясь в сливочный крем. Вечер оказался не таким плохим, как предполагалось Кеннексу. Он познакомился со всеми гостями и неплохо влился в толпу, но с Валери после прихода так и не заговорил. — Чего такой задумчивый? — поинтересовался Пол. — Что? Да я не… — Ладно тебе. Я разве не вижу, как ты на неё смотришь? — Ричард ухмыльнулся и глотнул что-то из бокала. — На кого? — На Стал. — Пфф, брось. У неё же есть этот… Как его там? Джейк. — Какой ещё Джейк? — Ну, — Джон огляделся и внезапно понял, что Джейка на празднике нет, — он же приходил к ней на работу. Не помнишь? — Чувак, понятия не имею, о ком ты. — Ладно, не важно. С чего это ты вообще? Не смотрю я на неё, — отмахнулся Джон и тоже отпил содержимое своего бокала. — Ну и зря, — проронил Ричард и удалился. Кеннекс не воспринял его слова всерьёз. Впрочем, как он и старался делать всегда. Детектив Пол — очень специфическая личность, которую периодически хочется либо куда-то сплавить, либо хорошенько треснуть, но сейчас, в этой праздничной обстановке, тратить на него внимание или нервы не представлялось Джону рациональным. Однако после этого короткого разговора нашему детективу вдруг стало очень любопытно, почему Джейк отсутствует на Дне Рождения Валери. Но ведь не подойдёшь же к ней с вопросом: «А где твой дружок?» Это нужно узнать как-то поаккуратней. — Как тебе вечер? Джон встрепенулся от неожиданности и резко развернулся, когда именинница сама подошла к нему сзади. Повезло, что бокал в его руке был уже пустой. — Неплохо, по-моему — быстро среагировал он. — А ты заскучала? — Ну, все понемногу расходятся, уже за полночь. — Неужели? — Кеннекс глянул на наручные часы. — Хм, и вправду. Он посмотрел на неё и, кажется, понял, зачем она подошла. Время пролетело незаметно, и теперь ему пора уходить. — Оу… Наверное, мне тоже стоит идти. — Если хочешь, — вдруг произнесла Валери. Джон встал в лёгкий ступор. Он понимал, что нельзя...но ему очень хотелось спросить: она говорит это сама, или за неё говорит мартини. Во всяком случае, это не было на неё похоже, и теперь Кеннекс просто уставился на неё, не имея ни малейшего понятия, что ответить. — Или можешь помочь мне прибраться. — Могу, — медленно протянул тот, наслаждаясь моментом. В его голове уже затанцевали бесенята, подбадриваемые градусом виски. Но, словно громом с ясного неба, до него дошла одна простая истина: «Угомонись, Джон Кеннекс, сейчас же!» Она хром. Добрая, терпеливая, привлекательная — словом, сочетающая в себе все параметры, противопоставленные его собственным. Сдался ей неуравновешенный детектив, у которого в досье вообще прописана шизофрения? Верно: нет. А значит, не нужно искать намёк там, где его нет. Валери всегда относилась к нему по-дружески, а сейчас смелости придавал алкоголь, и воспользоваться этим Кеннекс себе не позволит. — Я не тороплюсь, — поспешил добавить он и слегка улыбнулся. — Моя подруга ещё задержится, её брат заберёт только через час. Джон понял, что речь идёт о Клэр. Как он успел узнать, она побаивалась ездить на такси из-за преступности, и, видимо, поэтому поедет с братом. К слову, Клэр — тоже хром, причём она довольно похожа на подругу. Не знай он их лично, Кеннекс наверняка бы принял их за сестёр. — А меня она не боится? — негромко поинтересовался он. — Скорее, наоборот, ты ей понравился. Я её хорошо знаю. Джон хмыкнул. Теперь всё стало ещё запутанней: не уж то Валери собралась их свести? Ещё чуть-чуть — и попытка разгадать женскую логику беспощадно раскромсает детектива на кусочки. Когда ушли последние гости, Кеннекс, как и обещал, всё же помог прибрать дом, что при нынешних технологиях не так и трудно. Расставляя на места посуду, он засмотрелся на беседующих подруг. О чём они говорили, было трудно разобрать, но Клэр то и дело смущённо улыбалась. Не заметив, что творит, Джон вместо бокала взял в руки незакрытую бутылку и перевернул её, чтобы повесить на специальное крепление. — Чёрт, — шикнул он, когда на туфли потекла жидкость, и быстро перевернул её обратно. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Валери, подходя к нему. — А? Ничего, я тут просто… Как бы, немножко, случайно… Ай, не могу придумать. Стал усмехнулась, когда увидела, в чём дело. — Ясно, ничего страшного. Какой праздник без разлитого спиртного? — Действительно. Но я уберусь, не переживай. — Не стоит, я сама справлюсь. — Да нет, я же разлил. Они нелепо возражали друг другу короткое время, пока не зазвонил телефон Клэр. — Мне пора, — пояснила она, положив трубку. — Ну вот, проводи её, а я пока уберу это, — проговорил Кеннекс. Валери неохотно согласилась. Но пока он вытирал пол и свою несчастную обувь, в прихожей был слышен разговор. Клэр не спешила уходить, судя по тому, что Джон успел застать её, когда уже закончил с уборкой. — Ой, мы что-то заговорились, — как бы невзначай проронила Клэр. — Меня заждались. — Приятно было познакомиться, — дружелюбно произнёс детектив, а затем засунул руки в карманы брюк и стал наблюдать, как она торопливо завязывает шарф. — И мне. Они распрощались, и стоило двери закрыться, как Валери облегчённо выдохнула. — Что это с ней? — Ничего, просто ей взбрела какая-то ерунда в голову, бывает. — Ерунда? — Ну, она подумала, что мы… А зачем тебе галстук? — Чего? — переспросил Джон. Его разум сейчас был не самым ясным, чтобы уловить такую резкую смену темы. — Детектив Кеннекс, которого я знаю, ни за что бы добровольно не надел костюм, не говоря уже про галстук, а тут… — Ну, я переступил через себя, — улыбнулся он. — Праздник ведь. — Вот так взял и переступил. — Да. Наступило недолгое молчание. Валери опустила взгляд и закусила губу, загадочно о чём-то думая. — Что ж, мне пора, — нарушил тишину Джон. — Спасибо, что помог. — Было несложно. — Да, но Ричард почему-то быстро улизнул. — Я в нём и не сомневался. Кстати, это конечно, не моё дело, но что он тут вообще делал? — Без приглашения не пришёл, не волнуйся. Но если честно, то это случайно вышло. Когда я говорила с капитаном Мальдонадо, он рядом оказался, вот я и ляпнула. Только ему не говори. — Что, серьёзно? Они вместе рассмеялись, ненадолго, но так беззаботно и искренне, совсем как дети. Постепенно успокаиваясь, они всё ещё смотрели друг на друга, чувствуя, как сокращается, словно само собой, расстояние между ними. И не только в буквальном смысле. — Знаешь, — произнесла Валери, уже ощущая на себе горячее дыхание. — по-моему, тебе без галстука гораздо лучше. — Это что, шутка? Ты хоть представляешь, каких усилий мне стоило нацепить эту дурацкую штуковину? — Ну так сними её, — почти шёпотом сказала она и потянулась к шее детектива, чтобы развязать галстук. Сам не понимая, как это произошло, Джон неуверенно прикоснулся к губам девушки своими. Но получив ответ, он постепенно терял все остатки сомнений в своих действиях. Все, кроме одного. — Извини, — не без усилия над собой он отстранился от неё. Совсем не кстати, алкоголь в крови подталкивал далеко не в нужную сторону. — За что? — Валери, я хотел бы остаться, но не могу, — признался Кеннекс не только ей, но и себе самому. — У тебя кто-то есть? — Брось, у меня нет. А вот у тебя есть варианты гораздо получше меня. — Например? — Ну, скажем, Джейк. Да и это не важно, мы ведь оба прекрасно знаем, что завтра ты будешь жалеть об этом. — А ты не казался мне таким глупым. Джон непонимающе нахмурил брови. — С Джейком мы общались какое-то время, но я никогда не думала о нём в таком смысле. То, что я чувствую, касается только одного человека. И мне не важно, кто он. Весь мир вокруг Кеннекса остановился. Ей не важно. Ей не важно. Каким же он был дураком! Слепым дураком… — Валери, я… — но она не дала ему договорить, приложив указательный палец к его губам. В этот момент он готов был поклясться, что слышал бешеное биение собственного сердца. Он вновь поцеловал её, крепко прижимая к себе, словно пытаясь удержать её над пропастью. Но теперь он наверняка знает, что никогда её не отпустит. Джон остался у неё. Остался не только в её доме — он остался в её жизни. И теперь навсегда.