Прах по ветру

Я шёл вперёд, торопился к спуску в подземелье. Но насколько же велико было моё разочарование, когда я обнаружил, что проход к лестнице завален, и даже по коридору с аномалиями не пройти. Оставались два варианта: пройти через нору мутантов или спуститься с другой стороны. Я выбрал второе. Но, чёрт возьми, половины лестницы, ведущей вниз, попросту не было! Почему же мне так не везёт? Придётся идти через нору. Но это дело совсем не безопасное, потому что хрен знает, какая там обстановка. Да и вояки тоже шастают туда-сюда. Но мне обязательно нужно попасть в тайник. Призрак сообщил на днях, что нужно забрать оттуда некие документы, что он выкрал с базы фанатиков в Припяти. Да и Клык про что-то заикался давно уже. А игнорировать просьбы товарищей было никак нельзя. Я почти пробрался через заросли кустов, но что-то заставило меня остановиться и замереть на месте. А если быть точнее — я услышал чей-то голос вдалеке. По тону можно было понять, что это голос командира какого-то отряда вояк. И отряд этот двигался прямиком в мою сторону. Я не шевелился и старался дышать как можно тише. Камуфляж более-менее надёжно маскировал, и среди поросли кустов меня было практически невозможно разглядеть. Захрустели ветки у солдат под ногами, но они старались двигаться как можно тише, будто выслеживая кого-то, причём очень внимательно осматривая близлежащую местность. Да и правильно делали - мало ли кто может вылезти из норы или из тех же самых кустов. Около семи минут я держал себя в руках, не издавая ни звука, ни шороха, ни вздоха. Наконец солдаты прошли и я, убедившись, что больше рядом никого нет, бегом помчался к норе... Я недолго послушал тишину. Но, стоило мне сделать пару шагов вниз, сверху на меня посыпались мелкие камешки, вперемешку с землёй. Благо, на мою голову был надет шлем. Всё же не особо приятные ощущения от стучащих по голове комков земли и камней, хоть те были небольшого размера, да особого вреда принести не могли (если их мало, конечно). Взяв в руку фонарик и включив его, я спустился вниз, осторожно прошёл через большую дыру в стене и вышел в тёмный коридор. Пока что, врагов в виде мутантов или ещё кого, не наблюдалось. Я медленно пошёл по коридору, в одной руке держа фонарик, а во второй пистолет Heckler-Koch USP. Для автомата, к сожалению, у меня не было патронов. На всякий случай у меня за поясом покоился нож в удобном положении, чтобы можно было его, в крайнем случае, быстро выхватить и защитить себя. Даже мне было не особо приятно продвигаться по этому, так сказать, тоннелю. Что уж говорить о тех сталкерах, обглоданные кости которых валялись по правой стороне коридора. И дальше, вплоть до лестницы, мутантов не наблюдалось. Вероятнее всего, это военные постарались. Обеспечивают себе безопасность. Молодцы, правильно поступают. Тут до их базы рукой подать, а вечная проблема под боком в виде мутантов никому не нужна. Следовательно, всякую мразь они истребляли регулярно, как полагается. Я подошёл к лестнице и сосредоточил свои мысли на том, что может ожидать меня там, на уровень выше. Скорее всего – ничего приятного. Но, как говорится: сталкер предполагает, Зона располагает. Я конечно же, понадеялся на лучший исход моего визита туда. И осуществилась моя надежда. Там так же никого не было. Видимо, военные зачищают всё подземелье. Но только почему около завода проход завален, на холме нет лестницы, а здесь – проходи кто хочешь, только патрулям на глаза не попадайся? Меня слегка встревожил этот вопрос, но вскоре я, скорее всего, правильно понял, почему солдаты оставили нору в покое. Им могла потребоваться площадь подземелья, на данный момент – абсолютно безопасная. Конечно, могли быть и другие варианты. Но в мои мысли прокрался ещё один тревожащий душу вопрос... Как Призрак и Клык проходили к тайнику? Так же через нору? Или это они специально перекрыли основные проходы туда, чтобы я не мог пробраться? Или им угрожала какая-то опасность? Или это всё же проделки военных? Я вздрогнул. Нервы, переживания, неизвестность… Фонарик моргнул. Я покосился на закрытую дверь слева, а сам вышел в большой зал. Было очень темно, хоть глаз выколи. Даже свет фонаря не помогал. Хорошо хоть, что вдоль мостиков, ведущих к решётчатой двери, располагались непрерывными рядами аномалии с названием «газировка», и хоть как-то освещали ядовито-зелёным светом дорогу, одновременно с этим шипя и выпуская на волю ядовитые пары (я, конечно же, заранее, ещё перед спуском в нору, надел противогаз). Это уж всяко лучше, чем кромешная тьма. Я преодолел оставшееся расстояние до двери и пнул её ногой. Оказалось, что она была не закрыта, и открывалась в противоположную от меня сторону, и я чуть было не упал. Я прошёл следующую «комнату», где располагались трубы. Я мог, конечно, затопить подземелье, но не стал этого делать, потому что надо было как-то вернуться обратно на волю, и ещё не мало раз потребуется попасть в тайник. Потом я прошёл ещё один зал с трубами и вышел наконец в заветный коридор, ведущий прямо к лазу в мой тайник... Я прислушался. До моих ушей донёсся слабый, тихий стон. Оттуда, сверху, из тайника. Не знаю, как, но я точно понял, что эти предсмертные стоны издаёт Клык. Сердце забилось чаще, и я быстро залез в тайник. Не ошибся мой слух – на полу перед картой лежал Клык. — Стрелок… Стрелок… Избавь от мучений, а?.. Я… Я перебил его. — Клык, расскажи быстро, что произошло? — Призрак, он… Помнишь, ты просил меня достать для тебя тот артефакт, что переливается синим светом?.. Какие-то у него там свойства особые. Вроде от болезней смертоносных вылечить может за короткий срок, или… Я не помню, Стрелок. Я хотел прийти сюда первым, но Призрак опередил меня. Я полез со стороны завода, а он с противоположной стороны и пробрался сюда быстрее меня, да и вдобавок к этому, взорвал проход с той стороны и лестницу обрушил… Документы об «Изделии №63» он оставил… а артефакт, который я хотел передать тебе лично в руки… Клык замолчал, схватившись обеими руками за живот, но, когда резкая боль стихла, продолжил. — Артефакт… Он забрал его. Он сказал, что на Большой Земле у него есть дочь и она смертельно больна… Раком, что ли… Он вновь замолчал, заставив меня задуматься. Через несколько мгновений, я пришёл к выводу, что Призрак правильно поступил. Ведь мне этот артефакт совершенно ни к чему. У меня там, за Периметром, никого нет, как и здесь. Призраку нужнее. — Я вспомнил, Стрелок. Он ещё просил передать тебе, что вернёт этот «долг». Правда не уточнил, чем. Ведь насколько мне известно, данный артефакт действует только один-единственный раз… Я кивнул в ответ на его слова. Артефакт действительно мог помочь только один раз. Я сначала хотел сорвать за него бешеные деньги, но теперь передумал. Только вот Клык сейчас умирает здесь, у меня на руках... — Когда Призрак отобрал от меня арт… Он ранил меня ножом в живот и оставил помирать здесь. Второй день лежу и загибаюсь… У меня получилось остановить основное кровотечение, да и «Душа» по ходу помогает. Но мне очень больно, и ещё раз попрошу – избавь меня от мучений… Буду вечно тебе благодарен. — Нет, Клык. Ты будешь жить, - встревоженно начал я. – Ты столько всего для меня сделал в этой жизни, и сделаешь ещё больше, как и я для тебя. Послушай, только держись… Я достал из вещмешка, лежащего в углу, медицинский набор. Клыка же, стараясь причинять ему меньше боли, перетащил на койку, которая тоже стояла в районе того же угла и уложил на неё. Затем снял с него верхнюю одежду, освободив место прострела, остановил кровотечение, а затем, немного погодя принялся промывать рану. Когда всё было готово, я принялся зашивать. Покончив с этим, вытащил из аптечки два стерильных бинта и перевязал рану. А Клык потерял сознание… Часы в КПК показывали без десяти полночь. Я сидел на ящике и слушал, как капает на пол вода. Других людей бы это раздражало, действовало на нервы, но меня наоборот успокаивало. Каждые полчаса я подходил к Клыку и слушал, как бьётся его сердце. Оно билось, но слабо. Очень слабо… Я не верил в это, но Клык медленно умирал. Ножом Призрак задел жизненно важные органы, за что я очень на него разозлился. Хотя, что толку злиться на того, кто уже далеко отсюда? Но всё-таки не дело, оставлять товарища, с которым всю Зону оттопал, умирать. Не по-людски так. Благо, я вовремя подоспел. Ещё чуть-чуть, и обнаружил бы труп Клыка. Теперь оставалось надеяться на лучший исход… На часах ровно полночь. Десять мучительно долгих минут я сидел, смотря на тело товарища и думал о том, что всё будет хорошо. Я внимательно наблюдал за тем, как его живот тяжело вздымается и опадает. И вот я услышал его последний вздох… Не каждому человеку дано умереть во сне. Спокойно, практически без мучений. Клык – один из этих счастливчиков. Я в глубине души рад за него. Но одновременно и огорчён, до боли огорчён тем, что он погиб. Клык был очень хорошим человеком и отличным сталкером. Жаль, что судьба у него такая несуразная. Я вздохнул. Клыка больше нет. Призрак ушёл. Что мне теперь одному в Зоне делать? Пытаться дальше разгадать тайну светящегося кристалла и одноимённой группировки? А какой смысл, ради чего? Чтобы потерять следующих товарищей? Или ещё раз прочувствовать боль предательства? На улице шёл дождь. Я брёл по Свалке в сторону Бара. Как ушёл от патруля военных на «Агропроме» я не помню. Помню только то, как захоронил тело Клыка в овраге под леском, соорудил крест из двух палок и повесил на него противогаз Клыка, да нацарапал на дощечке его кличку. Даже не стал сообщение писать в сталкерскую сеть, о том, что погиб некий сталкер Клык в подземелье НИИ. Лишний раз себя да его друзей расстраивать. Всё-равно, рано или поздно всплывёт то, что он умер. И пусть я останусь виноватым… «Долговцы» на КПП пропустили меня. Обогнув «воронки» посреди дороги, я быстро добрался до Бара. Первым делом попросил у бармена водки и закуски, отправился за свободный столик и принялся поминать Клыка добрым словом, в скором времени собрав вокруг себя небольшую компанию из четырёх сталкеров. Двое из них некогда были знакомы с моим товарищем и расспрашивали меня о нём. Эх, какие приставучие… Ровно через двадцать дней после того, как Клык оказался зарытым в сырую землю мной же, мне на КПК пришло аудиосообщение, содержащее следующий текст: «Стрелок, здравствуй! Это Призрак. Я не мог лично сообщить тебе о том, что забрал «синий огонь»* у Клыка и нанёс ему ножевое ранение в область брюха. Пойми меня правильно, пожалуйста. У меня здесь дочь, которая при наинеприятнейших обстоятельствах заболела раком. И мне пришлось таким вот образом забрать «огонь» у нашего друга, причинив ему вред. Я принёс тебе документы о «Шестьдесят третьем», оставил их на полке. Скорее всего, ты получишь это сообщение поздно, может даже слишком поздно, но ты должен знать, что я никогда не хотел тебя предать, как и Клыка. Никогда… Но дело ещё в том, что я был на станции. И эффект «Монолита», тот самый эффект… Он остался. Преследовал меня вплоть до тайника. Заставил подорвать вход и выход. Заставил пырнуть Клыка ножом… Я не знаю, что это было… Но что-то нечеловеческое… Какое-то желание причинять боль другим… Что же это может быть… Я выбрался оттуда… через какой-то другой проход. Там на выходе было что-то вроде норы. Я попался патрулю военных, и они меня зачем-то переправили на Большую Землю. Прямиком в Киев, в штаб к себе. Но мне удалось сбежать. Я уехал к дочери. Сделал всё, что нужно было… Но кто же знал, что болезнь от которой «огонь» спасает пациента, передаётся к его владельцу? То есть ко мне… Стрелок. Остались считанные дни до моей смерти. Болезнь… Она губит меня. Я несказанно рад тому, что моя любимая и единственная дочь будет жить. Ей же всего-то одиннадцать лет… Понимаешь, друг? Она жизни не видела… Пожалуйста, не осуждай меня, Стрелок. Доктор говорил, что таких артефактов в Зоне три штуки. Один у меня… был… Один у него, а третий у Харона… Ты можешь попросить «синий огонь» у Доктора, если тебе он очень нужен… Или отобрать у Харона. Не знаю, что ты будешь делать, но пожалуйста, прости меня. И пусть Клык простит. Спасибо вам за всё…» На этом слова его оборвались. — Мои друзья… товарищи… Они все погибли! За что? За что, Зона? Почему смерть забирает лучших? Мне никто не ответил. Только ветер стал завывать сильнее. Через несколько дней… Два или три… Может даже четыре… Я просто не выдержал одиночества. К центру Зоны много кто хотел попасть, но все они были зелёными новичками, которых можно было использовать как «отмычек», чтобы шли впереди тебя да в аномалии влетали, а ты их аккуратно обходил. Отдавать чужие жизни, получая для себя выгоду… Я больше так не мог. Нет больше верных товарищей, Клыка и Призрака. Даже Доктор куда-то пропал. Ни слуху, ни духу. Все желания… их словно ветром сдуло. Третий поход к центру, штурм главной базы фанатиков, исследование западной Припяти… Да и просто душевные беседы у костра. Их не будет больше. Никогда. Всё кончено. И со мной всё кончено. КПК сталкеров запищали. Пришли сообщения: «Погиб сталкер Стрелок. Припять, пулевое ранение.» Я — Стрелок. Легенда Зоны. Моё время истекло. Пора уступить дорогу новичкам.