Утечка

      — Утечка, — сквозь зубы сказал капитан. — Сейчас начнется паника.       Новогодняя вечеринка на прогулочном лайнере была устроена с размахом, гостей было больше сотни и все они, стоит им учуять запах горючего, превратятся в обезумевшую толпу. Из персонала на борту были только официанты и молоденький старпом, которые смотрели на знаменитого Второго капитана с надеждой. Вот тебе и отметили Рождество, мать его.       — Я выйду наружу, — сказал Ким. — Где у вас скафандр?       — У шлюза. Но как отвлечь людей?       — Норн? — Ким посмотрел на друга, и тот кивнул.       Капитан лайнера потащил Третьего за руку за собой в зал, и Норн ни разу не оглянулся. Ким вскрыл аварийный шлюз, натянул скафандр, подхватил пояс с инструментами. Двое парней-стюардов неуклюже упаковывались в гермошлемы рядом с ним, но он не стал ждать их.       — Догоните, — сказал он, нажимая кнопку шлюза.       Метеорит, угодивший в топливный бак, был маленьким, но скоростным, и при входе в обшивку он умудрился задеть распределительный блок. Не было никакого смысла латать пробоину при сломанном блоке, нужно было починить его в первую очередь, но поврежденная электроника рядом с топливом была гранатой с выдернутой чекой. Увидев искрящий блок, помощники Кима замерли, вцепившись в трос.       — Нужно сбрасывать бак, — крикнул один в шлемофон. — Попросим помощи, нас отбуксируют.       — Рванет раньше, чем отлетит от борта, — сквозь зубы ответил Ким. — Заткнитесь оба и держите трос.       Он вскрыл крышку блока и влез в его внутренности мультитулом. За стеклами шлемов помощников стояла белая тишина.       Праздник пел и кружился, люди хохотали и метали в воздух конфетти и серпантин. Ведущий праздника в белой рубашке смеялся вместе с ними, вытаскивал стесняшек на сцену, дарил подарки, заставлял пить шампанское, возвращал их партнерам и брал новых героев. Женская часть гостей давилась на сцену как стадо баранов, чтобы получить из рук ведущего бумажный цветок или птицу с разноцветным хвостом, мужская часть старалась не уступать своих дам красавчику, и показывала чудеса героизма и отваги. Никто не знал, что всеобщая эйфория находится в родстве с эмпатической атакой и еще меньше заподозрили бы в этом ведущего.       Фигуру старпома Норн заметил еще в конце зала, когда тот начал пробираться к сцене сквозь ряды гостей, и каждый его шаг был равен удару сердца Норна. Когда тот остановился у кромки с софитами, сердце тоже зависло в вакууме на тонкой нити.       — Все, — шепнул Норну старпом. — Авария ликвидирована. Ваш друг в каюте.       Соединив руки импровизированного хоровода, Норн отступил под защиту сверкающих кулис, развернулся и побежал. До их каюты с Кимом было два уровня, и он взял их за рекордно количество секунд, рванул дверь на себя и наткнулся на спину Кима, стягивающего с себя мокрую майку. Ким обернулся, посмотрел удивленно на то, как он подпирает спиной дверь.       — У тебя блестки, — весело сказал он, касаясь рукой его лба. — Ты чего так дышишь?       Вместо ответа Норн дал ему пощечину. Ким прижал ладонь к щеке и тут же быстро опустил ее, усилием воли заставив себя не шевелиться.       — Еще раз… — начал Норн, и голос его прервался, он сполз на пол.       Ким встал на колени рядом с ним, уткнулся лицом в промокшую насквозь рубашку и застыл так на какое-то время, вбирая чужой страх и отдавая собственное тепло, растворяющее липкий ужас, пережимающий горло. А потом поднял Норна на руки и отнес, словно маленького, в кресло. Говорить что-либо было уже не нужно