Пустой горизонт

      Жара опутала город невидимыми нитями, словно паутина, из которой невозможно вырваться. Солнце жгло землю, высушивая траву и раскаляя воздух. Казалось, август собрал всю свою палящую мощь, чтобы испытать людей на прочность. Особенно тяжело приходилось тем, чьи окна выходили на южную сторону. Без прохладного дуновения кондиционера и ниспадающих штор их квартиры превращались в настоящие раскаленные печи. Не хватало только алых бесов, но как оказалось они тоже были зваными гостями на этот знойный праздник.       Настя, словно нежный цветок, иссушаемый зноем, проводила долгие дни в родительском доме. Слава же, подобно страннику в пустыне, постоянно рыскал по городу в поисках работы, в конце дня возвращаясь не в новыу квартиру, а в дом к Насте. Ему было очень тяжело оставаться в далеке со временем он стал все реже покидать дом.       Слава стал проводить долгие вечерние часы в компьютерных играх, сбегая от хаоса и неопределенности — отсутствия работы и недоделанного ремонта. Под звуки своего компьютера, словно бездымная печка, что разгоняла по квартире горячий воздух множеством своих вентиляторов и продолжала раскалаять атмосферу погоды в доме. Оглядываясь на ремонт в квартире, он был завершен только в уютной ванной комнате, кухни как таковой не было — одна мультиварка на самодельной тумбочке. Посуду приходилось мыть в раковине в ванной комнате. Из отделки имелся лишь линолеум да обои, между которыми красовались дешевые бордюры. На потолочный плинтус средств уже не хватило, не говоря уж о хрустальной люстре. При включенном свете квартира напоминала Славе декорации реалити-шоу, ибо яркий свет голой лампочки под потолком в сочетании с остекленным балконом и отсутствием штор делали все происходящее открытым для посторонних глаз. Но Славу мало волновало состояние квартиры, он мечтал лишь об одном — найти работу.       Отсутствие опыта работы в огромном городе заставило Славу отправиться в местный гипермаркет неподалеку от дома. Он был готов трудиться даже грузчиком ради пропитания. На собеседовании сердобольная женщина выслушала его мольбы о работе, но приняла со скрытыми условиями — без официального трудового договора, лишь три дня испытательного срока без оплаты. Якобы чтобы Слава мог посмотреть, подходит ли ему эта работа. Женщина была уверена, что место грузчика не для него, но как сотрудник отдела кадров она не могла отказать столь отчаявшемуся человеку. В глубине души она искренне желала Славе найти иную работу, более достойную его компетенции. Единственным преимуществом новой должности было бесплатное питание да отсутствие каких-либо требований к неопытному сотруднику. Кадровик видела в Славе «заблудившегося» человека и словно не могла ему отказать, но и не могла принять человека на работу, который спустя пару лет такой физического труда со смысловой нагрузкой на уровне рефлексов будет стоять на пороге свидания со своими разрушенными перспективами. Но готов ли он был окунуться в этот мир и принять в первую очередь себя, а не ожидания от него: дипломированный инженер, значит должен работать инженером. Его всегда поражало, что люди собирая бургеры зарабатывают в этом городе в три раза больше, чем самый рядовой инженер-конструктор. Но на работу вторых не пробиться, люди готовы работать сутками просиживая свое здоровье за своими рабочими проектами вдали от семей. Лишь бы не котлетки переворачивать.       Слава погрузился в ранее неведомый ему мир, и лишь тонкая нить воспоминаний о прошлогодней летней практике, когда они с другом Лёшей разгружали морозильники с мясом, напомнила ему эти времена. Он вспомнил, как кто-то пытался обмануть кладовщика при приемке товара, и как они с Лёшей были вознаграждены за поимку вора вкусным обедом. Но теперь Слава узрел иную картину, словно лишь он один не воровал здесь.       Иностранные рабочие с ближнего зарубежья, с которыми ему довелось трудиться, едва говорили по-русски и в основном занимались перевозкой тяжестей да утилизацией пустых коробок. Однако те коробки, что поступали на переработку, редко оказывались пустыми. Перед утилизацией в них таинственным образом оказывались продукты, случайно «забытые» внутри, которые быстро съедались дружным иностранным коллективом. Охранники же выделялись особой сообразительностью. Когда подъезжал грузовик за мусором, они хватали полную коробку детского питания. Вытаскивали из нее половину содержимого, а остальное высыпали в мусорный ковш, предварительно разбив стеклянные баночки. А для пущей убедительности: фотографировали инсценированное заполнение мусорного ковша «испортившимся» товаром. Управляющие сновали туда-сюда, никто даже не поинтересовался присутствием Славы. Они лишь передавали какие-то конверты людям, которые на дорогих авто, словно к себе домой, приезжали навестить родных и близких. У Славы не было сил наблюдать за тотальным воровством. Поэтому вникать в финансовые схемы менеджеров с их списанием товаров он не желал. Нужно было лишь прессовать картон да опустошать мусорные баки.        В конце третьего рабочего дня в голове остались лишь горькие мысли, далекие от радужных фантазий о светлом будущем. Было лишь чувство, что нужно стать сильнее и не поддаваться слабостям своей души. Он понял, что не сможет побороть себя и продолжить трудиться здесь. Слава ощутил, что бессилен перед обстоятельствами, заключенными в темнице его собственных установок. Слава с горечью вспоминал свои три дня в местном магазине, работа оставила неизгладимый след в его душе. Он до сих пор чувствовал тяжесть ящиков с продуктами, которые приходилось таскать с утра до ночи. Мозоли на ладонях ныли, как напоминание об этих изнурительных часах. А запах пота, которым пропиталаь одежда, казалось, въелся в кожу. Слава, понимал, что не сможет перебороть себя и продолжить работать здесь, он ощутил себя слабым и неспособным перед обстоятельствами своих внутренних законов. На четвертый день Слава не пришел на работу. Его даже не удивило, что никто не позвонил узнать, что случилось. Словно его и не было в мрачных подвалах той жизни. Он не хотел расстраивать Настю вестями о своем поражении. Тем более, эта неудача значила для него куда больше, чем отказ на должность инженера. Ибо он понял, что не готов пойти на уступки своим внутренним демонам. Он не знал, что может быть хуже — не пройти собеседование инженером или оказаться неспособным идти до конца ради семьи. Теперь Слава стоял на распутье. Ему казалось, что все дороги в его жизни ведут в тупик. Тепреь уже он чувствовал себя заблудившимся путником в пустыне. Горизонт расплывался маревом, и не было видно ни намека на оазис среди этих дюн. Как выплачивать кредит за квартиру? Куда идти дальше? Как прокормить растущую семью? Слава ощущал, как в душе растет черная дыра отчаяния.

***

      Вдруг он увидел уведомление о «Дне рождения» своего друга Коли. Того, кто первым заметил, как Слава тайком читал в институте письма любимой Насти. Того, кто так же, как и Слава, когда-то мечтал о высокооплачиваемой работе в офисе, а не грузчика в местном продуктовом магазине. Того, кто разделил радость свадьбы в кругу родных и близких. Коля был рад звонку друга, ведь это была их добрая традиция — каждый год в день рождения Коли они обязательно созванивались. И не только из вежливости, но и чтобы поделиться новостями.       День рождения Коли выпадал на последние дни августа, когда обычно завершались летние каникулы и друзья возвращались в родной университет. Наступало время встречи и душевных бесед о новых приключениях минувшего лета. Им всегда было о чем поговорить, несмотря на общие пять лет учебы, но после летних дней разлуки их беседы приобретали особенный колорит. В университете им посчастливилось попасть в очень дружную группу. Многие ребята со старших потоков говорили, что никогда не видели такого сплоченной связи между одногруппниками. Они вместе отдыхали, собирались по выходным и праздникам. Искренне ценили своих друзей. Редкое зрелище — увидеть их поодиночке. Они курили, пили и гуляли — все вместе, оставляя секреты ночных похождений в дымной дали табачных воспоминаний. Они откровенно делились мыслями и переживаниями, радовались успехам друзей. Не было места смущению или стеснению. Наверное, редкий случай, что даже спустя десятилетия после окончания университета они поддерживали связь и могли выпить по видеосвязи, находясь в разных городах и странах. Но Колю и Славу связывала еще одна забавнейшею история из их студенческой жизни длиною в пять лет.       Слава не любил готовить, зато Коля знал одну столовую недалеко от института, где подавали вкуснейшие блюда по смешной для ребят цене. Там можно было взять поднос и двигаться вдоль прилавка, выбирая еду, а полусонные повара внимательно пытались угодить посетителям. У Коли был волшебный ключ к этому раю — нужно было показать купюру в 50 рублей человеку, что накладывал порцию, затем тот подавал условный знак кассирше — и вот столовая превращалась в шведский стол. После пяти лет такого «питания» Слава с Колей были не самыми худыми ребятами в группе, но их спасали регулярные занятия спортом и обязательные физические нагрузки в институте, превращая протеины в мышечную массу. Но самое интересное начиналось после.       Прямо на выходе из столовой располагалась автобусная остановка, откуда Коле нужно было ехать домой, а Слава возвращался в общежитие, но не сразу. Каждый день он стоял и ждал вместе с другом его автобус. Каждый. Невзирая на сорокаградусный мороз или зной. Иногда автобус застревал в пробке, и они могли ждать его по полчаса. Их личный рекорд — полтора часа ожидания. Они любили и гордились своим особым ритуалом. Но ведь не могли они просто стоять молча все это время. За пять лет они успели обсудить все мыслимые и немыслимые темы — от философии до житейских мелочей. Редки были минуты, когда они молча стояли рядом в ожидании. Даже после дружеских споров Слава всё равно оставался с приятелем рядом и они снова находили общий язык.       Бывало, ребята прощались с ними: — Славка, Колясик, все пока! Славка удачно автобус подождать! — посмеивался Лёшка. — Да вон он уже едет, чего ты привязался! — буркнул Колька. — Ага, там на другом конце города едет, не иначе! — Ладно, давай двигай уже! Иди лучше зубри, раз такой умный!       Их дружба давно переросла в настоящую мужскую солидарность, когда с полувзгляда можно понять состояние собеседника. И в этот раз, хоть Слава и звонил лишь поздравить Колю с днем рождения, друг тут же почуял, что ему нужна помощь. — Устроился лаборантом в аэропорт, работаем над обновлением взлетного полотна. Нужно проверять качество стройматериалов, — без прелюдий начал Коля. — У нас как раз ищут второго лаборанта, так как коллега уходит в декрет. Временно кого-то надо найти на её место.       Он мимоходом предложил помощь в поиске работы. Также Николай понимал, что у Славы нет машины, чтобы добираться до лаборатории. Но его путь проходил как раз мимо дома друга, и он непринуждённо предложил ездить вместе. Слава с радостью согласился. — Подожди немного, пока договорюсь с начальством, — попросил Коля.       Спустя пару дней Слава уже подписывал временный контракт на работу. Заработка должно было хватить на ремонт и подготовку к рождению ребёнка.       Симфония дружеского взаимопонимания, закалённая годами совместного ожидания автобуса.