Ты меня приворожила

Даже сейчас, подверженная заклятию, Ириль оставалась прекраснейшей из бессмертных дев. Величественная, в окружении растекающихся по покрывалу рек золотых кудрей, она напоминала тонкую статуэтку лучших эльфийских мастеров. Изящные черты лица, красивые руки, сложенные на животе, прекрасный стан. И если бы не мертвенная бледность, еле уловимое дыхание, можно было бы посчитать, что она спит. Рядом с кроватью сидел Эйдан. Осунувшийся, побледневший, он являлся воплощением черного горя. Пальцы сжимали золотой локон эльфийки, словно путеводную нить. Он не обратил на вошедшего брата ни малейшего внимания, взгляд не отрывался от неподвижного лица невесты. Лучшая сказительница, мастерица чар, недостижимая и прекрасная, холодная и величественная, как луна на небосводе, в окружении сотен мерцающих звезд. Красоту Ириль воспевали. Но для Синнара она всегда оставалась подругой детства, девчонкой-сорванцом, вместе с которой они таскали яблоки из сада Правителя. И тем больнее было видеть ее в таком состоянии, чувствовать, как угасает в прекрасном теле жизнь. А вместе с нею гаснет и младший брат. Он ведь, не задумываясь, уйдет за той, кого выбрал для себя путеводной звездой. - Хорошо, что ты приехал, - Правитель появился неслышно, скользя по гладким полам подобно тени. Простые одежды, тонкая цепочка на лбу вместо украшенного каменьями венца - никто бы не признал в этом эльфе повелителя дивного народа. Они вышли в коридор, чтобы не беспокоить пару. Повелитель покачал головой. - Это заклятие ведьм. Кому-то из них Ириль перешла дорожку, а ты сам знаешь, как обидчивы и мстительны колдуньи. - Твои целители могут снять проклятие? - как военачальник и как друг, Синнар имел право обращаться к повелителю просто по имени. - Они говорят, что только Ведьма способна избавить от магии другой Ведьмы. Но они не будут сотрудничать с эльфами. По крайней мере, не все. Есть одна колдунья, живет на краю Болот, она поможет, но и плату потребует большую, - испытующий взгляд этого эльфа немногие могли выдержать. Синнар относился к данному меньшинству. Он гордо расправил плечи, чувствуя, как дернулись от негодования уши. - Если есть хоть малейший шанс спасти Ириль, я воспользуюсь им, - отчеканил он. - Тогда поспеши, - кивнул Повелитель и ушел в комнату. Эльф направился к выходу. Ему следовало немедленно выехать к Болотам. Среди людей Ведьмы были наиболее приближены к природе, являлись ее частью. Рождаясь в человеческом окружении, после смерти они растворялись в окружающем мире, уходили в землю, в воду и воздух. Но магическое искусство настолько кружило голову, что в своей погоне за силой они жертвовали молодостью и красотой. Самые сильные ведьмы - уродливы, и эльфы искренне считали, что внешность является отображением их души. Ведьмы не брезговали ничем, брали высокую плату за свою помощь. Понятно, почему Правитель рассказал о возможности помочь Ириль Синнару, а не его младшему брату и жениху. Эйдан, при всей своей смекалке, был еще молод и наивен, хитрая колдунья могла обвести его вокруг пальца в два счета. Не такой судьбы Синнар желал младшему брату. Лучше уж он сам попробует договориться с Ведьмой. Судя по взглядам людей, по тому, что они говорили, Ведьма была сильна, очень, очень сильна. Она проклинала одним взмахом руки, способна была даже вызвать ураган. Эльф сам видел сорванные крыши, с корнем вывороченные деревья. Жила ведьма в маленьком домике, окруженном зарослями дикого шиповника. На заднем фоне клубились испарения с болот, где-то неподалеку ухала сова, выискивая попискивающих мышей. А на подоконнике важно умывался черный-пречерный кот. На стук дверь открыла невысокая девушка с буйной гривой мелких кудрей, выбивающихся из-под широкополой ведьмовской шляпы. Выглядела она от силы лет на двадцать, такая просто не могла быть Ведьмой! Синнар ощутил, как уши дернулись от недоумения. Она смотрела на него снизу вверх, и Синнар ощутил, как его комплексы оживают вновь. Среди своих сородичей он выделялся крепким телосложением, широкими плечами и высоким ростом. Однако по сравнению с мелкой колдуньей сам себе виделся гигантом. - А где Ведьма? - Я за нее, - усмехнулась девушка, сдвинула шляпу на затылок и подбоченилась, уперев руку в бок. Качнулся подол длинного платья, сверкнул в неглубоком вырезе амулет. - Так что от меня понадобилось бессмертному народу? Да, не такого начала разговора он ожидал. Где положенная гордость? Где презрение и корысть? Где желание получить побольше выгоды, к которому исподволь готовился Синнар? - Эм... э-э-э... - Дивное красноречие от дивного народа, - фыркнула Ведьма. Распахнула дверь. - Проходи, я как раз есть собиралась. С тебя два золотых за ужин и постой, еще за один даже баньку истоплю и веничком попарю. - Но-о... - у Синнара не было слов. - У меня тут не дом благотворительности, - девушка уже сновала по комнатке, выставляя на стол горшочки из печи. - Ходят тут всякие, ходят. То им путеводитель дай, то оружие зачарованное, чтобы злодея убить, то красавицу помоги спасти. И все задаром, задаром. Сил никаких уже не имеется! Вон, Мирт одного даже покусал. Кот важно кивнул и продолжил вылизывать лапу. - Тебя как хоть зовут, дивный? - мурлыкающим тоном спросило животное, сверкая в сторону эльфа янтарными глазами. Синнар чуть не сел там, где стоял. Эльфы понимали животных, могли наладить с ними контакт, но никогда еще коты не разговаривали, как люди! - А то эта Ведьмочка имеет привычку болтать без остановки, а о самом главном и не спросит, - довольный произведенным эффектом продолжал кот. Ведьма взглянула на ошарашенного эльфа, сжалилась и подала стакан воды, в который накапала какого-то снадобья. Синнар принюхался. Ромашка, корень валерьяны, пустырник, еще несколько трав. Успокоительное. Пригодится. - Синнар а-Элле, госпожа Ведьма. - Аланна, - поправила его девушка, присаживаясь за стол. Эльф уселся напротив. Третье место занял кот, которому Ведьма под нос сунула мисочку со сливками. - Так что тебя привело ко мне, Синнар а-Элле? - Одна из Ведьм заколдовала невесту моего младшего брата. - Что за заклятье? - с интересом спросила Аланна. Синнар порылся в кармане, где хранилось письмо, которое ему отправил Правитель. В нем указывалось и название чар, правда, тогда эльф не обратил на него ни малейшего внимания. - "Вечный сон". У-у-у, значит, невеста твоего брата разозлила Винну, старушенция обожает это проклятие и применяет его на всем, что движется. Еще лет десять назад местность вокруг ее домика напоминала зачарованное королевство - спали все, даже мухи. Правда, она его в конце концов снимала, не жить же на кладбище. - Она может его снять? - Нет, и не станет, - покачала головой девушка. Шляпу она сняла, и темные кудряшки скакали по плечам упругими пружинками. Синнар обратил внимание на глаза Ведьмы: глубокие, фиолетовые, как драгоценные аметисты. - Да и снимается это проклятие зельем, как ни странно, - она уплетала вареную картошку с колбасками так, что за ушами трещало, в то время как эльфу кусок в горло не лез. - Ты сможешь сварить его? - надежда все еще билась в груди, он сжал под столом кулаки в ожидании ответа. Ведьма подняла глаза. - Смогу. А что мне за это будет? Синнар даже расслабился слегка. Вот это уже больше походило на привычный разговор, картина возвращалась в привычные рамки. - Что ты хочешь, Ведьма Аланна? И вот прищур ему не понравился: хитрый, в глазах демоны пляшут. - Поможешь мне собрать все ингредиенты, и будем в расчете. Интуиция вопила, что что-то тут не так, но отказываться от столь щедрого предложения эльф не собирался. Наверное, стоило все-таки поверить интуиции. Так решил Синнар, когда Ведьма привела его на старинное кладбище. - Мертвые лилии, - обозначила она первый пункт в списке. - Называются так, потому что растут на могильных камнях. Здесь - в самом центре кладбища. - В чем подвох? - прищурился эльф. - Периодические самопроизвольные поднятия, - с улыбкой проговорила Ведьма. Великие леса, как он умудрился так вляпаться! Синнар мигом вынул парные клинки из ножен, проверил кинжалы и защитные амулеты. Только нежити ему и не хватало. Ведьмочка опустилась на обломок скалы у самой границы кладбища, закинула ногу на ногу и сделала подталкивающий жест рукой. Мол, иди, тебе пора! Эльф вздохнул, сжал клинки и направился по узкой тропке к самому центру кладбища. Их было много. То ли Ведьма подгадала, то ли так сложились звезды, но не-мертвые твари появлялись повсюду, в огромном количестве. Спасала только выучка Синнара. В который уже раз за ночь порадовался эльф, что тратил время не на игру на лютне, а на обучение работе с парными клинками и вообще боевому искусству. Он только и успевал, что рубить, отрезать, уворачиваться, кататься по земле, проклиная про себя одну Ведьму. Никогда еще эта земля не слышала такого эльфийского. Мертвые лилии показались впереди. Обвивающие серый камень цветы были настолько прекрасны, что Синнар застыл на секунду, покоренный неземной красотой. Словно наполненные молочным лунным светом изящные чашечки, цветы серебрились, покачивали головками на ветру, то и дело грозя пролить лунное молоко по каплям на темную землю. И эта секунда чуть не стоила эльфу жизни. Пальцы успели сорвать тонкие стебли, когда его кто-то сильно дернул за шиворот. Земля под ногами поплыла, стала удаляться, ветер обвевал тело, холодя через порванную одежду. Синнар поправил один из клинков, что сунул в ножны перед тем, как сорвать цветок. Второй рука все еще судорожно сжимала. И поднял голову. Его за шиворот тащила парящая на метле Ведьма. И откуда в тонкой руке столько силы? - Надавать бы тебе по острым ушам, - покачала головой девушка. И внезапно ухмыльнулась. - Но ведь было весело, согласись? Дивный эльфийский язык снова рвался изо рта, Синнар фыркнул и отвернулся, а стоило приземлиться, сунул цветы в руки Ведьмы. - Ох, не стоит, - она наигранно хлопнула ресницами. - Мне никогда еще не дарили таких прекрасных букетов. Желание прибить ее стало нестерпимым. Но Ведьма тут же исправилась: затащила в дом, промыла раны, напоила укрепляющими зельями, поставила перед эльфом тарелки с сытным поздним - ночным - ужином и отошла к другому столу, где поставила на магический огонь котел и принялась ощипывать лилии. Нервное напряжение отступило, и Синнар почувствовал, что проголодался. А готовила Ведьма отменно. - Ты ведь специально меня вытащила на это кладбище? Чтобы отомстить? У тебя наверняка имеются свои запасы. Аланна повернулась к нему, закатила глаза. - Эльфы, люди, вы все одинаковы. Считаете, что ингредиенты берутся ниоткуда, поэтому и удивляетесь, почему Ведьмы заламывают такие цены. Чтобы добраться до некоторых составляющих зелий или чар, нам нужно искать хороших наемников или пользоваться собственной магической силой, если некому довериться. Поэтому и стареем раньше времени, поэтому замуж выходить предпочитаем за воинов. Семейное дело, так сказать, - она хмыкнула. Неожиданно подняла глаза. - Дашь уши потрогать? Орков видела, с гномами дело имела. А вот эльфов еще встречать не доводилось. - Обойдешься, - пробурчал Синнар, чувствуя, как заливается краской по самые кончики упомянутых ушей. За все пятьсот лет его жизни никто и никогда не просил прикоснуться к его ушам. Боялись приближаться к суровому и сдержанному эльфийскому военачальнику. - Ну, да-ай, - проныла девушка. - Тебе жалко? Не думала, что эльфы такие жадные! Не успел Синнар опомниться, как девушка уже опускалась ему на колени. Тонкие пальцы легли в густую шевелюру, пропустили пшеничного цвета прядки. И легли на острые кончики ушей. У Ведьм явно нет чувства самосохранения. Как и стыда, и совести. Никто и никогда не трогал его уши, даже родители в детстве. А потому Синнар оказался не готов к тому, что при осторожном прикосновении от кончиков разольется по телу горячая волна изумительного тепла. С каждым движением Аланны, с каждым ее вздохом тепло становилось все слаще, все упоительнее. Глаза сами собой закрывались, а из груди вырывался непонятный, незнакомый звук, басовитый и рокочущий, издалека похожий на мурлыканье. Синнар даже замер от неожиданности. Никто ему о подобной особенности физиологии эльфов не говорил. Аланна хихикнула, пару раз еще погладила по ушам, рождая острые искры удовольствия в груди эльфа, и слезла с колен. - Ладно, следующий пункт нашего списка - пещера акромантулов. Готовься, будем собирать паутину! Лучше бы она все его состояние взяла, честное слово! Пещера акромантулов, Долина троллей, Подземные копи гномов, Болотное поселение банши - кажется, за неполные три дня Синнар увидел все достопримечательности данного края. Иногда возникало стойкое ощущение, что Ведьма использует его не только для приготовления конкретного зелья, но и просто для пополнения запасов. Но лекарство приобретало нужный оттенок, мирно булькало в домике, Аланна хихикала, наслаждалась приключениями и вытаскивала из совсем уж больших неприятностей, таких, как попойка в столице гномьего королевства. Кто же знал, что мастера-кузнецы решат не убивать эльфа, а узнать, сколько может выпить "ушастый", прежде, чем вырубится. За это пообещали ту самую драгоценную пыль, что требовалась для зелья. Синнар согласился. Остальное слилось в непонятный калейдоскоп. Очнулся он, лежа на коленях Аланны, под мягкими прикосновениями пальчиков, мурча, как кот. На четвертый день она протянула ему три пузырька. - Я заколдовала их на неразбиваемость, но на всякий случай дам с запасом. Наша сделка завершена, можешь возвращаться и спасать Ириль, - Ведьма задорно улыбнулась, выставила его из дома. - Прощай, Синнар, мне было очень весело путешествовать с тобой. Эльф еще какое-то время смотрел на захлопнувшуюся дверь, чувствуя иррациональную обиду в груди. Затем развернулся к лошади, взлетел в седло и поскакал обратно в Лес. Ему надо успеть спасти Ириль. - Ты поступила глупо, - кот боднул головой свою Ведьму в бедро. - Зато правильно, Мирт. Нечего эльфу делать на Болотах вместе с Ведьмой, - Аланна грустно улыбнулась. Губы ее шевельнулись, посылая с ветром благословение: - Удачи, Синнар! Синнар смотрел, как темно-лиловое зелье падает на губы Ириль, льется ей в горло, румянец возвращается на щеки подруги, и чувствовал, что чего-то ему не хватает. Смотрел, как сплетаются судьбы младшего брата с первой красавицей народа, а в груди росла пустота. Повседневная жизнь казалась слишком... обыденной. Поэтому через два месяца, не выдержав, под понимающим взглядом Правителя, эльф оседлал коня и вновь помчался на Болота. Домик не изменился, все так же ухала сова, цвел алый шиповник. Эльф постучался, чувствуя, как сердце выскакивает из груди. - Кого там еще принесла нелегкая? - раздался знакомый голос. - Иду-иду, если снова за зачарованным оружием, прокляну не глядя! - Аланна распахнула дверь и замерла, приоткрыв рот от удивления. Синнар глупо улыбнулся, сжимая в руках сорванные на ближайшем поле ромашки. - Я не за оружием, я переночевать. Ведьма хмыкнула, склонила голову набок. - За ужин и постой два золотых, еще за один даже баньку истоплю и веничком попарю. Хотя... с некоторых, отдельно взятых эльфов, плату могу взять не деньгами. Синнар наклонился, потянулся к губам... И замер, когда цепкие пальчики перехватили его уши. - Дашь уши потрогать? Нет, эта Ведьма неисправима!