По следу Уробороса

Этот плакат Кайдзи увидел, рассматривая один из рекламных стендов в поиске объявлений о сдаче жилья. На нём была изображена симпатичная девушка в строгом тёмно-синем костюме. Она с улыбкой зазывала за неплохое вознаграждение принять участие в некоем психологическом исследовании. Причём зазывала всех желающих, и Кайдзи, недолго думая, решил откликнуться. А почему бы и нет? Разные социальные опросы и проекты за деньги – распространённое явление, поэтому подвоха тут быть не должно. К тому же, предложенное исследование, судя по рекламе, заключалось в проверке на изобретательность и смекалку, а вдобавок к плате за участие шла ещё и доплата тому, кто покажет лучший результат. Упускать такую возможность было просто кощунственно! Когда-то Кайдзи прошёл через настоящий ад жестоких мафиозных игр, поэтому теперь он был уверен, что с блеском пройдет и какое-то там мелкое испытание для мозгов. Но, прибыв в нужный день в требуемое место, парень немного подрастерял энтузиазм. Ведь, как оказалось, отнюдь не только он решил, что без труда справится с любым экспериментом и сорвёт куш! Пришлось, скрипя зубами, встать в конец километровой очереди. «Вот же понабежало народу! – мрачно думал Кайдзи. – Так, того и гляди, ещё не всех вообще на порог пустят, и драгоценные места займут посредственности, которым наверняка никогда не приходилось сталкиваться с опасностью и в самых отчаянных условиях соображать, как спасти себе жизнь. Вот где проявляется настоящая сообразительность! А что смогут показать они – эти офисные планктоны? Если бы мне только дали возможность, я бы обставил их всех!» И, к великой радости Кайдзи, возможность показать себя ему всё-таки выпала. Как оказалось, в офисе «Перспективы» – той самой компании, что предлагала подзаработать – как и обещали принимали всех желающих, но, чтобы заслужить участие в исследовании, помимо предоставления личных данных, необходимо было ответить на пару заковыристых вопросов. И хоть вопросы задавались вполне невинные, всё больше и больше людей уходили ни с чем, не удовлетворяя своими ответами чопорную секретаршу, которая их выслушивала. Так из огромной толпы остались только трое, и Кайдзи в их числе. «Как я и думал!» – самодовольно хмыкнул парень, когда секретарша сообщила ему, что он подходит для участия в их программе и может подождать в холле вместе с остальными двумя испытуемыми. Ещё не зная, с чем ему придётся столкнуться во врем задания, и решив в любом случае не терять времени даром, Кайдзи стал внимательно разглядывать своих предполагаемых противников. Парень сразу отметил, что в очереди было больше женщин, но в итоге все подошедшие для таинственного испытания оказались мужчинами. Один из них, сидевший на диванчике справа от Кайдзи, был сух, худощав и стар. И ко всему прочему так спокойно смотрел в пустоту, тихо дышал и почти не двигался, что при первом взгляде на этого странного человека с прямой, как палка, осанкой и жиденькими, зачёсанными назад седыми волосами Кайдзи зябко поежился, будто на секунду столкнулся с ожившей мумией. Второй мужчина был полной противоположностью первому. На вид он казался немногим старше Кайдзи, но если прошедший множество смертельно опасных игр должник сейчас чувствовал себя совершенно спокойно, то молодой человек жутко нервничал. Он постоянно переходил с места на место, теребил то волосы, то одежду, будто не зная, куда девать руки, и затравленно оглядывался по сторонам, словно зверёк, за которым гонится охотник. Но, как ни странно, на Кайдзи и старца рядом с ним он при этом старался не смотреть. «Если первый выглядит странно, то второй вообще будто не подзаработать пришёл, а жизнь на кон ставит», – пришло на ум Кайдзи, но его размышления о необычных мужчинах прервались, не успев толком начаться. Довольно быстро вернулась ушедшая некогда секретарша и попросила всех троих последовать за ней по тёмному коридору, который позже вывел участников загадочного исследования к трём совершенно идентичным дверям. – Сайтоси-сан, Морито-сан и Ито-сан, – секретарша поочерёдно обратилась к мужчине-мумии, нервному парню и Кайдзи. – Меня зовут Маэно Ясу. Прежде всего, хочу поблагодарить вас за участие в нашем исследовании способностей мышления в определённых условиях, а также напомнить, что по окончании небольшого испытания вы гарантированно получите плату в размере десяти тысячи иен. Тот же из вас, кто пройдёт испытание лучше всех, получит сверх основной платы вознаграждение в размере сорока тысяч иен, и в общей сложности выйдет пятьдесят тысяч иен. «Я, конечно, выигрывал намного больше, но здесь хотя бы жизнью рисковать не надо!» – при воспоминании о кровавых и смертельно опасных играх с мафией Кайдзи содрогнулся. А Ясу тем временем продолжала. – Как вы видите, перед вами три двери. Эти двери ведут в комнаты, где предстоит выполнить ваше задание, – ровным, почти безжизненным тоном объяснила она. – Задание для всех одно и то же: используя все предметы, находящиеся в комнате, придумать игру и сыграть в неё, доведя до какого-либо логического завершения, иначе говоря, выиграв или проиграв. От начала и до конца испытания мы будем наблюдать за вами при помощи скрытых камер. На всё вам даётся час. Отчёт времени, начинается с того момента, как только вы переступаете порог помещения за дверью. И сейчас в комнату посередине прошу пройти Ито-сана. Услышав свое имя, Кайдзи встрепенулся. Задание воодушевило его, и парню не терпелось уже приступить к делу, поэтому он тут же отправился в названную комнату. Пройдя через свою дверь, Кайдзи оказался в маленькой и весьма убогой комнатушке без окон, освещённой одной неоновой лампой. На голых серых стенах не было ничего, если не считать фотографии с изображением самолёта, расположившейся напротив входа и смотревшейся крайне нелепо и одиноко в почти пустом помещении. Кроме фото в комнате обнаружился только небольшой деревянный стол, на котором лежало несколько квадратных бумажных листов тетрадного формата и стояла пустая железная банка, по габаритам смахивающая на маленькую бочку. Внимательно осмотрев комнату, парень заметил ещё белую меловую линию, начерченную на полу немного поодаль от одной из стен. «Да уж, немного тут простора для фантазии, – вздохнул Кайдзи. – Хотя, может оно и к лучшему: проще будет придумать какую-нибудь игру, ведь времени не так уж и много. Так что хватит его терять, приступим!» И, тихонько хлопнув в ладоши, Кайдзи быстро подошёл к столику и ещё раз, уже вблизи, осмотрел и повертел в руках всё, что на нём находилось. К досадному разочарованию, тактильный контакт с нужными предметами не навёл парня ни на какие гениальные мысли. Сколько он не ощупывал бумагу, стол, фотографию и банку, ничего кроме того, что это совершенно обычные вещи без всяких подвохов, ему в голову не приходило. Пристальный осмотр нарисованной на полу линии тоже не принёс ни результатов, ни идей. «Что же можно со всем этим придумать?» – ломал голову Кайдзи, бросая взгляд с одного на другое. Однако вскоре не только выдумка игры стала занимать его мысли. Ещё тогда, когда парня отобрали в группу испытуемых, у него безо всякого объяснения забрали часы, заявив, что, мол, «просто так надо». И лишь теперь Кайдзи начал понимать смысл этого действия. От внезапного осознания, что он совершенно не ориентируется во времени, парень почувствовал приступ паники. «А если подумать, сколько времени я тут торчу? – вдруг спросил себя он. – Десять минут? Двадцать? Полчаса? И сколько я ещё могу потратить времени на то, чтобы хоть что-то сообразить?! А ведь надо ещё и сыграть успеть!» Так Кайдзи, сам не заметив того, стал в бессмысленной суете метаться из стороны в сторону: то к столу, то к фотографии, то к линии, как когда-то в холле метался Морито. Но, в конце концов, ему это надоело, и он устало рухнул на пол, прямо под чёрно-белым самолётом. «Что ж, я не знаю сколько времени прошло и сколько осталось, и глупо сейчас на этом зацикливаться, иначе я просто-напросто собью себя с толку и ничего не смогу придумать, – заключил Кайдзи, постепенно успокаиваясь. – Но, даже если забыть про время, идей всё равно нет! Ведь, наверняка, игра должна быть не абы какая: сделаю её слишком простой – скорее всего провалюсь. Это уж точно не изобретательно. С другой стороны, и слишком замысловатой делать её нельзя. Нужно придумать игру одновременно интересную и не слишком сложную, чтобы я сам мог в неё быстро сыграть и выиграть... Но как?» Сокрушённо мотнув головой, парень кое-как встал и в который раз подошёл к столу, однако в мыслях его как было пусто, так и осталось. Он совершенно не представлял, что делать. Его мозг будто отказывался работать без опасности для жизни, словно только это всегда и стимулировало его интеллект. А ведь, если вспомнить, именно так и было: он стал хорошим игроком только тогда, когда начал играть с мафией и подвергать своё существование и здоровье огромному риску. До этого же парень в основном всегда проигрывал, да и в школе учился кое-как, не проявляя нигде ни смекалку, ни изобретательность. «Азарт, вот что мне нужно! – осознал Кайдзи. – Пятьдесят тысяч иен – это смешно! Ради таких крох не стоит и париться – вот что я на самом деле думаю, и поэтому на ум ничего не приходит. Но так нельзя, настоящий игрок будет на высоте в любой ситуации! Да, может, в школе я учился так себе, зато никто в классе не способен был обыграть меня в морской бой или в пускании самолётиков в голову отвернувшегося учителя. И попадало мне потом за мои точнейшие попадания неслабо...» Предавшись школьным воспоминаниям, Кайдзи сразу взбодрился и, как ни странно, почувствовал себя даже немного отдохнувшим. Будто он уже на финише, и ему больше не надо гнаться за победой. Парень прекрасно понимал, что он ещё ни разу не победил, и сам подивился так некстати нахлынувшей на него беспечности, но приятные мысли умиротворили его и очистили разум. «А ведь это же здорово! – вдруг рассмеялся парень. – Даже просто иметь шанс заработать деньги на том, что я неплохо умею без участия мафии. Я же действительно неплохо соображаю!» Согреваемый подобными мыслями, Кайдзи наконец ощутил всю выгоду своего нынешнего положения. Он показался себе ребёнком, нежданно-негаданно получившим большой и красивый подарок. Ведь впервые за долгое время он мог позволить себе такую роскошь – просто расслабиться и подумать, не будучи вынужденным отчаянно соображать, как спастись. И тогда он понял, что, возможно, сила его мышления кроется не только в азарте, но и в чём-то ещё, в чём-то, что позволило ему не сойти с ума, даже попав на самое дно жизни. Что это было конкретно, парень не знал, однако, как только он неожиданно обрёл душевное равновесие, вся заданная головоломка разрешилась сама собой. «А ведь для самолётиков, которые мы часто делали в классе, используется квадратная бумага! – пронеслось в сознании Кайдзи, когда он вновь взглянул на фотографию уже ясным взглядом. – Можно сделать игру в самолётики! Поставить стол с банкой к одной стене, а от другой их кидать, используя линию на полу, как отметку расстояния от игрока до мишени!» Найдя наконец решение, Кайдзи не стал тратить времени зря. С почти детским предвкушением озорной проделки, он, словно мальчишка, не мог сдержать радостного нетерпения и на удивление быстро закончил все приготовления. И хоть фактически зрителей в унылой комнатушке у него не было, Кайдзи помнил, что за ним наблюдают и скорее всего прослушивают, поэтому не без гордости решил разъяснить свою задумку прежде, чем её продемонстрировать. – Моя игра называется «Попади самолётиком в банку». Фотография используется как символика игры. Нечто вроде логотипа. Банка как мишень. Стол как подставка. Линия как ограничительная черта. А из бумаги я сделал пять самолётиков. Цель игры в том, чтобы, не заступая за линию на полу, кинуть все самолётики в банку, стоящую на столе напротив. Игроку засчитывается победа, если он попадёт все пять раз. И, закончив разъяснения правил, Кайдзи с лёгкостью выиграл собственную игру. Как оказалось – весьма вовремя, потому что, стоило парню закинуть последний самолётик в жестянку, его час истёк, о чём внезапно возвестил голос из скрытого в потолке динамика. – Ваше время вышло! – проговорил голос. – Прошу прекратить всякие действия и подождать, когда к вам подойдут. Несмотря на неожиданность прозвучавшего голоса, Кайдзи даже не вздрогнул, лишь пожал плечами и приготовился ждать. Он готов был ждать хоть ещё один час, настолько невозмутимо и удовлетворённо себя чувствовал, но, к счастью, ожидание длилось недолго, и вскоре в комнату лёгкой походкой вошла Ясу. – Поздравляю с успешно выполненным заданием, Ито-сан! – приторно мило улыбнулась секретарша. – Рада вам сообщить, что вы не только справились с испытанием, но и показали лучший результат, так что награда по праву ваша. Вы получите её на выходе. А теперь идите за мной. – П-постойте! – сам не понимая отчего, Кайдзи вдруг забеспокоился. Слишком часто за нынешний год он играл с мафией и уже на автомате насторожился в ожидании подвоха. – Что-то не так, Ито-сан? – словно прочитала его мысли Ясу. – Да нет... – пробормотал Кайдзи растерянно. Тем не менее, чувство непонятной тревоги никак не отпускало парня. – Всё в порядке, но... это всё? Я могу получить деньки и просто уйти? – Именно так, Ито-сан, что-то ещё? – А что с остальными? – Кайдзи внезапно почему-то вспомнил о Сайтоси и Морито. – Как они прошли... ваш тест? Если это, конечно, не тайна. – Нет, не тайна, – в глазах Ясу загорелся энтузиазм, словно она только и ждала, чтобы кто-то задал ей подобный вопрос. – Ваша любознательность достойна уважения. И, если вам интересно, я расскажу. Что касается Сайтоси-сана, то он придумал игру, аналогичную вашей, с тем отличием, что он сделал самолёт и из фотографии, отклеив её от стены. Таким образом, самолёт из фотографии в его игре являлся особым бонусом, который, если им попасть в цель, восполнял все предыдущие промахи, а если его кинуть в начале игры, при попадании он мог сразу же принести победу, но при промахе игрок тут же проигрывал. – Умно, – не мог не отметить Кайдзи, даже немного позавидовав сообразительности старика. – Не совсем, Ито-сан. Хотя Сайтоси-сан фактически и справился немного быстрее вас, он использовал фото не по назначению. Суть испытания в том, чтобы все предметы использовались для того, чего они предназначены, исходя из их свойств. Например, фотография – это некий хранитель информации, она существует не для оригами, поэтому мы посчитали, что Сайтоси-сан провалился. – Понятно... – протянул Кайдзи, немного поёжившись от неуместного в такой официальной речи Ясу слова «провалился». – Что же касается Морито-сана, – сама Ясу, увлечённая рассказом, казалось, ничего больше не замечала, – он проявил весьма неординарный подход, придумав игру в лотерею, а фотографию объявив в качестве приза. Идея очень понравилась нашему заказчику, да и справился он быстрее всех, но... – Линия! – догадался Кайдзи. – Он не использовал линию. – Правильно, Ито-сан, поэтому победителем считаетесь вы. Однако, несмотря на то, что Ясу ещё раз напомнила Кайдзи о его победе, да и, судя по результатам остальных, парень не мог не признать, что испытание не вызывает подозрений, было всё-таки что-то тёмное во всём этом деле. А при упоминании лотереи Кайдзи почти физически почувствовал, как ноют его старые шрамы. И тут странная догадка острым шипом пронзила его сознание. Догадка, болезненная настолько, что он бы с удовольствием отказался от своего приза, лишь бы она не подтвердилась, однако не ему это было решать. – Вы сказали, что идея Морито понравилась заказчику, – нервно выдохнул Кайдзи, готовясь бросить все душевные силы, чтобы скрыть отчаянный страх, которую вложит в свой вопрос. – А кто ваш заказчик? – Корпорация Тэйай, – беззаботно отозвалась секретарша. Она сказала что-то ещё, но Кайдзи уже ничего не желал слышать. Немало шокировав женщину, он резко сорвался с места и, наплевав на деньги, побежал прочь. Прочь из комнаты, прочь из дьявольского офиса, прочь от судьбы! Да вот только, как ни старайся, от неё, похоже, никогда не уйти.