Эффект Орков

10 октября 2183 года. Бета Аттики. Ферос. Щупальца тореанина образующие массивный кокон стали разматываться. На пол помещения хлынула липкая жижа, разнося по воздуху тот непередаваемый аромат рождения, что всегда сопровождает появление на свет очередного монстра.  Хотя в данном случае для присутствующего здесь альма, ждущего окончания этого эксперимента с нескрываемым беспокойством, биотехнологии просто не могут обойтись без этой стороны всего живого. Впрочем это был не первый раз, как верный слуга Серого Посредника наблюдал за манипуляциями такого рода. Хозяин регулярно посылал его к своим деткам. Так что за годы работы альм пообвык ко всякой органической мерзости и дерьму: уж брезгливостью альмы и до контакта с орками не страдали.  Наконец-то пучок щупалец окончательно распался, опустив в лужу плодовых вод своё содержимое — азари. Точнее ранее это можно было назвать азари. Теперь же на полу приходило в себя нечто похожее на азари. Гребень преобразовался в шесть тентаклей, ниспадающих ей за спину. Пальцы обзавелись чёрными аккуратными когтями. На руках и ногах выступили такие же чёрные шипы. Вдоль хребта шёл чёрный узор мицелия, покрывая и появившийся хвост с утолщением на кончике. Этот самый кончик хвоста представлял из себя выдвижное жало с парализующим ядом. На лице особенно выделялись чёрные полоски твёрдых образований, похожих на старый макияж бывшего юстициара.  - Можешь помочь ей. Альм тут же подскочил к своей любовнице и взял на руки. Теперь и он перепачкался плодовыми водами. Тягучий аромат обволок и его своим специфическим ощущением. Самара дёрнулась в его объятиях и открыла глаза. Фиолетовая радужка, вертикальный зрачок и зелёные глазные яблоки.  - Мррыык. Альм толком ничего сделать не успел, как Самара вывернулась в руках и повалила его на пол. Азари сорвала с любовника одежду в мгновение ока и принялась разогревать его своей первобытной страстью. Кусаясь своими острыми чёрными зубами и исполняя на поваленном мужчине ещё несколько крайне страстных движений, азари таки получила желаемое. Член альма встал вольфрамовым колом, насадившись на который Самара зарычала по-звериному, вдалбливая его в себя и сжимая мышцами влагалища со всей силой революционной дури.  В эти мгновения альм был счастлив, что Серый Посредник предупредил его о возможных последствиях их эксперимента. Самара и как азари была на редкость дикой бабой, но а теперь это было нечто. Хотя чего он хотел, если и сам мечтал стать саби — возвышенным. Вершиной тех, кто служил аркантар из числа молодых рас.  У Древних были свои слуги, как то орки, тарки и полиморфы. Но были это самодостаточные виды, которые могли развиваться и отдельно от Древних. Но помимо этого Древние имели в своём распоряжении саби. Поелику аркантар пошли иным путём развития, чем большинство разумных видов, и в силу ряда физиологических причин, у них были свои сложности с восполнением численности. Поэтому Древние постоянно экспериментировали с генами всех живых существ, что им встречались. В процессе этих экспериментов они дали начало огромному числу разумных видов.  Раз за разом Древние терпели неудачу в попытках привить часть своего генома другим разумным, но всё-таки добились поставленных целей. Итогом стали саби — возвышенные особи, которые проходили через перерождение в инкубаторах. В своё время Древние сделали из этого процесса награду за верную службу для представителей молодых рас. В итоге получили бесперебойный поток желающих. Так у Древних сформировалась каста слуг, которая могла использовать биомеханических симбионтов с большей степенью эффективности и абсолютной лояльностью.  В зал с нейронным центром тореанина тем временем вальяжно прошествовал последний денсорин. Внимания на сцепившихся в единый клубов и яростно совокупляющихся альма и саби он обратил не более чем и всегда. Всё сознание учёного было сосредоточено вокруг расчётов, что он делал, благо наличие четырёх глаз и чётырёх рук сильно помогало в этом. Впрочем последствиями возвышения были только дополнительная пара конечностей и фиолетовый цвет глаз, всё остальное денсорин-саби получил от денгиров.  - Ты закончил анализ ситуации? Учёный элегантно поклонился. Этикет предков сидел в нём на уровне инстинктов. - Да, Серый Посредник. Теоретическая развёртка готова. У вас есть для меня ещё что-нибудь или я могу возвратиться к личным исследованиям? С помощью симбионтов учёный передал развёртку тореанину. Тот изучил её со всех сторон и признал годной к дальнейшей разработке. Ветви вероятности в ней были продуманы весьма грамотно.  - Можешь возвращаться к личным разработкам, Атутхоранаптун. Развернувшись в сторону выхода денсорин поспешил в сторону сладкой парочки и принялся внимательно изучать процесс с научной точки зрения. - Атути, шёл бы ты отсюда к дрыптам на рога. Полузамученный альм уже не имел сил отбиваться от напора Самары, которую охватили инстинкты. Так что ему оставалось только поливать ругательствами безумного маньяка от науки.  Боги, ну куда меня занесло?! Лежу на полу, меня пользует саби-искусительница и в довесок ещё безумный саби-учёный всё это изучает. Ох, дайте только живым выбраться и самому саби стать. Бедные вы будете. Тореанин также смотрел на эту сценку и смеялся про себя. Мысли древнего симбионта занимали вопросы его истинного предназначения в этой галактике. И он не мог не признать, что текущий цикл приблизился вплотную к результату, что так нужен Древним.  Всё-таки саби самое забавное из всего, что было создано моими хозяевами. Я уже начал скучать по этой их непосредственности. С обычными органиками так сложно. За шорами условностей они часто не замечают истины. Хотя это и к лучшему. А то большинство ломаются, когда им становиться доступной истина без подготовки разума. 15 октября 2183 года. Галактика Пегаса. Экстренный курьерский корабль зейоф выскочил в этой отдалённой галактике местной группы в поисках ушедших хиппиан, инуссанон и артенни. Собственно мест для поиска было не так уж и много, ибо в поисках тайников Существа Света за столько времени побывали во всех галактиках-спутниках Млечного Пути. В галактики Андромеды и Треугольника никто бы и не сунулся, ибо там есть свои цивилизации, имеющие много чего сказать нежданным гостям. Потому оставались только галактики, которые имеют собственное гравитационное влияние в местной группе. И таких было всего две.  Просканировав ближайшие скопления звёзд своими датчиками, зейоф очень быстро нашли маяк связи. Попытка воспользоваться им не имела успеха, но похоже привлекла внимание. В кой-то веки зейоф работали лихорадочно быстро. Стоило им только потратить час и запустить таки сообщение для ушедших, как вдруг они оказались обездвижены какой-то гравитационной аномалией, а курьер оказался окружён сторожевым флотом артенни. Корабли, похожие на крюк-кошку и на подкову с шипами направили дюзы своих орудий на корабль зейоф.  В тот же момент по связи пришёл входящий вызов. Ответивший на него капитан корабля был удивлён увидеть перед собой образы трёх магистров.  - Что такого важного вы стремитесь сообщить нам. Мы более не станем подчиняться хаа и их прихвостням. Или вы присоединитесь к нам, или будете уничтожены. Столь неласковое приветствие могло выбить из колеи зейоф, если бы не последние события. Поскольку капитан корабля был далеко не последним разумным среди своего вида, то был лицом в некоторой мере публичным и хорошо известным среди существ света.  Трое магистров заметили признаки сильного нервного напряжения в своём собеседнике. Но к их удивлению строгий ультиматум в три голоса не оказал должного воздействия. - Никого больше не осталось, кроме зейоф. А мы решили присоединиться к вам после произошедшего с нашими бывшими союзниками. Ошеломительная новость не сразу дошла до магистров.  - Что? О чём вы говорите? Как единственными? Представитель зейоф молча передал им данные с того злополучного заседания, которое три вида покинули, не став дожидаться развязки. А стоило бы, ибо столь быстро добраться до этой галактики зейоф смогли только потому, что отвечали в СССС за средства связи и транспорт. Галактики местной группы зейоф могли посещать за счёт того, что знали координаты для прибытия туда. А другой причиной стала технология прыжкового двигателя, позволяющая прорывать пространство мгновенно.  - Что будем делать в связи с открывшимся фактом, собратья? Все трое почему-то посмотрели на зейофа с немым вопросом в глазах. Тому под взглядами магистров стало неуютно, и он инициировал процедуру связи с магистром своего вида, дабы руководители могли вновь поговорить и прийти к какому-то общему решению.  15 октября 2183 года. Тартара.  Эсэа вышел из масс-трассы, подняв свои щиты на максимум. Со всего ходу протаранив кучи обломков, древний жнец направился к базе коллекционеров. Ему требовалось проверить их состояние и доложить собратьям по заговору. И потому он здесь.  Когда он прошёл море обломков, то сенсоры смогли засечь странную активность базы коллекционеров. Подойдя поближе жнец испытал когнитивный диссонанс логических цепей между составляющими его разумами.  Всю базу облепили жнецы. По перехваченным переговорам между ними, Эсэа быстро установил их идентификационные кодировки. Кроме Назары здесь были почти все подранки, которых когда-либо оставили в галактике в связи с повреждениями личностного ядра. Теперь же некогда мёртвые жнецы ремонтировали друг друга, а также посильную помощь им оказывали коллекционеры и некроны. Последние собрались здесь в количестве целого флота. Их серповидные корабли с пирамидальными формами в центре имели с точки зрения жнеца странную компоновку. Поиск по базам данных дал ответ: Назара для своих питомцев явно воспользовался первичными проектами для построения жнецов. Только в армейских платформах некронов угадывалось их происхождение от гетов.  Естественно, что Эсэа был замечен ещё на выходе из ретранслятора и к нему потянулись патрули, окружая его и наводя орудие.  - Приветствуем собрата Эсэа в этом цикле. Откуда ты прибыл? Эсэа понял, что от его ответов зависит вся судьба заговора. Противопоставить что-то модернизированным жнецам, как показывают сенсоры, он ничего не может. Придётся изворачиваться перед глюканувшими собратьями.  - Приветствую вас собратья. В протеанский цикл я был отправлен на разведку в отдалённую систему на окраине галактики и попал в засаду. Судя по сигнатурам дронов я был атакован какой-то системой защиты таугрим. У этих существ там оказалась заброшенная база с орудиями ПКО. Я попал под плотный огонь в атмосфере и время цикла провёл в ремонте. Эсэа передал координаты системы, где и впрямь попал в засаду. Только он не стал уточнять, что на ремонте провёл только половину цикла. Потом была его встреча с другими древними жнецами, что остались в галактике следить за Назарой, что и привело его к появлению здесь. Эсэа начал обмениваться с Назарой данными, чтобы понять истинную картину произошедших с собратом изменений. По информации Назары выходило, что появление орков серьёзно повредило часть его внутренних логов и он сам сто лет потратил на ремонт. Пока он приходил в себя, по его информации в дело были отправлены коллекционеры, но даже не долетели до цели подвергнувшись какому-то воздействию. В итоге Назара не смог помешать оркам закрепиться в галактике, а потом было уже поздно.  - Но это ничего не меняет. Цикл не может быть нарушен. Мы соберём их также, как и всех прочих. В ходе дальнейшего обмена данными было получено много интересного. Так коллекционеры стали работать на порядок хуже и Назаре пришлось сделать их окончательно хасками. Теперь они всего лишь обычные платформы и не более. Так что Эсэа тут же был озадачен поиском какой-нибудь цивилизации для создания новых коллекционеров. Но более всего древнего жнеца удивила информация о том, что протеане смогли подложить жнецам молотильщика даже после своей смерти. Хранители более не реагировали на команды жнецов и стали полностью автономнынми существами, обслуживающими древние станции.  На логичный запрос Эсэа о модификациях, Назара предоставил ему данные о той многоходовой интриге, что завернул для отвлечения внимания. По плану Назары, пока силы органиков и синтетиков этого цикла будут направлены на ликвидацию последствий интриги жнеца и отражение атаки боевой группы, сам Назара при поддержке огромного флота некронов атакует Цитадель и активирует проход в тёмный космос, вызывая остальную армаду. А тогда разумным этого цикла уже ничего не поможет. Так что модификация является необходимостью лишь для штурмовой группы. - Назара, у меня есть одна молодая цивилизация на примете. Слетаю туда, наберу нам новых коллекционеров. Эсэа поспешил покинуть центр галактики, чтобы связаться с четырьмя другими заговорщиками. Информация сообщённая Назарой требовала совместного анализа.  Назара и остальные отремонтированные жнецы смогли спокойно обсудить произошедшее. Паранойя протеанского жнеца оказалась не напрасной. Среди тех, кого он смог отыскать и отремонтировать было ещё три корабля класса «Властелин», два маточных корабля для перевозки войск, десяток «Уничтожителей», четыре корабля с ПКО пушкой для наземной охраны и ещё пять кораблей крейсерской мощности класса «Пожиратель». Теперь вся эта группа была полностью на его стороне. Он не знал причин, но похоже Общность своим появление повредила не только его логи.  Но Эсэа не увидел главного: все жнецы в ядре галактики были не более, чем пустыми корпусами с квантовым передатчиками для управления. Ядра своих сообщников Назара разместил рядом с Апокрифом и теперь ими занимались собратья апокрифианцы, создавая с нуля новые корпуса с небольшими отличиями в компановке и с учётом модификаций. Совершенно справедливо свободные от догматов жатвы синтето-органики постановили применять для внешней окраски белый цвет.  15 октября 2183 года. Система Мактаре. Таэтрус. Это был обычный день для промышленной турианской колонии. Граждане Иерархии спешили по своим делам, работали и отдыхали, как вдруг зазвучали сигналы тревоги, оповещающей о космическом вторжении. Турианцы подымали головы и слушали сообщение от местных властей. При этом миллионы этих дисциплинированных рептилоидов направлялись по адресам центров мобилизации.  Буквально через полчаса флот охраняющий орбиту столкнулся с яростном сражении с налетевшими кораблями разношёрстной флотилии. В старых корытах угадывались очертания брошенных на Корлусе списанных турианских фрегатов, азарийских эсминцев и вообще всего, что могло летать. Скорее всего это были пираты. Вот только заигравший в эфире гимн консерваторов показал, что это не оборзевшие в край пираты, а сепартисты.  Какими бы не были дисциплинированными турианцы, но эта новость и паника среди торговцев других видов сыграли свою роль. В космопорту Валлиума — столицы планеты начался бардак. Нетурианцы из гражданских отчаянно пытались убраться подальше от бойни. Несколько фрегатов охраны космопорта едва успевали реагировать на меняющуюся обстановку в том рое коммерческих судов, что начал носиться над столицей.  По городу стали разноситься взрывы. Сепаратисты закрепились в нескольких важных точках и начали мешать оборонным системам ПКО. На улицах вспыхнули беспорядки и бои между турианцами. Сепаратисты из консерваторов и милитаристов явно не терзались угрызениями совести атакуя школы и общественные учреждения, взрывая жилые здания.  В этой анархии насилия неожиданную поддержку мирным жителям оказала команда патрульного корабля КККР, что зашли на планету за пополнением припасов. В одном месте при поддержке местных турианцев им удалось уничтожить один из отрядов сепаратистов.  Над городом пронёсся на полной скорости грузовой лайнер с полным грузом нулёвки и врезался в жилой массив на окраине города. Всё потонуло в яркой белой вспышке. В эфире затихли вопли фанатиков, что крича свои расистские правобелковые лозунги, пошли в шахидскую атаку. Последующий взрыв уничтожил примерно треть города и сильно повредил ещё половину. Знаменитая Стена Валлиума — памятник архитектуры времён Войн за Объединение была разрушена во многих местах полностью. Среди руин и трупов выживших по прежнему атаковали силы вторжения. Но объятые ненавистью к противнику выжившие жители стали укутываться синим пламенем, что стало разливаться вокруг них знаменитой волной психополя УРА. Тоже самое происходило и с флотом на орбите. Прозевав от внезапности атаки один из брандеров с нулёвкой и атомной бомбой, флотилию Иерархии также охватило УРА.  В следующие три часа сепаратистские группировки консерваторов и милитаристов познали на себе всю тяжесть гнева своих мирных собратьев. Но итог был неутешительным: атака была отбита, сепаратисты уничтожены, а целый город лежал в руинах, в атмосфере было распылено огромное количество нулёвки, это не считая миллионов погибших и раненных. 15 октября 2183 года. Система Богатый Риф. Белан. Вильгельм Виндзор — главный оперативник Призрака с особыми удовольствием выполнял эту миссию. И главной причиной была его ненависть к полностью негуманоидным формам жизни. То бишь если разумный хотя бы отдалённо не походил на антропоморфный образ, то Вильгельм такие виды считал неполноценными и убивал их представителей с маниакальной жестокостью. Оттого это задание вызывало у него маньяческий энтузиазм и личную заинтересованность.  Дело оказалось достаточно простым. Вместе с одной из ячеек «Цербера», которая не знала практически ничего и была простыми исполнителями, он вышел на связь с кустодес-предателем и предложил свои услуги для дестабилизации обстановки и организации терактов.  Введя координаты точки выхода и активировав систему, он проследовал на фрегат, который занимала его ячейка. По пути движения попадались тела террористов убитые самыми замысловатыми способами. Вильгельм дал волю своему чувству прекрасного, ну как это понимал он. Простые оперативники были лишними свидетелями. И потому умерли. Кого-то он застрелил, кого-то разделал своим клинком на суповой набор. Был и задушенный бортмеханик. Они выполнили свою роль и стали больше ненужны.  Пройдя в ангар фрегата, Вильгельм активировал ВИ-дронов, что по заданной программе повели корабль прочь от начинающей гиперпрыжок кометы Кингу. Сам главный оперативник Призрака проследовал в свой личный челнок и пробив ангар фрегата, улетел в сторону системы Ястрида Ханаров к ретранслятору. Напоследок он проследил, как фрегат на автопилоте влетел в хвост кометы и взорвался от столкновения с одним из обломков.  - Отличная работа. Поднимем бокал за нашу победу. Достав фляжку с коньяком и бокал из заначки, Вильгельм отсалютовал панели управления и ушёл в гипер. Огромная комета оставленная им за спиной также укуталась полем входа в гипер и прорвав пространство, устремилась к назначенной ей цели. На орбите Белана — молодой ханарской колонии шла обычная рутина, когда показалось окно выхода из гипера огромного объекта. Датчики предупреждения взвыли сигналами тревоги. Тысячи дежурных разумных заметались, пытаясь определить суть угрозы. Силы обороны планеты стали спешно готовить удар. Вот только никто не предполагал, что это будет комета, выпрыгнувшая из гипера, как пробка из бутылки и метнувшаяся встречным курсом по направлению к планете. Двадцати километровый кусок льдов и камней ударился об атмосферу планеты под прямым углом. Силы титанического удара были столь высоки, что комета взорвалась в верхних слоях атмосферы, падая на поверхность картечью из многометровых кусков.  Через пятнадцать минут они достигли поверхности. Каменные куски ударили метеорным дождём. Куски льда от большой температуры испарялись со взрывом, выплёскивая на поверхность облака плазмы, сжигающие всё на своём пути.  Разрушенные города, миллионы погибших, сваренные участки океана до состояния ухи, практически уничтоженный один из маленьких континентов — это были лишь немногие из последствий этой катастрофы.  16 октября 2183 года. Красный Сектор.  Сверху пришёл приказ о возможном нападении со стороны неизвестного противника, и Красный флот встретил врага во всеоружии. Не смотря на огромную численность, врагу не удалось с ходу продавить оборону КККР, а потому началась позиционная война.  В космосе столкнулись в бою корабли КККР и Вольных Кланов бренниран. На поверхности планет шла такая же борьба. В кой-то веки бренниране напоролись на достойного противника. Красные быстро показали, что подавляющая мощь космических кораблей, тяжёлые пехота и танки — общие черты для противоборствующих сторон. Но было у красных и то, с чем никогда не сталкивались бренниране: псионика и красерика.  В связи с этим, а также прибывшими к КККР на помощь силами его саттелитов Улья Кирики и Батарианской Социалистической Гегемонии, продвижение бренниран сильно замедлилось. И красные начали наносить контрудары по противнику.  Скопления Исхода, Конской Головы, Ро Аргоса, Теты Стикса, Гаммы Аида, Хеты Весов, Предела Кеплера, Омикрона Жирафа и Новая Рутения подвергшиеся нападениям, стали ареной новой космической войны. Бренниране не желали сдаваться в плен, сражаясь до смерти. Лидеры Вольных Кланов столкнулись через несколько дней с флотилиями доронни и ирадан, которые присоединились к КККР. И тут стало понятно, что война будет проиграна.  18 октября 2183 года. Зелёный Сектор. Диктат Конфедерации собрался очень быстро. КНР впервые встретилось со столь масштабной угрозой своему существованию: довольно многочисленные флотилии некронов при поддержке кораблей, похожих на напавший на Иден Прайм, вторглись в пространство Зелёного Сектора, атаковав с ходу центральные системы.  В дальнейших дискуссиях было решено послать имеющиеся флотилии на помощь ягам. Восьмиглазые были самой неприкрытой системой в секторе и потому их было решено выручать в первую очередь. Ещё один флот для помощи был отправлен в Немейскую Бездну в скопление Кси Альянса. В скоплениях Кроганский Простор и Порог Вальхаллы врагов удалось выбить с занятых ими позиций. На поверхности Горвуга ведутся тяжёлые бои с хасками. А помощи ждать им неоткуда, Синий и Красный Сектора также пылают. Хотя главная проблема в том, что враг завалился внезапно. Впрочем у самого врага потери просто колоссальные, но синтетиков мало заботит потеря платформ. А в космических боях КНР выручали протеанские технологии и киберзащита гетов.  И никто не знал пока, что события в Зелёном Секторе до боли напоминают происходившее там же пятьдесят тысяч лет назад.  На орбите Парнака Тиран ягов вёл в бой объединённые силы новейших крейсеров ягов, дредноутов и фрегатов гетов и кроганских супердредноутов в протеанском стиле. Прибывшие силы помогли выбить вокруг планеты кусок относительно безопасного пространства для помощи ягам на поверхности. Враг и тут высадил свой ужасающий десант из хасков и некронов.  Датчики гиперпространства взвыли, сообщая о множестве выходящих из гипера кораблей. Один за другим в обычный космос стали выходить двухкилометровые дредноуты, похожие на замысловатую подкову или арфу. С огромной скоростью они зашли во фланг очередной атакующей группировке некронов. Выстрелы из головных пучковых орудий кораблей хиппиан пробивали всё с первого попадания. Только декеры могли что-то противопоставить главному калибру хиппиан. Атака синтетиков захлебнулась.  В то же время корабли хиппиан вышли к Горвугу, десантируя на помощь осаждённым на поверхности кроганам невиданных пехотинцев. Четырёхрукие шестиглазые ксеносы в необычных скафах ринулись в самую гущу хасков, атакуя своим необычным оружием в виде тяжёлых браслетов, как стреляющих по врагам лазерами, так и выпускающих омниклинки для ближнего боя.  К вегирам на помощь пришли иные корабли. Эти были похожи на медуз, если бывают километровые медузы. Атакуя противника странным пучковым оружием, космолёты зейоф сорвали очередное наступление синтетиков и позволили вегирам перейти в контратаку.  15 и 16 октября 2183 года. Система Ур-Драгор.  Шепарды пребывали в огромном напряжении. С самого момента возвращения их не отпускали видения из второго Столпа Силы, что Русьяр смог добыть на Вермайре.  После своих видений Эрекшан объявил по Красному сектору готовность к отражению возможной опасности. Синий и Зелёный сектора также начали вводить похожие приготовления на центральных мирах. Вот только ПЦ это не помогло: теракты во второстепенных колониях это подтверждают. На Тессии начались непонятные беспорядки. Норды вдруг отозвали треть своих сил из Млечного Пути, но отмалчиваются о причинах.  Но не даёт покоя близнецам ужасная правда, сообщённая Властелином, а также то, что они упустили предателей. Но способ решения проблемы есть. Данные из Столпа о Канале, Мю-ретрансляторе и Илосе говорят о возможной цели предателей.  Но Хранитель Очага не отдаёт никаких приказов к действию. Так что близнецы сами решили действовать. Собрав свою команду, они начали готовиться к возможным неприятностям.  Близнецы направились в Планетарный Храм Общности. Воспользовавшись своим уровнем допуска они без труда добрались до места. В самом храме их ожидали. Один из жрецов привёл их в центральное святилище, к Очагу Общности.  В святилище присутствовали двое: Спартак и Шадаран. Оба застыли в молитвенном трансе перед Пламенем. Но подошедшие Шепарды были встречены внимательными взглядами.  - Что вы ищите? - Нам нужны координаты Мю-Ретранслятора. Только рахни могут знать, где он находиться. Королева зашевелила своими челюстями. Голосовой модуль рахни выдал. - Цена величия — ответственность. После этого Спартак с помощью своего омнитула передал близнецам данные с координатами.  - Пришло время узнать тайные тропы этой галактики. Ступайте во Тьму, помня, что вы Её часть. Дав столь странное напутствие, орк и рахни вновь погрузились в медитацию, обозревая нечто доступное только им двоим. Русьяр и Яруна только мысленно пожали плечами, развернулись и пошли прочь. Странное чувство тревоги не давало им покоя, требуя немедленных действий.  Покидая храм, близнецы вышли к стоянке, представляющей собой довольно обширную площадку. Шли в тишине, кидая по сторонам хмурые взгляды. Они впервые действовали не по заданию Ареопага, а опираясь только на собственную инициативу.  - Опаньки, а у нас нежданный гость... Подле аэрокара Шепардов к ним спиной стояла высокая фигура незнакомца. Хламида жреца Общности была чёрной и без отметок, но под ней угадывались ножны боевых клинков. Брат и сестра сосредоточили всё своё внимание, тренированно отводя глаза в сторону, чтобы неизвестный не почувствовал их взгляда.  Погода для этого времени года стояла отличной. И с площадки стоянки открывался чудесный вид на морскую гладь. Береговые летуны вились над волнами, выискивая рыбу в толще воды. Сосны на окружающих храм скалах тянулись ввысь. На небе пробегали кучевые облака, не давая светилу палить во всю мощь. Незнакомец, стоящий около их машины курил старую трубку. В воздухе отчётливо пахло куревом, но это был явно не табак. Более походило на смесь каких-то трав. Приблизившись к своей машине, близнецы почувствовали присутствие мощного псионика. Тот в свою очередь почувствовал тарков и заговорил. - Я смотрю не один такой, кого терзает непонятная тревога. Инквизитор повернулся к ним лицом, скидывая с себя капюшон своей хламиды. Под ней оказался Гермес Тахути Т'сони Дикий Варг собственной персоной. Молодой мужчина-смесок, ровесник Шепардов и самый удачливый инквизитор Общности из всех. А также сын Хранителя Очага, один из его самых лучших помощников и весьма далёкий от политики персонаж.  Шепарды смотрели на него, а он на них, и каждый понимал, что встреча эта не случайна. Но что здесь позабыл Гермес — большой вопрос, ответ на который может создать проблемы для тайного вылета. - Буду краток. Вы возьмёте меня с собой. Чувствую вам понадобиться моя помощь. Шепарды привычно переглянулись. Слово взял Русьяр.  - И чем ты нам можешь пригодиться? Гермес активировал в ответ свой омнитул и передал список того, чем располагает. Шепарды внимательно изучили список и невольно присвистнули. Такая помощь была очень кстати, и оставалось гадать, где сын Хранителя Очага столько нагрёб.  - Ну что? По рукам? - Считай, что ты в команде. Смесок обошёл Шепардов и сел за руль аэробайка. Посмотрев на Шепардов, он передал им ещё один документ — координаты своего острова, ставшего на этой планете его базой.  - Тогда через два часа у меня на острове. Загоним ваш кораблик в сухой док и доведём до ума. Так что до встречи. Втопив рукояти аэробайка на полную скорость Гермес умчался быстрее, чем Шепарды смогли задать ещё хотя бы парочку вопросов. Близнецы прекрасно почувствовали в воздухе вкус недосказанности. А недосказанность в работе кустодианца — прямая дорога в могилу. Тем паче, когда подобное исходит не абы от кого, а от одного из высших инквизиторов Общности.  Всю дорогу до своего корабля брат с сестрой ломали головы в попытках понять мотивы Гермеса. Обоим хотелось ругаться самыми последними словами, но необходимая для любого дела трезвость мышления возобладала. Успокоившись после непродолжительной разгадки политических ребусов, Русьяр и Яруна всю оставшуюся дорогу молчали, погрузившись в самые мрачные мысли.  - Джокер, вези нас по этим координатам. Нашу птичку ждут там для допиливания напильником. Вопросы есть? Последний вопрос был задав для проформы, ибо Джокер известен своим бурчанием в сторону любого специалиста, работающего не под командой Газулбара. Джокер в ответ скривился, как от лимонов, но видя серьёзность на лицах кома и замкома был вынужден проглотить едкий комментарий. - Так точно. Предполётную подготовку выполнили, можем выдвигаться. Перелёт не занял много времени: буквально за полчаса обогнув планету, их суперфрегат подлетел к одному из архипелагов планеты. Среди здешних островов один выделялся тем, что находился в стороне, а его скалы покрывали заросли необычайного плюща.  Системы связи получили входящий вызов. По каналу связи быстро передали вектор для посадки. Джокер аккуратно вёл корабль, недоумевая от полученных данных. Внезапно часть отвесной скальной стены одного из обрывов поднялась, открывая вход в тайный ангар. «Нормандия» влетела внутрь и мягко приземлилась на подготовленную для неё площадку. Вход тут же стал закрываться, оставляя Шепардов с командой в чистом и хорошо освещённом ангаре.  - Это то, о чём я думаю? Вопрос прозвучал хором от близнецов, Аленко и Джокера. А посмотреть было на что: прямо рядом с местом их посадки в распакованном контейнере лежала установка подозрительно напоминающая пучковое орудие. Вокруг неё также были расставлены различные ящики с комплектующими для их суперфрегата. Покинув корабль через носовой шлюз, кустодес нос к носу встретились с хозяином этого места. Гермес увлечённо продолжал доставать из упаковки пучковое орудие. На системах этого маленького на вид монстра была незнакомая Шепардам маркировка. Но воспользовавшись своим уровнем допуска брат и сестра таки поняли, что перед ними — экспериментальная пучковая гравидинамическая пушка с атомным поджигом. Одна из самых свежих новинок военпрома КККР, эта штука стреляла не обычной лазерной плазмой, а гафниевыми бомбами с оболочкой из фрамопласта. Создавая мощный гравиколодец в форме луча, орудие выстреливало снарядом как обычная гравицапа, но боеприпас детонировал в полёте, создавая атомным взрывом высокотемпературную плазму из редких металлов. Теоретически такая штука может пробить дредноут навылет по всей длине, но за такую мощь приходится расплачиваться медленной скоростью перезарядки.  - Ты где достал эту дуру? Близнецы добавили по обороту весьма заковыристого содержания. Гермес лишь весело рассмеялся. - На складе новинок выписал. В отличии от старших братьев и сестёр, я занят не в семейном бизнесе, а занимаюсь малыми кораблями в свободное время. Всё-таки я не даром один из внештатных специалистов НИКС имени Маркоша Ашгана. Кораблестроитель-проектировщик малых космических аппаратов — это моя гражданская профа. Выбежавшая с корабля Лиара с ходу придавила Гермеса в объятиях. Бравый инквизитор и корабел мученически замахал руками, пытаясь вырваться, да куда там.  - Попался, мелкий негодник! Лиара по-хозяйски взъерошила гребень младшего брата. Шепарды уже откровенно ржали с этой картины. Уж свой характер азари умела показывать. И по всей видимости для подобных действий была весомая причина. - Тут меня чуть несколько раз не убили понимаешь, а что ты, что Прометей даже не позвонили, и не спросили как у меня дела. Мерзавцы! Ух доберусь я до этой разъёбы! Её, как и тебя не спасут никакие способности. Вот тебе, братец. С маниакальным блеском в глазах Лиара вцепилась руками в ухо и тентакль брата. Тот пытался вырваться, фонтанируя матерными оборотами пополам с болезненными воплями. - Уиииии. Отъебись от меня бешенная ехидна! Ааааййй! Блядь, Лиара, отпустииии... Я ща кончу от боли и кайфа. Аааууууч! Выдав брату напутственного пинка, разъярённая фурия, известная как Лиара Т'сони Дикий Варг, была остановлена самым тривиальным образом: Русьяр мигом просёк обстановку, сграбастал свою пассию в цепкие объятия и заткнул возражения поцелуем. Яруна только шлёпнула себя по лицу рукой и заговорила не к кому конкретно не обращаясь. - Ебаный стыд! Детский садик «Сахарные Сопли»... Высунувшийся в шлюзовой проём и увидевший лирическую сцену Вега, был приласкан дистанционным щелбаном и удалился придержать остальную команду.  Спустя ещё несколько минут Шепарды и Т'сони весело ржали над всей этой ситуацией, сыпля шутками и подкалывая друг друга. Ещё через полчаса весь экипаж Нормандии был задействован в модернизации корабля. Припахали даже отряд охраны, что только успевали разносить по кораблю ящики с деталями.  Джокер и Кайден каждую минуту поминали Гермеса самыми изощрёнными ругательствами, ибо казалось смесок знал все закоулки их корабля. Внезапно обнаружилось, что на корабле просто дохренища свободного места. Множество пустот подразумевало богатый запас для модернизации. Кое-что команда инженеров уже и сама обнаружила, но Гермес показал, что это только малая часть от возможного.  Да на корабле обнаружилось целых три тайных помещения. Одно из них сразу оказалось занято под не менее экспериментальный реактор на антиматерии, к которому и подключили пучковое орудие. Выход орудия разместили с нижней стороны корпуса около носа корабля. Вызвано это было в основном сугубо профессиональными особенностями деятельности кустодес. Для различных ситуаций часто требуется поддержка с воздуха. Теперь в распоряжении Шепардов появилась по настоящему тяжёлая артиллерия.  Гаррус больше всех остальных членов экипажа носился с новым орудием. Его энтузиазм был поровну разделён с Тали. Пока парочка калибровала реактор и пушку, остальные инженеры мотались по всему кораблю и буквально работали с напильником, убирая неизбежные конструкционные косяки. Моды для диагностических программ выявили целую кучу неоптимизированных случаев в системах корабля.  Шепарды только успевали помогать где только можно, наравне с отрядом внутренней безопасности таская запчасти и инструменты. В общем и целом работа кипела. По обшивке корабля ползали борт механики и бормоча проклятия меняли внешнее оборудование. - Маухур, замени двадцать третий эммитор щита в пятой цепи левого борта. - Руфибар, да тут только один из сердечников расплавился, погоди щас поменяю. Попробуем пока так. - Пробуй, блядь. Жду. В моторном отсеке царила тишина и порядок. - Адамс, подойди сюда, у меня тут какие-то странные показатели на датчиках охлаждения двигателей. - Опять один из датчиков ТЕНов накрылся. Запускайте ремонтный зонд в кожух седьмого привода. В одном из коридоров Газулбар и Рекс меняли оптические датчики. - Рекс, подними меня к вентиляции. Да не так быстро... Ай! Вот же дуболом. Осади! Блядь, ты совсем сдурел, хочешь мной потолок пробить? - Кроганы если что от динозавров произошли, хищных. - Тоже мне аллозавр! Мы сейчас твои и мои яйца сложим и будет девять. - Бха-ха-ха! А ты за словом в карман не лезешь. Охотно верю, что у тебя весь квартет на месте. Русьяр, улучив подходящий момент, прихватил Лиару и поднялся в свою каюту.  - Я слушаю твои мысли по поводу того, с чего это твой братец такой щедрый? Азари с минуту хмурилась, пытаясь сложить в голове факты. Её успела отвлечь Трия, прислав очередной список недостающего для лаборатории, но знойная дочь Тессии всё же смогла собрать воедино крупицы данных, чтобы сделать вывод о мотивах младшего брата.  - Знаешь, мой хороший, я слишком много времени проводила в разъездах, так что точно сказать не берусь. Судя по его действиям тут в основном личные мотивы. Уж не знаю, где и как негативно братец успел пересечься с кем-то из предателей, но насолить ему они явно смогли настолько, что он лично жаждет разорвать тех на сотню кусочков. Лиара неопределённо пожала плечами и посмотрела Русьяру в глаза. Тот привлёк любовницу к себе и страстно поцеловал. Однако, как бы командир не жаждал продлить хороший момент, но пока что это было невозможно. - Ладно, хорошего понемножку. Как вылетим, приходи. Нам лететь долго до самого Мю-ретранслятора и после него по масс-трассе до Илоса. Ещё большой вопрос, что там могло за это время случиться с другой стороны? С сожалением любовники были вынуждены разбежаться, ибо сперва дело. А их маленькая авантюра пахнет просто немыслимыми проблемами. Стоит начать с того, что летят они к ретранслятору в поисках способа попасть на легендарный Илос. А протеанские руины и отсутствие пиратов означает, что столкновение с протеанским наследием неизбежно. Из-за этого список возможных угроз для группы высадки растёт в геометрической прогрессии.  - Всё слышала, сестра? Твой выход. У меня и так кошки на душе скребут, а тут ещё эти непонятные подарки от Гермеса. - Сама не могу понять, что за хрень происходит. Не будь он сыном Эрекшана, то говорили бы мы с ним в допросной. Тут ещё другое: этот мажор охреневший не такой и слабак, каким прикидывается. Под лоха косит, а сам за храмовницами следит цепко. По факту он руководит ардат-якши. - Добавь сюда ещё и то, что он один из коганов, и дело принимает совсем любопытный расклад. Проклятье! Как же я ненавижу эти непонятки. - Ладно, пожелай мне удачи. - К чёрту! Близнецы разорвали телепатический разговор и заблокировали связь, чтобы не выдать себя рядом с сильным псиоником. Пока Русьяр затребовал отчёты от всех ремонтных бригад о готовности, Яруна покинула корабль и направилась по ангару в другой его угол, где шустрый смесок был занят своим челноком. По его настоянию, штатную модель заменили на личную разработку Гермеса. Вот сам он и готовил МЛА к походу.  Гермес почти не скрывал своего присутствия, так что найти его оказалось нетрудно. Почувствовав приближение к нему одного из близнецов, смесок сам вышел навстречу. Яруна мгновенно отметила, что у мужчины реакция на её появление вызвала куда больший интерес, чем просто деловое общение. - Я почти закончил проверку своего челнока. Запас всего необходимого уже погружен на суперфрегат, а челнок готов к походу. Как идёт модификация? Яруна не успела начать разговор первой и пришлось играть от обратного. Сменив позу, чтобы тело шевельнулось в нужных местах, Яруна попросила рассказать ей об этом челноке. На призывные движения Гермес не ответил, но глазами оценил. Впрочем инквизиторский опыт позволил ему сделать вид будто его это не занимает от слова совсем, и девушки — это просто миф.  - Лучше по хорошему скажи, зачем тебе сдался этот поход? Мы с братом не те тарки, кто спокойно примет в команду разумного со стороны. Инквизитор даже не дёрнулся после прямого вопроса, хотя слава у Шепардов итак была не самая приличная. Гермес посмотрел на готовую к неожиданностям кустодес и совершенно ошарашил её прямотой своего ответа. - У каждого поступка множество причин. И этот случай не исключение. Просто для того, чтобы сделать первый действительно серьёзный шаг во взрослую жизнь — надо определиться в компании кого ты собираешься это сделать. Так что выбор у меня оказался невелик. Вы с братом и так собрали большую часть тех, кого избрала Общность вокруг себя. Гермес посмотрел на Яруну с бесенятами в глазах и ироничной улыбкой. Та в ответ удостоила смеска тем же.  - Хотя мне плевать на все иные причины, побудившие меня попроситься к вам в команду, кроме одной. Голос Яруны обдал Гермеса тонной иронии.  - Неужто захотелось свободы и независимости от родителей? Мужчина фыркнул весьма громко и захихикал в кулак.  - Да у меня этой независимости лопатой жуй на завтрак, обед и ужин! На счёт свободы — такая же байда. Всё, чего я добился — добился сам. Иначе жить неинтересно. Девушка кивнула на такие слова с одобрением. Вот только жизнь явно не подготовила Яруну к следующей фразе. - Тебе в голову не приходила мысля, что всё банально и просто? Может я хочу с тобой предаться жаркой звериной любви на верстаке или в арсенале. Говоря по простому: ты мне нравишься и я хочу с тобой сексом потрахаться. Впавшая в шоковое состояние Яруна от столь прямолинейного откровения не нашла что сказать наглецу. А когда слова появились, то Гермес уже был занят совсем другими делами, как будто и не он сказал только что всё это.  Чего стоило девушке не ударить прямолинейного «принца» в спину, никто никогда не узнает. Благо она заблокировала ментальную связь с братом. А то за результат никто бы не поручился. Сдержав свой первый порыв набить наглецу морду лица, кустодес развернулась на месте на сто восемьдесят градусов и направилась в свою каюту. Ей было о чём подумать в ближайшие несколько часов.