Я хочу жить!

Подскользнувшись пару раз на мокрой подошве, девушка выбежала из зала, где продают жетоны, перепрыгнула перила, хлопнув открывающейся в обе стороны дверью, оказалась на другой стороне зала, где недалеко находились большие камеры хранения, запирающиеся на ключ. Эми влезла в одну из них, свернувшись калачиком. Дверь не закрывается! Сняв огромный сапог с ноги, ежиха швырнула его подальше от камеры и захлопнула дверку, держа её за механизм замка. Вдалеке послышалось, как сапог с грохотом влетел в стекло будки возле отсутствующего эскалатора, и большое твердое стекло с громким звуком задрожало в опорах. Розовая затихла, из глаз лились слёзы, сердце предательски громко стучало, казалось оно сейчас выпрыгнет из горла. Вдалеке послышалось размеренное цокание когтей по плитке, Эми в страхе закрыла глаза и вжалась в угол камеры, беззвучно шепча просьбы неизвестно кому. Кому-нибудь, кто мог бы спасти её из этого ада... Тяжело дыша, белый еж остановился возле высокого дерева в парке, облокотившись о толстый ствол спиной, парень поднял взгляд вверх. В облаках, высоко в небе на фоне серебристой луны кружилось нечто, напоминающее огромного летающего динозавра. Большие перепончатые крылья, крепкий тяжелый клюв, острые зубы и крупные когти. Огромная крылатая тень кружила над венчавшим купол крестом какого-то храма, возле которого струился столб дыма. Может быть, именно потому, что он остановился, Сильвер заметил это. В сумраке было трудно определить, не рисует ли ему его уставшее воображение странную фигуру, стоящую в глубине переулка, сливающуюся с полуразрушенными окровавленными стенами домов. И только присмотревшись, он понял, что этот сгусток темноты движется и обладает собственной волей. На таком расстоянии точно определить форму и размеры существа было нелегко. Но оно явно стояло на двух ногах у него были большие широкие плечи, длинные, несоответствующие пропорциям тела, руки. Широкая шея в родне с головой создавало ощущение огромной шишки на плечах. Луна скрылась за тяжелыми облаками, тонкие щёлки горящих в темноте глаз неотрывно смотрели на ежа. Минуту Сильвер просто непонимающе смотрел на существо, пока не осознал, что оставаться на том же месте становится просто опасно. Нужно уходить... но любопытство взяло верх. Держась рукой за правое плечо, Сильвер сделал несколько шагов по направлению к существу. Теперь он мог его разглядеть. Это был явно не человек, можно было наверняка сказать, что роста в нем не меньше двух метров, большая круглая голова сразу переходит в мощное туловище. Хотя существо и не двигалось с места, Сильвер буквально кожей ощутил исходящую от него угрозу. Тварь, не двигая и мускулом, не моргая смотрела на ежа, словно пожирая его глазами. Сильвер нервно сглотнул и стер со лба пот свободной рукой. Существо в точности повторило его движение, словно уродливое отражение в зеркале. Еж сделал несколько шагов назад, но существо последовало за ним, приближаясь к переулку из 2-3 домов, соединенных в один. Сильвер быстро отвернулся и побежал вдоль улицы. Сотню метров до следующего переулка он преодолел за пару минут. Понимая, что потакает собственной слабости и страхам, мельком оглядел уходящие в глубину дома слева. И снова его взгляд приковала к себе неясная неподвижная тень. Достаточно было на секунду провести по ней психолучом, чтобы сомнения рассеялись: это было то же самое создание или его собрат. Стоя прямо посреди переулка в одном квартале от него, оно даже не пыталось спрятаться, выпрямившись во весь рост и держась за плечо, только за левое... Если тварь была той же, что наблюдала за ним кварталом раньше, значит, она прошла по улице, параллельной проспекту, по которому двигался он сам, подумал еж. Значит, она покрыла это расстояние вдвое быстрее него: ведь к тому моменту, как он достиг следующего перекрестка, она уже ждала его там. Зловещее темное отражение. Но еще страшнее было другое: похожую фигуру он увидел на сей раз и в переулке, с другой стороны. Как и первая, она стояла как статуя, замерев на месте. Сильвер, всё ещё тяжело дыша, продолжил бежать, у него сейчас одна цель, один пункт назначения, она ждет его... До следующего перекрестка он просто бежал, остановившись лишь у последнего особняка, чтобы осторожно выглянуть из-за угла в переулок… и убедиться, что неведомые преследователи уже там. На этот раз огромных фигур было несколько, и сейчас их было видно намного лучше — заслон облаков, закрывавший луну, чуть истончился. Как и прежде, существа стояли, не шелохнувшись, и будто ждали, пока он появится в проеме между домами. Но с чего, с чего он взял, что эти силуэты — живые? Волны страха, которые они испускали, не могли служить доказательством. Постаравшись как можно быстрее и незаметнее проскочить новый переулок, Сильвер прижался к стене дома, переждал секунду и снова заглянул за угол. У него перехватило дыхание: фигуры двигались, причем удивительным образом. Словно принюхиваясь, одна из них неожиданно опустилась на четвереньки, выгнулась и одним длинным скачком скрылась за углом. Спустя несколько секунд остальные последовали за ней. Ёж спрятался обратно и, сев на землю, перевел дыхание. Сомнений больше не оставалось — они его преследовали. Твари будто вели его, перемещаясь по параллельным улицам с обеих сторон от проспекта, по которому он шел, загоняли добычу в угол. Выжидали, пока он пройдет новый отрезок — от квартала до квартала — показывались в переулке, чтобы убедиться, что он не свернул со своего пути — и продолжали безмолвную слежку. Зачем? Выбирая удобный момент для нападения? Просто из любопытства? Почему они не решались выйти на проспект и предпочитали таиться в заполненных мраком переулках? Это не выглядит безопасным, надо отыскать другой путь... но какой? Справа и слева эти твари, назад возвращаться не было смысла, крыши?.. Нет, спасибо, белому ежу хватило и одной встречи с крылатой бестией, Сильвер тихо погладил раненое плечо, тихо простонав от боли. Чтобы успокоиться, Сильвер поднял и опустил с помощью телекинеза несколько камешков, лежащих неподалеку, убеждая себя, что он во всеоружии, защититься от неизвестных тварей было проще, находясь на открытом месте, а не в узком переулке. Глубоко вдохнув, он поднялся на ноги. Что бы там ни было, оставаться на месте и тянуть время он себе запретил. Надо спешить. Кажется, здесь, в такой ситуации спешить надо было всегда. Пройдя еще один квартал, он замедлил шаг, чтобы осмотреться. Улица здесь расширялась, образовывая подобие площади, часть которой, отрезанная от дороги оградой, была превращена в парк. Во всяком случае, можно было себе представить, что там когда-то был разбит этот парк — деревья все еще оставались на своих местах. Толстые узловатые стволы уносили разлапистые кроны на высоту пятого этажа стоявшего позади этого парка здания. В просветах между стволами мелькали странные тени, а где-то в глубине мерцал неяркий огонь, который Сильвер мог бы принять за пламя костра, если бы не его зеленоватый свет. Само здание тоже выглядело зловеще: создавалось впечатление, что оно неоднократно становилось ареной жестоких и кровопролитных сражений. Его верхние этажи обрушились, во многих местах чернели пробоины, а кое-где уцелела только одна стена, и сквозь пустые окна виднелось мутное ночное небо. Стены исписанные кровавыми графити внутренностей людей, в некоторых углах лежали обглоданные кости. За площадью здания и вовсе расступались, и улицу пересекал широкий бульвар. Над ним, выступая из темноты, словно сторожевые башни, возвышались многоэтажки, огромная черная тень промелькнула между ними, эта крылатая тварь была рядом. Углубляться в эти дебри, пытаясь отыскать среди них спуск в метро совсем не хотелось. Чем дольше он всматривался в черные заросли, раскинувшиеся у подножья разрушенного строения, тем больше ему казалось, что он видит, как среди корней исполинских деревьев движутся те самые таинственные фигуры, что следовали за ним раньше. Налетевший порыв ветра с трудом качнул тяжелые ветви, и кроны натужно заскрипели. Издалека донесся чей-то протяжный вой. Сама чаща молчала, но не потому что была мертва. Ее безмолвие было сродни молчанию его загадочных преследователей. Казалось, она тоже чего-то ждала. Сильвера наполнило чувство, что если он останется на месте, беззастенчиво рассматривая ее сокровенные глубины, кары избежать не удастся. Он двинулся дальше, оглянувшись, парень снова заметил фигуры. Они неподвижно стояли всего в ста с небольшим метрах от него — как и он, посреди дороги. Существ было не менее пяти, ещё пара пряталась в переулках, хотя привлекать внимание не пыталась. Сильвер не мог понять, как им удалось подобраться к нему так быстро и так бесшумно. В лунном свете их фигуры были видны особенно отчетливо — мощные, с развитыми конечностями, и может быть, даже более высокие, чем ему казалось сначала. Хотя их глаз на таком расстоянии видно не было, серебристый еж точно знал, что сейчас они рассматривают его, втягивают сырой воздух, изучая его запах, и ждут. Скорее всего, к нему примешался наверняка знакомый им вкус крови, но твари пока не решаются напасть, наблюдая за ним с расстояния и выискивая в его поведении признак неуверенности, слабости. А может, они просто провожают Сильвера до границы своих владений и не собираются причинять ему вреда. Откуда ему знать, как себя поведут создания, появившиеся на Земле вопреки её законам? Стараясь сохранять самообладание, еж развернулся и с деланным спокойствием пошел дальше, на всякий случай оглядываясь через плечо каждый десяток шагов. Вначале существа оставались на своих местах, но затем стали сбываться его худшие опасения. Опустившись на четвереньки, они медленно побрели за ним. Но как только та дистанция в сотню метров, на которой держались с самого начала, была восстановлена, его преследователи снова замерли. Становилось не по себе,уже начав привыкать к своему странному эскорту, Сильвер тем не менее боялся выпускать его из виду. Они так и шли вместе по пустому проспекту, залитому лунным светом — впереди настороженный, сжатый в пружину ежик, останавливающийся и озирающийся каждые полсотни шагов, за ним — пять или шесть непостижимых существ, неторопливо нагонявшие его и потом поднимавшиеся на задние конечности, давая ему снова немного оторваться и уйти вперед. Минут через десять ему показалось, что расстояние, которое они выдерживали, стало сокращаться. Кроме того, державшиеся до этого группой, сейчас твари стали расходиться веером, словно пытаясь зайти с боков. Сильверу еще никогда не приходилось иметь дело со стаей охотящихся хищников, но почему-то у него не возникало сомнений, что создания готовятся напасть. Пора было действовать. Резко развернувшись, он выкинул руки вперед, вырвав с корнями одно из деревьев неподалеку, и приготовился к атаке. Их поведение действительно изменилось. На сей раз они не остановились, а еле заметно продолжали приближаться к нему, постепенно выстраиваясь полукругом. Надо было попробовать отпугнуть их до того, как они успеют сократить расстояние до того предела, за которым начнут атаковать. Сильвер резким движением рук направил мощное дерево в сторону охотников, сбив с ног нескольких из них. А затем раздался глухой, полный ярости рев, и твари рванулись вперед. Отделявшие их от ежа десятки метров они могли покрыть за несколько секунд, но он был готов и к такому развитию событий. Как только ближайшая к нему бестия оказалась в пределах действия телекинеза, Сильвер направил на неё волну психоэнергии и сбил существо с ног так, что оно попалось под ноги другому и они общим комком полетели на землю. Твари громко зарычали. И тут послышался новый крик — не угрожающий рев охотящихся на него тварей, а долгое, тонкое верещание, от которого в жилах стыла кровь. Он долетал сверху, и Сильвер понял, что в игру снова вступил старый участник. Очевидно, звуки ударов и вырванного дерева привлекли внимание летающего монстра — наподобие того, что свил себе гнездо на куполах храма. Над головой стрелой пронеслась огромная тень. На миг обернувшись назад, Сильвер увидел, что твари бросились врассыпную, и только одна из них, видимо та, которую он ранил, осталась посреди улицы. Продолжая вопить, она неуклюже заковыляла к зданиям, тоже надеясь там укрыться. Но шансов на спасение у нее не было. Сильвер упал на землю, прикрыв голову руками, описав еще один круг на высоте в несколько десятков метров, чудище сложило свои громадные кожистые крылья и обрушилось на жертву. Оно спикировало вниз так стремительно, что Сильвер даже не успел его как следует рассмотреть. Схватив когтями истошно взвизгнувшую в последний раз раненую тварь, гигантская махина без видимых усилий поднялась с добычей в воздух и неспешно понесла ее на крышу одной из многоэтажек. Сильвер бросился наутек, осталось совсем немного, всего каких-то пятьдесят метров. Он почти пришёл, как и обещал несколько дней назад, когда это всё началось. «Я.. я обещал, Эми... Я должен придти и спасти тебя там!» и тут... режущая боль пронзила грудь белоснежного ежа. Сильвер понял, что он не касается ногами земли. Огромная когтистая лапа торчала из его грязного, мокрого меха на груди, с неё капала его теплая кровь. К горлу подступила влага, еж закашлялся собственной кровью, попросту задыхаясь ею. Существо резко сбросило тело ежа на холодную землю. Сильвер, лежа на спине, смотрел на надкушенный кусочек сребристой как его мех луны. -Я... Я всего лишь хотел... - голос белого ежа перешел на булькание. - Хотел... чтобы все были счастливы... - сквозь затуманенный взгляд Сильвер заметил очертания нескольких тварей с острыми, сверкающими при блеске луны клыками. - Чтобы все были живы... - снова боль внутри грудной клетки, жуткая, невыносимая боль. Одно из существ подняло вверх его печень и сожрало её у ежа на глазах, капая жидкостями ежа ему на лицо, громко чавкая и яростно вгрызаясь в плоть ещё работающего органа. -Я... просто хотел... жить... - Сильвер просто молча, умирая, смотрел на то, как твари пожирают его же внутренности, одно впило свои острые зубы в легкие ежа, Сильвер больше не мог дышать, ещё пара схватила лапой его тонкую кишку, дернуло её из вспоротого живота и отбежав на пару шагов начала дергать свою долю, вырывая из полумертвой туши желудок . Боль уже не чувствовалась, просто неприятное ощущение внутри, еж пытался поднять рядом лежащие камни и придавить ими себя, тем самым облегчив свои страдания, но похоже ему повредили позвоночник и сейчас он мог только лежать и смотреть на то, как он становится кровавым пиром для охотников. Как так можно... Так глупо умереть... Дурак... и Эми не спас и себя убил... Блейз... Блейз... - сознание мутнело, словно туман. - Надеюсь, ты будешь умнее меня... - Мерзкая морда закрыла собой кровавую луну, тварь засунула свои когтистые лапы в рот мертвому ежу и разодрала кожу щёк, лакомясь языком, другая выдавила из глазниц большие янтарные глаза и вскрыла черепную коробку, копаясь в мозгах, ища себе что-нибудь приятное на вкус. Рядом с окровавленным трупом лежали большие белые иглы, у одной из ног не хватало ступни, а вторая просто целая лежала отдельно от тела. Сверху снова послышался продолжительный рев, с ужасным писком твари разбежались в разные стороны от изуродованного тела ежа.