Другая жизнь

В тёмной большой комнате, похожей на склад, между рядами коробок проскользнула Тень. — Кто здесь?! — нервно спросил мужской голос. Мужчина стоял посередине помещения, освещённого только одной лампочкой на потолке. Свет падал только на него, оставляя происходящее вокруг в кромешной тьме. — Ты знаешь меня лучше других, Скордж, — ответил другой. Тогда лицо мужчины перекосилось. — Это т-т-ты? — начал заикаться тот. — Узнал. Я уже сходил в гости к Шифти и Лаеру, теперь пришёл навестить тебя. Видишь ли, вы обидели многих мобианцев, забрав у них деньги. И я планирую разобраться с этим. Так что давай без сцен, у меня по списку ещё твой босс. — Зачем ты рассказываешь мне это? — спросил напуганный голос. — Я же могу слить кто ты нужным людям за огромное вознаграждение. Другой только усмехнулся. — Не бойся, не сольёшь, — сказал он, перед тем, как нажать на курок своего пистолета. Оглушающие выстрелы разнеслись эхом по всему кварталу. На свет вышел тёмный силуэт в чёрной кофте с капюшоном и такого же цвета джинсах. Он безразлично уставился на свою жертву, натянув платок до самых глаз. Неожиданно в комнату вбежали несколько мужчин, но незнакомца в помещении уже не было, и только холодный труп и нараспашку открытое окно напоминало о его появление здесь. И вот, на улице разбушевался дождь. Это неудивительно для городка, который находится вблизи океана. Никто, наверное, уже и не помнит, когда в последний раз чёрная небесная пелена сползала, выпуская солнечные лучи. Постоянно мокрый асфальт, звуки стучащих по крышам капель, большие лужи и гром — всё это уже стало привычным для города-миллионера, в котором каждый день происходят массовые убийства, а также грабежи, взломы, небольшие теракты. Город так и кишит преступностью на каждом шагу. Ни комендантский час, ни башни наблюдения — ничего не могло предотвратить это. Но он мог, он в это верил. Он супергерой? На этот вопрос он бы ответил с усмешкой. За всю историю прибывания на этой планете, он убил столько мобианцев, количество которых может сравниться с маленьким городком. Безусловно, все они были преступниками, но всё же живыми существами. Где он только ни бывал. Он исколесил весь мир, знал много языков, крутил роман не с одной особой. Но сейчас он жил в самом криминальном городе на всём свете — Мортлэнде. Здесь было ужасно всё: и люди, которые потеряли в себе человечность; и заводы, выбросы которых уже давно испортили весь пейзаж; и даже птицы, которые вместо пения клевали прохожих прямо в голову. Но бывало, идёшь по улице навстречу мрачным и угрюмым прохожим, и тут, где-то в середине толпы, отыщешь такие яркие, пронзающие тебя насквозь глаза. Глаза, в которых осталась ещё частичка веры и искренней любви. Чаще всего такими глазами обладали маленькие дети. Так и хотелось подбежать к ним и крикнуть: «Беги!», ведь этот город портил людей, высасывая всю доброту и искренность. Большие многоэтажные здания серого цвета ещё больше нагнетали ужас и страх. Но мэр этого города был удивительным человеком, который умел закрывать глаза на проблемы города. За это мэр и появился в его списке, ведь и это он считал настоящим преступлением. И, может быть, вышестоящие люди уже бы давно истребили этого борца за справедливость, но никто не мог даже предполагать кто это. — Мистер Смит, здесь пришли отчёты из бухгалтерии, — пробубнила в нос мисс Банни. Это была добродушная крольчиха в очках (в жёлтой оправе) и оранжевом платьице с белым воротничком. Мисс Банни была небольшого роста, с достаточно Длинными ушами и неуклюжей походкой. Её личико было милым и приятным, особенно выделялись большие карие глаза. Ей всегда давали около десяти лет на вид, на что она сильно обижалась, ведь на тот момент ей было восемнадцать. — Спасибо, мисс Банни, — ответил молодой чёрный ёж, сидевший на тёмном кожаном кресле, докуривая сигару. Он находился напротив стола, сделанного из массива красного дуба, задрав ноги. Его левая рука лежала на столе, придерживая стеклянную рюмку с позолоченными краями. Взгляд парня был прикован к экрану серой плазмы, где показывали городские новости. — Мисс Банни, будьте так любезны, сделайте погромче, — попросил он. Крольчиха взяла пульт с дивана, обитого крокодиловой кожей, и прибавила звук. — … В одном из филиалов «Fox Inter-praise » было найдено тело заместителя руководителя фирмы — Скорджа Хэчхога. Очевидцы утверждают, что это было неслучайное убийство, и сделал это профессионал в своём деле. Это доказывает взлом системы безопасности. У полиции нет никаких зацепок, кроме отпечатка ботинка на подоконнике. Детективы полагают, что это было заказное убийство. — Батюшки, какие страсти. Мистер Смит, может вам нанять охрану? Это уже седьмое убийство многоуважаемых людей в Мортлэнде. Богачи умирают, как… — не могла подобрать синоним девушка. -… как крысы, — ответил за крольчиху ёж, спокойно замахнув стакан дорогого скотча. Мисс Банни немного смутилась и попыталась замять разговор. — Подготовка к балу по случаю благотворительности проходит успешно, — перевела тему она. — Угу, — безразлично кивнул ёж, выпустив дым изо рта. Мисс Банни только вздохнула и вышла из кабинета. Мистер Смит никогда не рассказывал ей о себе, да и вряд ли слушал, когда она рассказывала о своей жизни. Он был не на много старше неё, но знал намного больше и иногда даже пугал крольчиху одним только взглядом алых глаз. Казалось, он видел её насквозь и читал её мысли, усмехаясь, когда девушка начинала мямлить. Он взял её на работу не так давно. Крольчиха как раз искала подработку в свободное от института время. Тогда в её жизни и появился Макс. Её мать когда-то давно работала в одной из контор его дяди обычным клерком. Когда же Ванилла узнала, что у её босса есть родственник, который готов взять на работу к себе её дочь, она очень обрадовалась и дала своё благословение. Ёж платил крольчихе такую не маленькую сумму, что иногда даже она не брала всё и говорила: « Мистер Смит, пожертвуйте лучше эту сумму на благотворительность, ведь мой труд не стоит таких денег…» Наверное, этим она и питала уважение ежа. Такая добрая и простодушная, не зазнававшаяся и милая, таких как она в окружение ежа были единицы. Тем временем ёж всё так же безмолвно продолжал сидеть на кресле. Он был богат, он был до невозможности богат. Никто не знал о нём ничего: кто он и откуда взялся. У Альберта Смита не было никаких родственников из восточной страны, но как оказалось позже, после смерти Альберта, один всё же у него был — Макс Смит. У него не было ни семьи, ни друзей, ни прошлого. Он всегда жил настоящим. Лишь изредка в его голове вспыхивали воспоминания, в которые он никак не мог поверить. Его главным наркотиком были девушки. Он очень любил молодых и глупых особ, у которых сердце просто вырывалось из груди при одном только виде миллионера-холостяка. Чувствовал ли он влюблённость? Нет, он это не испытывал. Его сердце билось медленно и лениво, а мозги всегда работали в тысячу раз быстрее. Он обладал хладнокровным пылом, и иногда это даже перерастало в абсолютное безразличие ко всему происходящему. Макс Смит был настоящей загадкой, покрытия дымкой таинственности и даже мистики. Обычно, когда он приезжал обратно в свой загородный коттедж с очередной юной особой, она не задерживалась долго в особняке Смитов. Проснувшись на утро в одной из комнат, девушки с счастливой улыбкой отправлялись на поиски ежа, но находя вместо него записку «дверь прямо по коридору.», они негодующе фыркали, иногда рвали лист и, собрав свои разбросанные вещи, в сопровождение громкого хлопка двери, навсегда покидали особняк. После, рассказывали своим подружкам о «пережитом фильме», те в ответ другим. Таким образом, весь город знал Макса Смита, как настоящего сердцееда. Но и это не помешало каждое утро двери особняка Смитов стучать снова и снова. Ни то врождённые обаяние и уверенность, ни то привлекательность и деньги играли свою роль. Каждый вечер он находил подходящую даму, заказывал ей несколько алкогольных коктейлей за свой счёт и, запудрив ей мозги комплиментами и рассказами о богатой жизни, покидал клуб, ведя её под руку. Потушив сигару, ёж встал с кресла и потянулся. Он забрал какие-то бумаги и закрыл на ключ дверь кабинета. Он вышел из высокого здания и, направившись к стоянке, запрыгнул в свой ягуар, который уже ждал его у выхода. Водитель, скромный и простодушный человек, подвёз его до местного паба, получив свои долгожданные чаевые от щедрого ежа. Ёж же, поправив рубашку и показав клубную карту вышибалам, прошёл внутрь паба в поисках симпатичных особ. Так и проходил обычный день Макса Смита. У него был только один настоящий друг, которого он и вправду ценил и уважал. Их знакомство произошло очень спонтанно, в один из редких солнечных дней. Это была обычная пятница, ничем не отличавшаяся от других таких пятниц. В большое стеклянное здание вошёл паренёк — рыжий лис с двумя хвостами. Его походка была неуверенной, но прямой. — Извините, здравствуйте. Я пришёл к Мистеру Смиту, — сказал он с большими паузами. Крольчиха, сидевшая за компьютером и что-то бурно делая, отвлеклась и посмотрела лису в глаза, опустив очки. Она посмотрела сначала на часы, висевшие на стене напротив, затем на календарь, а после, нажав на красную кнопочку на стационарном телефоне, проговорила: — Мистер Смит, к вам пришёл Майлз Тейлз Прауэр. Рыжий лис, стоявший около стойки Мисс Банни, немного смутился и почесал затылок. Он был одет в коричневый плащ и потёртые джинсы. В одной руке он держал чёрный кожаный портфельчик, а в другой руке несколько свёрнутых чертежей. Его голубые, как ясное небо, глаза, бегая по полкам шкафчиков, осматривали всё помещение. Всё было такое непривычное: дорогой ковёр, шикарная люстра, антикварная мебель. Это всё было несравнимым с интерьером его небольшой мастерской, в которой лис увлечённо копошился каждый день. — Пусть проходит, — ответил ёж, не заставляя долго ждать. Крольчиха вызвалась проводить парня до кабинета. Когда Мисс Банни сидела на кресле, она казалась лису нормального роста, но как только она, встав из-за стола, направилась вдоль коридора, он заметил, что она ели доставала ему до груди. — Мистер Прауэр, прошу за мной, — окликнула его она. — Угу, — только выдавил он, вздохнув. Он безумно волновался. Нечасто миллионеры предлагали ему сотрудничать. Вернее сказать, это было его первое предложение от столь важной персоны. И главное, почему именно он? Лисёнок сам построил свою мастерскую, сам её оборудовал, придумал несколько новых изобретений, которые даже не были запатентованы. Он учился в машиностроительном институте и подрабатывал в супермаркете. Обычный парень, не более. Так зачем же он понадобился Максу Смиту? Мисс Банни открыла дверь и жестом разрешила лису войти. Тот кивнул и сделал несколько шагов. Его сердце бешено билось, а по лбу уже готова была упасть капля пота. Ёж сидел к лису спиной, поэтому он не мог рассмотреть его. — Мистер Прауэр, что вы стоите? Проходите, присаживайтесь на диван, — послышался голос из-за спинки чёрного кресла. Лис последовал указаниям и присел на диван. — Успокойтесь и расслабьтесь. Выпейте воды, — продолжал ёж. Лис взглянул на небольшой круглый столик, стоявший подле него. На нём стоял кувшин воды и два стакана. Он налил дрожащими руками себе в стакан воду и замахнул его на одном дыхание. — У вас наверняка много вопросов ко мне, но сначала я хотел бы рассказать вам, что мне нужно, — развернувшись лицом к лису, сказал ёж. Его красные глаза встретился с простодушным светло-голубым взглядом. — Мистер Прауэр… — Прошу вас, просто Тейлз, — наконец подал голос лис, с добротой улыбнувшись. Ёж явно не ожидал такой реакции и ухмыльнулся в ответ лису. — Тогда я тоже прошу вас называть меня просто Шедоу… Так и началась дружба лиса и ежа. *** На тумбочке, рядом с большой двуспальной кроватью, лежал мобильный телефон. Солнце только начинало выглядывать из-за гор, когда он зазвонил. Чёрный ёж, лежавший на кровати и смотревший на девушку, мирно спавшую рядом, выругался и, нахмурившись, нащупал телефон. На его лице снова появилась ухмылка, когда он увидел кто ему звонил. — Да? — достаточно громко ответил ёж, разбудив девушку. — Опять не вовремя, да? — послышался голос парня на другом конце. Шедоу прошел вдоль комнаты, просигнализировав девушке на дверь. — Да, Тейлз, — уже нормально ответил Шедоу. — Я уже думал, что разбудил тебя, — посмеялся тот. — Этого никогда не будет, и не мечтай, — ёж прошёл в ванную комнату и, накинув белый халат, скатился по лестничным перилам на первый этаж. — Сегодня ровно 2 года! — воскликнул лис. — Я помню, что ж, это отлично. Когда будешь тестировать на себе? — спросил Шедоу. — Я хотел с тобой об этом поговорить… — в трубке повисло молчание. — Я передумал. — Это твоё дело, Тейлз. Я рад, что мы нашли формулу, может быть, она когда-нибудь пригодится. Да, кстати, ты не забыл про бал? В трубке снова повисло молчание. — Что за детский сад?! Не хочешь, так и скажи, я отсюда слышу, как твоё сердце бешено бьётся. — В общем, да, я не хочу, — ответил лис. — Это, опять же, твоё дело. Что ж, я поехал в офис, до скорого, — бросив взгляд на часы, попрощался ёж. — Пока и удачи на балу, — зевнув, попрощался лис. Переодевшись в дорогой костюм, ёж вышел из своего дома, не забыв оставить конверт для девушки. В два счёта он добрался на другой конец города. В офисе как обычно царила пустота и тишина. И что же он забыл здесь в такой ранний час? В любом случае, дел у него до вечера не было, а это значит, что сегодня можно было просто задуматься. Закрыв глаза, он, наконец, смог расслабиться. Но в голову снова ударили воспоминания. — Шедоу! снова услышал ёж такой знакомый девичий голос. Он не шелохнулся, а только постарался быстро открыть глаза. И кому принадлежал этот голос? А главное — знаком ли он с ней? Всё в голове было так запутано…