Fear on Fire

С самого утра все пошло не так. Мариз словно знала, что сегодня у ее сына важный день. После завтрака она загрузила Алека работой с документами, аргументировав это тем, что он уже совершеннолетний и имеет полное право копаться в бумажках Конклава. И ладно если бы там было что-то стоящее — полностью разработанный план нападения на Валентина и Помеченных или хотя бы крупица информации о Магнусе Бейне — но нет. Бесконечные расходы, таблицы, цифры, непонятные даже Алеку — ботану Алеку — формулы и зашифрованные послания. Но изюминкой стали тысячи имен и фамилий, которые следовало рассортировать по алфавиту. К счастью, когда время перевалило далеко за полдень, в библиотеку ворвалась Изабель, держа в руках поднос с едой и холодным чаем. Увидев смесь облегчения и недоверия на лице брата, девушка воскликнула: — Она заставила тебя разгребать это? — Иззи сморщила носик и уселась прямо на стол. — Не хватило смелости прямо сказать, что ей не нравится Магнус. — Да нет, Из. Об этом она заявила мне сразу после того, как я поцеловал его на глазах у всего Института. — Это было круто, — девушка улыбнулась, — она определенно не хочет пускать тебя к нему, — и, подумав секунду, добавила, — можешь есть. Готовила Клэри, не я. — Я все равно пойду, — Алек пожал плечами, откусывая сэндвич. — Мой мальчик, — Иззи гордо вскинула подбородок, а потом резко подскочила, словно ее ужалили, — доедай, жду тебя в твоей комнате. Надо подобрать одежду для свидания и научить тебя хорошим манерам. — Магнусу неважно, какие у меня манеры. — Это тебе так кажется. — Изабель склонилась над ним, грозно нахмурив брови. — Ты же не хочешь попасть в неловкое положение, когда вы встретитесь? Вам надо будет о чем-нибудь говорить. Не целоваться же все время? Хотя, это мне больше по душе. — Иди, Из. И мне не нужны наставления. — Это мы еще посмотрим, братик. В планы Алека на сегодняшний день не входило общение с сестрой. Он хотел перекинуться парой слов с Джейсом, но не более. Иззи слишком много значения придавала их первому официальному свиданию с Магнусом. Это ведь не так сложно, как говорят другие? Они и раньше встречались наедине. Мелкие шероховатости тут же сглаживались, стоило магу щелкнуть пальцами и вызвать из воздуха бокалы с мартини. Магнус не раздражает, не выводит из себя, не бесит — просто сбивает с толку. Это, возможно, неправильно, граничит с безумием, но Алеку наплевать. Закончив с бумагами, разложив все по отдельным стопкам, подписав каждую из них, парень нацарапал записку, подхватил куртку и вышел в коридор. В это время Институт был почти пуст — все либо обедали, либо тренировались, некоторые, быть может, вообще были на задании. Без труда добравшись до лифта, Лайтвуд на секунду застыл перед дверьми, а потом повернул в коридор, ведущий к оружейной. Что-то подсказывало, что при выходе в город не обойтись без клинка серафима. Он решил не идти к Магнусу прямо сейчас — мало ли, чем занят маг, может именно в тот момент, когда Алек войдет в квартиру, он будет вызывать демона для очередного глупого клиента, который отвалит за это огромную сумму? Через час бездумного шатания по городу Алеку пришло сообщение от Изабель: «Я не пущу тебя к Магнусу в таком виде! Жди меня дома у Клэри. Я принесу одежду и займусь тобой. Если не придешь — найду и убью». Проигнорировав угрозу, Лайтвуд спустился в метро, предварительно начертив руну невидимости на руке. Он не переносил примитивных и их способы самоутверждения — толкнуть незнакомца в подземке, обозвать грубым словом, обокрасть, даже ударить — все это никак не согласовалось с кодексом сумеречных охотников. Проехав несколько станций, он вышел, свернул в замаскированный чарами коридор и оказался на заброшенной платформе. Именно здесь они с Джейсом несколько дней назад наткнулись на демоническую шайку. Нескольким удалось сбежать, и сейчас он надеялся, что они вернулись на насиженное место. Будет чем занять время. Закатав рукава куртки, вытащив клинок, Алек спрыгнул на рельсы и двинулся по тоннелю, шагая так тихо, как только можно. Чем дальше он заходил, тем сильнее воняло гнилью и экскрементами — верные признаки присутствия демонов. Едва Алек успел начертить руну ночного зрения, как на спину обрушилось что-то тяжелое, и он упал, выронив стило и клинок. — Сабриэль. В темноте ожившее лезвие резануло глаза, но отработанные рефлексы позволили среагировать почти мгновенно. Отбежав чуть дальше, он увидел нападающего — нечто бесформенное, огромное и сопливое, а что самое главное, неповоротливое, поползло к нему, издавая вопящие и хрюкающие звуки одновременно. — Таких я еще не видел, — Алек поморщился, оглядывая куртку и штаны, — ну вот. Я воняю и я грязный. Красноречивым Лайтвуд никогда не был, поэтому без лишних слов проткнул демона клинком, отдышался, вернулся на платформу и уже в свете тусклых ламп осмотрел себя еще раз. На штанах разводы, прилипшая пыль и вязкие сопливые сгустки, правый рукав куртки разорван, а голубая рубашка на груди в таком же состоянии, что и брюки. — Черт. Времени на то, чтобы вернуться в Институт и переодеться, не было — он уже опаздывал. Наверняка Магнус сейчас стоит у окна, сжимая в руках неизменный бокал с мартини, и ждет его, Алека. Не было возможности даже добраться до квартиры Клэри, где сейчас находилась взбешенная Изабель с чистой одеждой. Придется идти так. В конце концов, каким только Магнус его не видел? Благодаря руне невидимости проблем в метро удалось избежать. Правда, некоторые нервно оглядывались, учуяв неприятный запах, исходивший от Алека, но тот не обращал внимания из-за резкого упадка сил. На улице, ведущей к дому Магнуса, у Лайтвуда закружилась голова. Он прислонился к стене кирпичного здания, приподнял полы рубашки и тихо выругался. Кожа на животе покраснела и вздулась в тех местах, куда через ткань попала слизь демона. На ребрах края царапин потемнели и воспалились. Яд твари проник в тело. Алек кое-как начертил иратце, которая устранила головокружение, но не слабость, и побрел дальше, стараясь опираться на что-нибудь. Дверь в квартиру Магнуса была приоткрыта, но Лайтвуд, чуя впереди спасение, упал прямо посреди площадки. — Магнус? — сиплый голос позвал мага. Язык начал неметь. — Александр? — Бейн на секунду застыл в дверном проеме, а потом подбежал к Лайтвуду. Заботливо приподнял голову, уложил себе на колени и вопросительно вскинул брови, осматривая пораженные участки кожи. — Неужели ты не мог подождать с демонами до завтра, глупый нефилим? — Не мог, — Алек сделал попытку улыбнуться так, словно не был отравлен ядом, — к тебе спешил. — Так уж и спешил, — Бейн встал, щелкнул пальцами, и тело Лайтвуда, окутанное голубоватым свечением, приподнялось над полом, — надо привести тебя в порядок. Магнус осторожно устроил охотника на своей огромной кровати. Яд демона работал быстро — теперь немели пальцы рук. Алеку казалось, что их скрючило неизвестным заклинанием, и они стали похожи на старушечьи руки, пораженные артритом — узловатые, кривые и не сгибающиеся. Стащив с охотника куртку, рубашку и брюки, Магнус не без восхищения оглядел стройное и гибкое тело, но пришел в себя сразу, как только Лайтвуд попытался что-то сказать, жмурясь от боли. — Тш, молчи, Алек. Сейчас я отмою тебя от яда и примусь за лечение. — На прикроватном столике тут же образовался таз с теплой водой и полотенце. — Хотелось бы, чтобы не при таких обстоятельствах ты лежал на моих прекрасных новых простынях. Лайтвуд не оставлял попыток сказать что-нибудь в ответ, но вместо слов из его рта вырывалось только мычание, и вскоре он прекратил. Руки не шевелились вообще, и когда Магнус, смывая специально наколдованным раствором демонскую слизь, провел пальцами по плечу, Алеку показалось, что он облегченно вздохнул. На самом деле он не произнес ни звука. — Необходимо, чтобы твое тело полностью онемело, Александр, — с жалостью в глазах произнес Магнус, склоняясь прямо над ним, — иначе при лечении могут возникнуть осложнения. Намного проще выкачать яд, когда он равномерно распределится по всем участкам. Так что придется потерпеть. Бейн поцеловал его в лоб и убрал взмокшие волосы со лба. — А ведь это наше первое официальное свидание, Алек Лайтвуд, — маг сокрушенно покачал головой, — и ты заявился ко мне в таком виде. Разве Изабель не научила тебя хорошим манерам? У Алека хоть и не было возможности говорить, но думать возможность была. В кошачьих глазах Магнуса сложно было что-то прочесть, но его сжатые губы и нахмуренный лоб говорили сразу обо всем. Он смотрел на Магнуса, и сердце колотилось как бешеное — не от яда — от близости, от ясно написанной на лице мага тревоги и сожаления, от желания, чтобы всего этого не было. Первое свидание подразумевает ресторан, вино, еду и разговоры, а потом легкие поцелуи, сулящие что-то большее. Они не подростки, они даже не люди — житель Нижнего мира и сумеречный охотник могут позволить себе некоторые вольности. — Ты ходячее недоразумение, Алек Лайтвуд, — нежно прошептал маг и потер ладони друг о друга. Магия заискрилась глубоким синим цветом, словно в руках Магнуса плескался подсвеченный солнечным светом океан. — Будет больно. Будет неприятно жечь. Бейн выпрямился, и Алек впервые заметил, что тот достаточно высокий и крепкий. С таким ростом, как у Лайтвуда, мало кто мог посоревноваться, и иногда это было неудобно — приходилось горбиться, чтобы нормально пообщаться с собеседником. — Мне очень жаль, что так вышло, — просипел Лайтвуд, проводя вновь функционирующим языком по губам. — Молчи, Александр. Магия, срывающаяся с пальцев, гипнотизировала охотника. Он следил за плавными движениями ладоней мага, слушал его глубокий голос, а потом заглянул в кошачьи глаза и увидел в них пустоту. Взгляд был тяжелым, полным чего-то темного и неизведанного. Такой знакомый Магнус Бейн потерялся — осталась только магия, чистая и не разбавленная, совсем как виски в графинах на каминной полке в гостиной. Алек не произнес ни слова даже тогда, когда вернулась способность двигаться. Он размял запястья, пальцы, попытался сесть и спустил босые ноги с кровати. Магнус стоял чуть в стороне, приходя в себя. Он искал свою личность в синеватых сполохах магии. Не устояв на все еще слабых ногах, Лайтвуд почти упал. Но руки Магнуса Бейна подхватили его за талию и не дали свалиться грузным мешком на пол. Холодные ладони обжигали горячую кожу охотника, на которой еще полчаса назад были ужасные воспаления. — Все в порядке, мой нефилим. Я вернулся. Маг говорил тихо, почти неслышно. Алек положил одну руку на плечо мужчины, а другой притянул к себе за затылок — короткий ежик волос приятно кольнул чувствительную ладонь. В глазах Магнуса больше не было холодной пустоты. Алек не мог прочесть все, что находилось там сейчас — это столетия боли и потерь, разочарований и ложной надежды, но ничего конкретного. Просто туман прошлого. Бейн касался осторожно, словно боялся спугнуть. Он знал, что с такими родителями, как у Алека и Изабель, дети выросли не обласканными, обделенными вниманием. Иззи справлялась с этим по своему, собирая вокруг толпу поклонников, а Алек никогда этим и не интересовался. Единственным, кто мог до него дотронуться, был Джейс, и то на правах лучшего друга, брата и парабатая. Прикосновения Магнуса несли немного другой характер, более интимный. От них хотелось прижаться ближе, голой кожей почувствовать тело мага. Не отстраниться и убежать куда-нибудь, где его никто не достанет, а получить нечто большее, чем мимолетную близость. — Ты все еще слишком слаб, глупый нефилим, — Магнус застенчиво улыбнулся, на что получил разочарованный взгляд, — что? — Ты… стесняешься? — Алек явно обескуражен. Магнусу более шестисот лет и, казалось бы, всякое смущение он должен был оставить в далеком прошлом. — Нет, Александр, я волнуюсь за тебя. К тому же, Джейс твой парабатай. Уверен, он уже мчится сюда, потому что почувствовал, что с тобой что-то не так. Не хотелось бы, чтобы он застал нас за… — маг многозначительно взглянул на кровать и тут же всплеснул руками, — ты испортил мои новые потрясающие простыни, Александр! — Ну, уж прости, — разочарованно прорычал охотник, все еще прижимаясь к Магнусу всем телом, чтобы не упасть, — я был, как бы, при смерти. У меня выбора не было. Бейн щелкнул пальцами, и постельное белье полностью изменило цвет с синего на рубиновый. Грязные пятна исчезли. — Ложись. Тебе надо отдохнуть. — Он ласково провел ладонью по щеке Алека. — Я поговорю с Джейсом, попрошу, чтобы он тебя не беспокоил. Меньше всего тебе сейчас нужно волнение твоего парабатая. — Пообещай, что когда я отдохну, ты придешь ко мне. Магнус вымученно улыбнулся, кивнул и снова указал на кровать. — Ложись, нефилим. Отдыхай. Бейн закрыл за собой дверь в комнату и прижался к ее деревянной лакированной поверхности лбом. Зажмурился, чтобы не дать волю эмоциям, пару раз щелкнул пальцами, наблюдая, как чемоданы выстраиваются в ряд у входной двери. Через пару минут квартира опустела — ни тебе волшебного Магнуса Бейна, ни его личных вещей. Не тронутой оказалась только комната, в которой спал Алек. Только она сохранила память о своем хозяине. *** Алек едва открыл глаза, как сразу понял — что-то произошло. Рядом на стуле лежала его одежда — чистая, без прорех, пахнущая сандаловым деревом. Запахом Магнуса. Лайтвуд словно чувствовал, что не стоит выходить в гостиную — надо остаться здесь, дождаться Бейна, который обещал прийти, когда он отдохнет. Но невидимая сила толкала вперед — вот он открыл дверь, ведущую в коридор, и сразу заметил — никаких картин на стенах. Сердце пропустило пару ударов. Алек не смел дышать. Вздох сейчас непозволительная роскошь. Если он его сделает, то все рухнет, как карточный домик. Но Алек знает, что все уже рухнуло. В гостиной не было ничего. Голые бетонные стены и пол. Ничего от слова «абсолютно». — Магнус? — Алек позвал мага, словно это могло все изменить. — Магнус? — уже более жалобно, срывающимся голосом. Дрожащими руками он достал телефон и набрал номер Бейна. Такого номера не существует. В этот миг мир словно распался на части. Алек не знал, сколько прошло времени, когда его нашли Джейс и Изабель. — Нам надо отыскать Магнуса. — Кого? — Изабель нетерпеливо поморщилась. — Ты что здесь делаешь? Мы договаривались встретиться дома у Клэри. — У нас с Магнусом было, типа, первое свидание. Неудавшееся первое свидание, — поправил себя Алек, глядя на непонимающие лица Иззи и Джейса, — с Магнусом Бейном. Вы что? — Кто такой Магнус, черт возьми, Бейн, и почему у тебя с ним было свидание?! Джейс был в ярости, а Изабель притихла. Телефон в руках завибрировал. Голосовое сообщение. — Погодите минуту. Лайтвуд ушел в комнату, где совсем недавно Магнус вывел из его организма яд демона. — Алек, здравствуй. Это я, Магнус. Знаю, что поступаю подло, лишая тебя себя, но так будет правильнее. Я стер воспоминания о себе у всего твоего окружения. У всех из Института, у Клэри, даже у Джослин. После того, как ты прослушаешь это сообщение, я сотрусь и из твоей памяти. Так будет лучше. Не спрашивай почему, я никогда не смогу ответить на этот вопрос. Прощай, Александр.

***

— Пап? — маленький Скотт забрался к Алеку на колени, — а когда я получу свою первую метку? — Когда будешь готов, — Лайтвуд невозмутимо коснулся пальцем носа сына и указал на Клэри, — она вот вообще в шестнадцать получила. — А мама когда? — Твоя мама была очень храброй, Скотти, и получила свою первую руну охотника в двенадцать лет, как и я. У тебя еще есть время. — Почему нельзя сейчас? — начал клянчить мальчишка. — Я хочу сейчас! — Потому что твой организм еще слишком слаб, юный охотник. Алек развернулся всем корпусом, чтобы увидеть говорящего. Перед ним стоял молодой мужчина в ярких одеждах — в голубом пиджаке с блестками, в широких синих штанах и ботинках на платформе. Глаза подведены черным карандашом, на щеках румянец, а волосы залиты гелем. — Кто вы такой? — Лайтвуд встал, опустил сына на пол и взял за руку. — Я Магнус Бейн, — мужчина улыбнулся, и Алеку на секунду показалось, что улыбка вышла натянутой и слишком уж печальной, — бывший Верховный маг Бруклина, прибыл по поручению Конклава. Закрыть бреши и устранить последствия частого использования порталов в вашем Институте. — Да уж, мальчишка-маг даже понятия не имел, что делает. Скотти, скажи дяде Джейсу, что прибыл Магнус Бейн из Конклава, и что мы будем ждать его в библиотеке. И не вздумай отвлекаться на пререкания с Мирандой! — Тетя Изабель говорит, что когда мы вырастем, то станем мужем и женой. — Изабель много чего болтает. Бегом, найди дядю Джейса! — Ваш сынишка? — Магнус спрятал руки за спину, жадно вглядываясь во взрослое лицо тридцатипятилетнего Александра Лайтвуда. — Да. Завтра ему исполняется семь и его возбуждение по этому поводу передалось всем в Институте. В том числе и мне. Итак, — Алек указал рукой на коридор слева, — пройдете прямо, а потом свернете направо и… — Я знаю, где находится библиотека, — маг качнул головой, — бывал здесь раньше слишком часто. — Да? Я живу здесь уже… — Тридцать пять лет, — мужчина кивнул, — и не помните меня. Я появлялся здесь задолго до вашего рождения, мистер Лайтвуд. — В вихре лжи, что окутывала Магнуса столетиями, и эта нашла свое место. К тому же, это не совсем неправда — он действительно имел дело с Маризой и Робертом до рождения Алека. — Что ж, тогда встретимся в библиотеке. Мне надо кое-что уладить. — Конечно, Александр. — Это вырвалось совершенно случайно. Магнус совершенно точно не хотел называть имя Алека так, как делал это, когда тому было восемнадцать. Но со временем заклинание забвения только укреплялось, и Лайтвуд даже не вздрогнул. В библиотеку Магнус пришел спустя несколько минут и обнаружил сидящую в кресле Изабель Льюис. — Я знала, что ты вернешься. Когда-нибудь. — Простите? — Не надо, — женщина, поразительно похожая на Маризу Лайтвуд, устало вздохнула и встала, — иди сюда. Обними старую знакомую, Магнус Бейн. Я скучала. — Но как ты вспомнила? Я наложил сильное заклинание. — Бейн приблизился и взглянул в темные печальные глаза. — Саймон. Он смог вспомнить, однажды столкнувшись с тобой в Идрисе. — Ах, это, — Магнус согласно кивнул, — я как раз отказывался от должности в совете, чтобы не встречаться лишний раз с Александром. Не ожидал встретить Саймона. Даже как-то растерялся. — С тех пор он понемногу вспоминал тебя. Рассказал мне, и с его подачи вспомнила и я. Сначала я злилась, — Изабель вернулась в кресло, — а потом поняла, что ты был прав. Потому что, глядя на Саймона, я не знаю, что делать дальше. Он все такой же молодой, а я с каждым годом все старше и старше. Первые пять лет пролетели слишком быстро, а потом мы поняли, что время не стоит на месте. То есть, для меня. И это убивает. Я слишком люблю Алека, и рада, что он не мучается так же, как и я. Магнус печально улыбнулся. — Я был уверен, что поступаю правильно. Впервые в жизни я растоптал свой эгоизм ради Алека и его будущего. Теперь у него очаровательный сынишка и счастливая, насколько это вообще возможно, жизнь охотника. Да, он потерял Лидию, и это очень грустно. Я был на похоронах. — Но эта печаль не идет ни в какое сравнение с той тоской, которую бы он чувствовал, глядя на то, как он стареет, а ты нет. Расскажи, что тогда случилось? В день вашего первого официального свидания. — Алек буквально приполз к моей двери. В его тело проник яд демона, кожа воспалилась, и начался медленный паралич. Я вылечил его и оставил отдыхать, а сам ушел. Попросил Катарину помочь устранить все воспоминания о себе у его окружения. Не спрашивай, почему я так поступил. Я не смогу тебе ответить, Изабель. Женщина понимающе кивнула. Она смотрела на Магнуса с сестринской любовью, абсолютно так же, как и на Джейса с Алеком. — Я рада, что ты все еще за нами присматриваешь. Это, наверное, очень больно. — Мне очень много лет, Изабель. Я научился избавляться от ненужных чувств. — И все-таки, от чувств к Алеку так и не решил избавиться. — У всех есть свои маленькие слабости. Дверь открылась, и влетел Саймон, за ним Джейс с Клэри и дети. Изабель склонилась к уху Магнуса и начала быстро шептать: — У нас с Саймоном детей нет. С сыном Алека и Лидии ты заочно знаком, а рыжие близняшки — Клэри и Джейса. — Я так и понял, — Бейн кивнул, — поразительное сходство. Маг поднялся, запахнул пиджак и подал ладонь Джейсу. — Магнус Бейн, бывший Верховный маг Бруклина. — Джейс Эрондейл, а это моя жена Клэри. — Приятно познакомиться. — Бейн учтиво кивнул. — Привет, — ни на йоту не изменившийся вампир зажал между холодными ладонями руку Магнуса, — рад, что ты приехал. То есть, вы. Рад, что вы приехали. Я Саймон. — Я тоже очень рад, Саймон, — вежливо пробормотал маг и крутанулся на месте, привычно выискивая глазами Алека. — Правда, что вы умеете колдовать? — перед ним остановился Скотт, сжимая в руках что-то блестящее. Магнус с удивлением отметил, что это кашемировый шарф синего цвета, подаренный на восемнадцатилетие Алека. Устранить все мелочи так и не удалось, как бы он и Катарина не старались. Бейн до сих пор благодарил все известные силы за то, что Алек так легко подвержен магии забвения. — Все верно, мой юный друг. — А сможете заколдовать папу? Чтобы он не был таким строгим. — Насупившись, ребенок сложил руки на груди, поразительно напоминая маленького Александра. — К сожалению, нет, Скотт, я не могу заколдовать твоего папу. Изабель печально улыбнулась, глядя на Саймона. Льюис подошел к ней и обнял, уткнувшись губами в ухо и прошептав: — Потому что сделал это однажды. — Ну что, — уверенным шагом в библиотеку вошел глава Института, держа в руках стопку папок, — все уже познакомились с мистером Бейном? Отлично. Приступим? — Да, Александр, — Магнус сверкнул кошачьими глазами и потер ладони друг о друга, выбивая сноп синих искр, — приступим.