We're stuck here... forever

Подземелье опустело. Теперь оно словно гигантский город-призрак, затаившийся под горой Эботт. Лишь ветер теперь гуляет по дорогам крохотного королевства. Что же произошло с этим местом? Свершилось чудо. Чудо, которое многие монстры и не надеялись увидеть, похоронив свою надежду вместе с собой глубоко под слоем земли. Теперь всё кончено. Они свободны, вольны, счастливы… Столетия, пережитые глубоко под землёй не прошли даром. Конечно, некоторым так и не повезло вновь узреть красоту давно забытого мира, и радоваться, казалось бы, абсурдным вещам. Например, тому, как солнце жжёт отвыкшие от яркого света глаза или одной лишь возможности видеть над головой настоящие облака и звёзды. Но всё уже в прошлом… Пророчество сбылось: Ангел, видевший поверхность, спустился в Подземелье и освободил его обитателей. Но где он сейчас? Счастлив ли он теперь? Где-то в Руинах, среди кромешной тьмы иногда распускается поляна золотых цветов — единственное место во всём Подземелье, где падает солнечный свет. Азриэль присел на корточки возле небольшой клумбы, наклонив над ней одну из отцовских леек. Капли мелким дождиком падали на блестящие, золотые лепестки и стекали на мягкую почву. Мальчишка медленно водил рукой, стараясь «напоить» каждый цветок. Отныне это стало его вечным хобби. Только так он мог сохранить в себе что-то живое — проявляя заботу и любовь к маленьким растениям, одним из которых принц был когда-то сам. И скоро станет вновь. Он гнал мрачные мысли прочь. Ему было страшно, даже думать об этом. Но иного пути нету. Однажды это случится, как не старайся. Вдруг мальчику приходит в голову одна очень странная и рискованная идея. Он осторожно кладёт лейку на землю, встаёт в полный рост и делает небольшой шаг, опуская босую ногу в цветочную поляну, пока не почувствует под ней рыхлую землю. Сначала ничего. Но внезапно её пронзает острая и моментально стихнувшая боль, как когда случайно наступаешь на занозу. Затем пятка крепко-накрепко прилипает к почве, постепенно углубляясь в грунт. Это напоминает зыбучие пески. Азриэль изо всех сил тянет ногу из дьявольской ловушки. Становится только хуже, боль возвращается, только сильнее. Такое ощущение, будто что-то рвётся из неё. — Нет-нет! — кричит маленький монстр, не прекращая бороться — Отпусти меня! — Ещё один резкий рывок и он, освободившись, падает на траву. — «Это было глупо!» — твердит ему внутренний голос — «Не делай так больше.» — Мальчик отполз подальше от поляны, переводя дыхание. Всего одна ошибка чуть было не погубила его. Страх превратиться обратно в злобный цветок, мучал его изнутри, а сейчас едва не взял над ним верх. Азриель сел на землю, обняв ноги руками и опустил голову. Его силы на исходе. Демон, что сидит в нём и зовёт себя «Флауи» вот-вот вырвется наружу и никакие попытки сохранить в себе хоть каплю любви его не остановят. Тепло в душе заменит холод, воспоминания станут иллюзиями, и всё вернётся на круги своя, не считая того, что убивать теперь будет некого. — «Главное, что мама с папой счастливы.— повторял Азриэль, вытирая рукавом прослезившиеся глаза — Остальное не имеет значения.»  Непонятный шум разрушает тишину в Руинах. Как будто синтезатор пытается имитировать комариный писк. Принц навострил уши: звук усиливался, а на смену простому «писку» пришёлся настоящий оркестр из необычных гудков. И так до тех пор, пока он не стал слышен прямо за спиной. Азриель обернулся назад. Перед ним стояла высокая скелетообразная фигура с искажённой физиономией, пустыми глазницами и широкой, пугающей улыбкой, одетая в чёрное одеяние. Она-то и была источником этих «помех». — «Так вот как выглядит Смерть…» — подумал мальчик. «Смерть» продолжала молча стоять, пожирая его взглядом, и изредка выдавая из себя непонятные гудки и судорожно жестикулируя костлявыми ладонями. — П-привет. — нерешительно начал молодой Дримурр. Ничего не изменилось: незнакомец всё не сводил своего взгляда с принца. Разве что, его сигналы стали ещё более громкими и раздражающими. Азриэль даже не знал, что ему в такой момент делать — бояться или так и сидеть в полном недоумении, играя с загадочным существом в гляделки. — З… Здр… — попытался ответить странник — Здравствуй… Азриэль…  — Вы знаете моё имя?  — Хех… Ты ведь… не помнишь меня… верно?  Мальчик покачал головой в ответ. — Не мудрено… Это было очень давно… А твоя память… медленно разрушается…  — Кто вы?  — Меня зовут… Гастер… Это имя о чём-то тебе говорит? …  — Я не помню. Простите…  — Тогда, мне стоит напомнить… Я работал на твоего отца, помогал ему собирать человеческие души, изучал их и искал способ разрушить барьер… Но потом… произошёл… инцидент…  — Вы погибли?  — Это сложно объяснить… Моё тело уничтожено, но сознание осталось здесь… И не жив, и не мёртв… Почти, как ты, Азриэль… Даже сейчас, общаясь с тобой, я нахожу очень далеко отсюда… То, что ты видишь перед собой — это только… голограмма…  — А почему вы так долго молчали?  — Я не молчал… Я искал нужную частоту для сигнала… Мне уже давно не приходилось ни с кем общаться… Так сказать, по-людски…  — Оу… И что вы хотите?  — Ничего… Просто хотел отблагодарить тебя за то, что выполнил миссию, которую я не успел закончить… Кто-то ведь должен был это сделать…  — Меня не за что благодарить. — отмахнулся Азриэль. — Вот как?.. А кто же освободил всех?..  — Фриск.  — Человек?.. — Гастер громко загудел от услышанного, и его гудки отдалённо напоминали смех. Дримурр сразу это понял: — Что в этом смешного?  — Бедный, маленький принц… Ты много чего не знаешь… А я… Я вижу ВСЁ, что происходит и происходило в Подземелье… Я был свидетелем даже таких событий, о которых уже никто не вспомнит… И человек только часть… этих событий…  — Я не могу понять, что вы имеете ввиду.  — Существует множество альтернативных временных линий и исходов… Одна страннее другой… Прошло немало времени, прежде чем человек выбрал верный путь… Это сложная система из ошибок, повторов и перезапусков… Будь я живым, голова бы моя не выдержала всего того масштаба, который хранит мой разум сейчас… Результат, которого он добился, стоил ему череды ошибок и их исправлений, прежде чем удалось направить свою решительность … в нужное русло…  — А чем я лучше? Ошибка, что я совершил… Она тоже далека от совершенства. Наверное, поэтому я здесь.  — Поверь мне, юный Азриэль… если бы все, кто совершают такие ошибки были обречены застрять здесь навечно… глядишь, никто бы так и не покинул Подземелье… Понимаешь? Это не наказание, а всего лишь участь, которая могла постичь любого… Мир уже веками существует в непрерывном балансе: кто-то получает всё, а кто-то — ничего. Все выбрались наружу, а мы должны остаться здесь… Это наша общая чаша весов… Знаешь, почему я считаю тебя героем?.. Герои не те, кто сражаются за честь и ловят злодеев… Глупые предрассудки… Герой — это тот, кто борется за чужое счастье, а не за своё… Но проблема в том, что они, как спички… Один раз вспыхнут, догорят и потухнут… И никто о них не вспомнит более… Когда-то и я был для них героем… А теперь я лишь крохотный кусочек прошлого, угасающий во тьме…  Он замолчал и поднял голову вверх к месту, откуда шёл солнечный свет. На долю секунды его сознание покинуло Подземелье в надежде заглянуть за пределы Руин. Но ничего не вышло. — Ты бы хотел… подняться туда хотя бы раз?.. — спросил Гастер у принца. — Лишь бы снова увидеть их. — тихо произнёс Азриэль — А вы?.. — Конечно… Мне тоже хотелось увидеть дорогих мне монстров… Но у судьбы на меня другие планы…  — Неужели, мы и вправду здесь одни? — — Есть кое-кто ещё… Ему тоже не нашлось места на поверхности…  — Он тоже не может уйти из Подземелья?  — Скорее, не хочет… И это, кажется, единственное место, где не слышно его пения… — скелет спрятал руку в плащ и затем вынул из него небольшой Эхо-цветок. — Тра-ла-ла… Ад опустел, а дьявол остался… Тра-ла-ла… — запел цветок чужим голосом. — Теперь и здесь слышно…  — А что ещё вы там прячете? — поинтересовался мальчик. — Много чего… У меня здесь бездонная дыра… в буквальном смысле…  Азриэль снова прислушался: кто-то звал его. Голос был знаком. — Вы слышите это?  — Что?.. — слегка удивился Гастер — О чём ты?..  — Я слышу голос. Он просит о помощи.  — Может, тебе показалось?.. Я ничего не слышу…  — Он рядом, я чувствую. — принц сорвался с места и исчез во мраке. — Азриэль!.. — призрак направился вслед за ним. Отыскать его в темноте не представляло для Гастера особой сложности — он долгое время пробыл во тьме, чуть ли не став с нею одним целым. Куда труднее было догнать мальчишку и понять, что и зачем он вытворяет. Но долго бегать не пришлось. Азриэль резко притормозил, опустив взор на землю, а после тихо присел на колени. Гастер сбавил темп и приблизился к мальчику. — Это здесь. — прошептал Дримурр — Я не вижу… но чувствую какое-то тепло! Будто что-то лежит у меня на ладонях. — Скелет призвал один из своих Гастер Бластеров. Огромный драконообразный череп, по приказу хозяина, загорелся, подобно фонарю ярким, голубым огнём, освещая маленький уголок пещеры. В руках Азриэля лежали две половинки от чёрного сердца, иногда мелькая блеклыми искрами и тихо шепча: «помоги мне». — Азриэль… не трогай её… — приказал Гастер. — Но ей плохо! — настоял принц — Я должен хоть чем-то помочь!  — Ты знаешь, что это?..  — Душа.  — Это не простая душа, Азриэль… Я слышал об этом… Это падшая душа… застрявшая между мирами… Которой не дано попасть ни в Рай, ни в Ад… Она просто этого не заслуживает… Её всю переполняет злоба и страх… Никто не знает на что способна такая душа при контакте с монстром… Может случиться нечто чудовищное…  — Этот голос… Он знаком мне… Чара! — — Что бы тебе не пришло в голову… не делай этого!..  — Я не могу оставить её тут. Я не хочу. — Душа вспорхнула с ладоней Азриэль, соединившись в одно целое, но в тот же миг грохнулась о землю, снова разделившись пополам. У неё не хватало сил и решительности, чтобы полностью восстановить свою сущность, но и разбиться и прекратить эти муки ей тоже не удавалось. — Она нуждается во мне. Никто не заслуживает такую участь, уж я-то знаю!  — Хочешь помочь ей?.. Однажды… ты уже сделал нечто подобное… Помнишь, чем она отплатила тебе?..  — Вы ничего не понимаете! — крикнул на него маленький монстр — Вы не знаете её, как знаю я!  — Здесь ты прав… Но мне известно… как будет лучше для каждого…  Половинки вновь сомкнулись, стараясь не разорваться ещё раз. И из крохотного чёрного сердечка вырвался полупрозрачный силуэт ребёнка в полосатом свитере. — Чара!  — Азри… — улыбнулась девочка  — Братик… Я скучала.  — Не бойся, я рядом.  — Это большая ошибка, юный принц… — вздохнул Гастер — Остановись, пока не поздно …  Но Азриэль даже не слушал его, помогая сестре подняться. — Ты так добр ко мне. — удивлялась Чара — И это после всего, что я натворила. Как же это… глупо.  Девочка вцепилась рукой в его свитер, как можно крепче. Гастер был наготове, чтоб пристрелить маленькую садистку своим «питомцем», но та прикрывалась Азриэлем, словно щитом. — Чара… Что ты делаешь?!  — Придёт время, когда ты и я сгинем с лица земли также, как и этот скелет… Ты снова превратишься в ничтожное растение, ненавидящее всё, что движется, а я — застряну в небытие. Но можно поступить иначе: вместе мы можем стать сильнейшим из существ, который видел мир! Мы сможем покинуть Подземелье, Азриэль!  — Даже не думай!.. Я не стану делать этого снова!  — А кто сказал тебе, что это ты тут всё решаешь?! Или он?! Нет, братец. Ты глубоко заблуждаешься! И если ты не хочешь меня слушаться… Рука Чары прошла сквозь его грудь, ухватившись ладонью за белый сгусток энергии в форме перевёрнутого сердца: — … Я заставлю тебя!  Тень девочки растворилась в воздухе, как дым, поднимающийся над землёй. Тело принца задрожало, как лист на ветру, глаза полностью почернели, а голос размножился во множество раз. Она вселилась в него: — Чара… Прекрати!  — Я предупреждал тебя… — упрекнул его бывший королевский учёный  — Теперь она возьмёт контроль над тобой, если не станешь сражаться…  — Гастер… помогите… пожалуйста!  — Я не могу… Мне не приходилось заниматься экзорцизмом… Только ты можешь изгнать её из своего тела… Ты должен быть сильным, Азриэль… Иначе она победит…  Внутри Дримурра начался настоящий бой. Два маленьких, угасающих сердца бились между собой за власть над телом. Черная душа носилась из стороны в сторону, швыряя клинки в Азриэля неистовым дождем. — Чара, остановись! Я не хочу драться с тобой.  — Никто не хочет… Это опасно. Ножи продолжали лететь на него, только уже с большей скоростью, но тот лишь защищался, стреляя в них огненными сферами. — Ты забыл своё же правило, Азри… Убей или будь убитым! Что предпочитаешь, братец?! Чара применила новую атаку. Её сгусток окружило кольцо из лезвий, напоминая дисковую пилу, и двинулось прямо на противника. — Бежать некуда! Прими мою пощаду, пока можешь!   — Никогда!  — Тогда… Прощай, Азриэль.   «Кольцо» приблизилось к его душе вплотную и расекло надвое. — Теперь ты мой.   Но оно отказалось. — Ч-что?! — Удивлена? Не забывай, я тоже на грани.  — Нет-нет-нет! Всё не так! Я не позволю тебе выиграть!   Снова град из ножей. Настоящая артиллерия. Всё более изощрённые атаки с каждым ходом. Гнев возрастал вместе с силой ударов. Но сердце Азриэля всё равно отказывалось. — Хватит! Прекрати немедленно! Умри! Сдавайся! Подчинись! Казалось, битве не будет конца. Чара не собиралась сдаваться, хоть и знала, что драться теперь бессмысленно. И вскоре силы иссякли. — Я… Я больше не могу. Сделай это. Атакуй меня.   — Не буду.  — Почему? Потому что я всё равно не умру?   — Нет. Я верю, что тебя ещё можно спасти.  — Дурак. Ты и себя спасти не можешь, чего уж обо мне говорить. Я могла дать тебе шанс вновь увидеть маму с папой. Но теперь забудь! Ты никогда их больше не увидишь. И в этом только твоя вина. И знай… Когда ты пощадишь меня… Я вернусь! И буду вечно напоминать тебе об этой чудовищной ошибке!   — Буду ждать с нетерпением. Прощай, Чара.  Дух девочки вырвался из Азриэля. Мальчишка поднялся с земли, осознав, что снова контролирует своё тело. — У тебя получилось… Молодчина!.. —  похвалил Гастер — Я горжусь тобой, Азриэль…  — Спасибо.  Казалось бы, спокойный разговор прервал смех обезумевшей Чары: — Гордишься им? Ну да, он ведь герой… Уже второй раз жертвует своим счастьем во имя других и не ждёт «Спасибо» в ответ. Но в чём смысл? Альтруизм?.. Или же желание загладить вину за делишки, совершённые его «альтер-эго»? А ты, скелет! Что движет тобой? Может, тебе просто скучно, как и мне? Могу посоветовать парочку интересных занятий, которым можно посвятить целую вечность. — Я уже выбрал свой путь, юная леди… —  Гастер Бластеры окружили Чару со всех сторон — И суть его в том… чтобы не подпускать тебя к принцу даже на километр…  Черепа открыли огонь. Принц отвернулся, чтоб не смотреть, как его лучший друг растворяется в лазерных лучах монстров. — Она вернётся… — предупредил скелет, когда всё закончилось — Это лишь временно сдержит её…  — Я знаю. — от этих слов стало ещё больней  — Прошу, давайте вернёмся назад.  Ученый взял мальчишку за руку и повёл обратно к поляне с золотыми цветами. — Доктор Гастер…  — Что?..  — Простите, что не поверил вам. Я опять…  — Мы уже говорили про ошибки, юный Азриэль… Тобой управляли эмоции, это нормально… Не нужно извиняться… Просто, запомни, что я не желаю тебе зла… И всё, что я делаю… я делаю во благо всем… И… Ты назвал меня «Доктором»?.. Ты вспомнил меня?..  — Немного… Перед смертью у каждого перед глазами проносится вся его жизнь, а в битве с Чарой я погиб не один раз. И вы были там — в моих воспоминаниях. Все называли вас так.  — Хм… Это прогресс… Так и есть, я был доктором. Учёным, если говорить правильнее… И хорошим другом твоих родителей… Я надеюсь… Ты похож на них обоих по разным чертам… Такой же добрый, как и мать… И смелый, как отец…  — Скажите мне честно, почему вы это делаете? Зачем вы защищаете меня? В чём причина?  —Хочешь знать это?.. Хорошо…  Мы похожи, Азриэль… Я знаю каково это… когда нельзя повернуть время вспять… без возможности вновь увидеть тех, кто тебе дорог… Ты исчезаешь из их жизни… а потом и из памяти… Я не хочу, чтобы кто-то чувствовал такую же боль и пустоту в душе… Застрять в этой дыре за чужие ошибки… Так не должно быть ни с кем…   Мальчишка прижался к нему, больше не в силах сдерживать слёзы. Гастер слабо улыбнулся, на этот раз по-настоящему, и обнял его в ответ. — Спасибо…   — Тебе спасибо… Хэх… Ты напомнил мне кое-кого… Когда-то… я обнимал их точно также, как и сейчас…  — Как вы думаете… Мы когда-нибудь сможем вернуться к ним?  — Не знаю… Никто уже не ответит на такой вопрос… Нам остаётся лишь ждать… И радоваться, что у наших друзей всё хорошо…  — Вы и вправду останетесь со мной? Даже… когда я превращусь обратно в цветок?  — Да, Азриэль… Обещаю…  Маленький, жёлтый цветок с любопытством разглядывал монстра, походившего на Смерть с косой. Он помнит, что видел его раньше, но только где? — Эй, кто ты такой? — спрашивает Флауи — Мы знакомы?  — Меня зовут Гастер… Это имя о чём-то тебе говорит?