Симбионт

«Охренеть не встать, они что вообще психи?!» Когда Кларк пришла на полигон охотников, она ожидала увидеть что угодно, но только не это. Мучильня представляла собой полосу бывшего лесного массива протяженностью около 6 километров. Даже просто перемещение здесь казалось невозможным. Множество поваленных деревьев, острые, как пики, скалы, заросли колючей лозы, шипы которой выделяют парализующий яд, и это только природные препятствия, кроме них здесь были и искусственные ловушки — вот где профессора академии не поскупились на изобретательность. Помимо чисто механических ловушек — маятники, обитые сталью, растяжки с арбалетами, падающие камни, облитые маслом бревна, ямы глубиной около 4 метров, были также магические ловушки — паралич, окоченение, ожог, ямы, заполненные алхимическими составами (наверно только алхимики и знали, что в них). И это только та часть Мучильни, которую видела блондинка с одной из нескольких трибун, расположенных вокруг этого жуткого места. «А ведь Окти сказала, что там ещё и монстры водятся» — мелькнула мысль у девушки, и она тут же заметила какое-то движение в особо густых зарослях лозы. Её подруга как раз подбегала к этому месту, когда несколько длинных отростков взметнулись в её сторону, а из переплетений растения показался бутон, покрытый огромными каплями «росы». Кларк уже дернулась было спасать подругу, но, как оказалось, юная охотница не нуждается в чьей-либо помощи. Вместо того, чтобы попытаться избежать атаки, Октавия прыгнула в самую гущу несущихся в неё лоз, уже в прыжке выхватила мечи и двумя быстрыми ударами избавила себя от опасности. Приземлившись, девушка резким взмахом обеих рук стряхнула сок лозы с клинков, убрала их в ножны, подмигнула блондинке, отвернулась и, как ни в чем ни бывало, побежала дальше. «Нет, ну точно психи. Так ведь можно и помереть ненароком.» — Не переживай, Октавия не получала увечий на Мучильне уже очень давно. Она там каждый куст знает, — раздался знакомый голос сзади. — Да вы издеваетесь? Мы вообще-то находимся в Академии Искусств, а не на каком-то боевом полигоне, — возмутилась девушка, всем своим видом показывая, что против такого обучения. — Я понимаю тебя, там все-таки моя девушка, — тихо начал Линкольн, слегка улыбаясь, — но это же охотники. Они должны учиться в условиях, максимально приближенным к реальным. Иначе, когда они окажутся в экстремальной ситуации, могут не быть готовы к этому, верно? — Парень говорил спокойным, размеренным голосом, что подействовало на блондинку так же, как и в первый раз, успокаивающе, — К тому же профессора следят за каждым их движением, и, даже если что-то пойдет не так, что, кстати, бывает редко, они вмешаются. — Ладно, может ты и прав, но я все равно не могу стоять здесь и спокойно наблюдать за происходящим. Я, пожалуй, пойду, передашь Октавии, что я попрощалась? — Да, конечно, — и снова эта мягкая улыбка, — Кларк, — блондинка, которая уже собиралась уходить, остановилась, но поворачиваться не стала. — Как у вас с Лексой? — Более-менее, — с этими словами девушка покинула Мучильню.

***

Время уже близилось к обеду, а весь аппетит после посещения Мучильни куда-то пропал. После такого зрелища хотелось поскорее добраться до своей кельи, завалиться на кровать и подремать пару часиков. Гриффин искренне надеялась, что её планам ничего не помешает. Но у судьбы свои планы. Как только девушка вошла в комнату, на неё тут же накинулась шатенка: — Ну и где ты шлялась почти час? — возмутилась эльфийка. — Тебе-то какое дело? — Гриффин обогнула препятствие, в виде раздраженной девушки, и плюхнулась на кровать, блаженно прикрывая глаза. — Вообще-то у нас сейчас тренировка, — Лекса повторила действия блондинки. — Какая еще тренировка? Ты там алхимических ингредиентов нанюхалась что ли? Она уже прошла. — Ну это персональная тренировка, без Линары, но по её «приказу», так сказать. Конечно, под моим началом. — Чего? — усталость Гриффин как рукой сняло, она вскочила с кровати и уставилась на соседку, — Лекса, черт, объясни нормально. — Уфф, — эльфийка присела на кровать, облокотившись о стену и поджимая под себя ноги, — декан решила, что нам надо позаниматься, научиться синхронизироваться без её помощи, потому предоставила зал на неделю в исключительно наше пользование. Ах да, еще мне надо научить тебя управлять стихией, как это делаю я, а ты должна научить меня входить в транс. Ну и гвоздь программы, — шатенка забарабанила ладонями себе по коленке, — нам необходимо научиться синхронизироваться без вхождения в транс, бум, без транса, Гриффин. — Блондинка изумленно уставилась на партнершу и хватала ртом воздух то ли от возмущения, то ли от удивления, — Ага, я вижу ты тоже рада этой новости. Так что, чтобы не терять времени, я решила начать тренировки сегодня. — Ну и с чего ты решила сделать себя главной? — после нескольких секунд молчания, уже спокойно произнесла светловолосая. — Серьезно? Нам надо сделать невозможное, а тебя беспокоит только это? — девушки некоторое время буравили друг друга взглядами, — ладно, в таком случае, предлагаю провести небольшую дуэль между нами, кто выиграет, тот и будет командовать, — загадочно произнесла Лекса, выжидающе посмотрев на соседку. — Хм, отличная идея, — слегка удивленная, но порядком заинтригованная такому предложению, отозвалась Гриффин. — Отлично! — глаза шатенки заискрились в предвкушении боя.

***

Как только девушки зашли в зал, тут же разошлись по разным его сторонам, и, после легкого, едва заметного, кивка блондинки, эльфийка запустила огненный шар в сторону своей оппонентки. «Ха! Нашла, чем пугать» — пронеслось в голове у светловолосой, и она тут же сотворила привычное заклинание «вихря». Самодовольно улыбнулась Лексе и демонстративно размяла пальцы. «Нечего ей знать, что все-таки ее быстрая атака меня напрягла». Шатенка лишь ухмыльнулась в ответ и, на этот раз, отправила в атаку маленькую огненную змейку, которая быстро-быстро скользила по полу. «Странная атака» — вновь проскользнула мысль в голове у Гриффин, и она с легкостью выстроила на ее пути простенькую воздушную стену. Змейка, ударившись о препятствие, рассыпалась маленьким взрывом искр. И тут понеслось. На блондинку посыпались различные атаки разных уровней сложности. Поначалу она, с какой-то легкостью, отбивала их, пока с каждым разом они не становились сильнее. Позже, с некоторой задержкой, у девушки получалось все же выставить защиту, правда, это в основном происходило после некоторой пробежки по залу, чтобы на ходу что-нибудь придумать. Гриффин тоже атаковала огневика, правда эльфийка с легкостью отбивалась, даже как-то с некоторой ленцой. Идеальная атака Кларк, грациозный взмах руки Лексы, и заклинание просто сходит на нет. Порядком устав, квартеронка отступила почти в конец зала под непрекращающимися атаками, хоть это были и обычные огненные шары, концентрация силы в них была довольно большой. Нижняя атака куда-то в область ног отражена, следующая, в области груди, так же успешно прервана. А вот последний шар, летящий прямо в голову, был еле отражен и взорвался прямо над головой, заставив девушку с силой удариться о пол. Кларк лежала на спине, тихо постанывая, но сдаваться не собиралась, гордость не позволяла, тогда как разум просто орал: «Не вставай!». Эльфийка уже начала подходить к Гриффин, полностью прекращая атаки. Блондинка, заметив это, резко поднялась, ну попыталась. Получилось очень медленно и, со стороны, дико неуклюже. Внезапно Кларк почувствовала, как её тело оказалось в воздухе, она полетела назад и врезалась в стену. Боль была не сильной, не как при прошлом падении, но весьма ощутимой. — Кларк, не вставай, не хочу тебя покалечить, ты в любом случае проиграла, — Лекса уже подошла довольно близко и присела рядом, вглядываясь в лицо девушки. — Ты в порядке? — без беспокойства в голосе, поинтересовалась. — Черт, ты последней атакой убить меня решила? Что это вообще было? — потирая ушибленную спину, отозвалась Гриффин. — Ну, вроде как, мое кровное умение, — Лекса села рядом, облокотившись на стену. — Пси-атака, теперь понятно. Ладно, ты победила, Командующая. В зале повисла тишина. Обе девушки были измотаны и по обоюдному, хоть и молчаливому, согласию решили немного отдохнуть. Они сидели на полу, слепо смотря прямо перед собой, туда, где только недавно сражались. Каждая из них была погружена в своим мысли, и в этом молчании провели немало времени. — Так, почему ты решила выбрать боевое направление, а не целительное? — наконец нарушила тишину эльфийка. — Эм, ну и с чего вдруг такой вопрос? — Кларк перевела взгляд на свою соседку, всматриваясь в её изумрудные глаза, в которых читался неподдельный интерес. — Ну, ты легко входишь в транс… — И? — перебила её Гриффин. — Кларк, — темноволосая бросила слегка укоризненный взгляд на собеседницу и продолжила, — разница боевиков и целителей в том, что целителям необходимо не только представлять плетение, но и очень концентрироваться, чтобы работать с внутренними потоками, — шатенка говорила четко, спокойно, выдерживая паузы. — Ого, откуда такие познания у боевика? — квартеронка искренне удивилась, всматриваясь вглубь зала. — Читаю много, это обычная теория, — вот теперь в словах чувствовалось легкое раздражение. — Ладно, ладно, расслабься, — девушки сидели довольно близко друг к другу, поэтому блондинка слегка толкнула плечом плечо своей соседки, чувствуя как теперь ее прожигает пара зеленых глаз. — Нууу, мне не дали выбирать, и вообще право голоса. Просто запихнули в эту Академию, да еще и в середине года. Определили на факультет стихийников, специализация боевиков, и вот я здесь, с тобой. — И почему с тобой так поступили? — странно, но нутром Гриффин чувствовала, как взгляд шатенки смягчился. — Я ведь действительно занималась, в основном, целительной магией, — проигнорировала вопрос, не желая вспоминать, почему именно она здесь оказалась. Лекса поняла сразу, что эта тема не приятна девушке, и не стала настаивать, поэтому решила поддержать разговор: — Так вот почему тебе так легко погружаться в транс. Хэй, как насчет научиться чему-то новому? — Например? — голубые глаза возбужденно загорелись. — Огненные Плети. — Океееей, но у меня стихия воздуха, забыла? — Ой, ну чего сразу язвить? Ты создашь воздушные, — в изумрудных глазах тоже заиграли чертенки, азарт разгорался в них обеих. Эльфийка встала и направилась в центр зала, взглядом приглашая присоединиться. Кларк тут же ринулась за ней. — Итак, чтобы почувствовать нужный тебе поток, не стоит углубляться, как ты это обычно делаешь. Просто расслабься, найди стихию не внутри себя, а снаружи, проследи за тем, как она движется вокруг тебя, и, когда поймешь, что ты держись её в своих руках, твори заклинание. Гриффин внимательно слушала, внимая каждому слову. Она закрыла глаза, по привычке, хотела было войти в транс, но была прервана:  — Нет, Кларк, без транса, ты должна быть в сознании, чтобы контролировать стихию как я, плети должны быть продолжением твоей руки, понимаешь? Имя, произнесенное из уст эльфийки на этот раз как-то по-другому, отрезвляющие подействовало на светловолосую. Она внимательно всматривалась в глаза напротив. Лекса мягко улыбнулась и легко кивнула, подталкивая девушку к действиям. Гриффин сконцентрировалась на стихии, черпая силу из внешних потоков, что было особенно непривычно для нее, но подбадривающий взгляд зеленых глаз вселял какую-то уверенность. В её сжатых кулаках материализовались потоки воздуха. Они начали медленно расти и укреплялись с каждой секундой. Спустя мгновение были явно видны двухметровые плети, которые приняли светло-красный цвет. Кларк начала ими размахивать и ударять о пол, чтобы прочувствовать еще лучше. Когда связь со стихией закрепилась еще сильней, длина плетей увеличилась до четырех метров, красный цвет стал более насыщенный, а сама девушка уже вовсю им орудовала. — Вот это называется схватывать налету, браво, Кларк, — ослепительная улыбка украсила лицо эльфийка, а в глазах плескался восторг. — Ну, это на самом деле очень сложно, — смеясь, отозвалась девушка и развеяла стихию. — Да уж, это точно, — поддержала её в этом порыве шатенка, и по залу разнесся заливистый смех обеих девушек. — Эм, насчет лидерства, может мы погорячились, и стоит вести партнерские отношения? — после недолгой паузы решилась предложить эльфийка, хотя в глазах и читалось сомнение, идея стоила попытка реализации. — Было бы неплохо, может и я научу тебя чему-то новому, — смущенно ответила Гриффин, опуская глаза в пол, — я имела ввиду в стихии. — Да, Кларк, я поняла, — спокойно и мягко отозвалась шатенка, чем удивила саму девушку, которая ожидала от нее очередного подкола. — Черт, уже вечер, а я даже не завтракала, — возмутилась, когда взгляд упал на окно, за которых уже во всю гуляли сумерки. — Ага, я тоже, может в столовую? — О, даже не жди, что я откажусь, — вновь легкий смешок.

***

Когда девушки вошли в столовую, все взгляды были тут же устремлены в их сторону. «Так вот каково это, быть общеизвестной» — пронеслось в голове у Гриффин, когда они уже с подносами проходили мимо очереди. Быстро набрав себе еды, да побольше, намного больше, чем обычно, Кларк сразу направилась в сторону уже своего столика. Лекса замешкалась на секунду, но тут же поймала на себе взгляд блондинки, мол, «и чего стоишь». Так что ей не оставалось ничего, как пройти за девушкой. Как оказалось, эльфийке тут даже понравилось. Столик располагался так, что освещение здесь было приглушенное, а многим студентам было их даже не видно. Она, конечно, привыкла к пристальным взглядам, но все же иногда хотелось спокойно поесть, а это порядком отвлекало. Девушки чувствовали себя легко в компании друг друга и успели обсудить пару тем. Договорились насчет тренировок, посмеялись над некоторыми преподавателями и возмутились поручению Линары. — Черт, эта Мучильня скоро все соки из меня выжмет. Нет, серьезно, мне нужно поесть, — как ни в чем не бывало, резко ворвалась в их обитель Октавия, плюхнувшись на стул рядом с Кларк. — Но ты же сама сегодня побила рекорд. Причем свой же. В очередной раз, — рядом с Лексой села Индра, резко опустив поднос на стол. — Я и не говорила, что мне не нравится. Ой, да ну тебя, даже пожаловаться просто так нельзя, — обиженно буркнула Блейк, принимаясь быстро поглощать все, что было на подносе. — Хэй, сестренка, ты была на высоте, — откуда ни возьмись появился Блейк старший, аккуратно присаживаясь по другую сторону от Кларк. — Кто бы сомневался, это все-таки моя девушка, — гордо проговорил Линкольн, присаживаясь рядом с Октавией и целуя её в щечку, — люблю тебя, обжорка. — Фу, не портьте мне аппетит, голубки, мне этих соплей и в комнате хватает, — поднос Рей оказался на столе раньше, чем сама девушка успела сесть, разнеся по столовой звонкий звук. Лекса, наблюдавшая за развернувшейся картиной, была не просто удивленна, а даже слегка растеряна. Переводя взгляд с одного нового человека за столом на другого, она все больше терялась, пытаясь держать себя в руках. Когда шатенка столкнулась с голубыми глазами напротив, то увидела в них тоже самое состояние, что и у нее самой. Легкая улыбка появилась на лице Кларк, и она просто пожала плечами. Эльфийка повторила это действие, вздохнула, прошептала одними губами: «Я тебя убью», и весело улыбнулась прежде, чем продолжить трапезу.