— Хорошо, давай начнем с чего-нибудь простого… Полное имя? — Гоббс прищурился. — Да ладно, все не так уж плохо.
Недовольно поморщившись, Гоббс пробормотал:
— Николас Метус Гоббс.
— Я думала, тебя зовут Ник?
— Это сокращенное имя.
— Значит, Николас Метус?
— Оставь мое имя в покое, Этель.
Она кивнула, все еще ухмыляясь.
— Ладно, немного более личный вопрос — где твои родители?
— В тюрьме. — Молодой человек выглядел так, будто хотел ее убить, и с трудом продолжал говорить: — Точно также, как и мой отчим. Моя мать сводит меня с ума.
Этель посмотрела на него сочувствующим взглядом.
— Я уверена, что на самом деле ты так не думаешь.
— Нет, я серьезно. Она абсолютно сумасшедшая. Любит пытки и все такое…
— Гоббс, я…
— Забудь. Давай следующий вопрос.
Этель кивнула, заглянув в свой блокнот.
— Что бы ты сделал с тем, кто попытался бы помешать тебе поступить в колледж?
Гоббс посмотрел на нее долгим взглядом, ни слова не говоря. Наконец он вздохнул.
— Ты действительно хочешь знать?
Этель покачала головой.
— Опустим этот вопрос.
— Этель, ты только что узнала, что моя мать сумасшедшая. Ты действительно хочешь понять, что я унаследовал от нее?
Этель закатила глаза и начала собирать и складывать различные заметки, разбросанные по полу вокруг нее.
— Что ты делаешь? Мы же не закончили!
— Фактически закончили. — Этель быстро ухмыльнулась, поднимаясь на ноги. — У меня много работы.
— Этель! — Гоббс тоже поднялся с места и загородил выход из комнаты. — Идея была сделать зелье истины и испытать его друг на друге. Ты что же, просто хотела узнать мои секреты?
— Да, — ответила она, обходя его и берясь за ручку двери. — А теперь, как я уже сказала, у меня дела. Может, в следующий раз?
— Возможно, — сквозь зубы сказал Гоббс. Когда она ушла, он опустился на край кровати, глядя на бардак, оставшийся после экспериментов с зельем. На глаза попалась полупустая бутылка, и он широко ухмыльнулся. Дверь снова открылась, и в комнату заглянула Этель.
— Еще одна вещь.
— Да?
— Ты что, правда запал на Милдред Хаббл?
— Да. Подожди! — Ее ухмылка стала совершенно невыносимой, и она снова ушла. — Этель!
ХХХ
Ник Гоббс сидел в кафе. В любое другое время Этель бы побоялась идти туда, чтобы не получить возмездие за зелье правды. Но сейчас было очень рано, а там подавали отличный кофе…
— По какому случаю? — спросила Милдред, глядя как он ставит перед ней, Этель и Кэс (которая подозрительно понюхала содержимое), кружки с горячим напитком.
— Просто захотел угостить вас. — Гоббс пожал плечами. — В конце концов, я в долгу перед Этель. Она так помогла мне в работе с зельем! — Он многозначительно посмотрел на девушку, которая уже успела сделать глоток. Та поперхнулась и глаза ее расширились.
— Ты же не…
— Не… что? — Кэс недоуменно смотрела на них двоих.
Гоббс усмехнулся.
— Да так, ничего. Скажи, Этель, чего ты сейчас хочешь больше всего?
Все посмотрели на Этель, которая зажимала себе рот рукой.
— Гоббс? — Милдред посмотрела на молодого человека. — Что происходит?
— Что происходит, Милдред? Этель только что выпила зелье правды. — Даже несмотря на то, что руки Этель загораживали половину ее лица, было видно, как она закатила глаза. — А теперь отвечай на вопрос, Хэллоу! — Она покачала головой. — Этель!
— Давай, Этель, это же не может быть так плохо! — рассмеялась Кэс. Этель напряглась, сердито глядя на рыжеволосую девушку.
Глядя на них Гоббс рассмеялся.
— Просто замечательно! — Он шагнул к Этель и убрал ее руки от лица. — Этель, это же очень простой вопрос! — Она закусила губу и покачала головой. — Мы не можем ждать весь день, мисс Хэллоу!
— Ну хорошо! Я хочу обойти Кэс с моим проектом! — Она оттолкнула Гоббса. Милдред и Кэс были ошеломлены, а Гоббс злобно ухмылялся. — Счастлив?
— Я получил за наше зелье пятерку, так что да, вполне счастлив. — Он увернулся от занесенной руки Этель.
— По крайней мере, это значит, что у меня хороший проект, — усмехнулась Кэс, опуская на стол собственную кружку с кофе. — Хороший кофе!
Этель моргнула.
— Я думала… ты подлил зелье правды в кофе?
— Ах, нет, — Гоббс подошел к Милдред и взяв ее чашку, сделал глоток. — Не подливал.
END
