Громовержец.

Неделя первая. День седьмой.

      Утро седьмого дня встретило нас продолжавшимся всю ночь ливнем, который к шести часам даже не думал прекращаться или хотя бы ослабевать. Отправлять в такую погоду солдат, да и самому вылезать за пределы замка совершенно не хотелось, но придется, необходимость получить как можно больше уровней в отведенные дни иммунитета заставит, всё же это один из гарантов безопасности моих владений в будущем. От размышлений на эту тему меня оторвал сигнал тревоги от охотников, охраняющих лесопилку. Быстро через карту переключившись на одного из них смог увидеть причину вызова.       Из леса на противоположный берег реки к ним выбежала женщина, она едва устояла на ногах когда запнулась за какую-то корягу. Одежда на ней была в нескольких местах порвана, видимо наткнулась на каких-то хищников, но следов от ран не было видно, что странно. Скинув остатки своего платья, она прыгнула в воду и устремилась к противоположному берегу, благо плыть там всего метра четыре. Её преследователи, стая волков во главе с волколаком, сильно подпаленные, кстати, выскочив на берег, собрались было бросить за ней, но несколько стрел быстро остудили их пыл, и они предпочли убраться в лес, оставив двоих убитых охотниками товарищей. Через интерфейс отдаю приказ своим людям помочь ей, но глаз не спускать, вдруг что.       Вот и нарисовалась причина выбраться под непрекращающийся дождь. На охране решил оставить Ашдуна и его товарищей, всё же после такого дождя все дороги превратились в кисель и они в своих тяжелых доспехах вряд ли смогут быть эффективны в бою. Через интерфейс вызвал всех эльфов, юки-онну и Астру, предупредив их о предстоящем выходе. Александра же уже встала и сидела за столом в обеденном зале. Замок уже вырос до двухэтажного сооружения из серого камня, пока даже точно нельзя было сказать в каком стиле он будет выполнен в конечном счете, я как-то этим моментом не озаботился. Данное изменение порадовало меня появлением дополнительных спальных комнат на втором этаже, расширением рабочего кабинете, появлением обеденного зала, перемещением Сердца Замка и Заклинательных Покоев на минус первый этаж. Ничего подобного в прошлый раз не было, так что надо будет покопаться в логах касательно замка и понять причину данного изменения.       — Доброе утро. Приятного аппетита. Вижу, ты нашла общий язык с моим поваром, — присоединяясь к завтраку, поинтересовался я, видя обилие разных салатов и деликатесов на столе, раньше ничего подобного не было, хотя услугами замкового повара мне пользоваться приходилось редко, всё больше с солдатами вместе трапезничал.       — Доброе. Взаимно, — отозвалась она, после чего добавила. — Вообще-то нашего повара. Замок так же принадлежит и мне на вполне законных основаниях. Я даже взяла на себя смелость и немного изменила планировку и местоположение разных комнат в сторону большей обороноспособности. Так же я сделала несколько набросков с внешним видом замка и города, который будет развиваться вокруг него.       Вот это фокус. Оказывается она даже без захвата замка, может им управлять, так ведь можно и без всяких сражений лишиться и армии, и своего замка. Неприятный момент, и Николаса за это нужно дополнительно спросить, пусть не расслабляется и отрабатывает свой же косяк. Надо глянуть предложенные ею варианты, ведь мои познания в этом ограничиваются всего лишь гайдами по игре и виденными в Империи Грифона городами-крепостями.       — Саша, я в принципе не против подобных инициатив с твоей стороны, но давай в следующий раз ты их обсудишь со мной прежде, чем воплощать их в жизнь, — прошу у неё, на что она лишь недовольно поджала губы, но кивнула, хотя я ожидал более эмоциональной и агрессивной реакции. — Давай после завтрака, пока будет время до выхода на охоту за опытом, ты покажешь мне свои предложения по будущему внешнему виду нашего города?       — Конечно, в следующий раз я так и сделаю, — быстро ответила Сувелия, которой моя просьба вернула хорошее настроение. — Буду рада показать тебе свои многочасовые труды. Кстати, загляни в заклинательные покои, там расшифровалось новое заклинание.       — Спасибо, я как-то и забыл об этом, не привык, что у меня есть свой замок и возможность бесплатно расширить арсенал заклинаний, — искренне благодарю собеседницу, понимая, что не напомни мне она, я бы вряд ли сам вспомнил об этом. — Советую тебе подыскать себе плащ, ливень прекращаться, похоже, не собирается.       — Значит, и меня под дождь потащишь? — состроив грустные выражение лица, проговорила она.       — Естественно. Муж и жена, как говорят старики, одна сатана. Так что будем страдать вместе и халявного кача за счет моего убийства не будет, — заканчивая с завтраком, поднимаюсь из-за стола. — Я за новым заклинанием. Встретимся в кабинете, минут через двадцать как раз там полчаса до выхода останется.       На мои слова она только недовольно фыркнула, но возражать не стала. Заклинание меня обрадовало, всё же регенерация это шанс серьезно уменьшить потери в случае столкновения с реально опасным противником. Пусть пока моего скромного запаса и хватит всего на два использования и откат будет приличным, но ведь есть ещё и Александра, маны у которой хватит уже на три каста, так что при везении можно поднять на ноги пять бойцов, даже с тяжелыми ранами. Поднявшись в кабинет, застал супругу за работой с голоэкранами, на которых были развернуты изображения вариантов внешнего вида и планировки замка, а так же всего города в целом. Они были выполнены, вопреки моим ожиданиям получить что-нибудь этакое красивое, но не функциональное, в духе крепостей времен средневековья в Европе.       — Хм, и сколько времени займет получение окончательного варианта вот этой громадины? — указывая на изображение замка, высотой так метров под восемьдесят, с множеством башен и площадок, с одним единственным входом. В общем, этакая крепость способная дать укрытие нескольким тысячам жителей.       — Ну, почти четыре месяца, — ответила Александра, одним движением убирая остальные изображения. — Ко всему прочему, в него в будущем можно переместить большую часть сооружений для найма солдат и разные просто полезные здания, вроде гильдии магов, кузницы и тому подобного.       — Ага, вот только перемещение уже построенного здания с одного места на другое это либо разрушение и постройка на новом месте, либо через соответствующий редактор, где цены начинаются от двадцати пяти тысяч за одно здание, — напоминаю ей. — У меня таких денег нет. Да и до момента появления такой возможности, то есть завершения формирования замка, еще надо суметь его сохранить под нашим контролем, а мы пока даже с противниками на начальной территории не в состоянии справиться, не говоря уже о наличии вряд ли дружественно настроенных соседей.       — Но этот вариант мы принимает за основной? — уточнила Сувелия.       — Да. Он схож по своему строению с крепостью одного местного, которую мне приходилось брать в составе войск Империи Грифона, если бы не предательство части оборонявших фиг бы мы смогли взять то укрепление. Несмотря на численный перевес и почти сотню игроков наемников участвовавших в том рейде, — подтверждаю решение остановиться именно на этом варианте, главное потом найти гнома, хорошо разбирающегося в создании разных полезных для защиты механизмов и алхимика умеющего создавать взрывные зелья. — А город ты предлагаешь формировать на четырех ярусах, так чтобы захватчикам не имеющих летающих войск пришлось пройти через него, при этом подход к самому замку ты хочешь сделать всего один?       — Именно так. У меня хватит кредитов, чтобы через редактор получить возможность создать нужный ландшафт и разделить наш холм на четыре яруса. А у друидов должно хватить сил за несколько недель, сделать подход к городу возможным только с одного направления со стороны тракта. Учитывая высоту холма, на котором стоит замок, почти в двести метров, это позволит даже небольшими силами удерживать основную часть города, если построим усилиями гномов крепостную стену в несколько колец. Здесь и здесь, — добавляя к схеме будущего города два дополнительных кольца защитных стен по граням верхнего и среднего ярусов, проговорила девушка.       — А где тогда ты предлагаешь строить крепостную стену через интерфейс замка? И где и какие постройки размещать? Кому и какую часть города отдать под заселение доступным нам расам? И где размещать дома жителей города, которые сами в него придут? — интересую я, в уме прикидывая возможные варианты.       — На замковом ярусе предлагаю селить героев и солдат, достигших ранга суперэлиты, таких будет не много, и места отведенного мною под него хватит. На верхнем ярусе предлагаю, отдать места под строительство представительств разных гильдий и домов нашим солдатам, разделив его на четыре части. Три отдав на заселение доступным расам, а четвертую разным гильдиям, — добавляя на схеме разделение на части, ответила она. — Средний ярус предлагаю превратить в торгово-промышленный сектор города, полностью отдав его территорию под строительство различных производств, квартала красных фонарей, таверн, магазинов, разных забегаловок и рынка. Нижний ярус, и территорию примерно в полукилометре вокруг холма можно отдать под заселение всем желающим, без какого-либо разделения, и обнести именно эту зону стеной доступной через интерфейс замка. Цена на неё в любом случае будет одинаковой, но можно серьезно сэкономить на оплате работы гномов и ресурсах, необходимых при самостоятельном строительстве.       — Это да, и в итоге мы получаем город около пяти километров в диаметре, без возможности его дальнейшего расширения в юго-восточном, восточном и северо-восточном направлениях. На юге можно выйти к реке построив там порт и док, — прикидывая перспективы на будущее, если удастся удержаться на этих землях. — Юго-западное, западное и северо-западное направления остаются доступными для дальнейшего роста города, при появлении такой необходимости. Правда, это всё планы на отдаленное будущее, но как руководство к действию самое то.       — Ну, да, по моим расчетам даже первичные территории будут заселяться не один год, правда, хоббиты могут очень быстро занять свой сектор на верхнем каскаде, — недовольно заметила Александра.       — Хоббитов в основную армию я не планирую привлекать, только на защиту их собственных селений в качестве гарнизонов. Я даже планирую в будущем снести норы, построенные рядом с замком, как только наберется первая сотня полуросликов, чтобы их прирост был стабильным и без найма, — возражаю ей, понимая, что наличие у меня тома расы Темные эльфы точно вызовет подозрения, благо распознавания у неё нет.       — Тогда один сектор можно просто убрать, — пожала плечами Сувелия.       — Нет, его мы отдадим темным эльфам, — вновь вынужден возражать я.       — Темным? Откуда у тебя они? По книгам знаний просто не сходится, даже за деньги ты бы смог взять их себе столько! — начала сыпать вопросами девушка, а ведь лучше ей ничего не рассказывать, а то додумается сама до всего. — Колись, интересно же. И даже не думай, снова уйти от ответа. А не то я тебе устрою пару десятков возрождений подряд. Откат-то у меня прошел!       — Второй том лесных эльфов награда за выполнение квеста божественного ранга, а темных мне дали за участие в одном инвете, — решаю отделаться полуправдой, глядишь прокатит.       — А подробности? — недовольно протянула супруга, явно она не привыкла к подобным ответам.       — Не раньше, чем я узнаю о тебе хоть что-то кроме имени, а то нифига не равноценный у нас с тобой обмен информацией, ты обо мне знаешь уже многое, я довольствуюсь только именем. Так что баш на баш, — отзываюсь я, проверяя, сколько времени осталось до назначенного мною срока. — И нам уже пора спускаться к остальным.       — Сложно с тобой Шурик, но правда твоя. Предлагаю тогда вечером, если представится возможность пообщаться наедине без спешки и узнать друг друга получше, коли нам ещё долгое время придется жить под одной крышей, — предложила Александра, сворачивая голоэкраны. — Идем.       — Лучше Саша или Алекс, Шуриком меня только близкие родственники зовут.       — Ну, так я теперь твоя самая близкая родственница, как-никак. Так что буду звать тебя Шуриком, пока мы наедине, Александром при приближенных, которых ты посвятишь в тайну своего первого имени, и лордом Антаресом во всех остальных случаях, — нагло улыбаясь, поставила она меня перед фактом. — И да, надеюсь, я могу рассчитывать на такой же шаг с твоей стороны.       — Хорошо, Шурочка, — отпрыгивая в сторону от моментально оказавшейся в руках собеседницы боевой цепи, ударившей в пол в том месте, где я стоял секунду назад.       — Наедине зови меня Сашей, при приближенных Алексой, в остальных случая леди Сувелией. С предложенным тобой вариантом, у меня связаны не самые приятные воспоминания, — хмурясь, проговорила девушка. — Договорились?       — Хорошо, я запомню, — соглашаюсь с её просьбой, проблемы из-за мелких взаимных обид нам ни к чему.       Подчиненные ожидали нас у самого спуска на тропу хоббитов ведущую к реке, причем стояли они, взяв в кольцо юки-онну и беседовавшую с ней Астру. Причина подобного построения обнаружилась, стоило нам подойти ближе, вокруг Хитоми просто не было дождя, видимо она применила какое-то расовое умение, скрытое в некоторых случая даже от распознавания, и подчиненные пользовались возможность не мокнуть понапрасну.       — Этира, мы с тобой выдвигаемся вперед прямиком к лесопилке, заодно потренируешь меня в бесшумном хождении по лесу, — решаю разделить силы, а заодно попытаться получить полезное умение тихого шага. — Остальные все вместе, под командованием Леди Сувелии, и выдвигаетесь в Смолёвку.       — Что нам делать по прибытию в поселение хоббитов, лорд Антарес? — подчеркнуто вежливо спросила Александра, под заинтересованными взглядами подчиненных, всё-таки кто-то видел ночное происшествие с моей гибелью, так что слухов вокруг нас хватало, боюсь представить, что будет, когда начнут прибывать новобранцы.       — Ожидать сигнала тревоги, если нужно выдвинуться к нам. Заодно уточните у хоббитов, может им помощь какая нужна, — подумав, отвечаю я. — Если же сигнала не будет в течение часа, с момента как мы доберемся до лесопилки, отправляйтесь на разведку, на ту сторону притока Медвежки.       Больше вопросов не возникло так, что мы с Этирой опережая основную группу, направились к броду. Воды в реке заметно прибыло, и сейчас она уже доходила до пояса, а вчера едва доходила до колена. Это заставило меня серьезно задуматься над возведением моста, и других способов переправиться через реку, еще день-два таких дождей и даже вплавь реку будет преодолеть крайне проблемно. Две имеющиеся в нашем распоряжении лодки заняты, одна доставкой руды в замок, вторая едой из деревни к рудной шахте.       К лесопилке мы шли прямо через лес, охотник постоянно показывал мне как правильно передвигаться, не создавая в лесу лишнего шума, поправляя мои ошибки и делясь известными только эльфам тонкостями этого мастерства. Получалось скверно, даже не смотря на выполнение всех инструкций и наставлений, продолжающего терпеливо помогать мне эльфа. На самом подходе к лесопилке система порадовала меня интересным сообщением. Внимание! Терпение и гениальность вашего наставника принесли плоды. Получен навык «Бесшумный шаг I». Если я был, просто рад полученному сообщению, то Этира завис на одном месте и несколько секунд просто не реагировал на меня и окружающий мир. Заглянув в его характеристики, с удивлением обнаружил там новое умение Наставника I, дающее возможность обучить других солдат одному из имеющихся у него умений. Правда, для этого требовалось потратить не менее пятидесяти часов тренировки, что было сообщено в описании. Подобные фокусы давно перестали были быть чем-то новым, система таким образом реагирует на взаимодействие игроков и местных жителей мира.       — Мои поздравления, наставник Этира, — говорю я, как только эльф приходит в себя от общения с Силанной, которая в таких случаях является к лесным эльфам поклоняющейся ей.       — Благодарю, лорд Антарес, — поклонившись, ответил охотник, хотя сейчас в его поклоне что-то неуловимо изменилось, хотя я никогда особо на это внимания не обращал. В среде игроков и обычных солдат, с которыми мне в основном и приходилось иметь дело до этого, раскланиваться как-то было непринято. Все же мы были просто наемниками, с которыми можно было идти в бой в одном строю, а после вечером сидя у костра распивать какое-нибудь жуткое пойло и наше происхождение для них не имело никакого значения.       Дальше разговор пришлось отложить, пришел сигнал нападения на лесопилку, так что мы сломя голову бросились туда. Два десятка ранее виденных волков во главе с волколаком крутились вокруг лесопилки, на крыше которой сейчас от них успешно оборонялись охотники и дриады, прикрывая спасенную утром женщину. Волки уже понесли первые потери. Шесть трупов было просто раздавлено бревнами, которые, похоже, сверху на них своей магией сбрасывали дриады. Еще двое были утыканы стрелами, но дриады уже не колдовали и у охотников заканчивались стрелы, так что стреляли они только в тех, кто пытался запрыгнуть на крышу к ним. Бросаю грозовые стрелы на них и Этиру, а сам, скинув плащ, бросаюсь в ближний бой, благо запас здоровья и наличие меча позволяет отвлечь их на себя, заодно меняю точку привязки.       Стрелы, заряженные молнией, волкам очень не понравились, да и убивали они этих хищников двадцатых уровней в разы быстрее. Мой же удар им в тыл был встречен броском нескольких из них на меня, чутье у них хорошее. Прыжок двух из трех сбили стрелы, повесив на них двух секундное оглушение, третьему я просто отрубил переднюю лапу, лишив прежней скорости и мобильности. От ещё одного волка пришлось просто перекатом уходить в сторону, достать его не удалось, да и выскочивший на меня волколак не дал это сделать. Не дав мне встать, он вцепился в правое плечо, заставив меня от боли выпустить из руки меч. Вложив всю доступную силу в удар ему в живот коленом, заставляя разжать челюсти, всё же пресса у этих животных нет и такой удар для них очень неприятен, о чем кричит его здоровье, упавшее на треть. Вторым ударом откидываю его от себя, и пока он пытается подняться на лапы, левой рукой подбираю меч, удар не получается особо сильным, но подраненному противнику хватает. Волки, со смертью своего вожака, перестали бросаться на моих подчиненных, а после и вообще на максимальной для них скорости врассыпную рванули в лес.       Вроде ведь и не самый опасный и сильный противник, а две сотни жизней снял просто влет, да и руку правую я не чувствую. Кидаю на себя регенерацию, глядишь через час восстановлю боеспособность. Охотники, спустившись с крыши, были заняты сбором стрел, каких-либо трофеев с противников им не досталось, зато они получили по уровню и дриады по два, что не могло не радовать, ведь качать их крайне проблематично, пока они заняты добычей древесины.       — Странный волколак, — осматривая тело убитого мною противника проговорил Этира. — Его явно кто-то специально создал. Темная магия чувствуется в нем.       — Давай, поговорим с нашей гостьей из лесу, за которой они и пришли, — предлагаю я, женщине как раз помогли спуститься на землю.       — Если позволите, я его тело изучу, может, найду что-то полезное, — проговорил охотник, получив мой молчаливый кивок, занялся разделкой туши.       Гостья оказалась совсем молодой женщиной, лет, наверное, двадцати на вид, хотя в игре ей может быть и значительно больше. Невысокого роста, с черными волосами, собранными в основательно растрепанную косу, одетая в отданные кем-то из охотников запасной комплект одежды, выглядела она уставшей и истощенной, и даже имела соответствующий дебаф при изучении её распознаванием.       — Добрый день, лорд Антарес, — приветствовала меня она, неглубоким поклоном с приседанием, что давало понять, что передо мной девушка знакомая с традициями принятыми аристократами Империи.       — Добрый день. Могу я узнать ваше имя? — отвечаю ей, прикидывая в уме откуда посреди леса могла появиться подобная особа.       — Мари Бенирд, алхимик, — представилась она, обрадовав меня этой новостью, так как источник ртути сам пришел ко мне в руки.       — Что же случилось Мари? Почему вас преследовали эти волки? — осведомляюсь я, в уме прикидывая, где можно поселить девушку.       — На наш с супругом дом напали вампиры, вернее их твари. Им для чего-то понадобилась ртуть, — холодно проговорила собеседница. — Мужа они сумели захватить ещё в лесу, пока он собирал травы для разных зелий, хотели и меня получить. Да только Жидкий Драконий Огонь, поджарил всех кто пришел за мной вместе с нашим домом.       — Знаете, где они обитают? — шансы вытащить её мужа еще есть, если вампирам нужна именно ртуть фиг они его сразу станут убивать или обращать. — И Жидкий Драконий Огонь, если мне не изменяет память одно из сложнейших зелий, и создать его могут только алхимики уровня мастера.       — Да, эти твари обосновались в доме рядом с кристальной шахтой. Дикие вампиры, самые отвратительные из всех детей Кровавого, — поделилась ещё одной частичкой важной информации о новых противниках алхимик. Сразу вызываю сюда подкрепление из Смолевки, благо погода начала успокаиваться и дождь прекратился, а, значит, за сегодня может получиться захватить сразу два источника редких ресурсов. Запас, как известно карман не тянет. — Мой муж и наставник является дипломированным мастером алхимиком, это он создал данное зелье.       — Можете показать на карте место, где находится логово этих вампиров? — разворачиваю перед ней карту, на которой она указала точку примерно километрах в двадцати от лесопилки, строго на запад.       — Здесь. Вампир-то там всего один обосновался, но у него три птенца, — снова поделилась ценными сведениями женщина.       — Откуда столько о вампире этом знаете? — осведомляюсь у неё, понимая, что дело тут не чисто.       — Мы с ним торговали, местным наши изделия без нужды или не по карману, — спокойно ответила собеседница.       — Ясно. Можете ещё что-то рассказать о нем и его возможностях, имеющихся у него силах? — задаю очередной вопрос.       — Десять упырей, два вурдалака, три птенца и он сам, все уже бывалые твари. Собираетесь наведаться к нему? — спросила Мари.       — Да, дикий кровосос рядом с шахтой мне не нужен, как и вообще в моих владениях я бы предпочел обойтись без таких соседей, — киваю ей, прикидывая, стоит ли сегодня пытаться отбить алхимика или лучше дождаться сегодняшней ночи и нанять еще охотников, вот только тогда можно лишиться алхимика-мастера. Значит, рискнем. К тому же у нас есть козырь в лице Астры, Сувелии и Хитоми, которые вполне могут поодиночке справиться с вампиром если он не выше тридцатого уровня, а втроем да при нашей поддержке, просто разнесут там всех. — Ко всему прочему, два алхимика лучше, чем один.       — Если вы спасете моего мужа, мы с ним можем поставлять вам в день по три меры ртути или две меры и зелья по вашему заказу, правда для этого придется отстроить алхимическую лабораторию, — предупредила меня собеседница, а система выдала очередной квест. — Да, и работу нашу придется оплачивать. Внимание! Доступен квест «Спасение мастера из лап кровососа». Основная задача: Освободить мастера-алхимика из плена дикого вампира. Награда: Возможность получать три меры ртути в день или две меры ртути и три зелья редкого качества на ваш выбор в день. Штраф за провал/отказ: 25% наценка на услуги алхимика Мари Бенирд. Принять Да/Нет?       — Если они его не убили или не обратили, доставлю к вам живым и здоровым, — принимая квест, легко соглашаюсь я, благо квест не очень сложный, а награда хорошая.       — Благодарю вас, лорд Антарес, — вновь склонилась в поклоне женщина, видимо серьезно дорожит мужем. — Вот возьмите, вторую порцию зелья Жидкого Драконьего Пламени, она вам пригодится.       Поблагодарив Мари, предлагаю ей до нашего возвращения остаться на лесопилке, так как сил сопроводить её хотя бы до Смолевки, у меня просто нет. На это она согласилась легко, видимо общество эльфов и дриад спасших её жизнь её более, чем устраивало. Я же сделал себе пометку обязательно расспросить её после разборок с вампирами относительно их с мужем истории появления в такой дали от границ Империи Грифона.       Через два часа прибыл основной отряд, быстро пообедав выдвигаемся по прямой к точке указанной алхимиком. Парочка фей, парящая над деревьями, существенно облегчала нам жизнь, позволяя не распылять силы и заодно разведывать местность. Вскоре они нашли заброшенную дорогу, ведущую в направлении, где свили себе гнездо вампиры. Я и Этира легко обнаружили следы полутора десятков вурдалаков, который просто жрали всё живое, что попадалось им на пути, оставляя только кровавые следы на земле.       Выбранный вампирами дом был сложен из добротного камня, обнесенный забором, метра полтора в высоту, входные ворота отсутствовали, во внутреннем дворе было несколько хозяйственных построек. К одной из них вели следы упырей и вурдалаков, во дворе никого было не видно, что ожидаемо учитывая, что световой день ещё не закончился, вот только ждать ночи для нас верная смерть. Значит, придется выманить тварей из их убежища до наступления полной темноты. Самые сложные противники сейчас для нас упыри и вурдалаки, против которых обычные стрелы мало полезны, их запас надо, кстати, где-то срочно пополнить. Решить эту проблему способны грозовые стрелы, которое будут вещать оглушение на пару секунд при каждом попадании, жаль, что без суммирования эффекта. Но и двух секунд может, хватить, чтобы разобраться или хотя бы на время вывести из игры противника.       — У кого будут, какие идеи, как нам освободить алхимика? — интересуюсь у всех собравшихся в небольшом лагере метрах в ста от нашей цели, после подробного рассказа об увиденном вернувшихся из разведки фей.       — Главная проблема для нас, это упыри и вурдалаки, но их можно вывести из игры на пару минут, если успеть закрыть двери, ведущие в подвал, где они обосновались. И надеяться, что у них там не другого выхода, — предложил Неяроон. — Без их поддержки с птенцами и вампиром мы вполне способны справиться.       — Я могу создать ледяной вихрь, это прикроет на несколько секунд, тех, кто будет закрывать подвал, — проговорила Хитоми.       — Можешь этим заклинанием ударить внутри коридора ведущего в сам подвал, чтобы отбросить подальше от выхода и выиграть пару лишних секунд на закрытие двери? — уточняю я.       — Да, смогу, — заверила юки-онна.       — Хорошо, с этим разобрались. Астра, Сувелия на вас вампир, под трансформацией вы должны с ним справиться. Этира, Ваорен, на вас птенцы и вы должны их подстрелить, чтобы дать шанс добраться до тварей Неяроону и его ученикам, — начинаю распределять роли. — Хитоми поможет вам, как только использует вихрь и у неё пройдет откат. Но сначала я просто наведаюсь к ним в гости, вдруг они не станут нападать до захода солнца, опасаясь его воздействия, и получится надежнее запереть упырей.       — Рискованно, — сразу заметила Астра. — Вампир дикий, с большой вероятностью нападет.       — Если нападет, есть у меня для него один сюрприз, — извлекая из сумки небольшой флакон с зельем, отданным мне Мари. — Он почти со стопроцентной гарантией попытается меня выпить и обратить в упыря, учитывая, что он понес потери в живой силе сегодня ночью. Если повезет, сожгу его вместе с собой, и тогда ваша задача станет в разы проще.       — Лорд Антарес, вы форменный камикадзе, — вынесла вердикт Саша.       — Я в курсе, — усмехнувшись, отвечаю ей. — Паладины из наших лишившихся замка, и я в том числе, вообще зачастую не дружат с головой, и на полном серьезе иногда прыгают в пасть драконам, чтобы не дать тому, выдохнуть пламя и спалить всех остальных.       Остальные на наш разговор смотрели с недоумением, но вмешиваться никто не решился, видимо, они уже в большинстве своем привычны к закидонам игроков. Надо будет показать Александре парочку видео на эту тему, чисто для ознакомления. Свой лук и колчан отдал Ваорену, плюсик к урону и им будет нужнее, грозовые стрелы бросил на них перед самым забором окружавшим дом.       План пошел к чертям, стоило мне пройти через ворота. Противник оказался значительно сильнее, чем мы знали со слов Мари. На меня выскочило сразу трое вампиров, которые до недавнего времени были птенцами, во главе со своим предводителем ставшим старшим вампиром. Нападать они сразу не спешили, но шансов вырваться из кольца, в которое меня они взяли, нет, а вот они могут успеть уйти из зоны поражения, значит, придется заставить их отвлечься, и выиграть пару секунд.       — Кто ты такой?! И что забыл на наших землях?! — прохрипел старший.       — Лорд Антарес Асойлен, владыка этих земель. Я пришел узнать по какому праву вы решили, что можете красть моих подданных и обращать их в разных тварей? — самоуверенно спрашиваю его, при этом могу наблюдать, как его глаза наливаются кровью. — И за похищение мастера алхимика я намерен получить с вас большие откупные, если вы не желаете быть уничтоженными.       Будь передо мной хотя бы вампир из числа Принятых, и вывести его из равновесия подобным образом хрен бы мне удалось, а так эти твари с утробным рыком кинулись ко мне, получив команду от своего предводителя. Флакон с Жидким Пламенем Дракона, незаметно для них выскользнул из моего рукава, когда зубы старшего вонзились в мою шею. Ни боли, ни чего-то ещё я почувствовать не успел.       Пришел я в себя чуть в стороне от лагеря, отмахнувшись от извещений системы, взглянул на карту. В лагере уже собрались почти все мои бойцы, за исключением Ваорена, который вместе с феями обходил ближайшие окрестности, видимо в поисках меня. Наверное Этира решил подстраховаться и не заставлять меня выходить на публику практически голым. Открыв глаза, понял, что я сегодня упустил из вида, очень важный момент, а именно не нанял доступных охотников, отчего-то решив, что они будут доступны только завтра. За подобную тупость хотелось убить себя ещё разок, чисто для профилактики. Надев прихваченные на подобный случай комплект просто одежды из запасов замка, вышел к собравшимся у костра подчиненным.       — Как всё прошло после моего выступления? — усаживаясь на предусмотрительно освобожденное мне место одним из танцующих с клинками.       — Вампиров вы всех разом поджарили, миг и просто один пепел от вас и от них, — проговорил мужчина лет тридцати, с аккуратной бородкой, в серьезно потрепанной одежде. — А ваши солдаты меньше, чем за минуту перебили выскочивших из подвала упырей и вурдалаков. Ох, и обрадуются хоббиты из Перекрестья этой новости.       — С кем имею честь? — осведомляюсь у него.       — Прошу, прощения. Болдан Бенирд, мастер алхимик, и ваш вечный должник, — быстро представился собеседник.       — Лорд Антарес Асойден, владелец этих земель, — представляюсь в ответ, хотя мужика, наверное, уже просветили по всем вопросам относительно меня. — И где находится упомянутое вами Перекрестье?       — Да, часах в двух ходу отсюда северо-западу. Они живут на возвышенности недалеко от Медвежки, чтобы их при разливе реки не подтапливало, — ответил мужчина. — Я могу вас туда провести самым коротким путем, я знаю дорогу.       — Леди Сувелия, мы готовы к выходу? — интересуюсь у девушки.       — Да, ожидали только вас, — покладистость Александры сейчас меня начинает пугать, хотя она военная, и привыкла слушаться старших по званию. И вольности себе позволяет только наедине или в безопасном месте.       — Тогда выходим, Болдан нас поведет, — отдаю команду я, предлагая мастеру алхимику вести нас в отпустившихся на землю сумерках. Плохо, что сегодня не удастся добраться до замка. Позади остался только Неяроон, быстро свернувший лагерь.       За время моего пребывание в ожидании перерождения Александра успела захватить шахту, уже зачищенную бывшими обитателями дома, и провести осмотр жилища вампиров. Ценного почти ничего не нашлось, кроме пяти мер ртути и пяти тысяч золотых, артефакты видимо приказали долго жить вместе с вампирами. Дорога до Перекрестья заняла почти три часа, так что к поселению мы вышли в одиннадцатом часу вечера. Село, а это было именно оно, учитывая количество домов, добротный частокол, ров перед ним и четыре смотровые вышки. Наше приближение заметили сразу, так что к моменту нашего подхода к воротам встречала нас целая делегация из сорока хоббитов. Двадцать пять из них были вооружены пращами, еще десяток арбалетами, оставшиеся пятеро были явно делегацией от правителей поселения.       — Доброй ночи, старейшина Добод, — начал разговор мастер-алхимик выходя вперед под свет факелов.       — О, мастер Болдан! Рад, видеть вас, — добродушно проговорил полурослик с сединой в русых волосах. — Какими судьбами на ночь глядя вы заглянули к нам в гости, да еще в такой компании?       — Ох, лучше не спрашивайте. Упыри эти проклятые меня к себе уволокли и жену мою чуть не убили, — махнул рукой Бенирд. — Эти храбрые воины передовой отряд нового владельца этих земель лорда Антареса Асойдена, во главе с самим лордом. Кстати, он лично укокошил всех вампиров, прямо на моих глазах.       — А я ведь тебя предупреждал не иметь дело с этим кровопийцей и Ватилом из Смолевки, — усмехнулся староста, после чего сосредоточил своё внимание на мне, склонился в глубоком поклоне. — Приветствую вас, лорд. За избавление от напасти в лице кровопийцы и его птенцов, наше село пойдет под твою руку лорд Антарес, но условия надобно обсудить с глазу на глаз.       — Приветствую, старейшина Добод, — обозначаю легкий поклон, отмечая на карте, что все метки жителей сменились с серых на зеленый. Полторы сотни хоббитов, это хорошо. — Это возможно, но для начала я бы хотел, чтобы вы позаботились о горячем ужине и ночлеге для моих товарищей.       — Сейчас всё будет готово. Разместим ваших товарищей на постоялом дворе и ужин организуем в один момент, — легко согласился собеседник, так что у меня появилось нехорошее предчувствие, как бы получилось с ними как с первой Смолевкой. — Танег, проводи этих воинов до постоялого двора и распорядись, чтобы их обслужили по высшему разряду. Вам лорд, я могу предложить остаться у меня?       — Благодарю за предложение и с радостью его приму, но сначала я должен завершить кое-какие свои дела, — принимаю предложение я.       — В таком случае, Жальд, проводит вас до моего дома, как только вы закончите, — поклонился староста, быстро разгоняя своих селян по домам или в патрули.       — Этира, Неяроон, проследите, чтобы наших разместили как можно ближе друг к другу и будьте начеку, могут быть сюрпризы как в прошлый раз, — отдаю распоряжения им. — Астра, Хитоми, так же не зевайте, и в случае неожиданностей бейте наповал.       — Будет сделано, — заверили меня все четверо.       — Леди Сувелия, вам предлагаю присоединиться ко мне, в предстоящих переговорах со старостой.       — С удовольствием, приму ваше приглашение, — соглашается Александра, будем надеяться её очарование распространяется не только на прислугу в замке, но и на только присоединившихся к нам полуросликов.       Дом старосты был явно приспособлен под встречу с гостями значительно превосходящих ростом самих хоббитов, о чем говорили высота дверей и потолков, а так же мебель в гостиной, куда нас привел Жальд. Несколько женщин суетились, накрывая стол, сам Добод, ожидал нашего появления у камина. Вместо того, чтобы сразу перейти к делу он предложил для начала утолить голод, что было очень кстати обед то давно был.       — Вот, теперь можно и к делу перейти, — когда со стола была убрана вся посуда, и остались только напитки, проговорил глава села. — Сколько налогу лорд хочет получать с нас?       — А сколько вы готовы платить без ущерба для себя? — осведомляюсь я, прикидывая свои затраты на наем и дальнейшее строительство. Выходило, что золота хватит на наём, оплату жалований и строительство арены боевого танца, что позволит нанимать танцующих с клинками и тренировать моих солдат.       — Пятнадцать золотых с семьи, — с минуту подумав, ответил староста, что много, для только что присоединившегося селения, значит, что-то в извещениях есть по Перекрестью и отношение ко мне уже заинтересованность.       — Если я не буду нанимать вашу молодежь к себе в армию, а обучу их и оставлю на защите села? — осведомился я.       — В этом случае, мы сможем платить до конца следующей недели по семнадцать золотых, а там и все двадцать, — почесав затылок, ответил собеседник. — А что совсем не хочешь наших парней брать в армию?       — Я бы не против их нанять, но мне нужно, чтобы ваше селение было хорошо защищено, и не было нужды ближайшие две недели держать тут своих солдат, — объясняю старосте, свою позицию. Не говорить же что меня просто не устраивают их боевые качества, и больше пользы они принесут, занимаясь сельским хозяйством.       — Так почитай в селе сейчас у нас два десятка стрелков и шестьдесят пращников, все уже опытные парни, отобьемся даже от банды разбойников, а больше тут опасностей в округе не найти. Только в двух днях пути стая грифонов живет, но в нашу сторону они не летают, — заверил меня Добод, обескуражив отсутствием на это берегу реки врагов, получается все они сосредоточились где-то на севере и западе моих владений. — Просто надо бы занять часть из них делом, а то они тут воевать с соседями собрались, мол, они наших селян похитили. Да брехня всё это, упыри их сожрали.       — Правы были ваши парни. Нескольких хоббитов я нашел в тюрьме под Смолевкой, жители принесли их в жертву демону, — ошарашил я мужика. — Пришлось мне и моим людям всех этих демонопоклонников убить. Сейчас там прибывшие со мной хоббиты отстраивают деревню с ноля. И коли есть горячие головы желающие повоевать, могу их нанять на защиту рабочих на шахте кристаллов, что рядом с домом, где вампиры жили расположена. Сколько добровольцев будет?       — Лучше об этом никому из наших не знать, — устало вздохнул староста. — Так два десятка парней помоложе, за полторы тысячи они согласятся к тебе пойти.       — В таком случае, предлагаю сойтись на семнадцати золотых с семьи, до конца следующей недели, а там налог отдельно обсудим, — предлагаю собеседнику я.       — Лорд, позволите мне внести несколько предложений? — проговорила Александра, у которой похоже появилась какая-то идея.       — Мы слушаем, — переглянувшись с согласно кивнувшим мне хоббитом даю согласие.       — Предлагаю уменьшить налог для семей с тремя детьми, не достигшими совершеннолетия, на два золотых, и вычитать ещё по одному золотому за каждого последующего ребенка. Максимум налог может быть уменьшен на десять золотых, — внесла первое предложение супруга, нашедшие живой отклик у старосты, и по её хитрому взгляду было понятно, что она собирается загнать его в ловушку.       — Не возражаю, — поддерживаю её, Добод только согласно покивал, прикидывая видимо в уме, сколько золотых сумеет сэкономить и положить себе в карман или пусть на благо селения, черт знает, как тут у хоббитов с этим дело обстоит.       — За каждого совершеннолетнего, остающегося под крылом родителей, предлагаю добавлять к налогу по два золотых, до момента пока он не обзаведется своей семьей, — умно, очень умно. И так и так мы останемся в плюсе. Не желание родителей платить лишние два золотых за каждого совершеннолетнего заставит их активнее подталкивать своих взрослых отпрысков заводить семьи, и увеличит объем поступлений не на жалкие четыре золотых, на все полноценные семнадцать.       — Не возражаю, — вновь коротко поддерживаю предложение, правда, в этот раз дополняю его. — Но только я предлагаю, максимальное такое увеличение так же ограничить десятью золотыми.       — Разумно, — поглаживая бороду, проговорил староста. — Заключим договор?       Получив согласие и записав все условия присоединения селения к моим владения, а так же обсудив условия поставок продовольствия рабочим на шахту и возможность доставки добытых кристаллов в замок. Оказалось, что у села есть несколько лодок, для ловли рыбы и за отдельную плату они согласны занять доставкой грузов. Надо будет однозначно поговорить с Антонием и Вульфом о строительстве лодок усилиями их подчиненных, которых завтра сменят мои крестьяне на работе в рудной шахте и каменном карьере. Спать нас Сашей староста положил на одну довольно большую кровать, о чем он позаботился, когда ему что-то шепнула одна из его дочерей убиравших со стола посуду.       — И кто из наших товарищей уже успел поделиться сплетнями с местными? — шепотом спросила меня девушка, устроившись на другом конце кровати.       — Ставлю на Хитоми, она только прикидывается ледышкой, а языком почесать любит, — сонно отвечаю ей, день меня вымотал, таскаться по лесам в сырой одежде то еще удовольствие, да и почти сорок километров пройденных за день пешком дают о себе знать даже с учетом моей выносливости. — Кстати с налогом ты здорово придумала.       — А я думаю Астра, она злится, что потеряла место твоей фаворитки, — поделилась со мною ещё одной хреновой для меня новостью девушка, надо будет побеседовать на эту тему с Астрой, а то натворит дел, а мне потом разгребай. — Не за что. А теперь давай спать, вставать рано с утра. Доброй ночи.       — Спокойно ночи, — закрывая глаза, через интерфейс просматриваю полученные извещения от системы. Внимание! Получено достижение «Саламандр». Жидкое Драконье Пламя оставило на вашей душе неизгладимый след: —15% от урона огнем. Внимание! Получен уровень. + 1 к ловкости. Доступны умения: Поглощение I или Защита II. Внимание! Получен уровень. + 1 к выносливости Доступны умения: Нахождение II или Логистика II. Внимание! Выполнен квест «Спасение мастера из лап кровососа». Награда: Возможность получать три меры ртути в день или две меры ртути и три зелья редкого качества на ваш выбор в день. Внимание! Выполнен квест «Кровососущая угроза» Награда: +6000 (+20% дипломатия II) к репутации с селением Перекрестье, 7500 опыта, 5000 золотых.       Достижение интересное и довольно распространенное, относящееся к условно полезным. С умениями пришлось серьезно подумать. Поглощение давало минус десять процентов к магическому урону по всем моим войскам. Второе же поднимало защиту от физического урона на семнадцать с половиной процентов. Выбрал первое, умение мне досталось впервые, да и с магами точно придется столкнуться, а десять процентов это шанс выжить для обычных моих солдат. Во втором случае взял нахождение пути, дорог у меня во владениях почти нет, лес кругом да горы, так что увеличение скорости передвижения по пересеченной местности самое то. Награды с квестами порадовали, жаль правда ушедший в никуда опыт. Закончив с этим почти мгновенно провалился в сон.