Простак

Проснувшись Кот понял, что успешно идет на поправку. Возможно почитающие Ротанга и правы в том, что считают тренировки лучшим лекарством. Раны, почти не давали о себе знать, лишь та которую прижгли, пока он валялся в отключке, немилосердно чесалась, что несомненно говорило в пользу его самочувствия. Позавтракав, он попытался решить, что делать дальше, но тут примчался безумный жрец, выдав ему пучек палочек, которые необходимо было переделать в древки для стрел. Это было разумно, но непонятно зачем ему столько обычных стрел, Кот прекрасно умел создавать псевдоматерию. Разве что, жрец задумал их все превратить в амулеты. Неплохо бы, конечно, однако сложновыполнимо, во всяком случае в ближайшие дни. Разведчик прекрасно отдавал себе отчет, что с его навыками столяра, он вряд ли за оставшуюся неделю сумеет переделать все эти палочки в древки, даже не смотря на весьма любопытный инструмент для шлифовки, выданный магом. Кот родился и вырос в квартале ремесленников, и столяры там были не редкостью, как впрочем и плотники, в следствии чего он был немного знаком, со столярным делом. Поэтому он прекрасно осознавал, что за знание о том, что из тряпок, песка и клея, можно соорудить столь удобный инструмент для обработки древесины, все его знакомые столяры, будут готовы отдавать, десятую часть дохода в течении пяти лет, и будут считать это выгодной сделкой. Однако даже не смотря на изобретение мага, дело шло довольно туго. Через пару часов его спаситель вновь появился, с тушкой крионского гуся, решая сразу две проблемы: с обновлением рациона, и оперением для будущих стрел. Оглядев результаты работы разведчика, жрец снова умчался, вернувшись через какое то время, с готовыми наконечниками для стрел, и даже с одним готовым амулетом имевшим ту же форму, что и остальные наконечники и отличался лишь уже встроенным кусочком гранита, с вложенной в него структурой. Собрав столько стрел, сколько это было возможно на данный момент, маг подхватил конский окорок, и потащил Кота с собой. На что, тот весьма обрадовался. Все таки эти древки уже весьма опостылели, а тут, судя по всему и лук закончен, и можно будет наконец увидеть, что там намудрил жрец. Спустившись во двор, разведчик практически сразу получил лук и стрелу. Осмотрев их, он понял, что ничего не ощущает, кроме того, что и так видел уже вчера. Впрочем, немного поразмыслив, он решил, что маг по какой то причине скрыл некоторые узлы плетений. А вот наконечники стрел заметно отличались от привычных ему, видимо маг попытался совместить бронебойный и срезающий наконечники, поэтому от них отходили тонкие крылышки, кроме того наконечник был тяжелее раза в полтора. А с учетом того, что и древко заметно длиннее и толще, вес всей стрелы превосходил, стандартную боевую стрелу примерно вдвое. Прицелившись, Кот выпустил стрелу прямо в окорок, за которым его спаситель поставил половинку расколотого накануне комеля. Но видимо, раны слишком повлияли на него, и стрела ушла заметно выше. Прицелившись более тщательно, разведчик выстрелил второй раз, и снова мимо. Тут ему пришло в голову, что маг что то напортил в своем луке, из за чего стрелы уходят немного вверх. Взяв поправку, стрелок выпустил новую стрелу, вошедшую на этот раз точно в цель. Сер Гей, отправился к мишени, сделав жест, следовать за ним. Подойдя к мишени, и рассмотрев ее, разведчик чуть не выронил лук, осознав эффективность подобного наконечника. Пройдя сквозь плоть, стрела вышла с обратной стороны, оставив крылышки внутри. Невольно представив, что чем то подобным попали в него, Кот содрогнулся. И сразу же скопировал стрелу к себе, безжалостно выбрасывая из памяти сразу несколько стрел для разных ситуаций, тех, которые теперь можно было заменить одной единственной. А маг протянул ему стрелу с амулетом в качестве наконечника, предоставив выстрел ею, прямо в многострадальный чурбак. Стрелок, попытался понять, как активировать этот амулет. Но найдя лишь вариацию уловителя остаточных магических импульсов, успокоился, подобный тип активации был не редкостью, для амулетных стрел. Полыхнув первородным пламенем амулет, легко прошел сквозь чурбак, и ударил в стену. Осмотрев мишень, разведчик понял, что одна такая стрела должна стоить около пятисот золотых, а уж если еще добавить ей функцию самонаведения... Потому как, подобный амулет почти гарантировал победу, над средней силы магом, вроде него самого. Даже если, пробив силовой щит, заряд первородного пламени истощится, останется еще сам, наконечник, в эффективности которого Кот уже успел убедиться. А жрец между тем, повел разведчика на ту самую стену, где тренировался вчера с молниями, и просто указал в сторону выхода из долины. Недолго думая, Кот выпустил стрелу в том направлении, и не поверил глазам. Та свободно пролетела полтора расстояния от стандартной длины, почти достигнув эльфийского рубежа. А ведь он даже не наводил лук вверх. Выстрелив еще раз, но, уже свежесотворенной стрелой, и с небольшим повышением на этот раз, он убедился в том, что глаза его не обманывают стрела спокойно прошла эльфийский рубеж, конечно сейчас он стоял на стене, и потому она улетела несколько дальше, чем если бы он стоял в открытом поле, но все же. И это, утяжеленная стрела! Решив проверить максимальную дальность, разведчик задрал лук вверх, и выпустил очередной снаряд, тот свободно улетел, за пределы видимости. Как ни жаль было расставаться, с подобным оружием, тем более, что его собственный лук переломился, когда он отстреливался от кочевников, но все же его необходимо было вернуть хозяину, что и попытался сделать разведчик. Однако изумился еще больше, когда тот пояснил, что это подарок. Попытавшись хоть как то выразить благодарность, Кот был внезапно прерван резким жестом. Маг смотрел куда то на поле. Взглянув в ту сторону, разведчику резко стало дурно, в мир рвался демон, и далеко не слабый, судя по напряжению мирового магического потока. Пока разведчик размышлял, что же делать, жрец спокойно стоял и смотрел на место будущего появления демона, словно предстоящее сражение его не волновало. А когда тот все же появился, маг с любопытством начал его разглядывать. Между тем, рефлексы вбитые намертво в разведчика, буквально завопили: "Бей, пока демон не пришел в себя.". Первая стрела бессильно отскочила, от брони чудовища, зато вторая уверенно вошла прямо в глаз. Впрочем это только разозлило его. Тут маг, что то проорав, наконец вступил в бой. Запустив сперва первородным пламенем, и поняв, что безрезультатно, Сер Гей начал поливать демона потоком молний, однако и это не причинило твари проблем. Тогда тот, что то сделал с ними, от чего они смогли все же пробить защиту. Тварь решила сменить тактику, бросившись на стену, от чего разведчик потерял равновесие. Когда он все же выровнялся, безумный жрец уже оседлал чудовище. -Спать! Прокричал неожиданно маг, Кот уже не первый год служил в "Бронзовой тысяче", и прекрасно знал, что если маг твоей сотни, кричит в бою "Ложись", значит так и надо делать. Поэтому моментально осознав, суть приказа чужестранца, он бросился на камни стены, успев краем глаза разглядеть как маг, пробивает броню твари, одновременно поднося что то ко рту. Очередной амулет судя по всему, подумал разведчик. После того как прогремел взрыв, Кот аккуратно выглянул из за края стены. Тварь напоминала собой обычное насекомое, побывавшее в руках у жестокого ребенка. Но тем не менее, она была еще жива и ползла прямо по направлению к жрецу, впрочем, тот быстро пришел в себя, и добил ее молниями, после чего отправился в сторону ворот. Кот стоял на стене, и осматривал место боя. Через какое то время, оглянувшись он увидел, как жрец уже заходит внутрь донжона, бросив последний взгляд на останки демона, он уже собрался уходить, но заметил некую странность. От останков шел пар, но это было не так уж и удивительно спустился вечер и стало довольно прохладно, удивительным было другое. Пар вместо того, чтобы рассеиваться, наоборот собирался в узкое облачко, протянувшееся прямо в донжон. А ведь именно туда ушел маг. Забыв про все, разведчик бросился за ним, чтобы предупредить, но добежав увидел как тот проглотив ритуальный дым, вместе с потоком пара заваливается на топчан. Кот попытался рассказать ему, но жрец уже не слышал, уснув мертвецким сном. Попытавшись растолкать его, разведчик внезапно отшатнулся. Кровь демона, обильно покрывающая жреца, внезапно словно закипела, моментально испаряясь с поверхности кожи, и входя в нос и рот в виде все того же пара. Если бы он был сейчас на стене, то увидел бы, как то же самое произошло и с теми останками, что остались на улице. Впрочем, ему это было и не нужно, чтобы догадаться, резко усилившийся поток желтоватого пара с улицы, весьма красноречиво говорил об этом. Не в силах предпринять хоть что либо, разведчику ничего не оставалось, кроме как ждать, и надеяться на лучшее. *** -Господин, кажется у нас проблемы! -Что случилось? -Отряд отправленный к крионским лесам, пропал. Вчера прошла неделя с момента последней мыслесвязи. И маги разума не могут с ними связаться уже второй день. -А подмогу выслали? -Да, сегодня утром, но идти им еще около недели, даже с учетом порталов. -Почему так долго? -Единственный маг пространства, знавший ориентиры той местности, пропал вместе с той группой. -А что с остальными? -Честно говоря их и не было, этого то с трудом удалось найти. Вы же знаете, у нас в той стороне, не было никогда интересов. Можно конечно, поискать среди свободных магов, но боюсь, это займет еще больше времени. -Как появятся какие нибудь новости, сразу сообщишь. -Хорошо господин. -Слава Заастрагу... *** Сотник крылатой тысячи, Варрас-острый глаз, уже больше недели рыскал по округе, вместе со своей сотней, в поисках сбежавшего от них шпиона. Чей именно это был шпион, он так и не выяснил, может от королевств, а может от купцов, или чей то еще, это так и осталось неясным, лишь бы не Прент, с которого ханы и решили начать осенний набег. Конечно простым сотникам об этом ничего не сообщали, и даже не всем тысячникам. Но Варрас, не зря был сотником конной разведки. Не шпион какого нибудь королевства конечно, но все же сходная специальность. Духи природы наделили Варраса, отличным зрением. За которое он и получил свое прозвище, а позже это свойство немало поспособствовало выдвижению его в крылатую тысячу, и продвижению в ней. Однако даже его глаза не находили и следа беглеца. Он уже проверил почти все возможные направления, однако тот словно растворился. Остались только два варианта, неприятный и нежелательный. Первый, если он отправился морем, его даже могли ждать на берегу, в таком случае, его уже не догнать. Второй, если он спрятался в проклятой долине, в этом случае ему от туда некуда деться, но соваться туда сотнику совсем не хотелось. Местные твари могут и не обратить внимания на одиночку, но вот сотня, однозначно привлечет их внимание. Это было проверено, еще когда его первый сын, пешком под конем ходил. Был конечно соблазн, разделить своих людей, по разным направлениям, но что то подсказывало ему, что так он потеряет ту группу, которая найдет беглеца. А людей терять не хотелось, особенно перед большим походом, и так, в этой погоне, погибло почти два десятка. Конечно суровые нравы степи, только одобряли поддержание дисциплины жесткими, а порой и жестокими методами. Но сотник предпочитал, более мягкий подход. Конечно он мог сурово избить зарвавшегося новичка, в тренировочном поединке, или даже выдрать плетью кого то из воинов, за какой то проступок, к примеру за кражу у своих же (Кража у чужих, особенно если те не догадались кто это сделал, только приветствовалась.). Но просто так, отправлять на убой хороших разведчиков все же не хотелось. Поэтому вот уже восьмой день отряд сотника, в полном составе рыскал по округе в поисках призрака. Ну что ж, осталось проверить берег, а если и там следов беглеца не окажется, придется все же тащиться в долину. Однако в этом случае, необходимо будет сделать все быстро. Иначе твари, могут оставить на время свои распри, чтобы разобраться с наглецами посмевшими, заглянуть в их вотчину. До сих пор, точно неизвестно почему, но несмотря на непрекращающуюся внутреннюю грызню, люди появившиеся в выжженной долине, привлекали внимание как творений Иронта, так и нежить, намного сильнее чем их оппоненты. И если первые могли просто выполнять один из приказов своего создателя, гнавший их на защиту долины от посторонних. То вот, на вопрос почему мертвецы, делали то же самое, было лишь одно предположение, заключавшееся в том, что им по каким то причинам необходимо, периодически пополнять свою численность мертвыми людьми, а возможно и другими разумными. Но так или иначе, соваться в те места, более-менее крупным вооруженным отрядом, можно было лишь на пару дней, и с постоянной оглядкой на лес. А увидев прущих из лесу тварей, неважно, мертвых или живых, необходимо тут же бежать не оглядываясь, словно от степного пала. Впрочем, пройдя определенный рубеж, в самом узком месте, между океаном и горами, тварей можно было не бояться. Вот там, можно было поставить лагерь, устраивая короткие вылазки в долину. Впрочем, может это еще не понадобится, сперва нужно обыскать берег, может там найдутся следы, тогда в долину лезть не придется. Хотя конечно, неизвестно что лучше, найти самого беглеца в долине, или найти лишь его следы на берегу. В этом случае придется признаться в своем поражении. А это может обернуться весьма печально, тысячник разведчиков, слыл буйным нравом, и высокой, даже по меркам степняков жестокостью. Он вполне мог, за косой взгляд, привязать воина на три дня в степи под палящим солнцем за руки и за ноги, так, чтобы тот не мог освободиться, не давая ни воды ни пищи. И при этом расположиться поблизости, в тени, вкушая явства, и потягивая прохладное вино, да еще и пригласить семью провинившегося, угощая их тем же самым и заставляя смотреть на мучения главы их семейства, недвусмысленно намекая при этом, что если они откажутся от его гостеприимства, или попытаются хоть как то облегчить страдания несчастного, с ним может случиться, что то и похуже, к примеру он может получить свободу, но взамен его ждет отсечение обоих рук и оскопление. Стоит ли говорить, что после такого, выживал в лучшем случае, один из десяти, при этом количество сошедших с ума, как среди наказуемых, так и среди членов их семей, составляло чуть ли не половину подобных случаев, а их было немало. Когда сотник уже принял решение выдвигаться в сторону моря, он увидел всадника, тот мчался к его ставке. Присмотревшись, Варрас понял, что это один из разведчиков, ученик шамана его сотни оставленный специально на границе долины, для наблюдения. Приблизившись, тот направил коня прямо к нему, а доскакав, соскочил со своего скакуна, пав на одно колено, как и подобает солдату при обращении к старшему. -Сотник Варрас, у меня важное сообщение, всю неделю мы ощущали со стороны крепости, легкие всплески магической энергии, но это было едва заметно, и мы считали, что это обычные для тех мест, напряжения изношенного пространства. Но вчера мы почувствовали сильные всплески магической энергии, словно в крепости окопался как минимум магистр из королевств, после чего десятник немедленно отправил меня сюда. Однако часа три назад, меня догнал дух, от учителя, передавший мне сообщение, что вчерашние возмущения, ничто по сравнению с тем, что произошло сегодня. Там в крепости, либо засел архимаг, либо появился сильный демон, четвертого, или даже пятого круга. Выпалив это, ученик шамана почувствовав, исполнение своего долга, повалился набок, теряя сознание. Сотник отдав распоряжение, перенести гонца в шатер, понял, что планы необходимо пересмотреть. Конечно все еще был шанс, что беглец ушел морем, но даже если и так, ничего страшного, если на поиск следов к берегу отправится десяток. А вот выяснить, что произошло в крепости, просто необходимо, если там засел новый архимаг, то в принципе ничего особо страшного, ему все равно сейчас не до степняков, он наверняка размышляет больше о том, как захватить местную долину. И совсем другое дело, если в районе крепости, объявился демон. В этом случае, необходимо выяснить, куда тот направится, если в сторону лесов, то тоже ничего плохого. Там они периодически появляются, но быстро оказываются съедены местными тварями, все таки изначально большинство из них и создавалось для таких случаев. Однако, если тот решит выйти из долины, куда бы он после этого не направился, это будет весьма скверно. Если в степь, то придется собирать орду раньше времени, а собрав, необходимо будет сразу же и отправляться в набег, не дожидаясь обряда посвящения в воины. Иначе второй раз подряд собрать столько войск будет гораздо сложнее. Если же демон пойдет (Или поползет, или как там он еще передвигается.) в королевства, то те, отбив атаку, начнут спешно укреплять границы с этой стороны, опасаясь повторного прорыва. Что ж, видимо сама судьба толкает его на это... Отправив десяток лучших следопытов исследовать берег, Сотник приказал остальным сворачивать лагерь, и выдвигаться в сторону долины.