Сложный выбор

      Мой мир рухнул, когда мне было шестнадцать. Впрочем, и твой мир разрушился тогда же. Родись мы в другом месте и времени, может быть, всё было бы совсем по-другому. Может быть, есть где-то миры, где жизнь не зависела бы от двух татуировок на запястьях, но нам суждено было родиться именно в этом.       Обряд инициации в тот день мы проходили вместе. Ты поднимался на алтарь раньше меня, и когда всё было закончено, я поразился тому, как сильно побледнело твоё лицо при взгляде на проявившиеся имена. Короткий взгляд в мою сторону, такой отчаянный, что мне стало не по себе, и ты сбегаешь из зала, игнорируя крики отца и советников. Неужели мы ошиблись? Неужели там нет моего имени? Спустя ещё двоих посвящённых и я наконец увидел то, что тебя так испугало.       Твоё имя. На обеих руках.       Разве это возможно? Почему именно ты должен был стать тем, кого я буду любить до беспамятства, и так отчаянно ненавидеть? Знай ты об этом, пришёл бы в ту ночь, за два месяца до инициации, в мои покои? Обнимал бы меня так же отчаянно? Просил бы меня стать твоим? Именно тогда я понял, что мы созданы друг для друга.       Помню, как нашел тебя рыдающим у самой дальней стены королевского сада, под тем самым дубом, где мы впервые признались друг другу в чувствах. Как сжимал твои запястья, всё пытаясь увидеть то, что было на них написано, но всё тщетно. Ведь увидеть татуировки мог только их обладатель. А ты, глупый, расцарапывал их до крови в попытке избавиться от въевшихся в кожу священных чернил и всё время повторял «Почему? Почему?». Но разве можно обмануть судьбу?       С того дня ты начал меня избегать, а если и приходилось видеться, то ты всегда вел себя подчеркнуто холодно, как и подобает наследнику трона. Словно это могло изменить тот факт, что рано или поздно одному из нас придётся убить другого. Я не понимал, почему ты так себя ведешь, ведь сейчас-то мы ещё не соперники, сейчас мы ещё можем насладиться своей любовью. Злился, срывался на всех, кто попадался под руку, так что скоро все начали прятаться по углам, лишь завидев меня издалека. И как дурак каждую ночь ждал твоего прихода, прислушивался к каждому шороху за дверью, надеясь услышать твои торопливые шаги. Но ты с каждым днём отдалялся всё сильнее.       Это было неизбежно. Я всегда знал это. Но как бы ни пытался принять эту истину, всё же оказался не готов к твоему предательству. В то время ты уже стал полноправным правителем своей страны, самым молодым королем за всю историю твоей династии. И всего одно твоё решение перечеркнуло все когда-либо испытываемые мною к тебе нежные чувства.       Нападения соседних стран были нормой, и мы давно уже научились отражать все поползновения жадных до чужих земель королей. Но тот год был особенно тяжёлым. Все наши союзники либо отвернулись от нас, либо перешли на сторону врага. Мы были истощены непрекращающимися боями, армия была почти потеряна, еда была на исходе. И когда полчища солдат окружили крепость, ты принял решение не вмешиваться, чтобы сохранить хотя бы тех, кто остался в живых здесь, внутри. Твои же подданные гибли за стенами замка, но ты отсиживался в своём дворце, ожидая подмоги от единственных оставшихся союзников и позволяя своему народу умирать. И дело было даже не в тех невинных жертвах твоей трусости. Вся моя семья осталась там, за высокими каменными преградами. Я ползал перед тобой на коленях, умоляя дать им хотя бы маленький шанс на спасение, отпустить меня туда, к ним, но ты был непреклонен. «Мы не можем потерять королевство из-за кучки народа». Спустя какое-то время я понял, что это было решение истинного короля. Ведь прими мы тогда бой, от нас бы не осталось ничего уже через десять минут. Что может сотня воинов против двух тысяч? Но тогда, ослепленный ненавистью и злобой, я совершил глупейшую ошибку — поднял руку на короля. А ты просто стер кровь с подбородка рукавом и спокойно велел мне уйти. Удивительно, что ты не приказал страже убить меня там же, на месте. Наверное, потому что хотел убить сам. Знал, что тебе ещё представится такая возможность. Ведь от судьбы не уйдешь.       Утром пришла помощь в виде целой армии, и ворота наконец открыли. Я навсегда покинул замок, не забыв перед этим придушить твою новоиспечённую жену. Подло, во сне, как настоящий трус. Но разве ты поступил лучше?       Никогда не думал, что всё закончится так. Что мы встретимся на поле боя по разные стороны. Но мы стали врагами задолго до того, как я присягнул на верность другому королю. Когда битва началась, я кромсал всех, до кого мог дотянуться, пытаясь найти тебя. А когда нашёл, ещё долгое время отбивался от нападавших на нас обоих солдат. Мне было плевать, союзников я убиваю или врагов, все сейчас были на одно лицо, но я просто не мог дать им добраться до тебя. Ты только мой, никто из них не имеет права отобрать у нас нашу судьбу.       Я всегда был сильнее и быстрее тебя. Потому-то отрубленная рука и смертельная рана на груди были закономерны. Того воина, который посмел поднять на тебя руку, я убивал медленно, с каким-то извращенным удовольствием наблюдая, как он захлебывается в собственной крови. А ты медленно, огибая беспорядочно валяющиеся трупы и куски человеческих конечностей, кое-как избавляясь от металлической скорлупы, призванной тебя защитить, но оказавшейся бесполезной, полз к обрыву, на дне которого уже упокоились сотни солдат. Хотел спрыгнуть, чтобы избежать позорной смерти от рук предателя? Почему ты не убил меня тогда, в тронном зале, когда у тебя ещё была возможность это сделать? Почему не послал убийц за моей головой, когда узнал о том, кто убил твою жену? Ведь именно так должны поступать с предателями.       Ты улегся на самом краю обрыва, уставившись в небо. А я шел прямо по оставленному тобой кровавому следу, и точно такая же, темная и густая, капала с моего меча. Остановился прямо над тобой, смотря в побледневшее и покрывшееся испариной лицо.       «Хорошая погода, чтобы умереть, правда?»       Я не слышал твой голос уже больше трёх лет. И сейчас он казался мне райской песней. Ты тосковал по мне так же, как я по тебе? Все эти годы ты тоже засыпал и просыпался с моим именем на устах? Конечно же да. Ведь мы связаны с тобой с самого рождения. Так почему же ты отвернулся от меня тогда, когда твоя поддержка была мне так нужна? Почему был так холоден? Почему позволил этой ненависти расти между нами? И почему позволил мне уйти?       «Лучше любить тебя издалека, чем ненавидеть вблизи».       Эти слова сорвались с твоих губ так легко, словно ты всё это время хотел сказать мне именно их; а потом ты закрыл глаза и улыбнулся. И я увидел, как на твоё лицо легла тень скорой кончины.       Нет на свете силы, способной заставить меня убить тебя. Нет такой силы, которая может заставить меня перестать тебя любить. Я готов убивать, я готов целый мир положить к твоим ногам, поменять местами небо и землю, но это всё не важно, потому что ты умираешь. И ничто уже не в силах этого изменить.       Отбросив меч и рукавицы, я припал на колени перед твоим почти бездвижным телом и изо всех сил прижал тебя к себе, бормоча извинения и глупые признания. Ты тихонько застонал от боли, скребя ногтями по металлу на моей груди, и пытался что-то говорить в ответ, но голос был таким слабым, что я не мог разобрать ни слова. Доспехи мешали почувствовать твоё тепло, и я рычал в бессилии, как дикий зверь, загнанный в угол, но времени на то, чтобы избавиться от них, у меня не было. Нет, ещё слишком рано. Я не готов с тобой расстаться. Ты слишком мало был моим! Почему всё должно быть именно так?       Уж лучше бы мы никогда не встретились. Как те немногие, что всю жизнь тратят на поиски своей половинки, но так и умирают в одиночестве. Это хотя бы не так мучительно, как потерять того, ради кого жил все эти годы.       Я не мог отпустить тебя просто так. Вот сейчас, когда находился настолько близко, когда наконец-то смог прикоснуться к тебе, ощутить на лице твоё тяжелое дыхание, я понял, насколько невыносимой станет моя жизнь через несколько минут. Она не нужна мне без тебя. Мы рождены друг для друга, помнишь? Подняв тебя на руки, подошёл к краю и взглянул вниз. Так высоко, и так красиво.       «Научи меня летать».       Последние твои слова. Поцелуй с привкусом крови. А потом… Потрясающее ощущение полёта. И что-то, что сидело внутри и грызло столько лет, словно растворяется. И хочется дышать полной грудью, так, как никогда прежде, хоть и в последний раз. Кажется, ты смеешься, а может быть, это только свист ветра в ушах. Но ощущение тепла твоей руки, когда ты переплетаешь наши пальцы, настоящее. Теперь ты мой, навсегда. Это лучшее воспоминание, что я могу унести с собой.       Мы свободны. Нам больше не нужно выбирать.