Лесной Хол

Электричка тихо проскрипела, остановившись на ночном полустанке. «Станция Лесной Хол, выходим!» - заспанным голосом крикнула проводница. Сонные люди выглядывали в слегка замерзшие окна, пытаясь что-то разглядеть во тьме, после чего снова возвращались к своим делам и мыслям, но никто не вышел на этой станции. Никто, кроме… Михаил вдохнул холодный воздух полной грудью. «М-да, давно я не был на природе» - подумал он. Электричка скрипнула и умчалась прочь от пугающего лесного полустанка, и мужчина оказался в полной темноте – никаких источников света, даже луна была скрыта под плотным покрывалом туч. Совсем рядом чиркнула спичка, и тусклое пламя на секунду осветило мужское лицо. - Михаил Жемчугов? – спросил незнакомец, задымив сигаретой - Да. - Меня зовут Андрей, вам говорили обо мне. - Ах, да, точно, - Михаил пошатнулся и чуть было не упал на снег, но твердая рука тут же схватила его. - С вами все в порядке? - Да, конечно. Просто поездка утомила меня. - Смотрите, аккуратней, - послышался щелчок, и луч фонарика осветил Михаила, - Пока я вас ждал, тут была метель, снега намело много. Боюсь, что путь предстоит долгий. Позвольте ваш багаж. - О, это лишнее, - Михаил невольно улыбнулся от этой старомодной, присущей швейцаром, вежливости, - У меня лишь чемодан да барсетка. - Нет, нет, вы еле на ногах стоите! Я за вас в ответе, не забывайте! – Андрей ловко выхватил чемодан, - Идем же! Андрей пошел вперед, с трудом проходя сквозь завалы снега, а Михаил следом за ним. - И всегда тут так снежно? – спросил мужчина. - Да нет. Обычно у нас снега мало. А тут что-то вдруг. Вы же ни разу не бывали в Лесном Холе? - Был один раз, в детстве. Мы с матерью навещали моего прадеда. Никогда не забуду этого – меня очень сильно напугал его дом. Он был старый, древний. Я все боялся, что когда-нибудь он провалится подо мной… Я не ожидал, что прадед оставит свой дом мне. Я думал, что он достанется кому-нибудь, кроме меня. - Так вы не были близки с Иннокентием? - Ну, в привычном понимании, да. Мы редко с ним общались – времени не было ни у меня, ни у него. И представьте мое удивление, когда нотариус говорит, что дед Иннокентий отдает свой дом мне… - Вы навсегда к нам, или так, на время? - Не думаю, что смогу привыкнуть к жизни в деревне. Я – полностью городской житель. Думаю, поживу тут с месяц да уеду. Андрей и Михаил шли по засыпанной лесной тропе и беседовали. Говорили о прадеде Иннокентии, о городе. Оставалось совсем немного идти, когда Михаил заметил в лесу тусклый огонек: - Что это? – спросил он Андрея. Андрей поднес палец к губам и затих сам. Со стороны, откуда шел свет, доносились странные звуки, похожие на какие-то песнопения. - Уходим отсюда, - Андрей ускорил шаг и чуть не бежал – по его лицу было ясно – то, что происходило в чаще леса, было чем-то ужасным. - Что происходит, Андрей? – запыхаясь, спросил Михаил - Есть вещи, которых лучше не знать. Это – один из таких случаев. Позже я все объясню. Через пять минут они уже дошли до деревни. Только тут Андрей сбавил шаг, почувствовав безопасность. Пройдя еще пару минут по улицам деревни, они подошли к огромному, старому двухэтажному дому. В памяти Михаила мгновенно всплыли воспоминания детства – как он боялся подходить к дому, как боялся, когда доски скрипели под ним. - Ну, вот и он, ваш дом, - сказал Андрей, поставив чемодан на снег, - Думаю, дальше вы разберетесь без меня. Удачи вам. Он пожал руку Михаилу и пошел обратно по улице. «Ну, здравствуй, проклятый старый дом» - прошептал мужчина, поднял чемодан и зашел во внутрь. Дом нисколько не изменился, с тех пор, как Михаил бывал в нем последний раз, лишь все покрылось пылью и паутиной. В прихожей все так же лежала стопка старых, заплесневелых газет и журналов, в зале по-прежнему стояла чашка, содержимое которой уже давно испарилось, оставив после себя коричневый налет на стенках чашки. Казалось, дом замер во времени, оставаясь все тем же домом из кошмаров мальчика Миши… В комнате, которую Иннокентий считал своей библиотекой, на письменном столе лежал листок бумаги. По первым словам Михаил понял, что лист предназначался ему. Половина текста была точной копией завещания, которое нотариус зачитал Михаилу. В нем Иннокентий отдавал дом и прилежащие земли, а также 300 тысяч рублей, которые лежат на его счете. А также номер, принадлежавший Андрею, на который было необходимо позвонить, когда Михаил соберется приехать в Лесной Хол. Вторая часть письма отличалась от первой. Она больше походила на признание, на исповедь. «То, что ты сейчас прочтешь, Миша, будет похоже на бред съехавшего с катушек старика, и я тебя не обвиню, если ты посчитаешь, что это так. Слишком долго это терзало меня изнутри, и я не смогу дольше сдерживать это. Знай же, что прожил я столь долгую жизнь отнюдь не из-за какой-то семейной предрасположенности, нет. Все дело в деревне. Лесной Хол – самое худшее для жизни место. Изначально на этом месте находились древние руины. Кто их построил – неизвестно, но было ясно, что место это было каким-то храмом. Деревню строили совсем рядом с руинами, ты даже можешь их увидеть ясным днем. Через какое-то время религия старых обитателей вернулась. Жители Лесного Хола стали культистами, практически все. Я тоже им когда-то был. Мы молились глубинному божеству Гвироду, взамен мы получали хороший урожай и небывалое долголетие. Я лично участвовал в кровавых ритуалах, о чем сейчас сожалею. Сейчас в Лесном Холе нельзя доверять никому – я не знаю, что может измениться за то время, когда ты приедешь сюда. Я прошу тебя об одном – открой закрытую комнату на первом этаже и сожги там все, что найдешь – книги, тетради, абсолютно все! Если понадобится – сожги сам дом. К сожалению, я не могу сказать тебя, где я спрятал ключ – я боюсь, что мои бывшие «братья» могут прочесть это письмо и выкрасть все, что находится в комнате. Могу сказать лишь то, что ключ находится там, где ты больше всего боишься. Твой прадед Иннокентий». Михаил находился в растерянности. С одной стороны – он не поверил словам прадеда, но с другой… Он вспомнил, что люди Лесного Хола часто в своей речи использовали странные слова, и вспомнил огромную серую массу, которую он видел сквозь лес из окна дома. Да и Иннокентий человеком был прямолинейным, и сочинять не любил. Михаил долго стоял, обдумывая письмо, пока не вспомнил, что за окном давно за полночь, и пора ложиться спать. Мужчина поднялся на второй этаж и прошел в спальню прадеда. Погасив во всем доме свет, он завалился на кровать, предварительно убрав пыль с нее. Морфей практически мгновенно схватил мужчину в свои объятья… Михаил стоял на каменистом пляже, а перед ним простиралось безграничное серое море. Казалось, оно не имело конца. Позади были высокие, неприступные скалы, преграждавшие путь назад. Море взволновалось, и вода с каждым накатом все ближе подбиралась к мужчине. Неожиданно из моря показалось огромное серо-синее щупальце. Оно двигалось навстречу берегу, и вскоре из воды показалась голова, туловище и, наконец, все тело. Само существование этой твари противоречило природе. Огромные кальмарьи глаза, широкий рот, усеянный сотней кривых зубов. Вместо ног и правой руки у существа были толстые щупальца. Все его тело было покрыто водорослями, кораллами и известняком. Ужас липкими холодными щупальцами намертво обхватил Михаила. Мужчина хотел бежать, но со всех сторон скалы преграждали путь. А между тем существо подходило все ближе и ближе. Оно уже практически полностью вышло из воды… Михаил проснулся весь в поту. Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди, а пальцы невольно тряслись. Но все же, Михаил был рад. Хотя бы потому, что это был всего лишь сон. Солнце ярко светило сквозь пыльное, грязное окно спальни. Мужчина задернул темно-зеленые шторы, оделся и спустился вниз. К своему удивлению, он обнаружил в прихожей Андрея. - Доброе утро, - сонным голосом проговорил Михаил и протянул руку. - Какое утро?! За окном уже во всю день!.. М-м-м… дверь не была закрыта, вот я и… - О, Господи, я забыл закрыть дверь?! Ох, я совсем забылся. Поездка, да еще и это письмо прадеда… - Что за письмо? - Да, вот, смотрите, - Михаил протянул письмо. Андрей несколько минут бегал глазами по листку, после чего вздохнул и сказал: - Что ж, видимо, Иннокентий все же решился исповедаться… - О чем вы? - Одевайтесь, я хочу вам кое-что показать, - Андрей вышел из дома и встал на крыльце. Михаил мгновенно накинул на себя брюки и куртку и вышел следом. - То, что написал Иннокентий – правда. В кое-каких вещах я сомневаюсь, но в общем счете – правда, - он вел Михаила той дорогой, которой они шли ночью. Когда тропа начала пересекать лес, Андрей неожиданно свернул в самую гущу, разламывая ветви сонных деревьев. Через какое-то время они вышли на поляну, занесенную снегом. На поляне стояли старые руины, от которых так и веяло опасностью и тайной. Полуразрушенные стены, присыпанные снегом, окружали поляну. Каждый участок был исчерчен иероглифами, рунами и рисунками. В центре руин располагалась узкая, низкая колонна с углублением в центре. Снег в вокруг был истоптан, а в углублении краснела свежая кровь. На одном из камней Михаил увидел то, что заставило его ужаснуться и даже вскрикнуть. Плохое, наполовину стертое изображение существа со щупальцами вместо ног и одной из рук. В руке оно держало свой хвост, а в щупальце – глефу размером с себя. Казалось, что кошмар Михаила перенесся на камень. - Что… что это такое?! – мужчина невольно начал заикаться – ужас полностью захватил его в свою мертвую хватку. - Гвирод, божество, которому поклоняются сектанты. Прошлой ночью они проводили тут ритуал. Именно его вы и видели сквозь лес… Что-то не так? - Я… я видел этой ночью кошмар… и эта тварь, Гвирод, была там. Андрей серьезно задумался над словами Михаила. Он ходил кругами по руинам, говоря что-то самому себе. - Я очень часто слышу, что некоторые из нас, нормальных, часто видят один и тот же сон: как огромная тварь медленно выходит из воды, навстречу им. Вам снилось именно это? - Да, только он был без глефы, и хвоста я тоже не видел. - Хм… - мужчина сделал еще несколько кругов, - Нам нужно обратно в дом, срочно! Андрей побежал из леса, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки. Михаил с трудом поспевал за ним: - Объясни, зачем мы бежим? - Нет времени, скорее! Дверь дома Михаила была открыта, а в самом доме вся мебель была перевернута. Возле закрытой двери стоял незнакомец в черном балахоне и пытался выбить замок. Андрей резким ударом в челюсть пошатнул незнакомца, но тот оказался сильнее и сумел устоять на ногах. Неизвестный ударил в ответ и тут же убежал из дома. - Вот черт, ты в порядке? – Михаил помог Андрею подняться - Да, в порядке… Вот же сучье отродье! Но удар у него добротный… - Может, теперь объяснишь мне, как ты узнал, что в дом кто-то ворвется? - А, это… Ну, для начала, я хорошо запомнил, что ты закрывал дверь на замок. Во-вторых, от письма воняло рыбой и очень сильно. Казалось, что его брал в руки тот, кто только что ел рыбу. И, в-третьих, я видел кого-то в окне, когда мы шли к руинам… - Постой-ка… Ты видел кого-то в моем доме и не сказал мне?! – возмутился Михаил - Я думал, что мне показалось. И только там я понял, что в твоем доме кто-то спрятался… Ты нашел ключ? - Нет, я не знаю, где он может бы-ы-ы-ы… Доски под мужчиной затрещали, и он провалился в какой-то подвал. Падение оказалось менее болезненным, чем Михаил ожидал – он упал на что-то мягкое. - Эй, ты как? – в дыре показалась голова Андрея - Нормально, я на какое-то сено упал. - Подожди меня, я схожу за лестницей. Раздались шаги, скрипнула входная дверь, и мужчина оказался наедине с темнотой подвала. Он уже не хотел исполнять последнюю волю прадеда, он хотел уже уехать обратно в город. Дом сильно давил на него и пугал… Мысль яркой вспышкой мелькнула в голове. Все свое детство Михаил боялся провалиться под пол, и тут это произошло. «Ключ находится там, где ты больше всего боишься» - вспомнил он письмо Иннокентия. Значит, ключ был где-то рядом… Свет не проникал в подвал, потому Михаил ориентировался на ощупь. Немного поискав вокруг себя, он отыскал полный коробок спичек. Их света было недостаточно, чтобы осветить подвал, но их хватало, чтобы увидеть керосиновую лампу, лежащую рядом со стогом сена. Когда он зажег керосинку, весь подвал был освещен. Возле стены лежала лестница, а рядом с ней небольшая шкатулка. Михаил надеялся найти в ней ключ, но его ожидания разрушились – внутри лежал лишь маленький клочок бумаги. «Ключ был под тобой, но ты его не нашел. Теперь лишь огонь тебе поможет» - гласила надпись. Мужчина сразу догадался, о чем идет речь. Он зажег спичку и бросил в сено… Среди золы и пепла он сумел отыскать маленький черный ключ… Замок упорно сопротивлялся и не хотел открываться, но все же, спустя несколько попыток, он поддался. Щелчок, еще один… В лицо Михаила ударил запах затхлости и плесени… В эту комнату электричество не было подведено, но керосиновая лампа освещала комнату не хуже электрической. Все стены были заставлены книжными полками, до отказа забитых различными тетрадями и книгами. Слева от мужчины стоял большой стол, на котором лежали какие-то рисунки, изображающие существ, которые могли родиться в сознании только у сумасшедшего. В углу комнаты, на своеобразном пьедестале находилась статуэтка Гвирода, а возле предусмотрительно лежала канистра… Михаил и Андрей стояли в небольшом лесу возле реки. - Куда ты теперь? – спросил Андрей, выпустив облако сигаретного дыма. - Обратно, в город. Последняя воля прадеда выполнена, меня здесь больше ничего не держит. В полночь сяду на электричку и уеду. - В гости приезжать-то будешь? - Нет, уж лучше вы к нам, я сюда не вернусь больше. - Чего так? - Стыдно признаться, но я боюсь этого места. Не знаю, отчего, - Михаил тяжело вздохнул, - Я тут еще, пожалуй, побуду. Перед отъездом зайду к тебе. - Хорошо. Михаил остался один на один с наступающей ночью. Совсем скоро солнце скроется за горизонтом, уступив место луне и звездам. Совсем скоро из своих нор вылезут твари Лесного Хола. Совсем скоро Гвирод получит власть над этим местом, но лишь на ночь… Несколько человек появились на льду. Они развели костер и встали вокруг него. Один из них ходил по кругу возле костра. Ветер доносил до Михаила только обрывки из церемонии, но и их было достаточно, чтобы понять, что там происходит какой-то ритуал Гвирода. На льду возникли еще трое – два человека тащили девушку. Ее бросили возле самого костра, и человек, бродящий вокруг костра, склонился над ней. «Hadfirne Gwiirod!!!» - слова моментально прокатились по реке, достигнув его дна. Вслед за этим раздался женский крик боли и ужаса… Лесной Хол замолчал: молчали птицы, молчал ветер, молчал мир. Гул, доносящийся из-под толщи льда, разорвал тишину. Лед треснул, и из толщи воды поднялось оно, существо из кошмара Михаила. Огромное существо, покрытое слизью, илом и гнилью. Вонь от подводного божества разносилась по всей реке. Мужчина сдерживал в себе желание закричать от ужаса, но страх уже прочно поселился в его душе. Гвирод смотрел на своих почитателей, а после чего устремил свой взгляд на Михаила: - Viropar cikrene Gemra! Думаешь, сможешь сбежать от меня, после того, что ты совершил?!! - Гвирод схватил огромную льдину и бросил прямо в мужчину. Но Михаил успел отбежать в сторону, прежде чем лед убил бы его. Он уже собирал бежать, но Гвирод оказался быстрее. Холодное липкое щупальце монстра обвило мужчину. - Ты не сможешь убежать от меня! Ты принадлежишь мне!..