Никогда не разговаривай с незнакомцами

Андерс вглядывается в изменчивую, зыбкую Тень, а Тень вглядывается в него. — Привет, — говорит демон. — Демоны не говорят «привет», — хмурится Андерс. Ему десять лет, у него русые волосы, отливающие рыжиной, и он каждый день мечтает сбежать из Круга. Но пока Андерс еще слишком мал и слаб, чтобы, выпрыгнув из окна верхней галереи в воду, переплыть озеро Каленхад и оказаться на свободе. — Почему? — удивляется демон. Демон блестит и переливается лиловой дымкой. У дымки нет ни лица, ни рук, ни ног, ни глаз, в которые можно заглянуть, но юному магу кажется — демон смеется. — Я всего лишь соблюдаю правила приличия. Здороваться — очень важно. — Откуда ты знаешь, ты дух, — говорит Андерс. Ему становится интересно. — Мне сказали, — уклончиво отвечает демон. — Кто? — настаивает Андерс. — Люди. Разные. Маги, которые приходят сюда во сне, — мямлит демон. — Они забавные. — Ты демон? — Андерс ковыряет в ухе мизинцем. Обычно под ноготь ему сразу же забивается ушная сера, но мальчик спит, и его ухо сейчас мирно прижимается к подушке на кровати в дортуарах учеников. То ухо, в котором сейчас ковыряется Андерс, нематериально. Старшие мальчики Андерса задирают, а он ужасно хочет котенка. Серенького, с голубыми глазами, навроде тех, которых родила кошка поварихи. — Котята — это здорово, — говорит демон. — Конечно, здорово, — кивает Андерс. — Но мне не разрешат взять котенка. Андерс вспоминает, что он в Тени, и что с демонами нельзя разговаривать, но этот не кажется ему особенно опасным. Он и на демона-то не похож. — Я и не демон, — вздыхает демон. — Как тебя зовут? — спрашивает Андерс. Ему одиноко даже во сне, и он страшно хочет сделать что-нибудь назло чародейке-воспитательнице. Например, поболтать с демоном. — Ло, — снова улыбается бесплотный. — И я действительно улыбаюсь, тебе не показалось. Ты мне нравишься. — Хочешь в меня вселиться? — воинственно спрашивает Андерс. — Не очень, — честно отвечает демон. — Проблем от этого «вселиться» больно много. Да и убьют тебя тогда, наверное. Жизнь и смерть — это всего лишь формы сознания вашего смертного Плана, конечно, но тебе, наверное, очень хочется жить. — Как бы тебе сказать, — вздыхает Андерс. Он вздыхает тяжко, совсем как взрослый. — В Круге — все равно не жизнь. — Конечно же, жизнь. Думаете, почему мы вселяемся в вас? Мы завидуем бытию смертного Плана, — раздумчиво отвечает демон. — Вы такие... теплые. Такие... такие живые. В Тени холодно и скучно. — Совсем как мне в Круге, — удивленно говорит Андерс. — Ты, наверное, хочешь отсюда сбежать? — Конечно, хочу, — соглашается демон. — Но это сложно. Я собирался вселиться в тебя — я говорю о себе в мужском роде, это забавно, ведь я всего лишь астральная проекция, и у меня нет пола в вашем понимании этого денотата... — Ты же сказал, что не хочешь в меня вселяться, — хмурится Андерс. — Я соврал, — непринужденно признается демон. — Ты же в Тени, не будь ребенком. Неужели ты мне веришь? — Мне десять лет, — сумрачно отвечает Андерс. — Кто я, по-твоему? — Смертные, — с неудовольствием шелестит демон. — В любом случае, я уже расхотел в тебя вселяться. Мне пора, а ты сейчас проснешься. Давай, иди. Развлекайся. Ты живой, материальный, у некоторых и того нет. — Мы еще встретимся? — спрашивает Андерс. — Если хочешь, — смущается демон. — Но зачем? — Ты мне нравишься. Будешь моим другом? — говорит Андерс, думая, что Винн все уши ему бы оборвала за такие слова. — Я... я не знаю. Мне никто еще не предлагал дружить, — заминается демон. — Не хочешь? Понимаю. Никто не хочет со мной дружить, — Андерс сникает. — Нет, ты что, я хочу! — быстро отвечает демон. — Просто мне никогда раньше такого не предлагали. Ну давай. Давай я буду твоим другом. — Здорово, — сонно улыбается Андерс. — Это здорово. Андерс просыпается в дортуаре, трет глаза кулаками и оглядывается. Лохматые мальчишеские головы лежат на подушках, ученики ворочаются во сне. Кто-то храпит, кто-то сопит, а кто-то сонно бормочет о сладком печенье. Солнечный свет сочится в комнату сквозь витражное окно с розой. Андерс снова чувствует себя ужасно одиноким. Но тут ему на кровать запрыгивает пушистый серый котенок с лиловыми глазами. Котенок смотрит на него, и Андерсу кажется, что тот улыбается. А в голове мальчика звучит голос: «Ну раз мы теперь друзья, то, может быть, достанешь мне сливок?»