Мой прекрасный король-Моя гордая королева!

      Облачко пара вырвалось у Нацу изо рта. Было ранее осеннее утро. Нацу прятался за единственным валуном, который нашелся в поле. Стадо косуль, которых он выслеживал уже третий день, наконец, остановилось. Их самец всегда оставался на чеку. Большой и достаточно упитанный, он крутил ушами, не опуская головы. Тасель, борзая, которую Нацу взял с собой, идеально сочеталась цветом своей желто-пшеничной шкуры с травой, что покрывала все поле. - Тасель, будь готова!- Нацу провел по холке, чтобы собака поняла, что он от нее хочет.       Борзая двинулась вперед, прижимаясь к земле. Нацу натянул тетиву и прицелился. Стрела со свистом вылетела вперед. Раздался легкий визг, и Тасель резко сорвалась с места. Ей следовало перегрызть глотку раненому животному, что она и сделала, нагнав хромую косулю. Драгнил вышел из своего укрытия, косули отбежали, нервно попискивая и дергая носами. Тасель сидела возле тела и облизывала пасть. Нацу осмотрел мертвое животное. Самка была довольно упитанная, а главное здоровая. Теперь королю предстояло её освежевать. Тасель принюхалась и резко сорвалась с места. Нацу поначалу не обратил на собаку внимания, пока не услышал ржание совсем рядом. Борзая гнала на Драгнила огромного, черного коня. Тот прыгал и бил задними ногами по воздуху. - Тасель!       Собака резко затормозила, лошадь отбежала на почтительное расстояние, продолжая хрюкать и ржать. Нацу поразился тому, что дикий конь гулял здесь совсем один. В землях Эрнейса табуны диких лошадей встречались довольно часто. Кроме плодородия, королевство славилось лучшими в мире лошадьми. Многие породы разводились в знатных семьях, но люди королевской крови почти всегда ездили именно да диких скакунах. Поймать и подчинить дикого жеребца считалось делом крайне опасным, поэтому немногие отваживались на это.       Нацу невольно ухмыльнулся. Конь продолжал стоять на месте и наблюдать за Нацу. Высокий, с черной лоснящейся шкурой, длинной вьющейся гривой, конь выглядел весьма впечатляюще. Нацу начал раздумывать. Если он заарканит этого коня, то сможет легко доставить косулю, и до лагеря добраться будет удобнее и быстрее. Но это займет время. Верная Тасель вернулась к своему хозяину. А конь так и стоял. - Ну что ж, значит судьба у тебя такая Драгнил. Видимо, каждый, в ком есть кровь Эрнейса, должен обуздать дикого жеребца. Нацу снял с пояса веревку, сделал петлю, достаточно широкую, чтобы она легко легла на шею животного, но при этом резко затянулась. - Тасель, охраняй.       Собака отбежала назад к косуле. Драгнил медленно начал подходить к лошади. Конь опустил и поднял голову, показывая тем самым, что против вторжения в свое пространство. Нацу чуть согнул колени и снова выпрямился. Так они и вели диалог между собой, пока король не приблизился на достаточное расстояние. Он начал медленно раскручивать веревку, а потом резко закинул её вперед, конь сорвался с места, но слишком поздно, петля уже затянулась у него на шее.       Это был не первый раз, когда Нацу арканил необъезженную лошадь. В Фиоре его научили обращаться с такими животными, на тот случай, если его собственный конь погибнет и придется искать замену.       Конь рванулся назад, потянув за собой Нацу. Драгнил натянул веревку, отчего дыхание у коня перехватило, и он перестал дергаться, но как только хватка ослабла, сразу снова сильно дернул в сторону. Так они и боролись. Нацу начинал выдыхаться. Руки у него жутко болели от постоянного натяжения, однако его противник тоже постепенно ослаб. Драгнил повернулся в сторону, где сидела Тасель, и медленно пошел к ней. Веревка натянулась, но сопротивления больше не было, конь послушно следовал за Нацу. Подхватив с земли задние ноги косули, Нацу направился к месту своей стоянки. Солнце почти село, когда он смог добраться до своего временного убежища. Две широкополые сосны служили ему своеобразной кровлей, плащ натянутой между стволами импровизированной палаткой. Нацу набросал сосновых веток, чтобы не сидеть на голой земле. Коня он решил привязать к колышку, который сделал из толстой сосновой ветки, если зафиксировать его к сосне, тот может попросту задеть Нацу, когда он будет спать.       Конь решил, что безопаснее беречь силы, поэтому начал мирно щипать траву. Нацу удивило то, насколько легко животное сдалось ему. Скорее всего, это объяснялось тем, что конь долгое время бродил в одиночку. Лошади стадные животные и любят общение, при этом сохраняя свою независимость. Прямо как люди. Тасель с любопытством наблюдала за лошадью, поворачивая уши. Нацу посидел немного, перевел дух и принялся за косулю. До глубокой ночи он разбирал тушу, отделял мясо от шкуры и кости от мяса. Тасель с наслаждением грызла большую бедренную кость, порыкивая от удовольствия, а Нацу жарил себе мясо, натерев его сосновой хвоей для вкуса. Звезды Эрнейса отличались от Фиорских. Они были более яркими, кучковались в созвездия, создавая как бы озера на небосклоне. Нацу оставил лагерь почти неделю назад. Он сделал это без предупреждения, оставив лишь небольшую записку Соену. Он просто устал. Бесконечная череда свитков, списков, докладов и всего прочего безумно утомило короля. Нацу знал, что такое отношение, скорее всего, вызовет неодобрение у его генералов, но ему было плевать. Внутри у него все сжалось до размера окошка. Это окошко сужалось все быстрее, и чтобы свет внутри совсем не исчез, Нацу решил проветриться. И вот сейчас он сидел возле костра, смотрел на небо, прислушиваясь к фырканью дикой лошади. Все было далеко. Война и смерть, наконец, затихли. Они не смогли отыскать его в этом бескрайнем поле, где две сосны жили в мире высокой травы, являя собой островок укрытия. Тасель уснула, но её ушки были подняты, выслушивая опасности окружающего мира. Сытно поужинав, Нацу закутался в одеяло и вскоре уснул. Ранним утром Нацу разбудила Тасель. Она тянула одеяло, грозно рыча. Драгнил вскочил, черный конь был на своем месте. Тасель рванулась вправо, шелест ее движений разволновал коня, он начал нервно дергать головой. Нацу пригнулся, достал свой лук, вложил в него стрелу и только потом поднялся во весь рост. Примерно в трех лигах от него шел большой отряд. Флага отсюда не было видно. Нацу громко выпустил воздух. - Тасель, назад! Собака вернулась, её розовый язык вывалился из пасти, с него стекала слюна. Главная дорога располагалась достаточно далеко от лагеря Нацу, но солдаты все равно могут его заметить, особенно если подъедут ближе. Единственный выход это прямо сейчас уйти. Сборы прошли достаточно быстро, накинув плащ на голову, Нацу повернулся к своему пленнику. Обстоятельства не позволяли ему взять коня с собой. Это была большая потеря, но безопасность важнее. Теперь оставалось лишь перерезать веревку на шее животного. Нацу натянул веревку, на удивление конь сразу поддался и подошел на расстояние вытянутой руки. Удивительно, как быстро он привык к обществу Драгнила. Нацу осторожно поднял руку с кинжалом и перерезал петлю. Конь продолжал стоять на месте. Нацу последний раз улыбнулся ему, а потом ушел. Тасель бежала впереди, Нацу по пятам следовал за ней. Собака очень нервничала. И все из-за солдат. Они были все ближе. Примерно через час прямо над Нацу просвистела стрела. Он резко повернулся и пустил стрелу в ответ. Послышался крик и звук ржания лошади. Тасель рычала и носилась кругами. Солдаты были уже совсем рядом. Боя теперь не избежать. А шансов было ноль. Тасель резко остановилась и посмотрела в противоположную сторону. Нацу последовал её примеру. Тот самый черный конь мчался прямо к ним. Он остановился рядом с Нацу, дергая головой. - Ты чего, малыш? Беги отсюда. Конь продолжал бить копытом. Нацу подскочил к нему и взобрался прямо на спину. Это явно была магия. Абсолютно дикий конь, сам подбежал к Нацу, да еще позволил оседлать. Но об этом думать времени не было. Нацу толкнул коня пятками, и он рванулся с места. Тасель бежала рядом, почти не отставая от темпа лошади. Солдаты не стали мешкать и тоже пришпорили своих лошадей. Новый друг Нацу оказался гораздо сильнее и выносливее, чем лошади в отряде, к тому же на Нацу не было доспехов, а на самом коне упряжи и седла. Через полчаса показался лес, солдаты значительно отстали. Нацу дернул коня за гриву, призывая свернуть к деревьям. Тасель выдохлась, поэтому, как только Нацу остановился, она упала на землю. Все её мышцы тряслись. Нацу спрыгнул с коня, тот был весь мокрый, но сил у него было еще много. Драгнил с улыбкой похлопал коня по шее. - Ну, друг мой, ты воистину чудо Богов. Раз уж мы теперь вместе тебе нужно имя. Когда-то мама читала мне сказку про драконов. Там был один, красный, как и наш герб. Его звали Торн. Я думаю это достойное имя для тебя. Торн покачал головой и всхрапнул. Нацу улыбнулся. Похоже, теперь у него есть хороший конь. Скинув с плеч рюкзак, он достал оттуда карту. Меча у него не было, свой королевский меч Нацу сломал в последнем сражении. Помимо душевных переживаний, причиной того, что он покинул лагерь, была необходимость раздобыть себе новый меч. В городе Вук, именно так он звучал на фиорском, жил кузнец, чье мастерство считали непревзойденным. Нацу много слышал о нем, Вук находился в землях, которые располагались чуть южнее крепости Пирст, над которой реял флаг Фиора. Сейчас Нацу оказался в западных землях Пирста, в лесу Яркого Цвета. Если пересечь лес, то он выйдет прямо к городу Вук. Торн спокойно щипал траву, выкапывая её из-под хвойных игл. Костер разводить нельзя, ибо солдаты смогут его заметить и схватить Нацу. В Пирсте Нацу оставил триста человек вместе с капитаном Местом. В случае опасности, он смог бы добраться до крепости и укрыться там, выехать с огромным отрядом и просто захватить Вук. Однако Нацу преследовал иную цель. Ему нужен настоящий меч, закаленный мастером. Как известно, если человек делает что-то по принуждению, то этот предмет не будет иметь силы. Тасель медленно поднялась с земли. Нацу погладил её между ушей. Торн толкнул Нацу в плечо, прося свою порцию ласки. - Нам нужно идти, иначе эти солдатики нас поймают. Он шагнул вперед, Тасель легкой рысцой пошла следом, а Торн просто зашагал рядом.

***

      Грей сидел за столом в своей палатке. Она была раскрыта с одной стороны, отчего ветер спокойно гулял внутри, раскачивая канаты. Исчезновение Нацу произвело огромное впечатление на солдат. Они роптали, ругались и плевали, произнося его имя. Грею с трудом удалось их успокоить. Жерар уехал в столицу, чтобы пополнить запасы золота и припасов. Вернется он примерно через месяц, может и два. Нацу нет уже неделю, Леви продолжает строить катапульты. Оказалось это не такое простое дело. Чтобы сделать дерево достаточно упругим, а веревки прочными, требовалось немало усилий. Из столицы вестей не было, за исключением парочки докладов. - Лорд Фуллбастер! Грей поднял взгляд. На пороге палатки стоял мальчик лет двенадцати и сминал в руках свою шапку. - Чего тебе? - На западе показались всадники. Грей нахмурился. - Флаг у них есть? - Да, это флаг Эрнейса. Только этого им не хватало. Если враги узнают, что Нацу нет в лагере, они начнут охоту на него или чего хуже нападут на них. Армия Эрнейса была гораздо меньше, чем войско Фиора, но порой боевой дух важнее числа сторонников. - Я сейчас буду, ступай. Фуллбастер поднялся из-за стола, пристегнул меч к поясу и накинул плащ, на котором была вышита синяя роза, овитая ледяными шипами, герб его рода. Серая кобыла в яблоко, которую подарила Джувия перед походом, уже ждала возле палатки. Тот самый мальчик держал её под уздцы. Грей принял их, кивнув парнишке, запрыгнул в седло и рысцой направил кобылу к западным укреплениям. Как и сказал посыльный, группа всадников почти вплотную приблизилась к границам лагеря. Аяла уже был на месте, он сидел в седле, внимательно разглядывая всадников. Их было человек двадцать, может чуть больше. Флаг Эрнейса, черный конь на фоне пшеничного поля, реял над ними. - Что думаешь, Соен? - Они хотят либо напугать нас, либо выяснить, что мы собираемся делать. Прошло три месяца со дня нашей последней атаки, осаду мы сняли, окопались здесь и ничего не предпринимаем. Лени в замешательстве. - Как будто мы нет. Наш король удрал, без оружия и охраны. - Ну не совсем так. - Ах да. Собака, лук и парочка стрел. Гарантия безопасности. Аяла улыбнулся. - У его величества в душе ураган. Он просто захотел прочистить мозги. - В сердце вражеской страны, в гордом одиночестве. Великолепная идея. Грей толкнул кобылу вперед к двум стволам, что служили импровизированными воротами. Вражеские солдаты остановились в отдалении ото рва с кольями. Один из них, явно командир, выехал вперед. - Я капитан Картер, верный слуга его величества, короля Эрнейса Лени Эйрена. - Я Лорд Грей Фуллбастер, правая рука нашего короля, великого Нацу Драгнила. Что привело вас сюда, капитан Картер? - Наш король желает узнать, что вы собираетесь делать. Вы уже три месяца ничего не предпринимаете и осаду сняли, что вы задумали? - Если бы каждый так легко узнавал намерение своего врага, то все войны заканчивались бы за считанные минуты. Возвращайтесь к своему королю и передайте, чтобы набрался терпения. Мы, так или иначе, захватим вашу столицу, и тогда вы узнаете, что же нам на самом деле нужно. С этими словами Грей развернул лошадь и вернулся обратно в лагерь. - Не знаю, где тебя носит, Драгнил, но тебе как можно скорее нужно возвращаться.

***

      Нацу ехал верхом на Торне. Теперь, когда на нем была упряжь и седло, управлять было гораздо легче. Нацу выменял все это на золотые монеты, которые заранее взял с собой. Тасель бежала чуть впереди, обнюхивая траву на обочине. Дорога, что вела к Вуку, была широкой и довольно оживленной. Нацу не снимал капюшон. Возможно, люди и не знают, как выглядит король Фиора, но цвет волос Рейны мог выдать его. Как оказалось, Торн был не совсем диким. Фермер, у которого Нацу выменял седло и прочие вещи, сказал, что этот конь принадлежал его дочери, и когда она погибла от болезни, он не смог больше видеть животное и отпустил его. Драгнил поразился тому, что наткнулся именно на бывшего хозяина Торна. Раньше его звали Ворон. Нацу все больше ссылался на магию. Слишком много совпадений. Лес он пересек за пять дней, с остановками. Тасель ловила кроликов себе на ужин, а Нацу доедал косулю, которую поймал, когда встретил Торна. Вук представлял собой небольшой городишко, состоящий из маленьких домиков. Они располагались кольцом вокруг особняка мэра. Сначала Нацу должен найти таверну, в которой сможет заночевать, а потом выяснить, где живет кузнец. К счастью такое заведение нашлось довольно быстро, к тому же там было место и для лошадей. Как только Нацу оказался в комнате, то сразу рухнул на кровать. Мышцы закостенели из-за того, что он спал на земле. Помыться, переодеться и можно выдвигаться на поиски кузнеца. Служанки, что работали в таверне, явно нервничали в присутствии Нацу. Они постоянно хихикали и показывали на него пальцем. Судя по всему, молодые мужчины ушли на войну, поэтому девушки так реагировали на короля. Закончив со всеми процедурами, Нацу вышел на улицу. Одежду он сменил, но плащ продолжал скрывать его лицо. Хозяйка таверны была очень занятой женщиной, которая к тому же редко посещала свое заведение. Поэтому Драгнил решил отправиться на рынок. Там много народу, если он будет осторожен, то не привлечет ненужного внимания. Рынок располагался на центральной площади, прямо перед усадьбой мэра. Это было большое поместье из белого кирпича, довольно безвкусное и плоское. На рынке было очень оживленно. Со всех сторон летели призывы ремесленников и торговцев. Благодаря Рейне, Нацу отлично знал эрнейский. Некоторые звуки были очень похожи на фиорские, поэтому выучить родной язык матери не составило особого труда. Сейчас Нацу сожалел, что оставил Тасель вместе с Торном на конюшнях. Собака была его единственной родной душой, с ней он чувствовал себя увереннее. Покрутив головой, Нацу остановился взглядом на прилавке с доспехами. За ним стоял тучный мужчина в серой рубахе и черных штанах, поверх которых был надет кожаный фартук. Он любовно вытирал короткий меч тряпицей, улыбаясь своему отражению в нем. - Приветствую, торговец. – Нацу старался говорить очень четко, чтобы не вызвать подозрений. - Здравствуй, будь, хороший человек! – откликнулся лавочник. Он с любопытством осматривал Нацу, не переставая улыбаться. Нацу чуть поднял голову, чтобы показать черты лица. - Вы что-то хотели? - Да. Я хотел бы узнать, это ты изготовил это оружие? - Нет, я его только продаю. - А кто тогда сделал его? - Я не могу сказать вам имя этого человека, но могу сказать куда идти. Только учтите, почтенный господин, что мастер этот человек весьма необычный. Нацу только коротко кивнул. По словам лавочника, кузня располагалась на самой окраине Вука. Вернувшись в таверну, Нацу решил навестить Торна и Тасель. Собака радостно залаяла, а Торн покачал головой. Нацу погладил и почесал Тасель. - Какой красивый конь. Нацу повернулся на голос. Перед ним стояла девушка, судя по виду, одна из служанок. - Да, и очень выносливый. - Вы у нас проездом? Нацу кивнул. Тасель неодобрительно зарычала. Девушка коротко присела и исчезла за поворотом. Торн еще раз качнул головой, Нацу улыбнулся. Минуты спокойствия были на вес золота.       Разбудили, как Нацу и просил, через час после рассвета. Он спустился на первый этаж, позавтракал свежим хлебом и мясным рагу, запивая слегка терпким элем. В этот день хозяйка решила навестить свое заведение. На вид ей было лет шестьдесят, полная, волосы уже полностью седые и очень жирные стянуты в тугой пучок. Под темно-зеленым плащом виднелось муслиновое болотного цвета платье, из-под юбки выглядывали носки новеньких сапог. Нацу слегка сморщил нос, от женщины исходил ужасный концентрированный запах духов. Драгнил решил поскорее уйти, чтобы у нее не возникло вопросов. Его очень выдавал возраст, деловая женщина быстро заметит такой лакомый кусочек. На этот раз Нацу взял с собой Тасель. Собака бежала рядом с ним, прислушиваясь к окружающей обстановке. Город почти проснулся, женщины и дети носились туда-сюда с корзинками и ведрами. Что весьма удивляло, так это отсутствие солдат. Единственная пара охранников стояла возле особняка мэра. Когда в стране объявляют военное положение, количество солдат в городах увеличивают, а здесь все было наоборот. Тасель свернула в переулок, послышался кошачий визг. Довольная собака снова вернулась к своему хозяину. Чем ближе Нацу подбирался к кузне, тем меньше людей ему попадалось. Видимо лавочник был прав, кузнец был ужасно неприветливым человеком. Маленький, перекошенный домик стоял на самом краю мостовой, которая превращалась в грязное месиво дороги. А вот за ним виднелись огромные меха. Нацу натянул маску на лицо. Тасель громко фыркнула, когда они подошли к мехам совсем близко. Послушался лязг металла и прямо у глотки Нацу оказался наконечник меча. Тасель рявкнула и кинулась вперед, что позволило Нацу легко выхватить меч. - Честно, я ожидал немного другого. Прямо перед королем Фиора стояла девочка, лет двенадцати, с двумя хвостиками синих волос. Её лицо было испачкано сажей. Она выпрямилась и дернула головой. - Убери свою псину отсюда и сам убирайся следом за ней. Нацу скинул капюшон и открыл лицо, широко улыбаясь. - А ты подросла, Венди, но все еще выглядишь как двенадцатилетняя девочка. - Мне уже восемнадцать, Драгнил. А теперь объясни мне, зачем король Фиора явился в одиночку в маленький город той страны, которую собирается завоевать? - Мне нужен меч, дорогая сестра. Венди подняла глаза. В них читалось недоверие. - Я убежала из душного Юпитера, от надоедливого папаши с огромным чувством вины и шлюхи мачехи, которая даже и не подозревает о моем существовании не для того, чтобы ты притащил меня назад спустя 10 лет. - Не называй так мою мать, пожалуйста. - Твоя мать бывшая принцесса Эрнейса, а её сестра сейчас Королева-мать, хотя даже не является матерью нынешнего короля, а мой братец, тоже король пытается завоевать эту страну. Кажется, я повторяюсь. - Никогда бы не подумал, что моя сестра окажется тем самым знаменитым мастером. - Я стала им, когда моего учителя призвали на войну. Венди вернулась в кузню. Она вышла оттуда через пару минут с полоской раскаленного метала и опустила его в бочку с водой, раздался шипящий звук, а над бочкой поднялся белый пар. - Ты сможешь сделать мне меч? - Если обещаешь не расспрашивать меня о том, как я сюда попала, что все эти годы делала и так далее. - Без проблем. Тасель сидела на месте, неотрывно наблюдая за Венди. Девушка взяла щипцы и вытащила кусок из бочки. - Дай мне три дня, и я сделаю меч, но сначала придумай ему имя, без этого мое мастерство бесполезно. - Звучит странно. - У каждого свои секреты. Говори и уходи. - Арен, на древнем языке это значит дракон. - Отлично, а теперь, ваше величество, исчезните.       Нацу снова скрыл лицо и направился прочь от кузни. Настроение его поднялось, он давно не видел свою сестру. О ней никто не знал, кроме отца и самого Нацу. Венди была незаконным ребенком Игнила, который родился в обычной крестьянской семье. Игнил был тогда на охоте, переспал с крестьянкой, и с первого раза появилась Венди. Малышка долгое время росла в тайне, но в тот же год когда Нацу получил новость о том, что станет королем, он узнал о Венди. Игнил сам рассказал сыну. Вот и еще одно совпадение и неожиданная встреча. Боги испытывают Нацу, подкидывают ему помощников, старых и новых друзей. Наконец-то черные тучи разошлись. Дома его ждет Люси, а еще Хаку, Микки и две близняшки-девочки Ситлин и Фелисити. Осталось только получить меч, вернуться в лагерь, а после верхом на Торне войти в Яргару и отрубить голову мальчишке Лени и чрезмерно заносчивой тетке.