Мой прекрасный король-Моя гордая королева!

      Карнелия прыгала в разные стороны. Её желтые, как пустынный песок, волосы, завязанные в высокий хвост, летали следом за ней. Длиной почти до щиколоток, они были гордостью царевны Альвареза. По пятам следовал молодой леопард с ярко-красным ошейником. Погода стояла безумно жаркая, но крепкий морской воздух дарил свежесть.       Карнелия свернула в сторону, чтобы успеть вернуться до обеда. Короткий путь до дворца шел через рынок. Люди сновали туда-сюда, отгоняли мух от фруктов. Торговцы рыбой усердно проверяли свой товар. При такой температуре рыба очень быстро портилась. Карнелия любила город. Его жизнь была гораздо интереснее, чем жизнь внутреннего двора. Никто не пресмыкался, не кланялся, все постоянно были заняты собой. Питомец царевны, леопард Ханни всегда был рядом. Людей вокруг он не особо заботил, как и они его.       Карнелия продолжала свой путь. Чем ближе был имперский замок, тем шире становились улицы. Дома расступались, открывая дворцовую площадь. Ханни поравнялся с Карнелией. Она ласково потрепала его по голове. Стража резко выпрямилась, приветствуя царевну. Тяжелые ворота распахнулись перед ней. Внутренний двор украшали сотни цветов и большой фонтан с тремя дельфинами. По всей длине мраморной дорожки стояли вазы с пальмами. Павлины шествовали размеренно и чинно, иногда раскрывая хвост. Ханни остановился и начал принюхиваться, вскоре показалась причина его беспокойства.       Медленно ступая рядом со своей хозяйкой, императрицей и матерью Карнелии, шел тигр Найна. Это была давняя традиция. У всех членов императорской семьи были весьма необычные питомцы. От ящериц и змей до тигров и степных собак. Найна была почти в два раза больше Ханни. - Карнелия, ты снова гуляла одна?       Императрица Кана Дреяр была крепкой южной женщиной. У неё были длинные каштановые волосы, которые она всегда заплетала в косу и закрепляла её с помощью множества заколок. Королевский наряд состоял из легкого платья, обычно с рукавами из тонкого шифона. Корону она не носила, только обруч из тонкого металла. Карнелия же предпочитала платью шаровары и блузку из плотного шифона. Обруч у неё был серебряный в отличие от золотого матери. Ханни глухо зашипел, Найна же не обратила на него особого внимания. - Да, я гуляла. Во дворце безумно скучно. - Как же тогда твоя сестра каждый день находит себе занятие? Карнелия закатила глаза. - Сесилия вертихвостка. Кана щелкнула языком. - Не смей так говорить о своей сестре, девочка! Карнелия снова закатила глаза. - Моя царевна, Его Императорское Величество зовет вас. Карнелия поклонилась матери и направилась прямо в тронный зал.       Империя Альварез была гораздо старше Фиора. До династии Дреяр, ею правили разбойники, которые предательством и убийством сменяли друг друга на троне. Но в один из дней причалил корабль с изгнанником. Он захотел власти, предал своего друга. То был первый Дреяр. Шли века, и маленькая страна в пустыне превратилась в могучую империю.       Но при этом, Альварез не имел регулярной и организованной армии, как это было в Фиоре. Да и своя экономика в Империи была устроена по-другому. Налоги собирались только с тех, кто занимался чистой торговлей. Это были рыночные торговцы, владельцы кабаков и прочих заведений подобного рода. Налоги за землю и имущество не взимались.       Таким образом, казна пополнялась очень скудно, а заставить вельмож платить за свои земли, было невозможно, так как власть Императора зависела от их поддержки. Но правители нашли выход. С помощью шпионов, разосланных в разные королевства, казна Альвареза непрерывно пополнялась золотом. Нынешний Император, Лексус Дреяр, по прозвищу Громовержец, был личностью сложной и многогранной. Жестокий в политических делах, он заставил всех своих подданных дрожать от страха. Однако свою семью он ценил очень высоко, особенно среднюю дочь. Свою жену Лексус воспринимал не более чем женщиной, которая рожала ему детей. Кана подарила династии Дреяр двух царевен и одного цесаревича. Будущий Император был самым младшим, ему было восемь лет. Старшей царевне, Сесилии было девятнадцать, Карнелии семнадцать.       Отличительной чертой Дреяров, как зеленые глаза у чистокровных Драгнилов, были желтые волосы. Карнелия и цесаревич Юрий получили его, Сесилия же имела каштановые волосы, как у Императрицы Каны. Семья Скарлет были верными союзниками и родственниками Дреяров. К ним принадлежала Эльза до своего замужества.       Альварез стал бы великим, затмил бы всех, но в отличие от могучего Фиора, Империя властвовала лишь на одном континенте. Альварез жил за счет других, а Фиор сам обеспечивал свое богатство. Лексус хотел это изменить, но для начала ему предстояло уничтожить Драгнилов. Чтобы это сделать он много лет строил корабли и по крупицам собирал свою армию. Армада была готова, но ей нужен был командир.       Двери тронного зала были увиты плющом из чистого золота. Карнелия ненавидела эти двери. Они были слишком яркими и тонкими. Если враги ворвутся в замок, спрятаться будет просто негде. Ханни остался снаружи. В тронном зале господствовал другой хищник. Лексуса еще не было, а вот его питомец уже занял свое место у подножья трона. Огромный белый тигр сразу обратил взор своих ярко-голубых глаз на девушку. Карнелия медленно подошла к нему и села рядом. В отличие от Найны и Ханни, Урса сидел на цепи. Он был диким, вырос в суровых джунглях на самом востоке Альвареза. Урса положил голову на лапы, а Карнелия чесала ему макушку. Ей было очень жалко этого тигра. Отец не позволял спускать его с цепи, только выгуливать иногда в саду. - Карнелия, ты снова убежала?       Глубокий голос отца заставил Карнелию поежиться. Лексус, как и всегда был одет в легкую рубаху из черного плотного шифона, длинные парусные штаны шли воланами до ступней, одетых в кожаные сандалии. Из украшений только массивная золотая серьга в левом ухе и рубиновая шпилька в брови. Шрам в виде молнии пересекал правый глаз почти до подбородка, именно из-за него Лексус получил свое прозвище. Император сел с другой стороны от тигра. Урса фыркнул, но с места не сдвинулся. - Мне скучно во дворце. Сесилия постоянно в кругу подружек и ухажеров. - Ты тоже могла бы найти себе поклонников. - Лучше прожить в пустыне с кучей змей и скорпионов, чем проводить время с детьми вельмож.       Лексус засмеялся. Все считали, что Карнелия подкидыш. Единственное, что она получила от родителей это желтый цвет волос. Глаза её были темно-синими, а не серыми как у остальных детей Лексуса и Каны. Характером она пошла скорее в дикую кошку, чем в благородных предков. Манеры и этикет она соблюдала, на приемах вела себя соответственно, но быт её отличался от обычного. Вместо уроков - игры со змеями, а вместо толпы поклонников – стая леопардов и тигров. - Ты прямо как твоя тетка. У Эльзы всегда был такой же непокорный нрав. Но я попрошу тебя больше так не делать. Вокруг полно врагов. А теперь иди.       Карнелия напоследок потрепала Урсу за ушами, встала с пола и направилась к воротам, за которыми её ждал Ханни.       Как только ворота за дочерью закрылись, Лексус сделал жест рукой. Урса зашипел. Из темноты вышла Эльза. Свои кожаный корсет и штаны она сменила на шифоновые шаровары и легкую блузку из бархата. Сабля украшала крепкий кожаный пояс. - Доброго дня, сестра. Эльза откинула алые волосы назад. Они кровавым водопадом струились по её крепкой спине. - Атака пиратов удалась. Я смогла уладить все незаконченные дела. - Я слышал, что бывшая королева умерла. - Да. Я все откладывала её убийство, но все разрешилось само собой. Рик теперь стал полностью управляем. Он без вопросов сделает все, о чем я его попрошу. - А как же твой муж и ваша дочь? - Жерар полностью предан Люси, а нашу дочь он хорошо прячет. В целом, мне плевать на все. Я хочу проткнуть горло Люси копьем и смотреть, как она будет плевать кровью. - Армада готова, можете отправляться.       Лексус откинулся на троне. Урса не сводил своих ярких глаз с Эльзы. Ему безумно хотелось разорвать её. Скарлет поклонилась и исчезла в проходе.       На следующий день армада кораблей Альвареза снялась с якоря. Её флагман, огромный трехмачтовик Громовержец, нес на своем борту Эльзу и приближенных Лексуса. Путь от Альвареза до Фиора предстоял долгий и портов по пути не будет. Вся кампания обошлась Лексусу в пару миллиардов монет чистым золотом. Это войско собиралось и обучалось почти пятнадцать лет, а флот состоял целиком из трехмачтовых кораблей, вооруженных пушками и оборудованных катапультами.       Карнелия смотрел им вслед. Она стояла на помосте вместе с семьей. Ханни сидел возле её правой ноги. А царевна неотрывно смотрела на флаг, что реял на каждом из кораблей. Пересекающая пылающее небо молния. Знак Империи. Но вдруг она почувствовала, что они не вернутся. Ни один из этих флагов. Они сгорят, дракон Фиора сожжет их. Ханни тихо зарычал. Карнелия продолжала смотреть. Перед её взором встала четкая картина. Прекрасный молодой мужчина с розовыми волосами и яркими, как изумруды, зелеными глазами сидит на золотом троне Альвареза и улыбается. С алого лезвия его меча стекает кровь, а голубоглазый Урса с упоением поедает тело её отца.

***

      Солнце Альвареза быстро опустилось за горизонт. Его свет погас на эту ночь. Карнелия сидела на подоконнике своего окна и смотрела на звездное небо. Уже полгода прошло с тех пор, как армада Альвареза уплыла в Фиор. После этого вестей не было совсем. Лексус послал им вслед еще два корабля, но вернулся только один. Он прибыл утром и привез смерть Альварезу. Увидев этот корабль, Карнелия снова ощутила прилив страха. Человек на троне, зеленые глаза, алый меч. И голубоглазый Урса, с упоением поедающий тело Лексуса.