Миледи с глазами цвета льда.

      Возле центральной площади, наводнённой людьми, остановился дорогой экипаж. К нему подошёл высокий мужчина средних лет в чёрном фраке, белых перчатках и гладко-зачёсанными назад волосами с лёгкой проседью. Он открыл дверцу и протянул руку статной даме в пышном голубом платье.       — Здравствуйте, миледи Джанет. Меня зовут Пол Аделсон, я дворецкий семьи Сайклифф. Сегодня я буду сопровождать вас некоторое время.       Дама грациозно подала нежную руку, увенчанную дорогим элегантным кольцом с небольшим рубином. Её рыжие волосы блеснули под яркими лучами солнца, серые глаза смотрели властно и уверенно. Следом за ней вышел статный мужчина и слега встряхнул густыми русыми волосами. На нём красовался дорогой чёрный костюм, идеально сидевший на спортивной фигуре.       Последней выбралась из экипажа маленькая девочка в шикарном бордовом платье со множеством оборочек. Её черные кудряшки весело подпрыгнули, когда малышка опустилась на землю. Кристально-голубые глаза смотрели ясно и чисто, взгляд не был ни чем омрачён и с интересом скользил по окружающим. Это был её первый выход в свет.       — А Кристиан пойдёт с нами, мамочка? — спросила девочка, умоляюще глядя на рыжеволосую леди.       — К сожалению, нет, — твёрдо, но ласково ответила та. Вдруг с места кучера спрыгнул молодой парень лет двадцати пяти и вежливо поклонился Полу.       — Здравствуйте, коллега, — чинно произнёс он, — Моя маленькая леди, я буду вынужден оставить вас на попечение своего коллеги, буду ждать в назначенном месте! — с этими словами Кристиан нежно поцеловал ручку девочки. Затем взобрался обратно на своё место и поехал в объезд площади.       — Адель, дорогая, ты ведь знаешь куда и зачем мы идём? — спросила Джанет, ведя девочку за руку вслед за полом и мужем.       — Да! Сегодня состоится моя помолвка с Робертом Сейклиффом! — улыбнулась девочка, осматривая людей вокруг.        — Уверенна, вы с Робертом полюбите друг друга! Он такой замечательный. И обязательно тебе понравится! — Полюбим? Это как в тех книжках? — слегка недоумевая спросила Адель. — Намного-намного лучше! — восторгалась дама. Адель мечтательно вздохнула, вспоминая описания чувств любви из книжек. Вскоре Пол подвёл семью к большому особняку. На пороге их поджидал Кристиан. Он подошёл к девочке и мягко погладил по голове.  — Ну что, моя маленькая леди, ты готова?  — Да, — завороженно ответила юная графиня. Дворецкий приобнял малышку за плечи и провёл в дом, попутно поблагодарив Пола, учтиво открывшего дверь. В гостиной их ждала чета Сайклифф. Глава семьи — Роджер Сайклифф приветливо улыбнулся. Его жена — молодая энергичная Полли сверкала ослепительной улыбкой. Каштановые волосы были собраны в тугой узел на затылке. Между ними стоял маленький мальчик. Непослушные волосы цвета спелой пшеницы длинными прядями спадали на лоб. Зелёные глаза смотрели серьёзно, небольшая родинка под левым глазом придавала его внешности аристократический шарм и обаяние.  — Наконец прибыли, глубокоуважаемые Беккеты! Добро пожаловать, Джанет, Рич. И ты здравствуй, Кристиан. Дорогая Адель, ты сегодня необычайно красива! — сладким певучим голосом поприветствовала семью Полли, нежно потрепав Адель по щеке.  — Прошу, пройдёмте в сад! — весело воскликнула миледи Сайклифф, увлекая за собой Джанет. Роберт с Адель плелись позади всех. Взгляд девочки был опущен вниз, руки нервно теребили платье. Хоть она и читала много книжек о любви, но не могла придумать, что же надо сказать. Роберт же наоборот, держался очень уверенно и заинтересованно разглядывал свою спутницу. В саду был накрыт небольшой стол, покрытый скатертью абрикосового цвета. В центре стола на красивых фарфоровых тарелках с замысловатым узором покоились различные сладости, тосты с абрикосовым джемом и холодное мясо. Пол разливал горячий чай в аккуратные чашечки. Взрослые расселись за стол, дворецкие стояли подле хозяев, ожидая распоряжений, а дети робко стояли чуть в сторонке жадно поглядывая на угощение.  — Пол, отведи ребят в детскую и захвати для них тосты, — вежливо попросила Полли. Дворецкий вежливо поклонился и взял со стола тарелку с тостами.  — Милорд, миледи, прошу, следуйте за мной, — с этими словами Пол направился в сторону дома. Роберт смело взял Адель за руку и потянул за собой. От неожиданности малышка вздрогнула, но не отдёрнула руку. Вскоре они стояли у большой двери из красного дерева. Пол распахнул её, пропуская вперёд своего юного хозяина и его спутницу. Адель робкими шагами прошла в комнату. Расписные стены бежевого цвета, обитые бархатом резные стулья из красного дерева, аккуратный столик, большие окна выходящие в сад и занавешенные плотными шторами персикового цвета: всё это создавало тёплую уютную атмосферу. В углу стояли различные игрушки, рядом возвышался книжный стеллаж. Последним в комнату зашёл дворецкий. Он поставил на столик тарелку с тостами и тихо удалился, оставляя ребят наедине. Адель молча уселась на высокий стул, Роберт сел напротив. — У тебя красивые волосы, — застенчиво пробормотала малышка, не зная, с чего начать разговор, — Я бы хотела волосы такого цвета.  — А мне кажется, что твой цвет тебе очень к лицу! — мягко улыбнулся юный граф, проведя рукой по кудряшками девочки и заглядывая в её голубые глаза. В момент, когда взгляды тёпло-зелёных и кристально-голубых глаз встретились, Адель показалось, будто бархатные ленты нежно окутывают её тело. Приятное тепло разлилось по всему телу. «Неужели это любовь?!»: пронеслось в голове девочки. «Как мама и говорила, это намного приятнее, чем в книжках!». Это длилось всего пару секунд, но Адель показалось, что прошла вечность. Лицо Роберта зарделось, и он смущённо отвёл взгляд, потянувшись за тостом. Всё оставшееся время ребята провели за игрой в шахматы, чтением книг и поеданием тостов. Когда сумерки опустились на город, в комнату зашли Пол с Кристианом. Пол открыл рот, собираясь что-то сказать, но дворецкий семьи Беккетов опередил его, на что Пол ответил возмущённым взглядом.  — Моя миледи, милорд, родители просят вас пройти в гостиную. Адель поднялась с пола и поправила платье. Роберт же слегка задержался, сложил шахматы в коробку и только после этого встал. Пол придирчиво пробежал по нему глазами и, удовлетворённо кивнув, открыл дверь, приглашая детей к выходу. Роберт первым проследовал за ним, увлекая за собой новую подругу. Адель послушно шла следом, топая маленькими каблучками. Маленькая процессия торопливо шла по просторному коридору в направлении огромной комнаты, самой большой в доме. Там за столом сидели взрослые представители обоих семейств.  — Адель, девочка моя, мы уже заждались — воскликнула Полли, только завидев краешек бардового платья в дверном проёме. Дети робко вошли в комнату и остались стоять у порога, дворецкие встали по обе стороны от них. Джанет переглянулась с миссис Сайклифф, и они обе встали из-за стола. Рич с Роджером остались сидеть за столом, медленно потягивая эль.  — Дети, у нас к вам серьёзный разговор, — серьёзным тоном произнесла Полли, Джанет предоставила ей вести беседу, — вы уже прекрасно знаете, зачем мы сегодня собрались, не так ли? Мы всё уже давно решили, но всё же ваше мнение будет решающим. Вы согласны обвенчаться? — при этих словах дама выразительно посмотрела на сына, давая понять, что отказ бесполезен. В ответ Роберт, не задумываясь, кивнул. Адель стояла в нерешительности, старательно разглядывая пол залы. Кристиан, стоявший рядом, ободряюще похлопал девочку по плечу, а мать нежно приобняла. В памяти ожили воспоминания о мягких лентах, опутывающий и оберегающих. Вспомнив это, Адель тоже кивнула. С её кивком атмосфера в гостиной сразу стала спокойнее, все улыбались, мужчины пожали друг другу руки, матери в радости обнялись. Тут Джанет обернулась к дочери, и бросила будто бы невзначай. — Помолвка состоится через неделю, и после этого ты, Адель, не будешь выходить за пределы нашего имения до восемнадцатилетия. Поверь, так будет лучше. После этих слов сердце девочки словно остановилось и окаменело. Она прислонилась к стене, нервно сжимая подол платья, от этого костяшки побелели. Мир вокруг поплыл и стал блёклым, а в голове тем временем бушевали мысли. «Почему?! За что они так со мной?! Мне совсем не будет лучше! Если они так считают, значит они меня просто… просто… Просто они меня не любят! Никто! И Роберт тоже так считает! Он притворялся! Все притворялись! Ненавижу этот мир!» Роберт со страхом смотрел на Адель и обеспокоенно взглянул ей в глаза. То, что увидел мальчик, сильно его напугало. Лицо маленькой леди стало не по детски серьёзным. Глаза, что раньше как зеркало отражали все чувства Адель, сейчас словно покрылись льдом. Теперь они не отражали ничего, кроме холода и отрешённости. Мягки ленты, которые ощущала девочка при взгляде Роберта, вдруг представились ей цепями, которые сковывают душу, стараясь задушить и навсегда заточить в холодных стенах огромного дома Беккетов.