***
Она с трудом открыла глаза. Тут же вскочив, она почувствовала головокружение. Она была на холодном немного сыром деревянном полу, тело ныло, а память с трудом восстанавливала по размытым кусочкам картину предыдущих событий. - Не ожидал, что ты так быстро очнешься. Ты должна была проснуться, когда все закончится. - За решеткой сквозь тусклый свет прослеживался Китора. - Где я?.. - Башня темного лотоса. - Что? Но, ведь сюда сажают членов княжеской семьи, преступивших закон. Что я сделала? - Ты ничего не нарушала. Нам нужно изолировать тебя от Короля. Пришлось запереть тебя здесь, ведь в этом месте, наша сила не работает, - он подошел ближе к решетке и присел. - Но, но зачем? - Короля загипнотизируют. В течении трех дней, гипноз будет затуманивать воспоминания о тебе, а в конце он уедет отсюда, не подозревая даже о твоем существовании. Нику словно облили ледяной водой и она протрезвела. Виски обдало холодом а страх будто быстро провел пальцем по позвоночнику. - Почему? Я не понимаю.. - Ну как ты не понимаешь? - он протянул руку сквозь решетку и коснулся ее щеки. - Мы потеряли тебя на целых пятнадцать лет и тут произошло чудо! Ты вернулась к нам! Думаешь, бабушка так просто отпустит тебя, даже после того, как ты сдалась? - Бабушка?..***
- Получается, ключ от темницы, где держут Нику у бабушки. А у вас придумывают интересные конкурсы для выкупа невесты. - А вы, пожалуй, слишком веселы в данный момент. Не стоит не дооценивать бабушку. Она самый влиятельный человек во всем Княжестве, никто не осмелится ей перечить. - Я-то как раз прекрасно понимаю, на что способна эта женщина, возможно, даже лучше чем вы сами. А разве у тебя не будет проблем из-за этого? Кара остановилась и развернулась к Королю лицом с безмятежным и невинным видом. - Кто знает, - она продолжила путь. - Если об этом узнают, на меня могут ополчиться, но, честно говоря, меня это не очень волнует. Бабушку многие уважают и никто не перечит, но я хочу думать своей головой и не хочу жить по чужой указке. - А вы и правда сестры... - Король усмехнулся. Они дошли до лестницы, ведущей к люку на поверхность, здесь и разошлись. Ливиус вылез наверх, прокручивая последнее наставление от Кары: "Будьте осторожны, так как план пошел под откос, она может взять дело в свои руки. ". Его ослепила молния. Он почувствовал чье-то присутствие за спиной. Быстрым движением он подставил меч к горлу ухмыляющейся Тохары. - Быстро же вы сообразили что к чему. - Это было не трудно. Ее волосы поднялись. Лезвие упало на мокрую траву. В руке осталась вторая бесполезная половина идеально разрезанного меча. Ливиус прикусил язык. - Идемте за мной, - старуха, довольная тем, что держит Короля Мира на коротком поводке, проследовала к пристани. - Я так понимаю, ты пришел за этим, - она достала из-под драпировки одежды старый немного ржавый ключ. - Только с помощью этого ключа можно войти и выйти из башни. - Глаза Лвивиуса загорелись, а сам он невольно поддался вперед и тут же остановился. Тохара на долю секунды улыбнулась еще шире, а потом приняла то же выражение лица, что у нее было эти последние дни - пассивно-агрессивное, но к этому прибавилась решимость. С размаху она бросила ключ в воду. - Что ты творишь?! Маразматичка! - Я не отдам Нику! Ты не увезешь ее! Ты не Король Мира, ты Король Людей! Ника же способна изменить сам Мир! Вызвать его неукротимый гнев! Где взять гарантии, что ты не злоупотребишь этим?! Ливиус не медля ни секунды бросился в воду. - В этом потоке невозможно что-либо найти! Даже не пытайся! - Вы правы! Я Король Людей! И именно поэтому, я думаю только о том, что я хочу здесь и сейчас! А сейчас я хочу вернуть Нику! И вам ничего с этим уже не поделать! Она моя!!! - Что ж, из уважения к вашему духу, я дам вам шанс, но знайте, скоро, поток захлестнет вас с головой! - она подняла руки к небу и буря усилилась.***
Сквозь крохотное окно виднелась белая сияющая трещина на фоне темного неба, которая тут же исчезла, только гром продолжал бушевать. - Говоришь, я сдалась... - лица девушки не было видно из-за упавшей челки. - Только вот я никогда не сдавалась! Решение я приняла сама! Я согласилась, только потому что захотела! Я не знаю, почему, просто так велит мне сердце! Оно говорит, что я должна поехать с ним! Я не знаю, то ли это чувство, о котором ты говорил, но это не будет иметь значения, если я останусь здесь! Потому что тогда, я никогда не узнаю, что это за чувство! - ее голос как гром среди ясного неба поразил Китору, ему было нечего сказать. Тихо и таинственно зашуршал шепот в темной пелене. Ника, закрыв глаза, сосредоточенно читала строчки древнего заклинания призыва ветра. - Это бесполезно, даже твоя магия здесь не работает. Послушай, возможно, сейчас ты этого не понимаешь, но то, что мы делаем с бабушкой, мы делаем это для тебя, сейчас тебе это не нравится, но потом ты будешь нам благодарна. Ты обладаешь слишком огромной силой, мы не можем тебя отпустить, тем более к этому мальчишке, жадность которого не знает границ, - на его лице появилась гримаса презрения. А Ника продолжала упорно шептать заклинание. В комнате стало прохладней, Китору обдал еле заметный ветерок. Но он его не почувствовал. В голове крутились слова самовнушения, убеждающие в том, что то, что они делают правильно, хоть речь Ники и дала трещину в его уверенности, но бабушка, самый мудрый человек на всем острове уж точно знает лучше, чем маленькая девочка, тем более, если Ника окажется вне решетки, это будет фактическая измена Княжеству Дождя. Поднялся сильный и мощный поток ветра, раздался звонкий треск, дверь с грохотом рухнула от собственной тяжести и более не державших ее сломанных петель. В темноте раздался болезненный стон, девушка упала на пол и пыталась привести дыхание в норму, глотая воздух кусками. Немного пошатываясь, держась за стену, она встала на немного косившие ноги и вышла из темницы. Голова кружилась и гудела, тело было тяжелым, глаза опухли, словно девушка не прекращая рыдала, однако сейчас ей было совсем не до этого. - Быть может, это, ваша, жадность, не знает, границ, - она дышала как после пробежки марафона. - Ника! - по коридору к ней бежала Кара. Ника протянула к ней руки и упала в ее объятия. - Что, что с Ливиусом? - тихо шептала она из последних сил. - План бабушки провалился. Он сейчас на пристани, ищет в воде ключ от твоей камеры, нам нужно торопиться, скоро вода утопит его, - глаза Ники расширились от ужаса. - Быстрее, нам, нужно, торопиться, - сестра перекинула руку девушки через себя и собиралась помочь бежать. - Если свернуть вправо, сразу за углом, будет тропа, которая приведет вас прямо к пристани, - Китора холодно проговорил это, стоя к ним спиной. - Спасибо, Китора, - Ника улыбнулась уставшей улыбкой. Немного ускорившись, они с сестрой пошли прочь от Киторы, который был мрачнее любой тучи, повисшей над Княжеством Дождя.***
Ливиус продолжал безнадежные попытки отыскать ключ в темной гуще воды. Дождь усилился. Гроза тоже. На пристани собрались шокированные зрители, среди который были и сестры Ники. - Време безбожно уходит! - злорадно усмехнулась Тохара. - Заткнись! Со скалы обрушился гигантский валун. Он с грохотом упал в воду и создал огромную волну. Она непреклонно двинулась на юношу, заглотив его полностью. Ливиус забыл о том где верх и низ, он крутился в воде как в водовороте, в попытках выбраться на сушу.***
Девушка неслась по тропе к пристани. Свежий воздух и дождь избавили ее от головокружения, а крутой склон только помогал бежать быстрее вниз. Тело ныло, голова гудела, но это воспринималось как потусторонний задний шум, страх опоздать придавал сил и кричал значительно сильнее усталости и боли. Сапоги промокли насквозь и скользили по грязи, лицо царапали ветви деревьев, но все это было неважно, имело значение только успеть. Позади еле-еле поспевала Кара. Сама не понимая как, она добежала до пристани. Он лежал без сознания, весь мокрый, люди стояли вокруг и не решались подойти. Она не медля растолкала зевак и кинулась к Ливиусу. Он не дышал. Сердце почти не билось. Она начала делать массаж сердца. Из последних сил она амплитудой давила на грудину, сквозь пелену выступавших слез делала искусственное дыхание. И вот когда казалось все кончено, Ливиус закашлял и изо рта вылилась вода. Он кое-как принял сидячие положение и на него тут же кинулась Ника. Не скрывая своих слез, она рыдала в голос, крепко вцепившись в парня и при этом дрожа. Дрожащими руками она впилась в его мокрую одежду и тыкалась носом в его шею. Юноша с облегчениям обнял ее в ответ. Она перекинула его руку через себя и помогла встать. Он с вызовом посмотрел на Тохару и продемонстрировал ей крепко сжатый в руке ключ. - Я выиграл, - усмехнулся тот, бабушка с презрением и ненавистью посмотрела на него в ответ. - Бабушка, - Ника заставила перевести ее взгляд на себя. - Даже если бы твой план удался, я бы все равно с этим не смирилась и не осталась здесь. Возможно, ты сделала это, потому что еще плохо знаешь меня, но если я приняла решение, я ни за что от него не откажусь, тем более, что делаю я всегда то, что считаю нужным или то, что хочу. Это все. Ты меня не остановишь. - Ника поставила жирную точку. Но усталость взяла верх и глаза ее закрылись, а гравитация потянула вниз. Ливиус осел вместе с ней и не дал упасть на холодный деревянный пол, но потом тоже упал без сознания. Под темным густым небом и проливным дождем, лежал Король Солнца, в объятьях которого спала четвертая Принцесса Княжества Дождя.