Сэр Лукас грациозно соскочил с коня и, нарочито громыхая доспехами, подошел к массивной двери замка Короля Гоблинов. Он пару раз постучал по мореному дубу кулаком, одетым в тяжелую латную рукавицу. Поднятый им шум должен был точно разбудить владельца замка, по крайней мере, феи, обитавшие в ближайших розовых кустах, испуганно вспорхнули и теперь пискляво ругались, трепыхая призрачными крыльями на безопасном расстоянии от рыцаря.
Однако Король Гоблинов выходить не спешил.
- Трус, - что есть силы прокричал сэр Лукас. – Я вызываю тебя на поединок! И если ты не выйдешь немедля, то все Царства Подземья узнают, что владыка гоблинов - мокрая курица.
- Куриц в замке нет, - послышался откуда-то снизу гнусавый голос.
Рыцарь вздрогнул от неожиданности и скосил взгляд к своим ногам. Рядом с ним восседало уродливое существо, бывшее, по всей видимости, гоблином.
- Нету, говорю, куриц в замке, - уже более уверенно произнес местный житель. – Королева всех выселила.
Последняя фраза была сказана с грустью и дополнена тяжким вздохом.
- Чего? – только и сумел сказать сэр Лукас.
- Говорит, что это не... – гоблин нахмурился, явно пытаясь вспомнить слово. – Не хихинично, вот.
Поборов неизвестный ему термин, он довольно осклабился, продемонстрировав рыцарю ряд кривых, но острых зубов.
- Я пришел сразиться с Королем Гоблинов. Вызови его сейчас же. Скажи, что сам сэр Лукас, гроза виверн, пришел победить его в честном поединке.
- Это Величество наше, что ли? – гоблин выразительно почесал длинное ухо со следами чьих-то укусов. – Не, он спит еще. Позже приходи, к обеду. А то припрутся в такую рань и требуют чего-то, шумят.
Это совершенно не входило в планы рыцаря, он обернулся, ища поддержки, но его верный конь лишь флегматично фыркнул, намекая, что ничьи проблемы решать не будет.
- Давай-давай, вали отседа, - гоблин нетерпеливо подпрыгнул на месте. – У нас тут не проходной двор.
Лукас наконец собрался с мыслями и вытащил меч. Острие тот час было приставлено к горлу болтливого существа.
- Я сказал, чтобы ты позвал мне своего хозяина, - процедил рыцарь. – Иначе я снесу твою глупую голову с плеч.
Гоблин только испуганно затряс ушами.
- Чамп! – пророкотал рассерженный мужской голос. – Я тебе сколько раз говорил не шуметь с утра?! Ну, ты у меня получишь отпуск в болоте Вечной Вони. И никакая королева тебя на этот раз не спасет.
Дверь в замок со скрипом приоткрылась и в образовавшемся проеме появилась всклокоченная голова Короля Гоблинов. Если он и удивился, заметив на своем подворье рыцаря, то виду не подал.
- У Вас, сэр, есть какие-то претензии к моему подданному, как я посмотрю, - холодно произнес Джарет, кивнув на меч сэра Лукаса, все еще прижимавшийся к горлу гоблина. – Хоть эти мерзавцы часто заслуживают и большего, чем просто обезглавливание, замечу, что в своем королевстве только я имею право судить их и наказывать. Потрудитесь спрятать Вашу железяку, пока я Вам в этом не помог.
Король Гоблинов наконец вышел из замка и, сложив руки на груди, надменно уставился на рыцаря. Нужно сказать, что сэр Лукас был разочарован. Он надеялся увидеть широкоплечего монстра трех метров высотой, с клыками, способными разгрызть камень. Худощавый мужчина в странной одежде никак не походил на того, кого боялись во всех царствах Подземья. Но, как говорится, на безрыбье…Не зря же он, в конце концов, проделал такой путь.
- Наконец-то я вас встретил, сэр Король, - острие меча теперь указывало в грудь Джарета, но на лице того не отразилось никаких эмоций, кроме вселенской скуки. Чамп, освобожденный от смертельной опасности, немедленно исчез.
- Не скажу, что так уж обрадован или польщен нашей встречей, сэр рыцарь, - насмешливо отметил Король Гоблинов. – Не потрудитесь объяснить, что вы делаете в моем царстве?
- Я пришел сразиться в вами в честном поединке.
Джарет удивленно приподнял бровь.
- Есть более безопасные способы зарабатывать себе на жизнь, сэр рыцарь.
Лукас только покачал головой и проникновенно произнес:
- Мне не нужно золото, я сражаюсь за правду.
- Я как-то слышал, что она у каждого своя. – Джарет широко зевнул. - Видимо, ваша правда состоит в том, чтобы приходить в чужой замок и набрасываться на его хозяина.
Рыцарь нахмурился. Он ожидал угроз и оскорблений со стороны Короля Гоблинов. Да и к этому времени они уже должны были биться в смертельном поединке.
- Я даю вам шанс, сэр, верните то, что украли и я дарую вам Вашу жизнь.
Джарет возмущенно фыркнул.
- Могу поспорить, что моя жизнь принадлежит только мне и не Вам, сэр рыцарь, ее раздаривать. И все в этом Царстве мое. Я не унижаю себя воровством чужих вещей.
- Все в Подземье знают, что Вы похитили прекрасную принцессу и заточили в своем замке, сэр, не стоит отнекиваться. – возмущенно произнес сэр Лукас. - Освободите ее немедля и получите мое прощение.
К удивлению рыцаря, Король Гоблинов громко рассмеялся.
- О, превосходно, - пробормотал Джарет. – Чудные же обо мне ходят слухи. Сара будет напоминать мне об этом годами.
Король осторожно прикоснулся двумя пальцами к острию меча рыцаря и отвел оружие в сторону.
- Смею Вас заверить, что никаких украденных принцесс в моем замке не водится. У нас все по обоюдному согласию и законам, как Надземья, так и нашим. Так что можете отправляться восвояси.
- Думаете, я Вам поверю? – меч снова вернулся на свое место.
- На Вашем месте я бы, конечно, не доверял Королю Гоблинов, - почти дружелюбно произнес Джарет. – Однако Вам лучше так и сделать, потому что у Вас осталось всего пара минут, до того момента, как я разозлюсь окончательно и превращу Вашу и так никчемную жизнь в кошмар.
Мужчина широко улыбнулся и щелчком пальцев обратил меч рыцаря в прекрасную розу.
- С Вашего позволения, - Король Гоблинов осторожно взял цветок за стебель, стараясь избегать острых шипов, и с силой потянул на себя. Рыцарь никакого сопротивления не оказал, очевидно, слишком шокированный увиденным. – Вот так чудеса, Вам не сказали, что будете иметь дело с колдуном? Из какой же глуши Вы приехали, сэр? – он покачал головой в притворном сочувствии. - И как опрометчиво с Вашей стороны ввязываться в драку, не разузнав ничего о противнике.
- Я… - начал было сэр Лукас, но тут же покачал головой. – Это ничего не меняет.
Он клял себя последними словами, что не захватил запасной меч. С волшебными силами действительно вышла промашка. Нет, рыцарь слышал нечто такое от кухарки в таверне, в которой останавливался по пути сюда, но решил, что это всего лишь бабские побасенки. В конце концов, гоблинам положено было быть тупыми и шумными, а не…Лукас бросил еще один взгляд на колдуна, который сейчас очень напоминал недовольную и всклокоченную птицу. Хищную птицу.
Король Гоблинов демонстративно понюхал розу.
- Семейная жизнь сделала меня мягче, - промурлыкал он. – Поэтому я дам Вам шанс убраться отсюда, пока я не решил, что Вы станете прекрасным экспонатом в моем Лабиринте.
Сэр Лукас украдкой бросил взгляд на своего боевого коня, который медленно, но верно приближался к выходу со двора замка. Кажется, животное было гораздо умнее своего хозяина.
- Нет, - выдавил рыцарь. – Я должен спасти похищенную принцессу. Я дал обет.
- Как знаешь, - пожал плечами Джарет. – Я давал тебе шанс. И чтоб никто не говорил потом, будто Король Гоблинов не отличается благородством и широтой души.
В руках у колдуна появился стеклянный шар, а губы растянулись в коварной ухмылке.
- Так-так, посмотрим, что можно сделать с благородным рыцарем. Я давно уже не наказывал идиотов в доспехах.
Возможно, сэру Лукасу стоило бы обидеться и потребовать извинения за оскорбление чести рыцаря, но в данный момент он мог только нечленораздельно мычать и с испугом поглядывать на прозрачную сферу в руках Короля Гоблинов.
- Джарет! – раздался внезапно рассерженный женский голос. – Что это ты тут делаешь?
К удивлению рыцаря, Король Гоблинов пристыжено опустил голову и, развернувшись, произнес елейным тоном:
- Ничего плохого, моя прелесть. У нас гости, как видишь.
Стеклянный шар рассыпался в его руках блестящей пылью.
Обладательница голоса появилась в дверном проеме и с раздражением посмотрела на обоих мужчин. Сэр Лукас, глядя на довольно объемный живот женщины, отметил про себя, что со спасением он несколько опоздал.
- Мой чай с мятой, - процедила она, сверля Короля Гоблинов стальным взглядом.
- Будет подан немедля, любовь моя, – с подобострастными нотками поспешил ответить Джарет.
- Кхм, - решил подать голос рыцарь. – Миледи, неужели этот злодей принудил Вас к близости с ним?!
- Если бы, - едва слышно пробормотал Король Гоблинов. – Насколько я помню, в тот раз все было совсем наоборот.
- Но это не тебе вот уже который месяц отбивают внутренние органы, - она указала пальцем на свой живот и сделала шаг вперед. На удивление молчаливый Чамп семенил следом, при случае прячась за длинную юбку женщины.
- Кто это? – она смерила холодным взглядом сэра Лукаса, и тот инстинктивно поежился, даже Король Гоблинов не произвел на него такого впечатления.
- Это? – Джарет удивленно завертел головой, словно на его подворье сейчас не стоял двухметровый, закованный в сталь рыцарь, – Ах, это? Это, Сара, мой друг, сэр… - Король Гоблинов вопросительно посмотрел на мужчину.
- Лукас, - прошептал рыцарь.
- Да, сэр Лукас, - Джарет несколько нервно рассмеялся. – Гроза таверн.
- Виверн! – поправил его мужчина.
- Да какая разница, - прошипел ему колдун. – Улыбайся и кивай, пока она еще в хорошем настроении.
Это было хорошее настроение?
- И этот гроза таверн решил зайти к тебе в гости, чтобы пропустить кружечку, я правильно понимаю? В то время, как твоя беременная жена страдает?
- Нет-нет! Он принес мне это! – Джарет счастливо поднял вверх розу. – Редчайший цветок, произрастающий в далеком королевстве. Сэр Лукас милостиво согласился привезти его для моей прекрасной жены.
Галантно поклонившись, Король Гоблинов протянул розу Саре.
- Что ж, - кажется, женщина решила сменить гнев на милость. – сэр Лукас, спасибо Вам.
- Они врут, Королева, - послышался громкий шепот гоблина. – Этот пришел убить наше Высочество. Да-да, я так и слышал. Вот прям пришел к воротам и давай мечом своим размахивать.
Взгляд женщины снова стал холодным.
- Джарет, ты опять не заколдовал как следует вход в замок? У тебя ребенок на подходе, а ты все такой же беспечный.
- Я… Но… И… Он, - Король Гоблинов обернулся к рыцарю, надеясь на его помощь, но тот лишь остолбенело стоял, слишком шокированный происходящим. – Чамп! Ты мой подданный! Ты должен защищать мои интересы, а не выбалтывать все Саре при первой возможности!
Гоблин испуганно пикнул и спрятался за своей Королевой.
- Не забыл! – упрямо произнес Джарет. – Не забыл! А намеренно не наложил заклятие! Мне, знаешь ли, не нравится, выйдя поутру, находить у себя во дворе части тела разных там рыцарей.
Сэр Лукас бросил затравленный взгляд на решетку над опущенным подъездным мостом. Ему с самого начала показалось, что все было слишком просто.
- Ну и жди, пока кто-то опять не решит завоевать наше царство, - обиженно произнесла Королева. Она обменялась многозначительным взглядом со своим супругом, и пара внезапно расхохоталась. Рыцарь отметил про себя, что смех женщины вышел более коварным.
- А Вы, сэр, должны стыдиться своего поведения, - обратилась Сара к Лукасу. – Как можно приезжать в чужой дом и угрожать хозяевам смертью?
- Это недоразумение, - только и сумел выдавить мужчина. – Меня дезинформировали.
- Мы могли бы отправить Вас за это прогуляться в Лабиринт, - ворчливо произнесла женщина.
- Не стоит, любовь моя, мы только починили Южную Стену после прошлого участника, - Король Гоблинов бросил на рыцаря холодный взгляд. – А с сэром Лукасом мы уже обо все договорились, правда?
- Конечно, - быстро выпалил тот. – Я все понял и осознал. Больше никогда.
Что именно никогда не собирался делать сэр Лукас, он так и не сумел придумать. Однако, кажется, Королева Гоблинов осталась удовлетворенной.
- Я провожу нашего незваного гостя, прелесть моя? – не дождавшись ответа супруги, Джарет резко развернул рыцаря лицом к выходу и как следует подтолкнул вперед.
- Надеюсь, больше в нашем замке я тебя не увижу? – конфиденциальным тоном, полным угроз, прошептал колдун. – Только лишь потому, что Сара обидится на меня, если я превращу тебя в жабу, ты покидаешь это место на двух конечностях вместо четырех.
- Никогда больше, - радостно ответил ему рыцарь и Джарет довольно кивнул.
Сопроводив Лукаса до самого выхода, монарх внезапно наклонился к нему и прошептал:
- Точно не хочешь ее спасти? – в голосе Короля Гоблинов рыцарь отчетливо заметил умоляющие нотки. – Ну, хоть на недельку?
Сэр Лукас бросил еще один взгляд на супругу колдуна и отрицательно покачал головой. Он был рисковым парнем, но не самоубийцей.
***
Его боевой, но, как выяснилось, не такой уж и верный конь нашелся прямо у ворот замка. Скотина, а иначе его было не назвать, флегматично пожевывала травку и лениво отгоняла взмахами хвоста надоедливых садовых фей, норовивших выдернуть хоть один волосок.
Рыцарь дернул коня за поводья и вскочил в седло. На сегодня с него точно хватит приключений. Сейчас ему как никогда хотелось выпить кружку пива. А лучше две. Кажется, где-то тут поблизости была таверна.
- Джарет! – послышался женский голос. – Я все еще не вижу свой чай с мятой!
Сэр Лукас вздрогнул и пришпорил коня.
Пожалуй, решил про себя рыцарь, он лучше снова займется вивернами. Виверны, они как-то побезопасней будут.
Конец
