Слишком поздно

      Нику нравился Выживший. Хотя их первая встреча не заладилась, вскоре они сумели найти общий язык. Рэй - как звали Выжившего - показался Нику добрым и отзывчивым парнем, который с радостью брал задания минитменов на спасение жителей или зачистку поселений от рейдеров и мутантов. В разных ситуациях Рэй всегда искал бескровные пути решения, умело договаривался между противоречащими сторонами и в итоге отпускал всех с миром. Он считал, что оставив при себе Валентайна в качестве напарника, Рэй сделает правильный выбор. Встретив много людей, готовых стать его спутником в опасном путешествии, Рэю по-прежнему никто не приглянулся, а некоторые даже раздражали. Например, Пайпер была слишком болтливой, Данс - слишком занудным, Кейт много пила и её приходилось таскать на себе до какого-либо укрытия, чтобы та смогла спокойно отлежаться. В общем, только верный детектив составлял ему дружную компанию - до того дня, когда Рэй узнал, что такое Братство Стали.       После вступления в Братство Рэй изменился: его доброта исчезла - её сменили дисциплинированность и хладнокровность. Валентайна это пугало. Иногда он упрекал своего друга за очевидно жёсткие решения и указывал на неправильный выбор. Но Рэй лишь раздражённо отмахивался от детектива, продолжая получать повышение за повышением, пока, в конце концов, не смог добраться до звания стража. Ник испытывал двойственные чувства: конечно, как друг, он был рад, что Рэй добился таких успехов, но, одновременно, синта что-то беспокоило. И это ему совсем не нравилось.       Победив Институт, Рэй направил все силы на служение своему старейшине. Любое слово Мэксона было для него законом, он никогда не возражал его приказам. На крики о помощи от минитменов и несчастных поселенцев Рэй теперь отвечал холодным взглядом и коротким отказом. Последней каплей для Ника стало то, что у этих самых поселенцев Братство Стали начало требовать их урожай. Страж подчинялся приказу беспрекословно, и уже у спасенных им ранее людей Рэй теперь отбирал последние запасы продовольствия, ссылаясь на долг перед Братством. После этого Валентайн по-настоящему взбесился.       До того как Рэй изменился, Валентайн смог доверить ему свою самую сокровенную тайну: отомстить врагу его прошлой жизни - Эдди Уинтеру. Конечно же, Рэй сразу решил помочь своему другу, но для начала им нужно было отыскать десять голозаписей с уликами, девять из которых они нашли до вступления Рэя в Братство Стали. Вскоре Валентайн потерял всякую надежду найти последнюю запись, да и напарник перестал ему нравиться. Не такого конца он ожидал, когда впервые увидел Выжившего в сто четырнадцатом убежище.       Когда Ник решился поговорить о том, как Рэй изменился за последнее время, то опять получил раздражённый отказ. Детективу надоело такое одностороннее общение, и он ушёл. Просто ушёл - не сказав ни слова.       Спустя некоторое время Рэй сам осознал, что поступал неправильно, и всё-таки надо было слушать Ника, а не Братство и Мэксона. Решив извиниться перед детективом, Рэй также захотел сделать ему подарок — найти последнюю голозапись и отыскать вместе Эдди Уинтера. Поиски последнего кусочка этой головоломки были трудными, особенно - дорога до пункта назначения. Но его труд был не напрасным: через три усердных дня Рэй вернулся с драгоценной голозаписью и уже отгаданным кодом.       Окрылённый успехом, он скорее понёсся в Сэнкчуари, предвкушая, как его будет благодарить Валентайн и как они снова отправятся в опасное приключение на поиски Уинтера. Рэй, до получения личной комнаты на Придвене, всегда кантовался на своём прежнем месте жительства, и даже увёл туда всех своих бывших спутников, чтобы можно было сразу найти нужного человека. Прибежав в свой разрушенный дом, который был уже неплохо обустроен, Рэй стал звать Ника: - Н-и-и-и-к! Смотри, что я нашёл! — кричал он, шныряя из комнаты в комнату в надежде увидеть своего друга. — Ну где же ты! Отзовись!       Обыскав весь дом, он никого не нашёл. На мгновение Рэй почувствовал тревогу, но продолжал упорно отгонять плохие мысли - не мог Ник просто так уйти! Правда же?       Рэй побежал к другому дому, где чаще всего собирались остальные напарники – там он тоже не нашёл детектива. Он спрашивал каждого жителя Сэнкчуари, видели ли они Ника, на что всегда получал отрицательный ответ. Детектив не появлялся ни сегодня, ни вчера, ни позавчера, да и неделю назад его тоже никто не примечал.       Ноги Рэя задрожали, и он тяжело опустился на скамейку - недалеко от своего дома. Так и продолжая сжимать десятую голозапись, он нервно крутил её в руке и думал, куда бы ещё мог пойти Ник. Не случилось ли с ним что-нибудь? Если да, то Рэй этого себе никогда не простит.       Немного отдохнув от беготни, он направился в ещё одно место, где мог находиться Ник — в Детективное Агентство.

***

      Рэй шёл до Даймонд-Сити весь день, не позволяя себе ни минуты отдыха. Он не заслужил отдых после того, как предал своего друга - Рэй пришёл к такому выводу, вспоминая, что всё время отмахивался от советов Ника, и как тот лишь грустно смотрел в ответ. От этого на сердце становилось всё больнее. Теперь он возненавидел Братство Стали и больше никогда не хотел возвращаться на Придвен.       Назло грустному настроению Рэя, пошёл дождь, ещё больше усиливая тоску. Стало так невыносимо стыдно за себя, за свои поступки, что захотелось умереть. Сначала нужно было выполнить давнее обещание, а потом пусть Ник делает с ним что хочет. Он сдержит слово, даже если тот больше не захочет видеть Рэя.       Громко хлопнув дверью агентства, Рэй медленно вошёл внутрь и огляделся. Сердце тяжело стучало в груди, ноги подкашивались от усталости, но Выживший старался не обращать на такие пустяки внимания: если главная проблема не решится - выхода не будет.       Первым делом он увидел Элли, которая, понурив голову, собирала вещи со стола в картонную коробку. Слёзы текли по её щекам - не переставая, и, глядя на секретаршу Ника, давно затаённая паника вновь забилась в мозгу Рэя, словно раненая птица. Выживший сделал неуверенный шаг к Элли, чуть не упав от усталости. - Где Ник? — громко спросил он, в ожидании глядя на девушку.       Та лишь с грустью посмотрела на него и продолжила собирать вещи в коробку. Рэю показалось, что она так и не ответит, но Элли тихо проговорила: — Ушёл он. Четыре дня назад. А куда — ничего не сказал, — она снова всхлипнула и продолжила: — Только сказал, что устал от всего и больше не хочет работать здесь, что все ему надоели. Больше я ничего не знаю, - Элли вздохнула и окинула прощальным взглядом помещение, затем кивнула на скромные пожитки, уже сложенные в коробки. - Без Ника это агентство считаться таковым не будет. Я не справляюсь одна со всеми делами, да и детектив из меня никудышный. Так что мы закрываемся.       Элли больше не хотела говорить и унесла оставшиеся коробки из кабинета Ника. Рэй продолжал стоять посреди пустого помещения, не зная, что и думать. Он даже не заметил, как Элли открыла настежь дверь и ушла. Внутрь ворвался сильный ветер и поднял в воздух бумаги, лежащие на столе. Рэй отошёл на шаг и остановился; он задрожал. Внутри него была буря эмоций, которой не терпелось выйти наружу, и он дал ей выход.       Рэй упал на колени и закричал, в гневе отбросив голозапись, которую всю дорогу держал в руке. Из его глаз брызнули слёзы, и Выживший закричал ещё сильнее, но звук дождя за окном и завывания ветра перекрывали его судорожный всхлип. От безысходности Рэй бил пол кулаками и бормотал под нос что-то бессвязное. Он не понимал, как получилось, что из-за его хладнокровности, непонятно откуда взявшейся, он потерял своего лучшего друга? Единственного понимающего друга в этом мире - а ведь Ник помог ему найти похитителя сына! Он тоже не сдавался, когда они искали след Келлога, смотрел с надеждой на Рэя, когда тот заходил в построенный телепорт - и Ник точно был уверен, что он вернётся. Как он мог так бессовестно поступить с детективом? — Я не заслужил этого, — прошептал Рэй, сидя на коленях и упираясь головой в пол. — Нет! — быстро сорвав жетоны со своей шеи, он кинул их куда-то за стол и снова зашёлся в рыданиях.       Какой из этого выход? Похоже, только один. Рэй поднял голову – его взгляд стал стеклянным - и сжал в руке рукоятку пистолета. Он решил, что просто не вынесет чувства вины и груза донимающей его совести, если будет жить дальше. Он виноват. Он - вероятный убийца своего друга, который ушёл неизвестно куда. Рэй променял дружбу на возможность быть кем-то в иерархии Братства Стали - ну не смешно, а?       Рэй отполз и прислонился к стене, выступавшие вновь и вновь слёзы не давали нормально дышать. Проверив патроны в пистолете, он обнаружил только один - как раз хватит, чтобы покончить со всем этим.       Приставив ствол к виску, Рэй истерично засмеялся, но снова вспомнив о Нике, он успокоился, глубоко вздохнул и нажал на курок. Звук выстрела угас в порывах ветра и шуме ливня - этого тоже никто не услышал. Обнаружила тело Выжившего Элли - несколькими минутами позже.

***

      Ник медленно шёл по обочине дороги, понурив голову. Его путь был долог — от самого Даймонд-Сити. Теперь он совсем потерял веру в людей, в то, что они могут быть добрыми и отзывчивыми просто так, а не ради какой-то личной выгоды. Он – синт - и то понимает, какого это — приносить добро, не требуя ничего взаймы. Не понимал он лишь, как человек может быть сначала одним, а потом, увидев что-то лучшее и выгодное, стать другим? Может, у людей всегда так.       Единственное, о чём Ник жалел, так это то, что он покинул Элли, но ему больше не хотелось никому помогать. Теперь все люди в восприятии Ника казались такими же как и Рэй — алчными и жестокими, которым дай хоть чуть-чуть власти - сразу вообразят, что они выше остальных и все должны им подчиняться. Но больше всего Ника злило равнодушие, которое Рэй стал проявлять по отношению к своему другу. Пусть бы даже Рэй кричал на него, спорил, оскорблял, но не был так холоден - это, наверное, самое страшное чувство на всей планете.       Ник решил идти дальше, пока с ним что-то не случится. Может, по дороге найдутся какие-нибудь хорошие люди или даже компания, но только не та, что была в Сэнкчуари. Валентайн не понимал и не общался с остальными напарниками Рэя, да и сам Ник, наверное, не нравился им. Только Пайпер относилась к нему хорошо, но, наверное, она тоже уже изменилась. Люди часто меняются – и, иногда, в плохую сторону.       День на Пустошах затухал быстро. Так и шёл старый детектив дальше, пока темнота не поглотила его. Может, ему удастся дожить хотя бы до утра. Даже если нет, Ник был не против. Мир стал слишком жесток и мрачен - не в таком мире ему хотелось жить. Совсем не в таком.