***
Тони с Тором вывалились из реанимационной вечность спустя и сразу же наткнулись на поджидающих их в коридоре Брюса и Наташу с Клинтом. - Как он? - Господи,- выдохнул Тони, и прозвучало это скорее как "вашу мать". Казалось, его последние нервы выгорели в той операционной, и на связную речь он уже был неспособен. Старк шагнул в сторону, намереваясь найти себе тихий угол и забиться в него, но его остановил Брюс. Ладно, сойдёт, подумал Тони и уткнулся шлемом тому в плечо, содрогаясь под бронёй костюма. Брюс ощутимо напрягся под ним, но прежде, чем он успел что-то сказать, зычный голос Тора вовремя остановил нараставшую в тишине панику: - Стивен оправится. Операции были успешны. Повисшее в воздухе тяжёлое напряжение тут же развеялось, и Брюс осторожно приобнял Тони за плечи: - Тони? - Господи Иисусе,- вновь простонал Старк, и снял маску только чтобы опять уткнуться лицом Беннеру в рубашку. Он знал, что воняет потом и желчью, и что весь его костюм пропах кровью и ещё бог знает чем, но ему было всё равно. Он купит Брюсу новую одежду, и не такое ведь случалось... Тони зажмурился и яростно потёрся лбом о плечо друга, сминая его несчастную рубашку, будто пытаясь так стереть из памяти эти четыре часа. Эти ребра, тошнотворный белый цвет, проступающий на красном, болты и пластинки, скрепляющие сломанные кости, длинный разрез на груди, кожа, расходящаяся под лезвием, сгустки крови и скользкая открытая плоть - Господи боже, это были его органы, и они сняли ему скальп, и этот пронзительный-невыносимый-отвратительный звук бура, вгрызающегося в череп, и, проклятье, они вскрыли Стиву голову... - Тони,- снова окликнул его Брюс, и Старк понял, что всхлипывает. Он отстранился, опять потер глаза и уставился в пол. Ладонь Клинта легла ему на плечо, и Тони раздражённо стряхнул его руку. - Мы его разрезали,- прохрипел он, судорожно сжимая кулаки. Перед глазами снова было лицо Стива, искажённое в ужасе и нестерпимой агонии, и этот образ будет преследовать Тони неделями.- Он был в сознании, и мы его разрезали,- и катись оно всё к чертям, Старк знал, каково это, знал лучше, чем они, он на своей шкуре испытал это в Афганистане. Но как, откуда он мог знать, что каждый раз ещё со времён войны, с момента, когда ему ввели эту проклятую сыворотку, каждый раз Стива просто разрезали в сознании на операционном столе? Все сломанные кости, все вывихи, все огневые ранения, полученные на заданиях, и тогда, и сейчас... Ни сам Старк, ни Клинт, ни Наташа не были суперсолдатами, но на них хотя бы анестезия действовала... ДЖАРВИС частично отключил видеотрансляцию на половине трепанации к большому облегчению и стыду Тони. ИИ пообещал, что немедленно возобновит подачу данных в случае необходимости, и Тони показалось, что голос его электронного дворецкого чуть дрогнул. Старк не знал, хватило ли бы ему мужества смотреть, как Стив умирает у него на руках, и был несказанно рад, что не пришлось. - Стивен оправится,- снова заверил их Тор, хотя в его потрясённом взгляде уже не было такой твёрдой уверенности, как прежде. Бога грома тоже ещё долго будут преследовать эти четыре часа. - Обязательно. Пятеро одновременно обернулись, чтобы увидеть Саммерса у дверей реанимационной палаты. Напряжение и пугающий ледяной профессионализм покинули хирурга, и сейчас он выглядел простым человеком в новом чистом медицинском халате, с сединой на висках и уставшими добрыми глазами. "Небось, он многого навидался", истерично подумал Тони. Наверняка и супергерои, и гражданские совершенно одинаково выглядели под скальпелем хирурга. - Я хотел вас поблагодарить,- начал Саммерс, и каким же бесконечно уставшим был его голос. Насколько же тяжело было оперировать такого пациента, как Капитан Америка?..- Мне жаль, что пришлось вынудить вас сделать это... но иначе мы бы его потеряли. - ...Что, простите?- вклинилась Наташа, ибо ни Тони, ни Тор сейчас не были способны на адекватную речь. Саммерс коротко пожал плечами: - Не знаю, как дела обстояли раньше, но до этого момента в Щ.И.Т.е у него не было серьёзных случаев. Гипс, парочка перевязок, максимум - инородные тела, но ничего мало-мальски серьёзного, ничего с угрозой для жизни. И он всегда... сохранял самообладание,- мужчина покривил ртом.- Не думаю, что он смог бы контролировать себя, пока мы сверлили дырки в его черепе, неважно, насколько капитан сильный и хороший человек. Бог свидетель, мы бы никак не смогли сами его удержать. И если бы он не получил своевременного оперативного вмешательства, или же что-то пошло бы не так... Брюс заметно побледнел, Клинт напрягся, а Наташа стиснула зубы. В груди у Тони зашевелился неприятный холодок. - Но он поправится,- в который раз повторил Тор, и это уже более походило на вопрос, нежели на утверждение. - Должен. Ему повезло, что у него есть сыворотка, что у него есть вы. Тони был не совсем уверен насчёт первого. Саммерс махнул им рукой, и его пальцы выдавали мелкую нервную дрожь: - До следующего раза. - Следующего... раза?..- голос Старка предательски сорвался. Хирург изогнул бровь и чуть приподнял уголки губ в сухой улыбке: - Учитывая род вашей деятельности и специфику профессии, вы действительно надеетесь, что капитан Роджерс никогда больше не попадёт на мой стол? Я могу только надеяться, что Железный Человек и бог грома тогда будут рядом с ним.- Саммерс коротко кивнул Мстителям, не обращая внимания на их вытянувшиеся лица.- Палата 25 в отделении интенсивной терапии, мистер Старк, мистер Одинсон. И будьте добры, не прерывайте работу медперсонала. С этими словами Саммерс развернулся и удалился в палату, оставив после себя только потрясённую тишину.***
Стив пролежал в реанимации почти две недели. Спать получалось урывками, короткие промежутки благословенного сна прерывались то движением и непрекращающейся болью, то шуршанием медперсонала. Медсёстры приходили каждые пятнадцать минут, потом - каждый час, проверяли питательную трубку, все капельницы и целый ворох остального оборудования. Все показатели его состояния и симптомы тщательно записывались, повязки регулярно менялись. Тони с Тором получили строжайшие указания следить, чтобы капитан не выдернул какой проводок или трубку. Они круглосуточно дежурили в палате Стива, попеременно сменяя друг друга, чтобы составить раненому компанию и дать возможность отвлечься на знакомое лицо, ведь только так они могли его сейчас утешить. И никто не хотел, чтобы Стив проснулся один. Иногда они держали его за руку, иногда разговаривали с ним, пусть и не слишком это помогало солдату перебороть боль. Но большую часть времени они просто смотрели, как Капитан Америка просыпается ненадолго и вновь погружается в беспамятство, беспомощно ожидая, пока его тело исцелит себя. - В жизни больше тебя из башни не выпущу,- проворчал однажды Тони на своей смене, и глаза Стива заблестели. Возможно, в слабой улыбке, а может, Старку просто показалось. Хилл с Фьюри тоже заглядывали, но их дальше порога не пускали, как и остальных - кроме Тора с Тони, которые могли удержать капитана в случае надобности. Они разговаривали с врачами, а со Мстителями только обменивались кивками и взглядами, которые говорили громче, чем слова. И это вызывало у Старка глубокое уважение, граничащее с тихой яростью, - они хотя бы понимают, насколько многого требуют от своих агентов и чего стоит эта их кровавая честь и слава. Если уж они вынуждают Стива страдать во имя их общих целей, оно должно того стоить, черт подери. На четвёртый день аппарат искусственного дыхания перевели в СИПАП-режим, а у Стива начали отрастать волосы, и короткий светлый ежик закрыл быстро тающий розовый шрам на голове. На пятый день он мог оставаться в сознании для небольших пятнадцатиминутных зарядок и отвечать на вопросы морганием. А ещё через день он оправился настолько, что уже смог писать короткие слова на планшете (в основном, "привет" и "ох"), и врачи решили снять его с вентиляции лёгких. Тони был рядом на случай чего, хотя Стив был в более-менее ясном сознании и не сопротивлялся. Тони с помощью ДЖАРВИСа даже организовал видеотрансляцию палаты для других членов команды. Медперсонал Щ.И.Та даже и не пытался возразить, давно убедившись, что повлиять на технологии Старка и на самого Старка они абсолютно неспособны. Бросив краткое "Только не мешайте", врачи вернулись к Стиву, настраивая уровень подачи кислорода и подготавливая пациента. - Глубокий вдох, капитан. Тони напрягся, не зная чего ожидать. - Теперь выдохните поглубже, как только можете... и сейчас! Трубка выскользнула, и Стив не столько выдохнул, сколько едва не задохнулся от рвотных позывов, и это был первый звук, который Тони от него услышал за всю неделю. Кто-то тут же приложил к его лицу кислородную маску, и голубые глаза вдруг закатились. Врачи немедленно всполошились, кто-то начал кричать про повторную интубацию, но капитан смог поднять руку, показывая, что он в порядке. Доктора и медперсонал засуетились над ним, проверяя всяческие показатели и мониторы и возбуждённо переговариваясь. Тони только уловил обрывки про "невероятную скорость выздоровления" и что-то о "плевральной трубке". Но Стив игнорировал их, мужественно снося все прикосновения и ощупывания. Он лежал неподвижно, обессиленно повернув голову на бок, и смотрел на Тони, будто завороженный. - Стив?- привычно послав к чертям стерильность, Тони шагнул к кровати, с размаху плюхнулся на стоявший рядом табурет и склонился к лицу Стива, заглядывая в уставшие припухшие голубые глаза.- Эй, Стив,- и ещё четыре подрагивающих от волнения и облегчения голоса вторили ему из динамика по организованной ДЖАРВИСом видеотрансляции. Стив пытался заговорить, но безуспешно, и эти попытки закончились болезненным кашлем. Тони взял его за руку и крепко сжал его пальцы: - Всё хорошо, не напрягайся. Но Стив повторил попытку, на этот раз проговаривая слова одними губами, и Тони читал эти слова и на его лице, и в глазах: "Я в порядке". Он переплёл свои пальцы с пальцами Тони. "Я в порядке". "До следующего раза", подумал Тони, но не осмелился произнести вслух, и выдавил из себя улыбку.