Точка преломления

Дети в комнате без игрушек — источник хаоса. Lie to me.

      Вортекса боялись все, в ком хоть как-то функционировал инстинкт самосохранения. Впрочем, даже тех, кто не боялся его изначально, винтокрылому меха всегда удавалось переубедить.       После войны ситуация мало изменилась – он получал работу в основном на удаленных и по возможности малонаселенных пунктах, ибо при виде Вортекса или при звуке его голоса местные притворялись дезактивом. Самого Вортекса это безумно веселило, и он не отказывался от возможности шугануть парочку-другую ботов. Просто потому, что было забавно глядеть на перекошенные от ужаса лицевые. А порой – и лужицу слитой отработки под чужими серво. Главное, не под своими.       В принципе, послевоенным активом Вортекс был вполне доволен. Вылеты два-три раза за декацикл, проживание в Каоне в хорошем квартале по соседству с Баррикейдом, отхватившим себе автоботскую гаечку, сладкие стоны которой прослушивались даже сквозь стены. Периодические связи с парочкой-другой горячих меха или фем, которым захотелось острых ощущений… Актив был хорош.       Пыток больше не было, и, хоть по ним иногда становилось тоскливо, все же менять нынешний функционал на предыдущий винтокрыл не стал бы. Он был свободен, самодостаточен и доволен своим местом на обновленном Кибертроне.       Он даже занялся новым хобби – вырезанием скульптур из металла. По ощущениям выходило примерно то же самое, что и распарывать когтями или любым другим инструментом броню пленного, а крики агонии, записанные еще в военное время, он проигрывал для вдохновения. Статуи получались неописуемо жуткими, но Вортексу нравилось. В конце концов, искусство может быть разным.       Очередной вызов на работу застал его врасплох. Это была не его смена, и он как раз возился с очередным куском металла, из которого ваял нечто похожее на двух ботов, слившихся в кошмарной пародии интерфейса, как вдруг пришел сигнал на комлинк о том, что требуется срочно заменить коллегу, которого повезли в клинику, на растерзание медикам. Рыкнув в ответ, что если ему не заплатят за сверхурочные положенную сумму кредитов, то он их всех натянет до треска, Вортекс, задумчиво поглядев на недоделанную поделку, сунул ее в сабспейс и направился к выходу из кварты. Шлак! Ну и что могло случиться с тем оплавком, решившим выйти из строя в самый неподходящий момент да еще и в таком отдаленном районе?       Проблему ему по прилету никто не объяснил. Вортексу указали на распахнутый зев старой шахты и велели стеречь, чтобы никто оттуда не вылез. Вортекс кивнул, поймал одного из рабочих и потребовал, чтобы ему объяснили, с чего такой шухер подняли. Пыльный мех, трясясь, словно ему вибраторов под броню напичкали да на разную мощность поставили, сказал, что предыдущий сторож услышал какие-то звуки из шахты и отправился поглядеть, а потом раздались жуткие крики и он выскочил обратно, держась за свой фейсплейт.       - Энергон прямо между пальцами тек, я видел, - клялся рабочий. По оптике было видно – мечтает, чтобы его уже отпустили. Вортекс, в благодарность за пояснение, убрал пушку и милостиво опустил его обратно на землю, похлопав по плечу в направлении барака. Сам же направился прямо к шахте.       Постояв немного, сканируя ближайшее пространство внутри темного провала, он негромко (эхо в любом случае доставило бы его слова до нужных аудиосенсоров), проговорил:       - Если вы скраплеты, то заявляю сразу – я ядовитый, вы от меня всем ульем подохнете. Если оплавки, засевшие в засаде, то предупреждаю – моей первой реакцией всегда было крушить того, кто эту реакцию вызвал. А если вы входите в прочий малоприятный сброд, то мой вам совет – сидите себе тихо во тьме, иначе я спущусь и надеру вам бамперы.       Найдя себе подходящего размера и формы валун, винтокрылый мех подтащил его поближе к шахте и с удобством устроился. Вытащив поделку, он, за неимением иного инструмента, принялся дорезать статую когтями. Получалось не так просто – линии не были так совершенны и гениальны, как выходило при использовании инструментов, но и так общие черты можно было разглядеть более чем.       За мерным вжиканьем острых когтей по металлу время проходило незаметно и приятно. Рабочие постепенно исчезли из поля зрения, устроившись в бараке неподалеку, наступал вечерний цикл. До утра Вортекс застрял здесь, пока не закончится сверхурочная смена.       В какой-то момент он, закончив вырезать скульптуру и поставив ее рядом с валуном, полез в сабспейс за подзаправкой. Вокруг было относительно тихо, никто не пытался нарваться на скоропалительный дезактив со стороны боевикона, и потому винтокрыл неспешно поглощал стандартную порцию и бездумно скользил взглядом по местности, непроизвольно сохраняя новый скан на жесткие диски.       Приговорив весь куб, он поставил его рядом с валуном и потянулся за скульптурой, однако, пальцы нащупали только воздух. Вортекс огляделся. Нет. Поделки нигде не было видно, словно она провалилась сквозь землю.       Поскольку никто не мог подобраться к нему со стороны бараков или с пустоши, то закономерным выводом могло служить лишь то, что поделку мог унести кто-то, кто вылез из шахты. Вортекс поднялся на серво, вытащил фонарь, бывший элементом рабочей экипировки, и направился к входу в шахту.       - Эй! – позвал он, внимательно прислушиваясь. – Вы забрали мою вещь. Даю пять кликов на то, чтобы вы вернули ее обратно. В противном случае я сделаю это сам, и я могу гарантировать, - он ухмыльнулся, - что вам это не понравится.       Говоря честно, он в любом случае намеревался заставить отчаянных смельчаков пожалеть о своем решении. Если зовешь боевикона поиграть, то будь готов к самой жести.       Отсчитав положенное время и не получив ни единого признака того, что его словам вняли, Вортекс кивнул самому себе. Что же, по крайней мере, у него был шанс сорвать на ком-то свое недовольство по поводу сверхурочных. Но, стоило ему сделать пару шагов в темноту, он услышал громкое шипение, как будто где-то прохудился бак с разжиженным газом. В тот же момент что-то атаковало его, целя в лицевую, но вместо этого проехавшись по честплейту, едва оцарапав его. Вортекс собирался схватить неизвестного нападавшего, определив по разным факторам, что тот был много меньше по сравнению с ним, а так же легче. Помимо этого, нападавший был достаточно ловок и шустр, чтобы увернуться от когтей боевикона и, отпрыгнув, шмыгнуть прочь в темноту. Вновь раздалось шипение, на этот раз – яснее, и винтокрылый мех понял, что тут орудуют несколько таких.       - Я предупреждал, что случится, если вы рискнете выбраться из своего логова в моем присутствии, - сказал он. – Теперь пощады не ждите.       Его вновь попытались атаковать, но Вортекс, поудобнее перехватив фонарь, поймал очередное существо в броске и посветил на него.       Увиденное едва не заставило Вортекса выронить его обратно.       Это был квинтов спарклинг.       - Какого?.. – возможно, такой вопрос не звучал высокоинтеллектуально, но смысл передавал точно. Боевикон ошалело смотрел на дрыгающуюся в его манипуляторе бету, на клик-другой словив резонанс в процессорной деятельности.       Шипя и изворачиваясь, спарк показывал клыки, царапался, пинался и злобно пялился алой оптикой на внезапно почувствовавшего себя крайне неловко Вортекса. Впрочем, тот вскоре пришел в себя и, повинуясь инстинктам, выпустил спарка из хватки. Тот шлепнулся на пол и быстро отскочил в тень, откуда все еще раздавалось шипение.       Посветив туда фонариком, Вортекс обнаружил, что находящиеся здесь существа отнюдь не низшие формы жизни, как он предполагал раньше, каким-то образом все еще существующие здесь после зачистки, а все до единого спарклинги. Грязные, дикие, с широко раскрытыми окулярами, растопыренными когтями и вздыбленной броней, рычащие и шипящие на него, но спарклинги, Юникрон знает зачем прячущиеся в старой шахте и нападающие на всех, кто суется туда.       - Вот ведь ржа, - Вортекс почесал шлем свободным манипулятором. – А где альфа?       Посветив дальше, он обнаружил приваленный к стене, полностью серый, а потому почти незаметный, дезактивный корпус. Броня кое-где покрылась ржой, честплейт был распахнут так, что все внутренние детали были выставлены напоказ.       Смачно и от всей искры выругавшись, винтокрылый мех попытался подойти ближе, чтобы разглядеть получше, но один из спарков в этот самый момент решил атаковать его и вцепился дентами в толстую броню на серво. Едва не обломав себе дентопластины, он тонко завопил, бешено глядя на Вортекса.       - И что мне делать теперь со всем этим шлаком? – проигнорировав атакующую бету, тот пытался сообразить, как долго здесь находится дезактив. – Это что, вы здесь порядка трех ворн сидите?       Ржа. Просто неописуемая шлакотень – такой квинтотни он с войны не видел. Что ему полагается делать в такой ситуации? В инструкциях не было четкого руководства, как видно, придется додумывать самому. В военное время спарков обычно тащили к разведке, чтобы та рассовала их по секретным точкам. А к кому вести одичалых бет в мирное время?       Тут он заметил в манипуляторах одного из спарков статую, которую не так давно вырезал. Спарк был основательно покусан, как вероятное предположение – кем-то вроде скраплетов, но крепко прижимал к себе поделку Вортекса и скалился, глядя на незнакомца огромными алыми окулярами.       - Раз, два, три… четыре, - насчитал боевикон и тяжело провентилировал. – Четыре спарка, дани их через амбразуру! Куда, ржа, смотрят местные?       Четыре беты в столь плачевном состоянии, что жажду дезактива и чужих страданий начисто отмело. На какое-то время, во всяком случае.       Предположительно по внешнему виду, это были три мехлинга и фем. Будущие альтформы определенно не принадлежали к колесному типу. У двух наблюдалось что-то вроде крыльев, а два других идентификации не поддавались. Попытавшись поймать одного, Вортекс потерпел неудачу – спарк быстро откатился от когтистой ладони, громко взвизгнул, щелкнул на него дентами и, топорща броню, принялся рычать из-за укрытия в виде обломка руды.       Соображая, как бы ему потихоньку вытащить из шахты бет, и попутно осознав, что спарки, должно быть, давно не заправлялись, боевикон вытащил пару кубов медицинского энергона (привычка никуда не делась после войны – в сабспейсе у него всегда был небольшой запас присадок, медэнергона и хайгрейда наравне со стандартным топливом). Раскрыв их и поставив перед бетами, винтокрылый отошел назад и присел на небольшой выступ у стены.       Беты, подозрительно поглядывая на него, но все, как один, сообразив, что из себя представляет голубое вещество в прозрачном кубе, медленно приблизились и утащили энергон с собой, подальше от большого незнакомого меха, представляющего угрозу. Едва только оказавшись за своим укрытием, они приступили к трапезе, фыркая и шипя друг на друга, периодически выглядывая, чтобы убедиться, что Вортекс не сдвинулся с места.       Провентилировав, Вортекс решил спросить помощи у бывших комрадов.       - Эй, Онслот, куда нужно сдавать спарков?       Лидер их разрозненного гештальта не преминул ответить в свойственной ему манере:       «Ушлепок фрагнутый, башку оторву наболт…»       - Да погоди зудеть, у меня тут полный швах на смене, - поморщился винтокрылый мех, но Онслота было уже не остановить:       «…ДЖД придет по твою корму, Вортекс, и я очень надеюсь увидеть, как тебя четвертуют за извращения над спарклингами…»       - Достаточно, - пробормотал боевикон, отключаясь и набирая следующий номер. – Хук, у меня к тебе, как к самой угрюмой ржави пенсионного возраста, а значит, самому опытному, имеется вопрос: куда можно отдать… Отключился, тварь такая! Ничего, сейчас еще у кого-нибудь спросим… Кейд! Брось все, чем ты только что занимался, и ответь на один вопрос: куда нужно сдавать диких бет, и как их туда доставить?       Баррикейд ответил не сразу, очевидно, соображая, что могло случиться за последние пару циклов, что он не виделся с соседом. Боевикон, впрочем, опередил его мыслительный процесс, пояснив:       - На смене в шахте обнаружил четырех спарклингов, рядом дезактив, предположительно альфа. Дезактив примерно ворна три-четыре, судя по состоянию. Беты не в слишком хорошей форме, бешеные, как шарки. Пытаются атаковать, но я дал им энергон и они сейчас заправляются. Что делать дальше? Вообще не секу, куда их отправлять нужно с новым законодательством.       «В каком секторе ты сейчас находишься?» - деловито спросил тот.       - Сорок пятый, за городом. Шахта заброшенная, рядом ведутся раскопки. Могу прислать координаты, если нужно. Ну так что, куда мне обратиться со всем этим шлаком?       «Пришли координаты и запись со спарками,» - коротко отозвался полискон.       - Ладно, - Вортекс поглядел в сторону бет, которые явно прикончили оба куба и решили выбраться из укрытия. – Ползут ко мне. Кажется, их немного развезло от топлива, бетское-то я с собой не ношу. Все, отослал.       «Что за штука в манипуляторах у одного из них?»       - Моя скульптура. Они стащили ее у меня, и потому я оказался в этом сливном шлюзе. Лучше скажи, что мне делать с ними теперь?       «Я уже связался с органами опеки, к тебе должны прислать специалистов. До того момента тебе придется подождать и злоупотребить их гостеприимством еще какое-то время».       - Гостеприимство? Как у старины Скримера?       «Постарайся не вредить им и не провоцировать».       - Посмотрим, - Вортекс обрубил связь и воззрился на бет, приблизившихся к нему на расстояние двух шагов. – Чего застыли, скраплеты? Хотите еще топлива?       Один из спарков (кажется, это был тот, что напал первым), сделал маленький шажок в его сторону, предупредительно оскалившись и готовый отпрыгнуть назад в случае опасности. Винтокрылый мех следил за его движениями, не совсем понимая, чего хотят от него мелкие бронегрызы.       - Чего вам надо, ржа?       Стоя совсем близко от него, но ничего не предпринимая и даже будто бы задумчиво разглядывая его, беты по-дроновски попискивали и трещали вокодерами, словно переговариваясь между собой.       - Вздумаете проверять меня на вкус – я за себя не отвечаю, - предупредил Вортекс. – Сейчас за вами придут власти, и тогда о вас позаботятся. А я стребую свое за смену, сниму пару-тройку интеров и навсегда о вас забуду. Так что не надейтесь, что я заберу вас вместе с собой, как какой-нибудь слабохарактерный автобот.       Спарки постепенно перестали трещать и занялись своими делами. Заинтересовавшийся скульптурой Вортекса мехлинг урчал двигателем и дергал огрызками крыльев, играя с железкой, как с полноценной бетской игрушкой. Ему, функционирующему в шахте, где из потенциальных игрушек только дезактивный корпус дальше по коридору, такая вещица наверняка была сродни чуду, так что отбирать свое творение назад боевикон не стал. Шлак с этим, одну скульптуру он вполне способен просто так подарить, тем более, что спарку она определенно весьма понравилась, в отличие от художественных критиков.       Два других мехлинга затеяли возню неподалеку, перетаскивая с места на место округлые куски руды и складывая из них подобие пирамидовидных строений. Полностью увлекшись своим состязанием, они даже перестали обращать внимание на Вортекса, который внимательно следил и делал про себя заметки.       Фем, не уступающая своим братьям практически ни в чем, развлекалась с опустевшими кубами из-под энергона, изучая со всех сторон. Больше всего ее привлекала звуковая сторона процесса – однажды получив звон при столкновении двух кубов, она повторила это действие еще пару десятков раз, вызывая у Вортекса раздражение. Но фемлинг, в отличие от братьев, не забывала о присутствующем незнакомом мехе, и периодически настороженно поглядывала на него. Вортекс практически не сомневался, что после того, как эта бета станет взрослой, то размерами и характером сможет поспорить со многими мехами его конституции.       Органы опеки не особо спешили, явившись только под утро, когда беты уже утихомирились и даже успели по очереди зарядиться. Легко отловив не сориентировавшихся бет и погрузив их в специальные перевозки, а заодно составив протокол с Вортексом, как с обнаружившим их меха, они увезли спарков в лагерь, который, как оказалось, они все это время разбивали вместо того, чтобы явиться сразу.       - Шлаковы бюрократы, - проворчал винтокрылый мех, слыша писк и шипение увозимых спарков. – Нет, чтобы припереться сразу!       За сверхурочную смену и за сопутствующие неудобства Вортекс стребовал отдельную плату. Бригадир, впрочем, не стал спорить со откровенно злобным и недозарядившимся за весь цикл коном, и выплатил указанную сумму, хотя это опять-таки заняло немало времени. Вортекс порычал на бухгалтеров, попытался ускорить процесс, сплюнул маслом и навестил бараки рабочих, живенько поймав там одного, кто не выглядел слишком протестующим. И вообще, как считал сам боевикон, это должно было быть почти честью – стать интерфейс-партнером, пусть и на один раз, у такого знаменитого и грозного меха, как он сам. В конце концов, при виде него автоботы сливали отработку прямо на месте, и до сих пор побаиваются. Баррикейд, конечно, на такие заявления всегда отвечал холодной и колкой репликой, а Астротрейн подкалывал, заявляя, что у него баг в процессоре, не позволяющий контролировать интерфейс-системы, но Вортекс оставался при своем мнении.       На обратном пути, получив, наконец, свою плату и как следует позабавившись с одним из рабочих, винтокрылый наткнулся на одного из специалистов из опеки, тащившего за собой перевозку с бетами, и поинтересовался:       - Разобрались со спарками? Куда их теперь – в бетсад?       Мех с зеленоватым знаком административных служб натянуто улыбнулся:       - Увы, они не идут на контакт, ведут себя дико, порываются драться и не способны на нормальную речь. Поэтому, - он развел манипуляторами, - будем перепрошивать.       - Чего? – Вортекс поглядел на спарков, прыгающих внутри своей комфортабельной клетки.       - Так как они совершенно никаким образом не могут адаптироваться, мы…       Не раздумывая ни клика, даже не успев осознать сам, Вортекс схватил меха за шею и слегка приподнял его над землей – так, чтобы только ступни не касались:       - Я отдал вам их для того, чтобы о них позаботились, а не ломали прошивку. Они, дери вас шарки во все дыры, три ворна в той дыре ютились и никто не замечал этого. А теперь вы явились, как фрагнутые спасатели, и намерены их ломать?       - От-пусти-те ме-ня… - захрипел тот, отчаянно стараясь нащупать опору.       - Позволь, я объясню тебе кое-какой момент, гаечка, - Вортекс приблизился к специалисту так, чтобы оказаться с ним фейсплейт к фейсплейту. – Я знаю, как ломать психику своему оппоненту. Я знаю, как заставить любого, даже самого стойкого бойца, обливаться омывателем и ползать на коленях, умоляя дать ему любое задание, какое угодно, чтобы только прекратить то, что я делаю с ним. Скажи я ему сконнектить самого себя плазмопушкой, он это сделает, потому что я, вашу альфу, квинтов профессионал! И я знаю, что перепрошивка несет за собой целый спектр фраговых проблем, так что, раз уж я начал этот шлак, то я предлагаю тебе такой вариант, и не спеши отказываться, потому что это предложение отвергать не стоит. Понял?       Мех попытался кивнуть.       - Хорошо. Слушай очень внимательно и запоминай. Сейчас ты помчишься к главному и потребуешь, чтобы он оформил бет под мою опеку. Так? Чтобы все чин по чину, и чтобы придраться не мог даже самый несконнекченный шлак в вашем ведомстве. Даю времени сорок кликов, и чтобы после у меня в манипуляторе был подписанный всеми, кем надо, документ. Все понял, ржа?       - Д-да, сэр, я все понял, - прохрипел тот, и боевикон поставил его на серво, коротко бросив:       - Отсчет пошел.       Пока напуганный мех спешно трансформировался и со всех колес удирал в сторону лагеря, Вортекс присел перед клеткой. Спарки сгрудились напротив него, настороженно скалясь, но глядя спокойно.       - Я не собирался брать вас с собой, - хмуро произнес винтокрылый мех. – Я вообще не собирался становиться альфой, каким бы то ни было образом. Беты – не мое, однозначно. Но дать переписывать спарков – последнее дело, так что я забираю вас с собой в Каон. К тому же, перекошенные фейсплейты старых знакомых наверняка будут стоить некоторого неудобства. Говорю сразу: вы теперь под моей опекой, так что будете кусаться – я буду кусаться в ответ, - он хмыкнул, припомнив слова умчавшегося меха: - «Не способны на нормальную речь»… И не таких раскалывали. Будете у меня петь «Храни, Праймас, Кибертрон» через три орна, как славные мелкие бронегрызы, так?       Один из спарков оскалился и зашипел, одновременно с этим просунув манипулятор сквозь решетку и стараясь дотянуться до боевикона.       - Вот и ладно, - кивнул Вортекс, хлопнув ладонью по крышке клетки и распахивая дверцу. – Вылезайте, мелочь. Пока этот шлакодел не вернулся, мы будем репетировать, как запугивать противника с помощью простого приветствия. Все смотрим на меня и повторяем…       Этот самый момент (Вортекс мог сказать точно), и был той самой точкой преломления, когда обычный бот вдруг становится альфой. Когда у него вдруг появляются беты, характером не уступающие ему самому, и по зловредности способные превзойти весь их гештальт.       Немало мороки, стоит признать. Но и впавшего в стазис от приступа ярости Онслота тоже не каждый цикл можно было увидеть.