Башня и осколок

Звонкие капли воды капали с грубо вымощенных камнями стен в маленькие лужи. Тусклый свет факела освещал подземные коридоры лишь на несколько шагов вперед. Глаза, долго не видевшие света, с трудом смогли привыкнуть к слабому огню. В длинных синих запутанных волосах, казалось, можно было найти что угодно. Темное платье служанки из тяжелой ткани немного порвалось в нескольких местах. — Надия*, ты как? — Тусклый свет открывал глазам королевы совсем неутешительную картину. Маленький ключик быстро снял замок с железной решетки, и старые механизмы с громким шлепком упали на каменный пол. Потухшие синие глаза вновь блеснули надеждой. Девушка попыталась встать, опираясь на скользкую стену. Ослабевшие мышцы с трудом слушались их хозяйку, и, как только она смогла устоять на трясущихся ногах, ее тут же обняла стоявшая рядом женщина. Она успокаивающие гладила ту по голове, тихо бормоча на ухо: — Прости, что втянули тебя в это. Теперь все хорошо *** Солнечный диск медленно поднимался за ломанную линию горизонта, пробуждая сонный лес мягком светом. Зеленые листья мягко скатывали тяжелые капли росы на траву. Около одной пещерки молодая девушка мягкими шагами выходит на полянку; большая часть ее длинных волос была собрана на руках, и лишь малая ее часть свисала из общей копны, собирая переливающиеся капли росы. Потянувшись, Маринетт распустила волосы и вернулась в пещеру. Аккуратными шагами, пытаясь не издавать лишних звуков, девушка подошла к все еще спящему Адриану и тихо проговорила на ухо: — Доброе утро, соня. Изумрудные глаза мгновенно распахнулись, а по телу юноши пробежали мурашки. Он рефлекторно отполз от Маринетт и закрыл ухо ладонями. Девушка залилась звонким смехом, а Агрест неловко улыбнулся: — Д-доброе утро, Маринетт. — Она тепло улыбнулась и подала ему руку, наклонившись. — Как спалось? Юноша сначала фыркнул, а потом пара засмеялась. Он крепко схватил поданную ему хрупкую руку помощи, приподнимаясь. Девушка подошла к близстоящей корзинке, вытащила пару яблок и маленькие булочки. После небольшого завтрака компания выбралась из укрытия. Нуар приложил два пальца к губам, громко свистнув. Маринетт недоуменно смотрела на него, забавно изогнув бровь. Через несколько минут ничего не произошло, а, когда девушка хотела спросить про это, юноша махнул рукой, прося промолчать. Еще несколько минут царила полнейшая тишина, прерываемая лишь трелями птиц. — Странно, видимо он нашел дорогу домой самостоятельно, — пробормотал Нуар, когда ему надоело слушать пение птиц. Он повернулся к Маринетт, проговорив более внятно, — я пытался подозвать Паради, но, видимо, нам придется идти пешком, Пуррцесса. — Он виновато улыбнулся. — Ты найдешь дорогу? — Главное найти выход отсюда, там должна быть тропинка в город, — юноша пожимает плечами. — Я примерно знаю этот лес. — Тогда в путь? *** Дождь с каждой каплей набирал обороты, а лошади из последних сил продолжали свой путь, пока всадники искали убежище. Среди темных силуэтов деревьев показался слабый огонек. Не долго думая, Ким направил Плагга в сторону маячка. — Ким, подожди! — его напарник, стараясь не потерять след командира, разогнал уставших лошадей в направлении источника света. Там оказалась маленькая таверна. Оставив лошадей под навесом набираться сил, они сами направились погреться. Заняв столик возле камина и заказав пенистого эля, стражники начали вслушиваться в разговоры местных. Спустя полчаса ничего интересного не обнаружилось, тогда Ким, допив напиток, подсел за самый шумный и веселый столик. Небрежно кинув звонкий мешочек на дубовый стол, а когда на него обратили внимание, утробно проговорил: — Господа, у меня к вам деловое предложение. Что вы знаете про сбежавшего принца? *** Птички дружной стайкой игрались в салки, перелетая сквозь ветки, изредка садясь на них. Среди густой травы в не менее густом лесу затерялась еле заметная звериная тропа, ведущая к более широкой, человеческой. Выискать такую тропинку не так тяжело, надо лишь внимательно присмотреться, но пара спутников, не зная этого секрета, уже полчаса бродила около заветной тропы, не замечая ее. Топот лошадиного бега отвлек их от блуждания на одном пяточке. Поддавшись интересу, путники пошли на звук. Он привел их на широкую дорогу, по которой гордо вышагивала белоснежная двойка лошадей, а на них, немного растерянно осматриваясь, подпрыгивали королевские стражники, кого-то ища среди листвы. Во главе стражей порядка на черном жеребце напыщенно сидел, видимо, лидер их команды. Девушка, забывшись и не скрываясь, рассматривала всадников, однако, блондин вовремя слабо дернул ее за локон волос, немо прося присесть. — Кто это? — шепча спросила Маринетт, потирая макушку и внимательно всматриваясь в проходящих всадников. — Стражники из Агреста. Интересно, что они забыли тут? — не отрывая взгляда прошептал Нуар. Между тем мужчины начали диалог между собой: — Интересно, что же Нуар мог забыть тут? — задумчиво потянул Макс, рассматривая поводья. Иван, не отрываясь от кустов, за которыми сидела спрятавшая парочка, буркнул что-то непонятное, а вот Ким уже невозмутимо произнес: — Меня не интересует, где шляется этот оборванец, главное, чтобы он помог отыскать принца. — блондин еле заметно вздрогнул, расширив глаза. Забыв о конспирации он начал растрепывать волосы, запутывая их сильнее, и, накрывшись капюшоном (единственное, что оставила ему Маринетт), вышел из кустов. Будто бы стыдливо закрыв глаза за тенью ткани, он гордо, с прежней бархатистостью в голосе выкрикнул: — Что ж, вы нашли Нуара, или он вас? — он задумчиво приложил пальцы к подбородку, пока стражи окружили его, обнажив мечи. — Не стоит меня боятся, господа стражники, — раскинул руки в примирительном жесте, — я здесь чтобы помочь вам, — загадочно блеснул из-под капюшона. Ким лишь фыркнул, приблизив острие посеребряного меча к горлу, пока его напарники недоверчиво переглядывались. — Что тебе нужно? — прошипел главный стражник, презрительно смотря в глаза. Блондин, не обращая внимая ни на взгляд, ни на меч, все также безмятежно промяукал. — Ничего особенного, просто дом, красавица-жена и своя судьба. Ну, а если серьезно — найти принца. *** Маринетт, полностью скрывшись в листве, удивленно, с легкой паникой и любопытством осматривала о чем-то разговаривающих людей. Она абсолютно четко слышала и понимала, что говорил блондин, но о чем говорят другие — нет. Чем сильнее Маринетт это понимала, тем сильнее скользкое, дурманящее разум существо расползалось по венам, не давая крови нормально протекать по ним, и лишь знакомый и понятный голос Нуара останавливал его, заставляя отступать. Мягкий бархатный голос пульсом отдавался в голове: "У меня есть свои счеты с принцем." Но девушка сразу же пришла в себя, когда обладатель отрезвляющего голоса, наклонился к ней и, мягко взяв за локоть, поставил на ноги. - Мое условие - вы отвезете нас в столицу и дадите мне первым расквитаться с ним. А дальше я помогу вам. - продолжая крепко держать ее локоть, Нуар говорил уверенно, хитро поблескивая зелеными глазами из-под тени капюшона. - Только я знаю, где он. - Собеседник, исказив губы в ухмылке, удалил острие от горла юноши, убрав меч в ножны. Мужчина кивнул в сторону лошадей, что-то проговорив своим спутникам. Нуар тепло улыбнулся испуганной девушке, успокаивая ее, и повел за локоть к одной из белых лошадей, быстро шепнув на ухо: "Доверься мне". Он ловко запрыгнул на коня, затем подал ей руку. С десятого раза неуклюже (под тихие скрытые смешки стражников) Маринетт забралась на скакуна, крепко обняв опору в виды широкой спины. Нуар махнул руками, и лошадь под ними пошла вперед, лениво виляя хвостом. Девушка прижалась щекой к спине, наблюдая как деревья, прыгая, сменяли друг друга, как грациозно продолжал свой бег второй скакун и как забавно подпрыгивали двое стражников. Через некоторое время их лошадь приблизилась к черному жеребцу, его хозяин и Нуар о чем-то долго разговаривали (Маринетт не могла расслышать из-за шума в ушах), а потом деревья стали сменяться друг другом все быстрее. Затем растоптанную землю начали разбавлять крупные камни, со временем полностью заменив ее, а высокие деревья со временем сменились кустарниками, потом кусты — травой, открывая вид на поляну. Спустя некоторое время стали появляться маленькие и уютные с виду домики, с каждой минутой их становилось больше и больше... *** Очнулась она уже в стенах Астрюк. На них любопытно смотрела толпа людей, что дико смущало девушку. Нуар повернулся к ней, давая разглядеть центр всей страны - великолепнейший замок с миниатюрными флажками на крошечных башнях, в которые, как в сказках, можно заточить какую-нибудь прекрасную принцессу. - Добро пожаловать в Астрюк, Маринетт, - Нуар ослепительно улыбнулся, дополняя и без того живописную картину искусного художника.