Независимые ордена: Рыцари Готрика

В давние-давние времена за Рисующей рекой, рвущей полотно ясных зелёных холмов у подножия Каргандийского хребта, на одном из клочков-островов поселились бродяжники-богословы. Быстро отстроив себе жилища и храм, они вознесли молитву о Благодати вверх, в самую гущу лазурных небес. Тогда ещё неизвестные Боги Света решили, что бедные странники достойны подарка за проделанную работу. В тот же миг солнце засияло ярче тысячи огней, небо загорелось алым пламенем, а на пике колокольни засиял камень из чистого огня. Цветы зацвели яркими красками, в доселе безлюдных лугах появились животные, мирно щиплющие молочные стебли травы. Камень же упал и сжался до размера семени, все ещё излучая тепло и свет. С тех пор храмовники хранят его в читальном зале библиотеки, утверждая, что именно он проливает свет на священные тексты и прочие книги, хранящиеся внутри цитадели знаний. Как бы то ни было, но дерево, выросшее из святого семени, быстро окутало все углы и стены библиотеки, освещая мягким красноватым свечением помещение и заглушая звуки. Дом Знающих Цветов — вот как прозвали это место прихожане. Так же нежные цветки дарили тепло, а буквы на страницах становились яркими, так что даже успокаивающее и умиротворяющее освещение совершенно не являлось недостатком библиотеки. Внутри всегда было тихо, мирно, спокойно, вечно тлеющие угольки дерева ласкали взор каждого, в стужу здесь всегда было тепло и каждый имел право посидеть за книгой о приключениях бравого Мильдира, или Аркена Завоевателя, и даже за многотомным циклом «История забытых веков: от горных воителей до звонкоголосых литианов» за авторством небезызвестного аббата Карла Молота. А каждую весну далеко уходящие во все стороны корни дерева наполнялись водой из реки, и сладкая патока стекала по стеблям и стволам Огнецвета. Монахи собирали её в бочонки и бесплатно раздавали внутри библиотеки.Но только внутри: снаружи почти весь доход храма составляла именно продажа дорогостоящего напитка. Милый читатель спросит: чем же, кроме божественной сладости, отличался этот напиток? Во-первых, он был настолько же вязок, насколько и питателен: одна кружка заменяла плотный завтрак. Во-вторых, древесная амброзия обладала целебными свойствами, а так же вгоняла человека в приятные добрые сны, делая того совершенно нечувствительным к боли и прочему, что было незаменимо в полевых госпиталях и городских лечебницах. Многие пили её, чтобы излечиться от недугов телесных; другие, чтобы избавиться от душевных тягостей. И всё же, сок растения был ценным товаром и было много желающих заполучить как его, так и библиотеку: многие из хранившихся в ней знаний по той или иной причине не нравились некоторым личностям и даже группам людей. Так, однажды остров осадил какой-то странствующий маг с кучкой наемников, желая тем самым открыть для себя секреты могущества. Он не был наивен и знал, что большинство запретных и наиболее могущественных знаний хранятся в катакомбах между корней, и страстно желал заполучить их. Не зная, что предпринять, монахи молились Свету, желая спасения. Но боги Света не могли убивать людей, и даже калечить их, и поэтому они придумали хитрость: создать доспех, несокрушимый обычным оружием, и заключить туда человека на сто лет, чтобы он охранял святую обитель. Добровольцем вызвался спесивый монах Готрик, в честь которого впоследствии и назвали орден. Живую плоть доспех отторгал, разваливаясь на части каждый раз, когда бедный Готрик пытался влезть в него. Это было одной из проблем оружия, созданного светом: мечи и копья становились словно ватные, доспехи распадались, щиты становились тяжелее гор, ибо нельзя использовать людям светлые силы для того, чтобы убивать кого-либо, потакая тьме. Но тут, как ни странно, Готрик нашел выход: он предложил умертвить себя ядом и, пока тело ещё было теплым, засунуть его в доспех, а так же запихать в него до упора пепла Коранды. Этот пепел мог гореть во второй раз, но с одной особенностью — он воскрешал мёртвых людей, превращая их в нежить или живых мертвецов. Важно было сделать это в первые минуты после смерти, иначе, охладев, воскрешенный терял рассудок и разум, становясь бездумным зомби, подверженным лишь воле некромантов. Когда обряд был завершен, монахи подожгли фитиль, ведущий в единственную лазейку в доспехе — смотровую щель… Вспышка света ослепила храмовников. Двухметровая груда железа воспряла и прорычала, радуясь удачному плану. Что до мага и наемников, то до сих пор вспоминают и шутят про «магический салат с щепоткой глупости и щедро политый железной святостью» каждый раз, когда кто-то решается на подобное. Готрик, как вы поняли, был первым, но не последним рыцарем ордена имени себя: оказалось, что жить он может намного дольше ста лет, целых тысячу, и продолжительность эта зависит сугубо от праведности и чистоте помыслов рыцаря. Те, кто был нечист и желал после исполнения договора уйти в разбойники или перейти на сторону темных сил — мгновенно оставляли после себя прах и пепел. В рыцари шли в основном старые, неизлечимо больные или тяжелораненые воины: все, кто достаточно хорошо умел махать мечом, но был уже на грани двух миров. По крайней мере, их рассудок сохранялся, они не чувствовали ни голода, ни усталости, ни жажды. Хотя могли есть и пить ради вкуса или спать, коротая деньки и годы в аббатстве. После ста лет рыцарь мог официально уйти из храма, становясь на путь паладина и странствуя по землям дальним и близким, выискивая скверну, несправедливость или зло и карая его молитвой и мечом. Но только ступи он на путь зла — исход очевиден. Но обычно они оставались в храме, безмолвно стоя, как статуи, и оглядывая взором своих огненно-золотых глаз, и следя за порядком. Хотя никто и не думал его нарушать: сама возможность попасть в библиотеку была редким случаем для простого человека, и многие просто уходили с головой в книги и манускрипты, к тому же всякое, что могло хоть как-то навредить библиотеке и её хранителям хранилось подальше от любопытных глаз. Не каждый из королей и мудрецов мог посетить эти бесчисленные катакомбы, а кто мог — держал всё в тайне. Стоит ещё упомянуть о составе рыцарей Готрика. Их обычно было от 700 до 900 (не считая ушедших в странствие), редко переваливая за тысячу. Во главе каждой десятки стоял капеллан с булавой вместо меча, сотнями командовали аббаты с прикреплёнными к сердцу вечно живыми цветками Огнецвета, а над всеми ними возвышался Патриарх — старейший из рыцарей, облаченный в золотые доспехи и одежду с сияющим рубином в рукояти меча. Даже половина из этой армии могла побеждать полчища темных сил, но зачастую люди сами справлялись с угрозой, а рыцари проводили свои вечера в вечных беседах, обсуждениях, несли посты, читали книги и наслаждались своей участью, ибо ничего человеческого им не было чуждо. Со временем монастырь разросся на три острова, соединённых каменными мостами: кельями священников, переписчиков и прочих монахов; казармы рыцарей и проходящих посвящение, а так же лазарет для страждущих; и, собственно, библиотека на историческом острове. С большой землёй с обеих сторон их соединял паром и лодочники местной деревушки, готовых за доброе слово и звонкую монету перевезти любого желающего к храму. В чем же сложность посещения, спросит читатель? А в том, что стоящий у маленького причала монах всегда знал, для чего приехал гость: излечиться, обогатить знания или просто поглядеть да потрогать. А одной из главных заповедей храма было: «невежество порождает тьму и ненависть, знание — чистый свет праведности». Переведя на язык обывателей, для прохода в обитель требовалось доказать, что ты умеешь читать, или хотя бы учишься, но уже распознаешь буквы. К слову, с языками в библиотеке всё обстояло лучше некуда: каждый документ переводился на все известные языки, кроме вымерших, и хранился в своем языковом отделе. То есть, если вы случайно нашли привлекательную книгу на рудианском, то смело ищите в другом отделе на том же самом месте её копию или оригинал, но уже на своём языке! Монахи очень любили порядок и удобство. Да и рыться в десятках тысяч свитков легче, когда ты хотя бы знаешь, в какой десятке тысяч искать. На этом страница об ордене рыцарей Готрика заканчивается, но не кончается его история. Будь в вечном здравии, незнакомец, и помни: знания рушат неразрушимые преграды. Из «всеобщей энциклопедии Уолда» за авторством Черной Руки.