Соблазнитель машин

- Что значит «поговорить с ней стихами»? – Маркус возмущенно уставился на Эбби, сидевшую чуть в стороне и сортирующую подсыхающие травы. Женщина едва заметно пожала плечами и одарила его угрюмым взглядом в ответ. - Я воспроизвела тебе указания Рейвен дословно: «Отныне этот шаттл награжден искусственным интеллектом, отзывается на «Люсиль» и предпочитает общение в стихотворной форме». Все, все вопросы типа: как, зачем, кто это придумал, - не ко мне. - Да вы издеваетесь. - Кейн раздраженно пнул кусок бесполезной жести перед собой. Они с Синклером уже более часа пытались попасть внутрь шаттла и все безуспешно. Записка Рейвен, воспринятая изначально лишь как глупая шутка, поставила их в весьма неловкое положение. Маркус так и видел, как они на пару воспевают оды в пустоту, а Эбби язвительно насмехается. Но иного выбора, кажется, не оставалось. В первый раз в его голове мелькнула мысль о том, что перед внеплановым ремонтом и вылазкой следовало бы посоветоваться с канцлером и заручиться ее согласием и поддержкой. Возможно, тогда он не выглядел бы сейчас таким загнанным в тупик идиотом. Дьявол! Когда Синклер и Вик поделились с ним мнением, что система электрозащиты в Аркадии нуждается в доработке и часть деталей можно позаимствовать из шаттла Сотни, он просто не счел этот вопрос важным и требующим обсуждения. У Эбби же, судя по сегодняшнему утру, на это было иное мнение. - Как ей вообще это в голову пришло? С чего вдруг? – поинтересовался Синклер, сбитый с толку не меньше товарища. Детали нужны были срочно, если они намеревались воплотить изменения системы в жизнь, и весь этот стихотворный бред вызывал лишь недоумение и раздражение. - Может быть, с Виком в очередной раз поссорились? – покривила душой Эбби, вновь пожимая плечами и не горя желанием разглашать истинных мотивов подруги. Что же до Рейвен? Она просто банально умирала от скуки и злилась на шефа, который принял несправедливое и суровое решение - отстранить ее от работы на ближайшие пару недель. Отстранил с самыми благими намерениями - дать израненной ноге Рейвен время восстановиться. Эбби не считала полное отстранение от работы разумным и столь уж необходимым, но в последнее время с ее мнением считались уже не столь свято, что также вызывало досаду. Давить на своих людей лишь тем, что она канцлер, Эбби не хотела, достаточно и того, что ей приходится слишком часто повторять этот довод перед Маркусом. После того как Рейвен прочувствовала на себе всю полноту и серьезность отстранения от дел, то и дело изгоняемая из всех рабочих отсеков и не подпускаемая к механизмам. Ей не оставалось ничего иного как плюнуть на все приборы и механизмы Аркадии, перенеся свои усилия на внедрение усовершенствований в небольшой шаттл, покинутый всеми. Как знать, возможно, он когда-нибудь еще сослужит им добрую службу. К тому же, только про него в запрете Синклера ничего не говорилось, и обиженная душа гения развернулась во всю мощь творческого потенциала. Потому механик уже несколько дней воодушевленно развлекалась с перенастройкой корабля, как только могла. Эбби не знала лишь одного - с чего вдруг девушка снабдила корабль этими престранными инструкциями: «Если хочешь попасть внутрь – поговори со мной стихами». - Хорошо, допустим, этот агрегат и правда реагирует только на рифмованные строчки, - начал понемногу сдавать свои позиции Маркус. И не без труда обратился за помощью к Эбби. – Прочти что-нибудь. Попроси его, тьфу, ее впустить нас. - Пожалуйста, - добавил он после краткой паузы. - Нет. - Эбби… - Нет. Я против использования шаттла как донора деталей, он может нам еще понадобиться, - не сдавала своих позиций и врач. – И уж извините меня, но я не услышала ни одного весомого довода в пользу изменения системы электрозащиты. Так что действуй, Маркус. Ты же у нас прекрасно справляешься со всем сам, - язвительно подметила она, припоминая один из его утренних доводов. – Ну, так и справляйся. Давай. Что стоит великому и мудрейшему советнику Кейну сочинить какое-то простейшее четверостишье? Синклер едва успел отвернуться, чтобы скрыть усмешку, нарисовавшуюся в самый неподходящий момент. Кажется их «канцлеры» в очередной раз что-то не поделили и теперь дулись друг на друга как малые дети. Маркус мог сколько угодно негодовать, настаивать, ругаться, но все тщетно. Эбби оставалась непреклонной. Было очевидно, что женщина решила проучить его и не собиралась помогать или упрощать задачу. - Хорошо. Отлично! – Кейн вспыхнул, едва подавляя раздражение, и вновь повернулся к кораблю. - Эээ, значит, Люсиль.. Мужчина задумчиво воззрился на груду металлолома перед собой, усиленно придумывая, с чем бы можно было ее сравнить. Рука непроизвольно взметнулась к подбородку, выдавая его нервозность и сосредоточенность. Люсиль, прекрасное творенье, Будь же хорошим кораблем. На зависть вредным сим созданиям, Ты двери нам скорей открой. Выдал он спустя минут десять творческих мучений и странных гримас, что их сопровождали. Синклер и Гриффин дружно фыркнули. Рейвен, что все это время таилась внутри корабля и по включенной рации Эбби внимала разговору, возмущенно хмыкнула. Естественно, что она не вживляла никакого искусственного интеллекта в шаттл. Только мозговитой машины в качестве новых проблем им и не хватало! То, что Маркус воспринял шутку всерьез, ее позабавило, и Рейвен решила выждать и послушать, что будет дальше. Однако стихотворением советника не прониклась. Вот ведь, горе-поэт! Строчками в стиле кровь-любовь-морковь пытается покорить ее якобы гениальное творение. Это, между прочим, весьма унизительно! Девушка зловеще ухмыльнулась и отвесила легкий пинок вскрытой приборной панели перед собой. «Люсиль» возмущенно мигнула парой датчиков, снаружи корабля что-то зажужжало, задрожало на краткий миг, и тихо - мирно обесточилось. Двери же и не подумали распахиваться перед сокрушенным поэтом-новобранцем. - По-моему, она не оценила твои высокопарные рифмы, - безжалостно прокомментировала его первый провал Эбби. Синклер старательно дышал и бледнел от титанической попытки сдержать хохот, и лишь в первый миг позволил себе неуважительно хихикнуть. Остановил его веселье мечущий молнии взгляд Кейна, но мужчина справился с собой довольно быстро. - Ладно, смейтесь, смейтесь, - буркнул он, полыхая ушами и щеками, чувствуя себя последним идиотом, но, не отказываясь от задуманного. – По крайне мере, я хотя бы знаю теперь, что эта штука действительно реагирует. И это не просто чья-то неуместная шутка. Эбби сделав вид, что не услышала его слов и сквозящих в них подозрений, обратила все свое внимание на очередную травинку, которую тщательно сверяла с изображением в книге. Еще минут пятнадцать ушло у Маркуса на перебарывание самого себя и, в конце-концов, советник выдал еще пару выстраданных четверостиший. На сей раз в них фигурировали более возвышенные эпитеты и сравнения, но вот со смыслом и рифмой дело на лад точно не пошло. Шаттл остался равнодушным к происходящему. На третью попытку, в которой прозвучали реплики о «покорительнице космических просторов» и «нимбе из звезд», реакция была на порядок лучше – «Люсиль» ответила миганием фонарей, чем-то отдаленно напоминающим человеческое подмигивание. Рейвен вдохновенно закоротила пару контактов, от души радуясь внезапному развлечению. Веселье и неловкость буквально витали в воздухе, накаляя обстановку и выводя из себя несчастного рифмоплета. И Эбби с трудом удалось удержать на лице маску равнодушия и холодности. - Может быть, тебе больше удастся белый стих? – невинно поинтересовалась она, отводя искрящийся весельем взгляд и стараясь не увлекаться с насмешками. Все-таки Кейн не был тем человеком, над кем можно было позволить себе безнаказанно издеваться. - Очень смешно, - скривился Маркус. – И кто-то еще заявлял про то, что мы «взрослые люди». - А что я такого сказала? – хмыкнула Эбби. – Не нравится белый стих, так поэкспериментируй с хайку. И женщина вновь вернулась к сортировке растений, не очень убедительно делая вид, что ей безразлично происходящее. Синклер, проклиная самого себя, решился вызваться добровольцем, лелея смутную надежду, что уж над ним-то Эбби сжалится и все это безумие прекратится. - Это машина, - начал он не слишком уверенно, - и, чисто теоретически, ей ближе бинарный код или же латынь, например. - Возможно, ты и прав, вперед. Сочинять хайку на латыни я даже и пробовать не стану, - со вздохом облегчения уступил будущие лавры победителя (или соблазнителя?..) машин Кейн. Эбби заинтересованно подняла голову, а Рейвен даже дышать перестала, сама не зная чего ожидая от наставника. Четверостишие на латыни, произнесенное с какими-то опасными и вместе с тем чарующими интонациями, произвело настоящий фурор, вызвав у «Люсиль» припадок тряски и волну электрических разрядов, пронесшихся по верхам летательного аппарата. Еще бы! Ведь Рейвен прекрасно поняла указание начальника – немедленно перестать валять дурака, если не хочет быть отстраненной от работы еще на месяц-другой. И с размаху треснулась головой о рычаги переключения, да еще и утопила отвертку в глубинах приборной панели. - По-моему, Синклер, ты не соблазнил «Люсиль», а дьявола вызвал! - Эбби хохотала, уже не скрываясь. – Господи, Вы так глупо смотритесь, оба. Вы знаете это? - Эбби! - Простите, это сильнее меня! Женщина даже всхлипнула, пытаясь справиться с весельем. Но их уязвленный вид никак не способствовал успокоению. - «Звездная странница»! Господи, Маркус, никогда бы не подумала, что интересуешься поэзией. Правда, какой-то низкосортной, ты уж прости. - Хмыкнула женщина, поуспокоившись и вытирая выступившие слезы с глаз. – Я обязательно подарю тебе томик Шекспира, чтобы ты мог и дальше постигать прекрасное и развивать свой талант. С таким упорством и ораторскими способностями ты любую женщину покоришь, даже электронную. Главное - верно выбрать произведение и... Договорить она не успела, пораженная строками, что вдруг сорвались с губ мужчины. В глазах его заплясали дьявольские искорки, а в голосе прорезалась волнующая хрипотца. И зачем только она подняла эту тему! В порыве жаркого лобзанья К твоим губам хочу припасть; Но я смирю свои желанья, Свою кощунственную страсть! Кейн, не сводил с нее откровенного взгляда, и, казалось бы, полностью игнорировал присутствие посторонних. Он начал приближаться, все также декламируя прекрасное произведение, отчего у Эбби перехватило дыхание. Черт возьми, что он вытворяет! Ах, грудь твоя снегов белее: Прильнуть бы к чистоте такой! Но я смиряюсь, я не смею Ни в чем нарушить твой покой. - Маркус! Перестань… От неожиданного поворота событий Эбби совсем смешалась и начала неуверенно пятиться от наступающего на нее мужчины. Щеки ее вспыхнули уже после первых строк, а он, казалось, и не думал прерываться. В твоих очах - душа живая, - Страшусь, надеюсь и молчу; Что ж я свою любовь скрываю? Я слез любимой не хочу! Кейн проигнорировал вопрос, продолжая свое наступление, оттесняя ее в сторону ближайшего дерева. Пока Эбби не уткнулась в него спиной. Строки страстной поэмы прошлых времен разлетались по девственному первобытному лесу, являя собой удивительный контраст. Мужчина навис над нею, оперевшись одной рукой о ствол дерева. Другая же рука откровенным движением скользнула от ее бедра к талии. Эбби не знала, куда деться от смущения, сбитая с толку и, как бы она этого не отрицала, польщенная и заинтересованная услышанным. Врач и не заметила, как Синклер выудил появившуюся из распахнувшейся двери любопытствующую Рейвен, взглядом приказывая ей соблюдать тишину и отвешивая отеческий подзатыльник. После чего оба исчезли с глаз, дабы избежать ненужной неловкости. Пусть эти двое разбираются сами и без лишних свидетелей. Во чтобы это все не вылилось. Я не скажу тебе ни слова, Ты знаешь - я огнем объят; Твердить ли мне о страсти снова, Чтоб рай твой превратился в ад?.. Он прервался, изучая ее взглядом, какой никогда не позволял себе ранее. Склонился еще ближе, практически касаясь губами щеки. Эбби ощутила, как против воли приоткрылись ее пересохшие губы, ожидая его дальнейших действий и опасаясь их же. - Ну что, дорогая, я достаточно убедителен для покорения женских сердец? – шепнул он проникновенным голосом. Скользнул ладонью по ее щеке, заправляя за ухо выбившуюся прядку волос. И резко отстранился, словно не замечая ее состояние, меняя тему и победоносно усмехаясь. – Тогда, прошу, послушай же меня хотя бы раз и помоги с демонтажом этой.. «Люсиль»! Это нужно для нашей же безопасности, мой канцлер.