Глава 6. Эйсп Вайт и Вар Кло
4 сентября 2016 г., 17:12
Примечания:
Вар Кло – с англ. "лапа войны";
Эйсп Вайт – с англ. "белый аспид";
Кримсона Вата – с англ. "багровая летучая мышь";
Форн Рэйдж – с англ. "шип ярости";
Рефуджи – с англ. "беженец";
Руфлиса с англ. "безжалостный";
Галик – с англ. "чеснок";
Мария Бриф – с англ. "дух Марии";
Фолли Эйвид – с англ. "алчное безумие";
Фалкона –с англ. "сокол";
Шарк Вайт – с англ. "белая акула".
27 сентября 1988 года.
-Мадам Помфри! Няня!-громкие голоса разбудили задремавшую на крыльце в кресле-качалке женщину. Вскоре и сами дети выбежали из дома.-Рассказ напечатали в журнале "Детская магическая проза и поэзия"! Смотрите!
Под нос няни тут же сунули разворот журнала с произведением малой эпической формы, над которым её маленькие подопечные трудились в течение трёх дней в режиме строжайшей секретности, и, похоже, именно сейчас предстоит ознакомиться с результатом совместного творчества юных магов.
***
"Эта история, как и множество других, началась со знакомства. Оно состоялось между двумя мальчишками в довольно-таки обыденном месте – школе-интернате, куда чересчур занятые родители отправляют своих драгоценных чад, ради, как они утверждают, их же блага. Один из мальчишек был из многодетной семьи потомственных целителей или, как нынче модно говорить, колдомедиков, младшим ребёнком, поэтому обладал поистине стальными нервами и эрудицией, поскольку где прятаться от слишком навязчивых старших сестёр и братьев, как не в общественной библиотеке, с лёгкостью справлялся с обязанностями порядочной домохозяйки (готовкой, стиркой, уборкой). Второй, к собственному сожалению, являлся Младшим Наследником Древнего Рода, страдающим от чрезмерной "любви и заботы" старшего брата и мечтающим сбежать из Мэнора Рода куда подальше, отличался острым умом (но стоит заметить, что представители данного Рода гении в различных областях), не менее острым языком и неуемной страстью к экспериментам (в результате которых периодически устраивали капитальный ремонт подземных этажей Мэнора) и по праву считался достойным Наследником Рода (муштру дражайших родственников не забудет никогда). Итак. Они встретились. И с первого взгляда друг на друга поняли, что не уживутся на одной территории, а потому отправились на поиски коменданта, чтобы их расселили. Нашли. Спустя два часа. Полноватый мужчина неопределенного возраста с маленькими глазками и абсолютно лысой головой оказался неуловим, словно неупокоенный призрак, скрывающийся от экзорцистов. Но от решительно настроенных молодых магов не так просто скрыться, поэтому комендант был отловлен и уведомлен о возникшей проблеме и предполагаемом способе решения. Однако мужчина проявил недюжинную силу духа (которую сам в себе не подозревал) и отказал настойчивым просителям, не испугавшись угроз, так что школьники были вынуждены смириться и заселиться в доставшуюся им комнату с символичным номером 13. -Будем знакомиться?-первым заговорил потомственный целитель, как менее конфликтный человек.-Вар Кло, факультет Колдомедицины. -Мне знакомо имя Лилиан Кло,-кивнул головой сосед, как в тайне надеялся каждый из них, только до конца первого, а после их будут вынуждены расселить.-Эйсп Вайт, Младший Наследник Рода Вайт, факультет Зельеварения и алхимии. -Не рад знакомству, уважаемый Младший Наследник. -Взаимно, господин колдомедик. Помолчали, глядя друг на друга почти равнодушно. -Ты же не будешь против, если займу нижнюю кровать и стол у окна?-первым заговорил Вайт, вставая с кресла, стоящего напротив двухэтажной кровати из тёмного дерева, где сидел его сосед. Комната, доставшаяся по результатам жеребьёвки, была просторной и мало заставленной: слева от входа дверь в ванную, рядом с ней шкаф для одежды, за ним двухэтажная кровать (для экономии пространства), у окна и напротив спального места – два рабочих стола, а также полки под учебники и книги, справа от двери – стеллаж для инструментов, ингредиентов и прочего, необходимого в зельеварении и алхимии, стулья, кресло (одно единственное, грозившее стать предметом страстных споров). -В принципе, всё равно,-пожал плечами Вар.-Но должен предупредить, у меня скверная привычка оставлять книги или, что хуже, стопки книг в самых неподходящих местах. -Тогда и мне стоит покаяться,-ехидно заметил Вайт,-по заверениям чересчур занудного братца, я способен в любых условиях, буквально на коленке, сварить зелье любой степени сложности и люблю бросать ингредиенты, заготовки или неудачно сваренные зелья на рабочем месте и в радиусе пары метров от него. Думаю, сможем ужиться, если не будем устраивать разборки по поводу вредных привычек? -У всех свои недостатки. -С тобой можно иметь дело,-сделал вывод Эйсп, опускаясь в кресло. Согласие между непримиримыми сторонами было заключено, хотя каждый мысленно пообещал себе выжить соседа из комнаты, максимум, через две недели.***
Война за единоличное владение комнатой, к удивлению окружающих, шла с переменным успехом второй месяц. Всё начиналось вполне невинно: парочка книг по анатомии людей и представителей волшебных рас, раскрытых на неаппетитных страницах и оставленные едва ли не под носом Младшего Наследника, и столь же отвратительные ингредиенты, специально забытые на столе соседа на неопределённый срок. Впрочем, действия не принесли ожидаемых результатов: что зельевар, что колдомедик имели несчастье видеть вещи и похуже. Дальше стало веселее. Хулиганские, по большей части, безобидные зелья, которые легко выявить специальными заклинаниями, да и просто по странному запаху или цвету еды и питья. В ответ – шуточные проклятия, легкоснимаемые, но имеющие неприятные проявления. После в ход пошли специфичные заклинания колдомедиков, столь мудрёные, что обычному магу снять было несколько затруднительно, и высшие зелья, не имеющие вкуса, цвета и запаха, поэтому действующие безотказно, но не столь эффективно, как хотелось бы зельевару. Постепенно противостояние начало сходить на нет, военные действия текли вяло, подлянки теряли оригинальность и яркость. День начался, как обычно: Наследник Древнего Рода со всем возможным аристократизмом ругался, словно портовый грузчик, снова (это происходило каждое утро) споткнувшись о стопку книг, брошенную коварным хозяином на пути к двери в ванную; потомственный целитель, выражая эмоции не менее экспрессивно и нецензурно, очищал заклинаниями одежду, равномерно покрытую подозрительной красной пылью, и параллельно разгребал (иначе и не скажешь) оставленный с вечера беспорядок на столе, состоящий из кусков и частей ингредиентов, разнокалиберных ложечек, поварёшек, половников, котлов и исписанных пергаментов. Хорошо, что у зельевара хватало совести мыть использованную посуду. Перед уходом на занятия маги смерили друг друга оценивающими взглядами, поражаясь силе духа визави, и разошлись в разные стороны.***
Слава Магии, их факультеты пересекались лишь два раза в неделю на Общем зельеварении и Введении в колдомедицину во второй половине дня. Соседи по комнате, к несчастью, вынужденно делили и парту. К тайной радости обоих, прямо перед ними сидели сочувствующие друзья, вернее, по одному другу с каждой стороны – оба мага обладали непростыми характерами, и если к Вару не боялись подходить за помощью, то Эйспа откровенно сторонились и избегали из-за язвительности и ужасающей обывателей способности знать всё обо всех, которая поражала и восхищала (разумеется, тайно) только его соседа и оставляла равнодушными Кримсона Вата, Наследника Древнего Рода Ват и старого друга Вайта, с которым были знакомы практически с рождения, и друга Кло. Друг колдомедика – Форн Рэйдж, Наследник молодого Рода Рэйдж. Инициатором их знакомства выступил Форн, подсевший к молчаливому сокурснику в столовой через неделю после начала учебного года. Он и сам не до конца понимал, что стало причиной рискованного поступка, но ни разу не пожалел. Кло достойно прошёл своеобразную проверку незваного соседа, выдержав тридцатиминутный разговор ни о чём и не покалечив болтуна. Впрочем, настоящий кошмар Вару довелось пережить в детстве, когда старшие сестры взяли младшего брата на встречу с подругами обсудить наряды к предстоящему балу, им, видите ли, было важно мужское мнение по каждой детали туалета, и без разницы, что единственному мужчине в компании нет и восьми лет. Поэтому по десятибалльной шкале Форн был оценён на четвёрочку и помилован, однако Вар и не предполагал, что случайный собеседник превратиться в преследователя: знакомое лицо мелькало в столовой, на парах, в саду около общежития, в самом общежитии – новоиспечённый сталкер был настойчив и подозрительно удачлив, находя бедного колдомедика, в прямом смысле слова, везде (однажды подкараулил жертву в душе). На второй неделе игры в прятки-догонялки Вар не выдержал и зажал назойливого сокурсника в тёмном коридоре с вопросом: "Какого дракона, тебе, детёныш мантикоры, от меня, бедного и нервного, надо?!" – и получил дебильную улыбку и не менее дебильный ответ: "Я дружить хочу". Ситуация разрешилась без особых потерь с обеих сторон (если не считать синяка под глазом у Рэйджа): колдомедик, спустил пар и, рассмотрев ситуацию с разных сторон, согласился на дружбу со столь упрямым ("Как стадо баранов",-ехидно подметил однажды Эйсп) студентом. В данный момент счастливые жители комнаты 13 по сложившейся традиции в два голоса жаловались друзьям, состроив несчастные лица. -Нет, представляешь, он до сих пор не убрал проклятые книги с пола! Они там уже вторую неделю лежат! Я устал спотыкаться о них!.. -Одежда в очередной, наверное, пятнадцатый, раз была покрыта порошком неизвестного происхождения и крайне подозрительного вида! И простые очищающие заклинания срабатывали с пятого на десятое!.. -Я даже в душевой наткнулся на книги! На них стоял стаканчик с пастой и щёткой!.. -Он снова разбросал ингредиенты по столам, понимаешь, столам, во множественном числе! Захламил не только свой, но и мой!.. -Уверен, он даже спит в обнимку с какой-нибудь книгой! Надо будет, кстати, проверить в ближайшее время... -А эта привычка – написать пару слов на пергаменте и взять новый! К утру скапливается приличная стопка макулатуры! Я повторюсь, но... -Поверь на слово, попытки понять, по какой системе он выбирает книги, сведут любого нормального мага с ума! Сегодня – справочник по анатомии пресмыкающихся, завтра – сборник сказок! Ты даже не представляешь, насколько... -Он невыносим!-закончили они в два голоса. Сочувствующие стороны лишь понимающе переглянулись и устало вздохнули. Подобные диалоги на разные темы, но схожие по содержанию происходили каждое утро в исполнении дуэта или соло. Форн ехидно улыбнулся, явно что-то припомнив. -Мой скучный сосед вчера наконец-то съехал и освободилась верхняя койка. Может, договоришься с комендантом и переедешь ко мне, медвежонок?-Вар поморщился, услышав привязавшееся за небольшой срок (три дня! всего лишь за три дня!) прозвище, которым был обязан впечатлительным девочкам с факультета Гербологии, которым помог достать книги с верхней полки шкафа в библиотеке. Да если бы он знал!.. В результате молчаливый, флегматичный вид и добровольная помощь тепличным цветочкам сыграли с ним злую шутку: нежные ранимые души тронуло противоречие внешнего вида и внутреннего содержания, и, проникнувшись чувством благодарности, решили помочь (!) нечаянному спасителю. Помощь заключалась в распространении слухов и сплетен о том, какой добрый и отзывчивый человек на самом деле Вар Кло, что породило милое прозвище, придуманное неизвестной романтичной особой, – медвежонок. В принципе, не столь уж и обидное (посмотрим правде в глаза), прозвище устраивало колдомедика (как его только не называли братья и сёстры), к тому же, из "медвежонка" в любой момент можно превратиться в "медведя". -И мой сосед сбежал,-гаденько ухмыльнулся Ват, не оставляя сомнений о причине переезда неизвестного студента.-Собирай вещички, пакуй зельеварческую мини-лабораторию и перебирайся ко мне, вместе веселее. Соседи по комнате и по парте мрачно переглянулись и синхронно тоскливо вздохнули. Вар печально устроил голову на скрещенных руках, Эйсп откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. -Ага, вот только ты не столь начитан, чтобы перечислить все полезные свойства лекарственного растения, если поднять в три часа ночи и задать соответствующий вопрос. -Ну да,-фыркнул Кло.-Думаешь, Форн – тайный фанатик-зельевар, готовый день и ночь варить всякую гадость? -Какого ты обо мне лестного мнения. -Кто бы говорил, дитя василиска. -Да вы просто созданы друг для друга,-вмешался в зарождающийся спор Кримсон. -Возможно, так и есть,-Вайт задумчиво почесал затылок, посмотрел на выбеленный потолок, вздохнул (с новым соседом он вообще часто вздыхал, по поводу и без), повернулся к заинтересованно косившемуся Вару.-Мир, Кло? -Мир,-довольно зажмурился названный, растекаясь по парте амёбой. "Ну наконец-то",- облегченно выдохнули Рэйдж и Ват. Противостояние подошло к концу и между воюющие стороны пришли к мирному соглашению.***
Кло беспокойно кружил по комнате, скользя взглядом по мебели и неведомым образом обходя щедро разбросанные по полу стопки книг, котелки и флаконы. -Где его драконы носят?-взгляд остановился на часах, равнодушно показывающих половину первого ночи. Сосед по комнате всё ещё где-то бродил и, очевидно, возвращаться в ближайшее время не собирался. На самом деле, отлучки для Вайта были обыденностью - он частенько исчезал в неизвестном направлении (Вар подозревал, что где-то в здании школы два зельевара, горячо любящие эксперименты, устроили тайную лабораторию и периодически собираются, чтобы приготовить какое-нибудь замысловатое зелье) и приходил под утро или поздно ночью. Но раньше хватало ума оставлять записки (колдомедик надеялся, что помощь экспериментаторам никогда не потребуется), а в этот раз... В этот раз он сбежал прежде, чем Кло вернулся с пар, и, увы, не догадался черкнуть хоть пару слов о планах!.. Постояв на месте и успокоившись, продолжил нарезать круги по комнате. ...Шёл третий час ночи. Тишину нарушали беспокойные шаги колдомедика. Эйсп ввалился в комнату тихо, на ходу пытаясь потушить тлеющую мантию, и угодил в удушающие объятия соседа. -Пусти-и-и,-прохрипел Вайт, чувствуя, как в лёгких заканчивается воздух. Душитель ослабил хватку, но не до конца. -Где ты был?-шёпотом поинтересовался колдомедик. -У Кримсона, делали заготовки для зелья, чей рецепт сохранился со времён Мерлина,-также шёпотом ответил Вайт.-Зачем ждал-то? -Утром, сейчас уже совсем не соображаю,-пленника отпустили на волю.-Я беспокоился. -Завтра так завтра,-Эйсп глупо улыбнулся от нежданной заботы.-Завтра так завтра.***
-Что такое серьёзное случилось? Что аж вчера полночи прождал,-этот вопрос встретил выползшего из ванной колдомедика. Вайт, закутавшись в кокон из одеяла и позёвывая, следил, как сосед переодевается в школьную форму – чёрные брюки, белая рубашка, бежевая жилетка с гербом факультета и галстук – и складывает учебники в сумку. Сам колдомедик выглядел не краше свежего трупа: тёмные круги под глазами, несколько лопнувших капилляров красными пятнами расползались по белку глаз, да и общий помятый вид... -Ты не пойдёшь на пары?-замер на середине движения. -Ага, Ват пообещал прикрыть. Ему-то достаточно четырёх часов, чтобы выспаться. -Повезло кому-то,-задумчивый взгляд в окно.-Тогда тоже никуда не пойду,-устало потёр переносицу и, передвинув кресло поближе к кровати, буквально упал в него. После непродолжительного молчания колдомедик начал рассказ: -В среду шестой парой факультативное занятие по зельеварению для тех, кто ничего в этой науке не смыслит или кому она не даётся (как понимаешь, тебе на этих занятиях делать нечего). Я посещаю факультатив, если на основных парах планируем проходить сложные или незнакомые мне зелья. Работаю один, без напарника, так удобнее, но многие ученики объединяются пары или тройки. Два дня назад у пары девушек взорвался котёл (уж не знаю, что они хотели приготовить, но рвануло знатно), в принципе, ничего необычного, но насторожил вид ожогов – руки пострадавших словно облили концентрированной кислотой. На следующий день не постеснялся поинтересоваться у мастера Рефуджи, какое зелье варили девушки. Оказалось, обыкновенное бодроперцовое. Мастер предположил, что какой-то ингредиент не был добавлен вовремя или, наоборот, положили что-то лишнее. Такие версии произошедшего представили директору. Пострадали две ученицы второго курса факультета Гербологии – Кристина и Мария, фамилии, к сожалению, не знаю. И не уверен, что это несчастный случай или ошибка варившего зелье. -От меня что требуется? -Помощь,-со вздохом ответил Вар.-Уверен, администрация школы предпочтёт поддержать позицию мастера Рефуджи, что автоматически освободит виновника произошедшего от всякой ответственности. -Ты хочешь найти его. -Да, но будет сложнее без твоей помощи: в зельеварении я не силён, скорее, уверенный средний уровень. -Не прибедняйся,-насмешливо фыркнул Эйсп.-Согласен посодействовать в этом недодетективном расследовании, а то в последнее время таааак скууучно, хоть на луну вой. Кримсон тоже в деле, обидится ещё, что без него развлекаемся. -Скучно? Несмотря на не слишком законную деятельность по ночам? -Угу, а сейчас дружно отправляемся баиньки досыпать положенные часы. Делом займёмся вечером, когда соизволят заявиться хорошо знакомые и страшно недовольные личности, а серая масса расползается по редким местам развлечений.***
-Ты только посмотри, эти бессовестные тролли (один – явный, другой – тайный) спят!!! Нагло, абсолютно спокойно и не испытывая мук совести, дрыхнут!!!-уровень шума в комнате пополз вверх, стоило Кримсону появиться. За ним вошёл Форн с подносом с поздним ужином, с боем отвоёванным у поваров. Хозяева комнаты проигнорировали приход друзей и продолжили прибывать во владениях Морфея. -Нет, это верх наглости!-продолжал возмущаться Ват, доставая палочку – пара взмахов и на спящих магов вылилось не меньше ведра ледяной воды. -Какого лешего?!-тут же вскочил Вайт, готовый голыми задушить шутника-самоубийцу. Со второго этажа доносилось тихое посапывание: после стольких лет жизни с родственниками, любящими шутить (читай "издеваться") над самым младшим членом семьи, выработалась привычка устанавливать на ночь над кроватью купол, защищающий от любых внешних воздействий. -Хм,-мыш задумчиво потер подбородок.-Твои действия, Форн? Тот в ответ усмехнулся и отстучал по каркасу кровати условный сигнал. -Чего надо?-недовольно пробурчали из-под одеяла, краешек которого свешивался вниз. -Ужин,-кратко проинформировал друга Рэйдж и отошёл к столу, где оставил поднос. Вар, зевая, сполз по лесенке, вяло махнул всем рукой в знак приветствия и отправился в ванную, захватив чистую одежду. -Тебе тоже стоит навести лоск, Вайт,-вывел из ступора зельеваров Форн. -Ага,-сонный и потерявший запал змей лениво пополз вслед за соседом.***
-И почему же вы решили пропустить пары?-начал допрос Кримсон, когда все собрались в комнате и господа прогульщики приступили к ужину. -Потому что,-невозмутимо ответил Вар, раздумывая с чего начать – салата или картофеля? -Я в тебе и не сомневался,-проворчал Ват. -У нашего медвежонка есть кое-какие сомнения по поводу произошедшего на факультативе по зельям. -Взрыв котла, из-за которого пострадали две Наследницы Древних Родов?-влез в разговор ранее молчавший Форн. -Да, уважаемый высококвалифицированный колдомедик подозревает, что это неудавшееся покушение на жизнь учениц, спланированное крайне хитроумным злодеем. -Почти уверен в этом, поэтому вчера прождал некоего фаната котлов и пробирок до трёх часов ночи, когда тот соизволил, наконец-то, вернуться в общежитие! -Мог меня и не ждать,-обиженно пробурчал Эйсп. -Конечно, конечно,-покивал головой колдомедик. -Значит, покушение?-переспросил Кримсон, задумчиво покусывая палец.-А мотив? Способ? -Не знаю,-недовольно дёрнул плечом Кло.-Потому и нужна ваша помощь. -Я тоже в деле,-решительно заявил Форн.-Зельевары займутся котлом, а мы – сбором информации о пострадавших девочках,-Ват и Вайт согласно кивнули и переключились на другую, более интересную, тему (кажется, диалог шёл о каком-то жутко редком зелье). -Хорошо,-не стал возражать Кло, софакультетник понимающе фыркнул и принялся раскачиваться на стуле (его не терзали муки совести, так как предмет мебели принадлежал зельевару) и выливать на друга информацию о прошедшем дне.***
-Уверен, что нужный котёл убрали именно сюда?-Ват и Вайт осторожно выглядывали из-за поворота и наблюдали, как завхоз (странный мужчина почтенного возраста) запирает одну из многочисленных кладовых. -Да, поспрашивал кое-кого, они указали на данную комнату, а им верить можно. -Мистер Галик ушёл. -Идём. Маги внимательно осмотрели коридор на присутствие посторонних и стремительными тенями метнулись к заветной двери. Пара секунд, несколько поворотов отмычки, и, вуаля, они внутри. В кладовой хранилась богатая коллекция из различных вещей, необходимых для уборки или же пострадавших во время занятий. Для испорченных котлов отводился целый шкаф, где кропотливо расставили их по датам. -Когда произошёл взрыв?-поинтересовался Кримсон, всматриваясь в белые прямоугольники. -Три дня назад,-отозвался Эйсп, прислушиваясь к звукам снаружи. -Значит, вот этот,-Ват взял нужный котёл и осторожно понюхал остатки содержимого.-Чувствуются ингредиенты для бодроперцового, но, вроде бы, есть ещё что-то... Змей, иди-ка сюда,-под чуткий нос зельевара сунули котелок.-Похоже, медвежонок прав. -Не удивлён, но придётся поработать в лаборатории пару дней, чтобы составить точный список лишних компонентов. -А пары? -Колдомедики прикроют, в конце концов, инициатор расследования – Вар, вот пусть и отдувается. -Кстати, а что потребуешь в качестве оплаты за услуги высококвалифицированного зельевара? -Два тортика, шоколадный, для тебя, и с вишней и сгущёнкой себе,-мечтательно закатил глаза, представляя будущий приз. От воображаемого вкуса тортов даже слюнки потекли, мысленные. -Хорошее дело,-Ват улыбнулся, вспомнив торт, который приготовил колдомедик в честь заключения перемирия: нежный шоколадный бисквит буквально таял во рту. Одни только воспоминания об этом потрясающем кондитерском изделии скрашивали редкие тоскливые деньки тайного сладкоежки Вата. -Пора уходить, мышка,-Эйсп бесцеремонно выдернул напарника из мира сладких грёз. -Иду-иду. Маги бесшумно покинули место преступления, не забыв запереть дверь, и поспешили в тайную лабораторию, с большим трудом обустроенную в главном здании школы.***
-Что удалось узнать?-Кло неспешно брёл по тропинке в глубь сада, раскинувшегося позади общежития. -Пострадавшие – Кристина Вуд и Мария Бриф. У Кристины врагов и недоброжелателей нет, как сказала её соседка по комнате, слишком тихая и дружелюбная девочка, чтобы их иметь. А вот Мария успела нажить пару недругов, в основном, это сокурсницы, которых раздражала своей красотой и "всезнанием". -И это всё?-делано удивился колдомедик. -Нет, конечно,-фыркнул Форн.-Одна пятикурсница за шоколадку поведала, что стала свидетельницей крайне некрасивой сцены. Жених Марии на повышенных тонах выяснял отношения с собственной невестой, а после ударил её. Имя неприятного типа – Фолли Эйвид, ученик четвёртого курса факультета Зельеварения и алхимии, один из лучших на курсе в зельях, но в остальном звёзд с неба не хватает. Репутация у него нынче ниже плинтуса. Между ним и Марией была заключена помолвка, но её расторг Лорд Бриф из-за измены жениха, доказательства чего предоставила девушка, которая после отправила компрометирующие колдографии ушлым журналистам. Скандал вышел знатный. Род Эйвид понёс убытки из-за расторгнутой помолвки и заполучил пятно на прежде безупречную репутацию, а Фолли на рынке будущих мужей теперь не котируется. Конец истории,-выдохнул рассказчик. -Неплохо. Эйвид, кстати, живёт этажом ниже нас. Кроме того, доводилось встречаться с ним на факультативе в начале года, тогда он работал в паре с Марией, но после очередной ссоры на занятиях больше не появлялся. -Вчера удалось выловить соседа Эйвида по комнате, после аккуратного расспроса выяснилось, что за несколько дней до взрыва котла Фолли покидал территорию школы примерно на сутки. Думаешь, виновник он?-Форн упал на первую попавшуюся скамейку. -Для начала дождемся вестей от Эйспа, но процентов пятьдесят-семьдесят, что в происшествии замешан отвергнутый и, что важнее, оскорблённый жених,-Вар пристроился рядом. -Тогда осталось понять, каким образом Эйвиду удалось подстроить взрыв котла, чем и занимаются наши дорогие зельевары-консультанты. -Да, и надеюсь, завтра они соизволят покинуть стены любимой лаборатории.***
-Как самочувствие?-зельевары имели крайне усталый вид и походили на свежоподнятых зомби.-Тебе сейчас не рекомендуется твёрдая и жирная пища,-бдительный сосед поменял тарелки, отдав Эйспу суп и лёгкий овощной салат.-Кримсон, это и тебя касается,-тот печально отодвинул вожделенную тарелку с жареным мясом в сторону и принялся за кашу, заботливо подсунутую Форном. -Не очень,-честно ответил Вайт, пережевывая салат.-Руки дрожат, глаза слипаются, а тело с мозгом мечтают о ближайшей горизонтальной поверхности. -Ясно,-печально вздохнул Вар, в котором любопытство боролось с клятвой Гиппократа.-Может кофе? Или зелёный чай? -Не-е-ет,-протяжно зевнул зельевар.-После обеда пойдём отсыпаться. -Так что с котлом?-поинтересовался Форн, отставляя в сторону очередную пустую тарелку (он был тем ещё обжорой). -Мы его почистили и взяли остатки содержимого на анализ. В результате выявили наличие лишних ингредиентов, которых точно не могло быть в рецепте бодроперцового,-начал доклад Кримсон. -Ага, кто-то, назовём его мистер X,-продолжил доклад Вайт,-заранее нанёс на внутренние стенки котла некую смесь, причём та успела впитаться в медь и слегка подсохнуть. Когда девочки начали готовить зелье, то горячая вода растворила смесь, и стандартные ингредиенты бодроперцового вступили с ней в реакцию, что привело к образованию, в общем-то, безвредного вещества, которое опасно исключительно в конце процесса варки или при непосредственном контакте с кожей, в прямом смысле слова, разъедая ткани, словно концентрированная серная кислота. -Но самая большая опасность – последние минуты варки. Зелье при несоблюдении определённых условий взрывается, и вполне способно окатить готовящего с ног до головы. Думаю не надо объяснять, что летальный исход незадачливому зельевару обеспечен? -Марии с Кристиной повезло, что зелье рвануло раньше, когда оно было не столь уж и опасно,-мрачно сообщил Вайт. -Да,-согласился второй зельевар.-Имя покушавшегося выяснили?-колдомедики переглянулись. -Фолли Эйвид,-вступил в разговор Кло.-Бывший жених Марии Бриф, уличённый в измене. Первый и, пока, единственный подозреваемый. -Но есть одна маленькая и весьма существенная деталь,-Форн пальцами изобразил её предполагаемые размеры.-Он не столь умён, чтобы спланировать столь хитроумное покушение в столь краткий срок. Приготовить смесь и опытным путём установить, в сочетании с чем она превратится в довольно-таки опасное вещество, вполне, но с планом ему однозначно кто-то помог. Плюс не удалось обнаружить никаких свидетельств, что Эйвид занимался странными опытами или чем-то подобным. -Он мог приобрести смесь у кого-то,-предположил Кримсон. -Или же кто-то хотел избавиться от Наследницы Рода Бриф, а Фолли удачно подвернулся загадочному мистеру Y под руку, и его использовали, отведя роль исполнителя,-выдвинул версию Эйсп. -За день до взрыва Эйвид покидал школу, надолго,-вставил Рэйдж. -Возможно, тогда встретился с мистером Y и получил от него смесь с инструкциями -Что волнует больше всего, как ловить преступника будете?-поинтересовался оживший после еды Вайт. -На живца,-просто ответил Кло, выразительно глядя на своего соседа.-В начале мы мило поболтаем около подозреваемого о расследовании, которое уважаемые господа зельевары якобы ведут, а после спровоцируем, подкинув возможность напасть на Вайта в безлюдном месте и забрать результаты исследований. Возьмём его при попытки нападения на школьника. -А моё согласие и не требуется?-проворчал Эйсп, в качестве мести крадя кусочек мяса из тарелки наглого колдомедика. -Если честно, то нет,-с милой улыбкой ответил Вар, игнорируя действия зельевара.-Кроме того, есть подозрения, что ты обожаешь приключения, когда адреналин в крови зашкаливает. -Поклёп, наглый поклёп,-возмущенно пробурчал Вайт, но щёки покрылись лёгким румянцем. -Кстати, что требуете в качестве оплаты за ваши неоценимые услуги?-решил сменить тему Форн. -Торт с вишней и сгущенным молоком и шоколадный бисквит для Кримсона, а также поднос шоколадных кексов!-за двоих высказался Эйсп, в открытую забирая тарелку с мясом. -Будет тебе тортики и кексы,-пообещал невольный пекарь. -Удачи всем нам,-пожелал Ват, торжественно подняв стакан с соком.***
-Меня снова выставил из комнаты, а драгоценный сосед стал совсем невыносимым,-жаловался своему другу Кло.-Он, наверное, думает, что я не догадываюсь, о чём эти зельевары секретничают! Но страдать почему-то приходиться бедному колдомедику! -Да?-скептично выгнул бровь Форн, сомневаясь, что мучается именно Вар.-Что же неуёмные экспериментаторы затеяли на этот раз? Колдомедик поудобнее устроился на скамейке и приготовился жаловаться так долго, насколько хватит фантазии и пока не появится подозреваемый номер один, чтобы "случайно" слить правильную информацию. Но не успели заговорщики хоть немного расслабиться, откинуться на спинку скамейки, как где-то сбоку раздался едва уловимый шорох, а Рэйдж закинул руки за голову в условном жесте, подтверждая, что жертва готова к развешиванию лапши на собственных ушах. -Эти неблагонадёжные личности влезли в какое-то мутное дело. Ну, помнишь, я рассказывал о взрыве на дополнительном занятии по зельеварению? Так вот, Эйсп, похоже, поспорил с кем-то, думаю, с мастером Рефуджи, что установит причину произошедшего. -И?.. -В итоге выяснили, что взрыв был неслучайными, и теперь собираются сообщить об этом директору. -Не верю,-скептично фыркнул колдомедик.-Наверняка, вновь пытались усовершенствовать какое-нибудь доисторическое зелье, а тебе удосужились слить официальную версию подпольной деятельности! -Не знаю,-недоверчиво покачал головой.-Но записи о содержании котла и выводы по нему же планировали завтра во время пар отнести директору. Вызывает беспокойство, что, наверняка, воспользуются безлюдной дорогой, через лаборатории мастера Руфлиса, а если кто-то подкараулит и?.. -Не волнуйся,-Форн приобнял друга за плечи в жесте поддержки, одновременно исследуя территорию за скамейкой на присутствие там главного подозреваемого. Тот с третьего взгляда обнаружился за густыми кустами шиповника, внимательно прислушивающимся к разговору. Спектакль продолжался:-Уверен, до чокнутых зельеваров никому и дела нет! А уж до Вайта тем более! Обнимая друга, заметил, что Эйвид, недовольно скривившись, покинул убежище и удалился по неприметной тропинке, берущей начало в кустах. -Рыбка заглотила наживку и уплыла,-проинформировал Форн. -Вот и хорошо,-Кло едва заметно улыбнулся.-Мы справились. -Да, сэр,-Рэйдж шутливо отдал честь и уронил голову на колени друга, вытягиваясь на скамейке и начиная разговор насчёт последнего занятия по гербологии.***
Эйсп Вайт, обвешанный артефактами и амулетами на все случаи жизни, которые без особых подозрений и короткий срок смогли достать господа детективы, неспешно брёл к кабинету директора по заранее намеченному маршруту и любовно прижимал к груди стопку пергаментов, исписанных мелким почерком. В коридоре царила пустота, однако зельевар был начеку. И нападение не заставило себя ждать. Тень, появившаяся буквально из воздуха, бросила в его сторону маленькие шарики, моментально взорвавшиеся и тем самым образовавшие дымовую завесу. "Мантикора тебя задери!"-мысленно выругался Эйсп, прикрывая лицо рукавом и стараясь не вдыхать, возможно, отравленный дым. И рухнул на пол, получив сильный удар по затылку. "Неужели нельзя помягче?!-возмущенно думал Вайт, не двигаясь и дыша как можно тише и реже, чтобы не выдать себя.-Если бы не защитный артефакт Кло, уже был бы на полпути к чертогам Вечной Невесты!" Нападавший, отнюдь не аккуратно, ногой, перевернул, как он думал, бессознательное тело и принялась спешно собирать разлетевшиеся при падении листы. Но пришлось остановиться, когда к шее прижалось холодное острое лезвие. -Не двигайся, Эйвид,-тень дернулась, но покорно замерла, стоило лезвию надрезать кожу.-Нужно что-то сделать с дымом. -Секундочку,-пара взмахов волшебной палочкой, и у жертвы нападения появилась возможность стать свидетелем прелюбопытнейшей картины: Фолли замер на середине движения, присев на колено и протянув руку к пергаментам, а сзади – колдомедик в такой же позе, держащий у горла преступника заговорённый кинжал (по мнению зельевара, потомственный целитель кинжал слишком часто демонстрировал профессиональные привычки военных целителей, которые помимо высокого уровня мастерства вытаскивания с того света владели и искусством боя), Кримсон и Рэйдж стояли по бокам от колоритной парочки, причём у первого в руках пузырёк с зельем, а у второго - волшебная палочка и узкий стилет, так, на всякий случай. -Пей,-не терпящим возражений тоном приказал Ват, подсовывая флакон под нос Эйвида.-Глотай,-проверил, что старшекурсник и в самом деле проглотил снадобье, а после равнодушно наблюдал, как тело опускается на пол.-Это часа на три-четыре. -Успеем добраться до кабинета директора и объясниться,-оптимистично подметил Рэйдж, наблюдая, как Кло помогает подняться собственному соседу и ощупывает его голову, по которой от всей души приложили толстым древним фолиантом с железной обложкой и явно тёмной историей.-Как состояние? -Артефакт от физических повреждений смягчил удар, поэтому отделался шикарной шишкой на затылке и небольшой дезориентацией, от которой избавлю, как только окажемся в безопасном месте. -Кажется, это нам и преступничку повезло, что у тебя в закромах отыскался подобный артефакт (откуда, кстати?), а то знаю я Вайта-старшего. Если бы со змеем случилось что-нибудь непоправимое, то быстренько организовал бы нам четыре уютные могилки на ближайшем кладбище. -Три могилки,-поправил ранее молчавший Эйсп.-Кло тварюшка живучая, не так уж сложно сымитировать смерть, особенно если вырос в семье высококвалифицированных колдомедиков. -Да уж,-согласно хмыкнул второй колдомедик в их свежеиспечённой команде детективов, Наследник Древнего Рода, чьи Дары всегда носили созидательный характер. -Хватит болтать, транспортировка этого по ранее озвученному адресу,-несильный пинок под рёбра Фолли,-ложится на ваши широкие плечи, Форн, Кримсон. -Брат сейчас должен быть у директора,-тихо сообщил друзьям Вайт. -Чт-о-о?!!-истерично вскрикнул мыш, колдомедики вопросительно склонили головы набок. -Какого он здесь забыл?!-продолжил истерить зельевар, как человек, удостоенный близкого знакомства с "любимым" старшим братом Эйспа Вайта.-Это ты его вызвал?!-накинулся на друга. -Да,-не стал отпираться тот. -Зачем?! -Для надёжности, братец обещал помочь при любом исходе. -И что потребовал взамен? -Секрет,-хитро улыбнулся Эйсп.-А сейчас идём,-опираясь на доброго соседа, поковылял в нужную сторону. Кримсон и Форн совместным заклинанием левитации подняли незадачливого преступника и поторопились вслед за друзьями.***
Всей хорошо известной директору и его секретарю компанией они без предварительного стука и разрешения завалились в кабинет мастера Фалкона – бессменного начальника и основателя школы-интерната. -Молодые люди, не хотите объяснить, почему вы в очередной раз пропустили пары мастера Рефуджи и где набрались достаточно наглости, чтобы врываться в мой кабинет без стука?-директор выразительно выгнул левую бровь.-И, мистер Вайт, потрудитесь дать объяснения по поводу появления в школе столь неприятной личности,-кивок в сторону высокого кресла, стоящего спинкой двери, из-за чего не видно устроившегося в нём мужчины. -Сначала нужно привести в порядок "мистера Вайта",-аккуратно устроил зельевара в свободное кресло, не обращая внимания на незнакомца, во внешности которого проглядывали кое-чьи черты, после диагностических заклинаний вручил пострадавшему зелья собственного приготовления.-Этого бросьте на пол, не жалко,-"носильщики" с радостью последовали недоприказу и повалились на диван, стоящий слева от двери (и на безопасном расстоянии от кресел). Незнакомец задумчиво осмотрел брошенного на пол ученика, постукивая пальцами по навершию трости. Кло устроился на подлокотнике кресла зельевара, отслеживая изменения в состоянии и продолжая игнорировать, предположительно, брата соседа. -Ничего не хочешь рассказать, брат?-жёстким голосом спросил мужчина, до побелевших костяшек сжимая трость. -Рассказывать должен Вар,-Эйсп устало положил руку на колено колдомедика, приваливаясь к его боку. Он чувствовал себя лучше, но не настолько, чтобы бодаться с братцем, а вот Кло – та ещё штучка, многим обломавшая зубки. Эти мысли заставили слабо улыбнуться и поддаться наконец-то настойчивому зову Морфея. -Мистер Вайт заснул,-констатировал мастер Фалкон.-Во что впутались на этот раз? -Если кратко, то я автор авантюры,-колдомедик не собирался подставлять друзей.-Несколько дней назад, как присутствующим прекрасно известно, на факультативе по зельям у мастера Рефуджи произошёл взрыв, из-за которого пострадали Наследница Рода Бриф, Мария Бриф, и Кристина Вуд, Наследница Рода Вуд, второкурсницы факультета Гербологии. Меня весьма озадачили полученные девушками ожоги: слишком похожи на следы от концентрированной кислоты. Сначала пытался поговорить с мастером Рефуджи, тот продолжал утверждать, что это просто несчастный случай. Не доверяя его словам, - уж извините, но для меня он не авторитет, – обратился за помощью к зельеварам, лучшим в нашем милом учреждении. Рэйдж присоединился из чистого любопытства. Мы начали собственное расследование, в результате которого предположили, что Фолли Эйвид, бывший жених Марии Бриф, помолвка с которой обернулась для него громким скандалом и ворохом проблем, покушался на жизнь бывшей невесты весьма необычного способом – нанёс на внутренние стенки котла смесь (её название и состав можно узнать из записей зельеваров), и та вступила в реакцию с горячей водой и ингредиентами бодроперцового зелья, которое варили по заданию мастера. Получившееся вещество должно было в конце варки взорваться и облить учениц с ног до головы. Кстати, по своим свойствам оно и вправду не далеко ушло от серной кислоты. Взрыв произошёл по вине одной из девушек, что спасло их от более жуткой участи. Когда стал более-менее понятен план неизвестного злодея, оставалось лишь найти его самого. После расспросов сокурсников, соседей по общежитию и просто знакомых пострадавших сделали вывод, что реальный мотив наблюдался только у экс-жениха мисс Бриф. Оставалось вывести подозреваемого на чистую воду с помощью нехитрой провокации. Так что взяли Эйвида при нападении и попытке выкрасть бумаги. И записали на кристалл,-колдомедик перекинул хранитель информации директору.-Думаю, теперь наше присутствие излишне, и мы с радостью оставим вас наедине друг с другом,-Вар встал, потянулся, разминая мышцы, и наклонился к креслу, собираясь на руках отнести соседа в общее место обитания, но его остановил лёгкий удар тростью по ногам. -Мы не закончили разговор,-холодный, вымораживающий тон голоса заставил вздрогнуть всех присутствующих, кроме Кло и спящего зельевара.-К тому же, вы забыли представиться. -Как и вы,-спокойно парировал колдомедик, чуть отходя в сторону от кресла Эйспа.-Вар Кло, первый курс, факультет Колдомедицины. -Шарк Вайт, Старший Наследник Рода Вайт. Что с братом? -Цел и почти невредим, лёгкая дезориентация из-за сильного удара по голове. -Интересно,-Вайт-старший нехорошо прищурился и оскалился, показывая по-звериному выдающиеся вперед клыки.-Вы осознаёте, что я мог бы сделать с вами, если бы брат серьёзно пострадал или был убит?-маг беззастенчиво давил собственной силой, прибывая в крайней степени бешенства: младший всегда был и будет единственным слабым местом. Директор мысленно проклинал детей, вызвавших в школу хладнокровное и циничное чудовище, и отдельно взятого колдомедика, сумевшего вывести его из себя. Кримсон и Форн хотели оказаться как можно дальше от источника опасности, последний был напуган не так сильно – однажды Рэйджу не посчастливилось застать друга и софакультетника в состоянии безумной ярости. Вот тогда было очень, очень страшно. -Ничего особо страшного,-Кло поднял спящее тело из кресла и направился к двери.-Нам пора. Мастер Фалкон, мистер Вайт,-и покинул кабинет, оставшаяся часть команды поспешила за ним, и через пару секунд взрослые остались одни, не считая бессознательного Эйвида. -Наглый мальчишшшка,-раздражённо прошипел Вайт-старший, успокаиваясь и превращаясь в почти человека.-Я могу доверить ему брата? -Да,-честно ответил директор, переводя дух.-Он из семьи целителей с длинным послужным списком. -Надеюсь, вы не ошибаетесь,-мужчина откинулся на спинку кресла.-А сейчас займёмся делом, которое столь любезно подкинули дети... Маги оценивающими взглядами смерили валяющееся на полу бессознательной тело.***
-Значит, просто проигнорировал угрозы?-восхищенно протянул Эйсп.-Мой герой! Колдомедик замучено закатил глаза, проклиная слишком бодрого и разговорчивого соседа, и продолжил делать домашнее задание. Зельевар поудобнее устроился в кресле и взял ещё один кексик. -Эйвид получил по заслугам?-снова заговорил он, вынуждая Вара оторваться от учебников и развернуться к доставучему соседу. -Да, как и его помощники,-потёр переносицу.-У тебя очень жестокий, расчётливый, последовательный и рациональный брат. -Вы с ним виделись после встречи в кабинете директора?-недовольно нахмурился зельевар, откладывая выпечку в сторону. -Нет, но он присылал письма с совой,-пожал плечами колдомедик.-Я их сжигал после прочтения. -Что писал? -Ничего интересного. Твоему брату удалось отыскать рычаг давления,-со вздохом сдался Кло.-За два дня. -И это ему нужно, чтобы защитить любимого брата от мутного и наглого целителя,-проницательно прищурился Вайт-младший.-Этот идиот... -Просто беспокоится, в конце концов у него только один младший брат. -Только не говори... -Да, я понимаю его мотивы. Не забывай, я вырос в семье, состоящей из двух родителей, четырёх бабушек, семи братьев и трёх сестёр, причём живущих в одном доме. -Но ты всё-таки выжил,-весело улыбнулся Эйсп. -Да,-Кло вернулся к домашней работе, а зельевар продолжил уничтожать шоколадные кексы, которых, на его взгляд, осталось слишком мало. Первое любительское расследование завершилось победой юных детективов и торжеством справедливости. Но... Скоро начнётся родительская неделя, и дражайшие родственники главных героев уже пакуют вещи, чтобы как можно больше времени провести в компании детей.
