Маскарад

Дэну нравятся причудливые королевские балы, а не идея женитьбы. Он чувствует, будто это лишь формальность: что-то, что люди могут купить и продать в любое время и в любом месте. Брак утратил свое истинное значение, поэтому и этот бал теряет весь смысл. Отец Дэна сказал, что хочет нарушить некоторые правила лишь один раз, а затем вновь организовывать балы для Дэна, чтобы тот нашел себе будущую королеву. Женитьба не значит ничего, поэтому он мог бы найти на балу наиболее милых внешне и хорошо одетых девушек. Хотя он не может определить их красоту, пока маска закрывает половину лица. Слишком утомительно каждый день слушать глупую речь отца: «Ты старший сын и наследник престола. Тебе нужно найти королеву». Дэн, может быть, иногда и глупый, но он молодой и однозначно красив; у него не должно возникнуть проблем, чтобы найти супругу. Кроме того, вечно повторять, что он не хочет искать себе невесту, немного надоедает, да еще и отец сидит рядом с ним… Ему нравятся женщины, конечно, но некоторые мужчины слишком привлекательны, чтобы пройти мимо. Сшитый на заказ черный смокинг идеально подходит Дэну. Сначала он хотел надеть белый, но позже отказался от этой идеи: в белом костюме он выглядит как слуга. Ему также приходится скрываться за маской, пока приходят гости, одетые в свои модные костюмы и платья. На бал может прийти кто угодно, и Дэн должен быть осторожен в выборе партнера: брак короля с простолюдином может вызвать некоторые политические проблемы. Войдя в комнату, горничная вручает Дэну маску, затем делает реверанс и быстро уходит, чтобы помочь в приготовлении зала. Он меняет некоторые вещи в последнюю минуту: теперь маска украшена серебром, а его лицо закрывают кудрявые волосы, так что его точно не могут узнать. — Дэниел, я знаю, что тебе не слишком интересно это, — говорит король, его голос грозный, как и всегда, — но ты должен попытаться. Приезжают люди с других королевств, и мы должны произвести хорошее впечатление. Понятно? Дэн не отвечает, лишь кивает головой и нацепляет маску. Он слишком устал, чтобы спорить о политике и свадьбе сейчас. Он выходит через черный вход, а затем идет к главной двери, чтобы так же, как и все гости, войти незнакомцем. У входа огромное количество людей, все еще прибывающих в замок, и Дэн случайно натыкается на человека. Он хочет извиниться, но язык не поворачивается, когда он поднимает глаза на лицо мужчины; хотя оно скрыто за золотой маской, Дэн все равно замечает синие глаза. Такие синие, будто океан прячется за ним. И эти глаза великолепны. — Не беспокойтесь, — говорит и улыбается парень, оставляя ошарашенного принца позади. --- Его мать и отец шокированы количеством пришедших людей. А Дэн не знает, в чем смысл выходить за него замуж из-за бизнеса: он не хорош в политике и не умен, но красив. Он крутится в переполненном зале недолгое время. Некоторые девушки останавливают его для короткого разговора, но его мысли заострились на треклятом парне и его голубых глазах. Он запомнил, что на нем блестящий серебряный костюм, а на лице золотая маска, — это необычное сочетание, и Дэн мог бы найти его во дворце, но он огромен, да и мужчины не должны танцевать с другими мужчинами, поэтому Дэна с легкостью могут отвергнуть. Если бы это не был его королевский бал, то его могли бы просто вышвырнуть отсюда. Хотя что-то ему говорит, что он должен продолжать идти, и он, собственно, это и делает. После недолгой прогулки по залу, он видит того самого парня, смеющегося с молодой девушкой. Дэн глубоко дышит, прежде чем приблизиться, и мужчина замечает его на полпути. Удивительно, но он улыбается и имитирует реверансы. — Привет, — говорит Дэн, проклиная себя за отсутствие хорошего словарного запаса. — Здравствуй, — говорит парень. — Я вижу, мы встретились снова. Не мог ли ты объяснить, почему ты был за мной после всего этого времени? — Дэн поперхнулся. Должен ли он сказать правду? Пожалуй, он мог бы (девушки теперь рядом нет, она танцует с парнем ее возраста), но это может быть рискованно. Его мысли прерывает голос отца, который объявляет первый танец, и Дэн чувствует, что он должен использовать шанс. — Мне было интересно, — говорит Дэн. — Могу ли я пригласить тебя на танец, пожалуйста? Мужчина удивляется, но он не выглядит злым или чувствующим отвращение, и Дэн тихо благодарит бога за это. Затем мужчина улыбается и говорит: — Конечно. Ты можешь звать меня Таскедо Маск*, молодой человек. — Креативненько, — Дэн смеется и предлагает Таскедо Маск свою правую руку. Он сначала не понимает, что его немного начало трясти, как старика, и понадеялся, что партнер этого не замечает. Тряска, казалось, становится еще хуже, когда они держатся за руки, но Дэн старается не обращать внимания и просто наслаждаться моментом. Дэн чувствует мужские руки, извивающиеся вокруг его талии и притягивающие парня ближе. Он чувствует взгляды на себе других людей и вот-вот тронется, чтобы уйти, когда Дэн слышит: — Не беспокойся о них, хорошо? Просто… опусти руки сюда, — и мужчина направляет руки Дэна, так что они оказались обернуты вокруг его плеч. — Ты танцевал раньше? — спрашивает парень. Дэн отрицательно трясет головой: — Первый раз на балу, — и это не совсем ложь, так как он никогда не танцевал на балах. — Ладно, я поведу тебя, — отвечает он, и Дэн чувствует, как его сердце упало. Они начинают медленно качаться под скрипку, но каждый звук кажется размытым, когда Дэн смотрит в эти голубые глаза и видит улыбку партнера. И у мужчины (Таскедо Маск?) очень хорошо получается. Он крепко держит талию Дэна и помогает ему передвигаться, шагая назад и вперед, крутясь вместе со всеми в зале. Дэн позволяет себе идти, тихо наслаждается компанией; люди забыли о них, больше заботясь о их собственных танцах, чем смотря на двух танцующих вместе мужчин. Это глупо для него — все это: женитьба, чувства, любить кого-то так сильно, что хочется быть с ним навечно. Но Дэн не может удивиться, если все, что он слышал в сказках, на самом деле реально: как человека тянет ближе к другому, отчего их грудные клетки вместе, так что их сердца бьются очень быстро, что, вероятно, другие люди могли бы слышать их звучание. Оркестр доигрывает песню; как только Дэн собирается уйти и никогда не возвращаться, мужчина берет его за руку и помогает ему провернуться вокруг его руки, чтобы закончить танец. Дэн спотыкается и чуть не падает, но он улыбается, когда он и оказывается вплотную к Таскедо Маск. Они оба так близко друг к другу, что Дэн чувствует теплое дыхание на своей шее. Вдруг Дэн подскакивает. Его отец может следить за всем, и возможные последствия заставляют его содрогнуться. Мужчина приподнимает бровь: — Ты себя хорошо чувствуешь, молодой человек? — спрашивает он, и его глаза наполнились беспокойством. Дэн тут же кивает. — Я буду здесь в ближайшее время. Останься здесь? Для меня? — он бросается прочь и возвращается через второй вход. --- — Где мой отец? — спрашивает Дэн служанку, забывая снять маску и пригладить волосы. — Король в комнате позади трона, — отвечает она, и Дэн бежит, едва избегая столкновения с рабочими. Он делает мысленную заметку, чтобы извиниться за этот беспорядок позднее. Он находит комнату, пытается отдышаться и стучит в дверь трясущимися руками. — Отец? Могу я войти? — Дэн не получает ответа, вместо этого король сам открывает дверь и приказывает охранникам остаться снаружи комнаты. — Дэниел, — начинает он, и король не так зол, как ожидал Дэн, — я видел тебя… на первом танце с этим мужчиной. Я не знаю, что и думать, но дай мне сказать тебе: если тебя это делает счастливым, несмотря на то что я правитель, я не буду и не собираюсь мешать тебе, — Дэн чувствует слезы на своих глазах. — Он все еще ждет тебя там. Ты должен вернуться и сказать, что ты принц. Я не знаю, будешь ли ты заключать с ним союз, но я не могу остановить тебя и отгородить его. Дэн улыбается. — Спасибо, папа, — и он выходит из комнаты. Сейчас всё кажется ярче; его руки перестали трястись от беспокойства, и он может думать только о человеке, что ждет его в зале. Он вытирает слезы, которые так и просятся появиться на лице, возвращает на место маску, проходит через кухню с решительной улыбкой на лице. Он находит путь, что приведет его обратно в зал, сосредоточено дышит, как его учила мать; и он готов. Его отец объявляет, что теперь люди могут снять свои маски, если захотят. Дэн знает, что это не обычное правило, а что отец делает это ради своего сына, и это заставляет его сердце трепетать. Он действительно задолжал ему благодарность. Дэн приближается к человеку, который стоит на том же месте; принц игриво тычет в его плечо. — Приятно познакомиться с тобой, могу я составить вам компанию? — шутит Дэн с улыбкой на лице. — Я бы предпочел без этих вещиц, молодой джентльмен, — говорит мужчина, указывая на обе маски. Дэн сглатывает. — Мы снимем их? — он пытается сохранить спокойное поведение, но его голос слегка дрожит. — Я возьму твою, а ты можешь снять мою. Договорились? — спрашивает мужчина, трогая щеку Дэна и гладит его кожу подушечкой большого пальца. — Вы должны знать, прежде чем мы сделаем это: удивительно, но мои родители меня не назвали Таскедо Маск, хотя я хотел бы. Меня зовут Филип, но я предпочел бы, чтобы ты называл меня Филом. — Подходящее время, чтобы наконец-то сказать настоящее имя для замаскированного лица, — шутит Дэн, и он наполнен нервозностью, когда Фил снимает маску. — Принц Дэниел? Он чувствует слезы, что начали подступать к глазам, но лишь на секунду. — Извини, если ты ожидал увидеть кого-то другого, — шепчет он. — Что? Нет, ни в коем разе. После такого танца, даже если бы ты оказался одним из беднейших фермеров, я бы хотел остаться с тобой, — Фил улыбнулся. — Иди ко мне и избавь меня от этого некомфортного чувства, — и Дэн рад подчиниться, погружаясь в теплые объятия. Мягко говоря, Фил это самый потрясающий человек, на которого когда-либо принц положил глаз. Он не может убрать улыбку, что украшает его лицо, пока их щеки соприкасаются, и Фил шепчет: — Боже, ты действительно реальный. И милый. Тебе это говорили? — Красивый — да, но однозначно не милый! * — он шутит и кланяется. — Мое имя Филип Лестер. Обычный сын богатого человека. Не такая крутая родословная, не наследник престола, я понимаю, но надеюсь, что мои танцевальные навыки были достаточно хороши, чтобы привлечь тебя. Дэн засмеялся. — Не против присоединиться ко мне на следующем танце? — Нисколько, — отвечает Фил и удивляется, когда Дэн подходит ближе и кладет голову на его плечо. — Надеюсь, что он не последний, принц Дэниел.