Память крови

— А я знал, что ты не заставишь себя долго ждать, детка. Как добралась? Я выдала ему самую милую улыбку, на какую только была способна, хотя больше всего на свете хотелось задушить этого гада Бриньольфа. Ведь он не сказал, что их «Буйная фляга» находится на самом дне канализации, кишмя кишащей крысами. Еще он забыл упомянуть, что по пути меня ждет пара-тройка оборванцев. Пройти мимо них мне удалось только благодаря выработанной ловкости и тяжелой лопате, которая так вовремя попалась под руку, чтобы охладить их пыл. — Ты говорил, у тебя работа есть, — я спешила. Зная, что рыжий вор обязательно предложит мне такое дело, которое совсем не поспособствует моей доброй репутации, я заранее обошла весь город в поисках того, кто смог бы обучить меня владеть мечом, ну или еще чему-нибудь толковому. Но все было безрезультатно. На весь Рифтен я нашла только хамоватую торговку — мастера по изготовлению легкой брони, да небезызвестного мне кузнеца. Очень расстроенная этим фактом, я спешила побыстрее зарекомендовать себя в гильдии, уповая на то, что хотя бы среди ее членов найдется кто-нибудь полезный. — Не успела зайти, а уже о делах? — Бриньольф довольно улыбнулся. — Ребятам ты понравишься. Но прежде, чем мы тебя примем в наше маленькое скромное общество, неплохо бы снова показать себя в деле. К сожалению, наше заведение переживает сейчас не самые лучшие времена. Он мог и не говорить этого. Плачевность их дел просто бросалась в глаза. Притон выглядел убого и малолюдно, немногочисленные посетители с кислыми минами сидели за стойкой. Всюду грязь, паутина и разруха — совсем не так выглядят процветающие места. Да и сам Бриньольф с виду жутко уставший. Может, когда-то у них и была серьезная организация с обширными связями, но сейчас от их былого величия не осталось и следа. Но даже если и так, я прекрасно помнила о тех деньгах, что он мне заплатил за подставу. Если и при таком положении дел он готов так же платить, то я постараюсь. — Долги выбивать умеешь? — прервал он поток моих размышлений. — Хотя, о чем я спрашиваю, видно же, что нет. Придется рассказать тебе пару секретов…

***

Я вдохнула поглубже. После Крысиной норы воздух Рифтена казался необычайно свежим. Где-то наверху торговцы вовсю расхваливали разнообразные товары, зазывая покупателей. Обдумывая, как бы провернуть столь неделикатное дело как уплата налогов гильдии, я молча шла по деревянному помосту вдоль канала. Взгляд мой уперся в вывеску «Эликсиры Элгрима». Здесь я еще не была. Когда-то Аркадия рассказывала мне об этой лавке и ее престарелом хозяине, чьи зелья считались одними из лучших на весь Скайрим. Наверняка он знает какие-нибудь особые алхимические рецепты. Можно даже записаться к нему в ученицы. Дверь скрипнула, и я оказалась внутри довольно мрачной комнатушки. И как можно жить и работать в такой сырости? Плесень по углам, судя по всему, не исчезала даже летом. Всюду висели связки различных трав, а на полках стояли реагенты. Пахло чем-то терпким и горьким. И где же хозяин? Однако вместо старика меня встретила неожиданно красивая молодая девушка. — Добрый день, я могу тебе чем-то помочь? Меня Ингун зовут. «Точно не дочь», — подумала я, ведь Аркадия говорила, что у Элгрима детей нет. — Пожалуй, можешь. Ингун, ты покупаешь зелья? Раз хозяина нет, то надо хотя бы торговлей заняться. Добра скопилось прилично, а из-за спешного побега из Вайтрана сбыть его не удалось. Да и по дороге времени даром я не теряла, пополняя свой гербарий. Всевозможные склянки и мази были старательно выложены мной на стол. Ловкими пальцами девушка выбрала самые ценные экземпляры. Некоторые даже открыла и понюхала, некоторые взболтала и посмотрела на свет. — Так ты алхимик, да? — взгляд ее сразу загорелся. — Ну да. Надеюсь, Элгрим еще не так стар, чтоб взять меня в ученицы. — Элгрим, — холодно проговорила девушка, снова осматривая меня колючим взглядом, — сейчас работает над одним очень важным зельем, поэтому он очень занят. Но если ты хочешь быть его ученицей, то можешь помочь ему со сбором ингредиентов. — А награда, кроме его благодарности, полагается? Наученная предыдущим опытом, я знала, что все эти сделки крайне невыгодны для меня. Ушлые торговцы так и норовят использовать труд странников, чтоб навариться на этом, но в награду в лучшем случае достаются жалкие гроши. В худшем, иногда и простого человеческого «спасибо» не услышишь. — Награда? — девушка на секунду задумалась. — Ну да, разумеется. Скидка на особые ингредиенты устроит? — видя ее заминку, я уже сделала кое-какие выводы. — Где список необходимого? — Нужно по двадцать единиц ядовитого колокольчика, корня Нирна и паслена, — отчеканила она. — Аж по двадцать единиц? — слово «двадцать» я специально растянула, делая акцент. Похоже, девушка была довольна моему удивлению. — Ну что ж, кажется, у меня тут кое-что есть, — я забросила свою дорожную сумку прямо на прилавок и стала бесцеремонно в ней ковыряться, выгребая различные травы и жидкости. — Так, вот колокольчики. А вот и корень Нирна, — ингредиенты уже громоздились кучками на деревянной поверхности. — А вот и паслен… свеженький, собрала только что на вашем кладбище. Увидев такое количество алхимического добра, глаза девушки завистливо вспыхнули. Ее пальцы уже потянулись к звенящему корню, но я мягко перехватила ее руку: — Ты ведь ученица этого Элгрима, да? И тебе бы совсем не хотелось, чтоб у него появился кто-то еще? Об этом я догадалась, как только по неосторожности сказала ей о своем намерении учиться у старого алхимика. Вот ведь лиса! Хотела, наверное, чтоб меня какой-нибудь хищник загрыз, пока я собираю цветочки на равнинах. Да еще и скидкой поманила! Если у нее нет таких простых трав, как паслен, то что же там за «редкие ингредиенты»? — Мастер очень суров ко мне, — девушка потупила взгляд. — А у тебя хорошие зелья. Он уже стар и вряд ли сможет обучать нас обеих. Он же просто выгонит меня, а ведь алхимия для меня все. Поэтому я… — Поэтому ты решила послать меня куда подальше, чтоб я тебе добыла ингредиенты, которые наверняка нужны тебе самой, — я все еще твердо держала ее за руку. Она наконец набралась храбрости и взглянула мне прямо в глаза. — Да, я безнадежно испортила дорогущие компоненты. А ведь корень Нирна почти не достать. Но я не могу позволить тебе отнять единственное интересное мне занятие, — она попыталась высвободить руку. — Взамен могу... отблагодарить тебя, научив полезному рецепту. А вот это уже любопытно. Не знаю, правда, чему она там может меня научить, учитывая, как она переводит добро, но все лучше, чем очередная «безмерная благодарность». Я выпустила ее руку и жестом пригласила к алхимическому столу, который стоял в углу магазина. — Если у тебя есть лишний корень Нирна и два яйца коруса, то я покажу прямо сейчас, — хоть у меня мелькнула мысль, что и эти ингредиенты уйдут в небытие, но все же я извлекла их из сумки. С яйцами коруса расставаться ой как не хотелось. Один из самых труднодобываемых компонентов, ведь лезть в пещеры, кишащие фалмерами, далеко не каждый рискнет. Мне они достались по чистой случайности и почти задаром. Хотя с тех пор, как они у меня появились, прошло много времени, а я так и не нашла им применения. Точными движениями Ингун растерла корень, а яйца покрошила в мелкий порошок. Пропустила все через перегонный куб, и на выходе получилось нечто похожее на светящуюся пыль. — Вот. Это порошок невидимости. — Порошок? — я задумчиво покрутила чашу с содержимым. — Но ведь зелье невидимости обычно жидкое. — Вот именно поэтому оно действует всего каких-то жалких несколько минут. А порошка хватает на полчаса. Только его пить не надо. Полчаса невидимости?! Да за полчаса можно ограбить целый Синий дворец в Солитьюде! Если ее этому научил Элгрим, то я непременно должна с ним познакомиться. — Этому меня научил не мастер, — словно предопределяя мой вопрос, сказала она. — Это я придумала сама, — девушка засветилась гордостью, и вопрос о том, что она может лгать, отпал сам собой. — Но мои эксперименты очень часто заканчиваются неудачей, а сама добывать ингредиенты я не умею. Всего несколько минут назад эта девица хвалила мои микстуры и беспокоилась о том, что ее выгонят, и вот она стоит с уникальным порошком в руках. — Тебе нужны еще ингредиенты? — мгновенно смекнула я ее интерес. — Редкие. Яйца коруса, например. Я бы щедро заплатила за них и вдобавок научила противоядию от этих мерзких тварей. Но яиц у меня больше не было. Сторговались на том, что она она возьмет икру рыбы убийцы и весь оставшийся у меня корень нирна. — Ингун, — противный старческий голос раздался в дверях. — Опять ты переводишь мои редкие компоненты на свои бесполезные опыты? А ну принеси чертополох, я буду мешать зелье от собственной мигрени. — Мастер Элгрим, давайте я сама, — голос ее снова стал звучать неуверенно. — Самее тебя в воде сидят, и те не квакают. Так что делай, что велено. Ингун быстро скрылась в комнате, но через минуту вернулась с чертополохом. Подойдя, она сунула мне в руку клочок бумаги с уже написанным рецептом и так же проворно снова убежала ухаживать за учителем. И чего она так за него цепляется? А ведь если бы не она, я бы сейчас тоже по неосторожности записалась в его ученицы. И вряд ли бы она научила меня таким тонкостям с порошком невидимости. Я лишь покачала головой ей вслед, радуясь тому, что никогда и ни при каких обстоятельствах не буду ученицей этого капризного старика.

***

Удар. Еще удар. Темнота обволакивает со всех сторон. Странные звуки вокруг. Лужа крови прямо подо мной. Каменный пол. Я стиснула зубы. А ведь я наивно полагала, что мне удастся забыть этот страшный кошмар. Но вот я снова видела его во сне. Видела во всех подробностях и снова испытывала ужас неизвестности. Еще удар. Алые струйки, бегущие по желобкам. Устремляются вниз, а там… Там есть кто-то живой. Я чувствую, как бьется чье-то сердце. Чувствую, как моя кровь уходит этому неизвестному. Чувствую, как ярость вскипает во мне… От злости рука неистово сжимала рукоять меча, нанося удары по соломенному чучелу в тренировочной комнате. Каждый член Гильдии воров приходил сюда ежедневно, оттачивая мастерство владения кинжалом или луком. Удар. Солома посыпалась из нутра манекена. Пальцы до боли в костяшках сжали оружие. — Ого, весьма неплохо, — в дверном проеме стоял имперец. — Я и не думал, что у кого-то, кроме Тринна, такие точные удары мечом. Ну, с ним-то, все понятно, он был в бандитском клане, а ты где научилась? — я развернулась к нему. У этого мужчины было довольно необычное имя. Рун. — Эй, не надо на меня смотреть, как будто я украл твой сладкий рулет! — он попытался смягчить мой злобный взгляд своей добродушной улыбкой. Вышло у него плохо. — Мне казалось, что воры не должны задавать друг другу лишних вопросов, — глухо сказала я. Моя злоба была направлена не на него, но сдержать ее не получилось. К Руну я даже испытывала некоторое расположение, ведь он тоже был в какой-то мере человеком без прошлого. Еще в раннем детстве потерпев кораблекрушение, он до сих пор ничего не знал о своем настоящем происхождении. Но из всех моих новых согильдийцев он был самым любопытным, без конца задавая вопросы. — И льстить мне не надо. Я была самой бездарной ученицей из всех возможных. — Это была не лесть. Так кто тебя учил? — А тебе-то что? — Решил смахнуться с тобой. — Ну, давай! — криво улыбнувшись, я кинула ему еще один меч. Боев с живыми людьми у меня почти не было, только Вилкас несколько раз сражался со мной лично. Учитывая разницу в наших уровнях мастерства, заканчивалось все быстро. Но с тех пор я успела покрошить немного драугров в склепах. Пора бы переходить к дуэлям с настоящими противниками. Рун напал первым, а я с относительной легкостью парировала его удар. Это было неожиданно для меня, ведь в боях с Вилкасом я всегда считала себя слабачкой. — Не хочешь говорить об учителе, так хоть расскажи о себе. Ну дались ему мои личные истории? Даже Фаркас никогда не был таким приставучим. Игнорируя его вопросы, я продолжала молча отражать удары. Лязг стали заполнил гулкое пространство тренировочной комнаты. — Мне вот интересно, почему каждый раз, когда я тебя спрашиваю о прошлом, ты убегаешь от ответа? — он сделал еще несколько выпадов, словно пробуя, с какой стороны меня лучше атаковать. Наши мечи скрестились еще трижды. Каждый раз я с силой отбрасывала его. С горечью я подумала о том, что такого учителя как Вилкас, будет тяжело найти. — Мне нечего рассказать, — я в очередной раз ушла от его прямого выпада. — В отличие от тебя, который хоть детство свое помнит, я имею представление лишь о последних нескольких месяцах. Кружа вокруг меня, он продолжал наносить удары. Но они были настолько однотипны, что я даже не устала их отбивать. Предсказывая траекторию, я легко переносила вес тела то на одну, то на другую ногу. — Кем бы ни был твой учитель, он хорошо тебя учил. Но вот тебе новый урок. Кувырком избегая атаки, он внезапно оказался за моей спиной и свободной рукой больно схватил меня за правое запястье, а ногой сделал подсечку. Расслабившись от его откровенно глупых ударов, я потеряла бдительность и не успела среагировать. Рун с силой сдавил мои суставы, и рука разжалась от боли. Меч со звоном выпал из руки, а я, не удержав равновесие после его подсечки, упала на пол. — Ты слишком уж цепляешься за прошлое, а о настоящем забываешь, — он продолжал сжимать мое запястье. — И вот прямо сейчас это настоящее вывернуло тебе руку и поставило на колени. Забудь о том, что было. Все, что у тебя есть — это миг, в котором ты сейчас находишься. Так что придется выкручиваться. Однако «выкрутиться» не получилось. Рун слишком сильно сжимал мне руку. От собственной беспомощности злоба внутри стала только сильнее. — Да что ты можешь знать о моем прошлом, если я сама не знаю о нем ничего?! — голос сорвался на крик. — Поверь человеку, который большую часть жизни и заработанных денег потратил на то, чтобы узнать, что было. Я вижу, как прошлое не дает тебе покоя, хоть ты тщательно скрываешь это даже от себя. Вижу, как ты мучаешься от этого. Но стоит ли это того? Есть вещи, которые нам не изменить. А еще есть вещи, которые нам, возможно, знать не положено, — он разжал пальцы. — Поупражняйся с Тринном, он научит тебя паре приемов. Рун вышел из тренировочной комнаты, а я поднялась с колен, подбирая клинок. Он был прав, и это раздражало. Как бы я не старалась убежать от прошлого, оно преследовало меня даже во снах. И, к сожалению, не то прошлое, которое я тщетно пыталась вспомнить, засыпая на жесткой гильдейской кровати. Меня тяготил тот кошмар. Впивался своими щупальцами в сознание. Кроме этого воспоминания мне ничего не осталось. Только сейчас до меня вдруг дошло, что я усиленно тренировалась вовсе не ради «праведной мести за отца». Харкон был для меня не более чем мифическая фигура. Он не знал меня, я не знала его. И куда более меня волновал тот некто, кто пустил мне кровь на каменном полу. Или тот, кому она предназначалась. Зачем кому-то это понадобилось? Почему из своей вековой жизни, я помню только этот момент? Может быть, Рун прав? Может, это то, что мне знать не положено? Только вот… Чувствую, что однажды это самое прошлое ворвется в мою жизнь подобно дракону над Хелгеном. Оно сожжет все, что мне было дорого. И я не могу этого допустить, я должна быть готова. Я убрала меч в ножны и пошла искать бывшего бандита.