Автор

Над гимназией поднимался густой черный дым. Почти все школьники были благополучно эвакуированы и отведены от пылающего здания на безопасное расстояние. Они столпились вокруг подъехавших пожарных машин и скорой помощи. Спасатели один за одним выводили из объятых пламенем дверей оставшихся детей. У Ланы от слез оплыли глаза и замерзли щеки. Она стиснула в карманах руки и с надеждой и тревогой всматривалась в лица окружавших ее учеников. Внутри нее, где-то в центре солнечного сплетения, что-то периодически вздрагивало, отчего та тряслась и прерывисто дышала. Воздух, хоть и был наполнен колким запахом гари, все равно был отвратительно морозным, наполнял легкие холодом. Лана не заметила, как к ней вплотную прижалась Лев. Девушка выглядела до смерти испуганной. - Кто-нибудь еще остался в школе? - Спросил один пожарный другого. - Нет, вроде бы это все. - Ответил мужчина с испачканным в копоти лицом. Затем он шагнул к напарникам и сообщил. - Лестница с первого на второй обрушена. Выхода с верхних этажей нет. Что говорит директор? - Сейчас ведут пересчет, обзванивают родителей. Команда спасателей разошлась и подготовилась сменить пожарных, которые тушили огонь с помощью длинного шланга. Лев крепче обняла Лану. В это время к ним подскочила их классный руководитель, волосы которой были растрепанны, а поверх блузки был только тканевой жилет. - Девочки, вы здесь. Слава Богу. - А Альт вышел? - Сдавленно спросила Лана, удивляясь тому, что не расплакалась в тот же момент. У нее остались силы только на то, чтобы просто стоять и ждать. - Кто? - Дрожащими руками запахивая жилет, переспросила женщина. - Василиса Олеговна, Альт. Он вышел? - Высоким голосом произнесла Лев и прикрыла ладонью рот. Слезы покатились по ее тонким пальцам. Зрачки у женщины расширились, и она схватилась за сердце. - Где мой сын? Лана повернула голову на звук голоса. Сквозь толпу к ним пробрался невысокий рыжеволосый мужчина. На свитер была небрежно накинута теплая куртка, а на ногах были легкие подростковые кеды. Очки на его носу слегка съехали вбок. - Алексей Алексеевич! - Воскликнула классный руководитель и с жалобным выражением лица обратилась к нему. - Эдуард разве не с вами? - Почему спасатели прекратили поиски? - В отчаянии крикнул дядя Леша, махнув в сторону перепачканных в саже пожарных. - Эй, вы! В том здании еще остались дети! Он в два шага оказался около огромной красной машины и стал неистово орать на спасателей, злобно размахивая руками. Его пытались успокоить, но мужчина ничего и слышать не хотел. Когда он плюнул в их сторону и двинулся к школе, двум пожарным пришлось силой посадить его на выступ припаркованной пожарной машины. Василиса Олеговна быстро засеменила к ним. Остановившись около мужчины в камуфляже, она, запинаясь, объяснила ситуацию. Мужчина погладил ее по плечу, по всей видимости что-то пообещал и поспешил продолжить выполнять свои обязанности. Василиса Олеговна двумя руками закрыла лицо, помотала головой и задрожала как осиновый лист. Дядя Леша нахмурился, а на лбу у него залегла глубокая складка. Он переплел пальцы и оперся на колени. Затем он поднял голову и посмотрел на Василису Олеговну сначала безразлично, а потом жалостливо. Он собрался с силами, поднялся на ноги, осторожно приблизился к бедной женщине и, сняв с себя куртку, накинул ей на плечи. Лана умоляющим взглядом бегала от одного уцелевшего окна школы к другому и силилась не упасть. Колени ее так и подгибались. Она увидела, как трое пожарных выломали дверь в спортзал и скрылись внутри. Альт и Эд, только бы с ними все было в порядке. - Только бы с ним все было хорошо. - Тихо пробормотала Лев, невидящими глазами уставившись в небо. Лана скосила на нее глаза. Скорее всего, девушка не понимала, что говорит это вслух. «О ком ты?», - хотела спросить Лана, но почему-то не смогла. Вместо этого она обхватила подругу за плечи и прижала к себе. Альт по возможности быстро передвигался вдоль стены, держа около рта мокрую марлю, плотно прилегающую к лицу. Он согнулся пополам и старался держаться ближе к полу, потому что дыма здесь было гораздо меньше. На своих плечах он тащил находящегося без сознания Кена. Учитывая, что тот был крупнее его самого, Альту приходилось туго, и шансы на спасение катастрофически снижались до нуля. Позади него плелся Эд. Он натянул на нос горлышко футболки и морщил нос. Подхватив девушку, он помогал ей идти вровень с ним. Она была небольшого роста и доставала Эду до плеча. Оба кашляли и судорожно хватали ртами остатки кислорода, которого становилось все меньше. Когда Альт потерял Лану из виду, то развернулся в противоположную выходу сторону и стал продираться сквозь толпу. Идти против течения было тяжело, и это значительно снизило скорость его передвижения, однако парень упорно шел дальше по коридору. Проходя мимо двери кабинета медика, Альт прошмыгнул туда и быстрым взглядом окинул медицинские принадлежности. Схватив две марли и замочив их в раковине, парень вырулил из кабинета и направился дальше. Как только он завернул за угол и выбрался на более широкую часть, количество мечущихся в разные стороны школьников резко уменьшилось, что позволило ему без труда добраться до кабинета. Возле дверей, заламывая руки и пританцовывая, его ждал Эд. - Что ты так долго, дорогой? Ужин уже почти готов. - Встретил его с нервной улыбкой высокий парень. Альт изумился его силе духа. Или желанию идти всему наперекор. Или глупости. В общем, на пустую болтовню не было времени. - Где, ты говорил, произошел поджог? - Физрук сказал, что в библиотеке. - Серьезно ответил Эд, а затем заговорщически добавил, - Думаешь, ему можно верить? - Если мы здесь не умрем, отправлю тебя в КВН. - Бросил Альт марлю другу, резко разворачиваясь и рысью направляясь к лестничному пролету. - Фу, безвкусица. - Скорчив гримасу, сказал свое последнее слово Эд и поравнялся с Альтом. Двое парней, перепрыгивая через ступени, достигли третьего этажа и устремились прямо к горящей библиотеке. Дверь была объята пламенем, словно огненное кольцо, через которое кто-то прыгает в цирке. Когда Альт ассоциировал это с вратами в ад, стало еще страшнее. Но это его не остановило. Скрестив руки над головой и защищаясь от искр большого костра, Альт первым ворвался внутрь. Следом влетел Эд. Как и предполагал Альт, в дальнем углу возле батареи и сгоревшего дотла книжного стеллажа валялось тело. Парень указал в ту сторону, и друзья кинулись к Кену, одежда на котором была в некоторых местах проедена пеплом. Комната была полностью в огне. Дольше находиться в ней было невозможно, так как кислорода в ней почти не осталось. Марли не спасали. Альт закинул с помощью Эда Кена на себя и уже собирался выбираться из библиотеки, как его глаза нашарили еще кого-то возле горящей шторины. Альт кивнул головой Эду и напрягся под весом Кена. Что-то хрустнуло у него в позвоночнике, парень пошатнулся и потащился к выходу. Оказавшись в коридоре, Альт глубоко вздохнул. Сердце у него билось со сверхзвуковой скоростью. Через пару секунд показался Эд, который обхватил девушку за талию и вел через огонь. Когда все четверо перевели дух, Альт заглянул девушке в лицо. Она была в сознании, но слабо держалась на ногах. - Как тебя зовут? - Спросил он, когда понял, что никогда ранее не видел ее. - Алика. - С небольшой задержкой ответила та, и ее голова упала на грудь. - Дневной сон — это хорошо. - Прокомментировал Эд, сердито принимая на себя ее вес. - Уходим. - С готовностью шагнув в сторону лестницы. Друзья согнули колени и вдоль стены пробрались к завороту на лестничную площадку, как вдруг яркое пламя вспенилось, словно волна, и лизнула висевший на стене список выпускников-медалистов. Уходить было некуда. Огонь быстро перебрался через проем на другую сторону и стал окружать четверых школьников. - Самое время для работы буйной фантазии! - Крикнул Эд, боком отшатнувшись в сторону окна. Стало невыносимо жарко. Альт ломался под весом Кена, и держать его становилось все труднее. Потные руки соскальзывали, а легкие больше были заполнены дымом, чем воздухом. Закружилась голова, и боль стала стучать в висках, не давая возможности сосредоточиться. Что делать? - Альт! - Позвал Эд и отступил на шаг назад к библиотеке. Пламя вырвалось оттуда и поползло по стенам к ним. Сердце бешено колотилось о стенки ребер, разрывая грудную клетку. Альт округлил глаза от страха, и весь дрожал. Он не представлял, что ему делать. Он растерялся. - Альт! Мелькнули три темные фигуры в огнеупорных костюмах. Сначала ему показалось, что это мерещится, но Альт мотнул головой, а наваждение не ушло. Трое пожарных, не взирая на бушующее пламя, мужественно прошли сквозь него и в быстром темпе поспешили на помощь к парням. Один из них быстрыми отточенными движениями схватил Кена и взвалил себе на плечи. Второй взял на руки Алику. - Через окно? – Громко спросил Эд. Пот стекал по его лицу крупными градинами, а руки и ноги заметно тряслись. - Да, но учтите, не мешкайте! Когда разобьем стекло, огонь моментально охватит здесь все из-за прилива кислорода, так что сразу прыгайте вниз! – Вкрадчиво пояснял третий пожарный, ухватив ребят за плечи и внимательно заглядывая им в глаза. Лицо у того все было в грязи, но он сохранял спокойствие и, кажется, внушал его. Альт кивнул и боязливо покосился вниз. Под окном суетились спасатели, натягивая сетку. - Готов? – Спросил мужчина, обращаясь к нему. - Да. – Неуверенно произнес Альт. - Готов? – Снова задал вопрос пожарный, стискивая плечо высокого парня. - Как Спанч Боб. – Ответил Эд и сглотнул. Мужчина достал из-за пазухи топор, закрыл ребят от осколков, и, размахнувшись, ударил. Окно разбилось, а внутрь проник холодный ветер, который пробороздил по остаткам стекла и раздул огонь. Языки пламени вспыхнули, лизнув потолок и оставив на нем черные следы, а затем обрушились вниз. Не успели Эд с Альтом набраться смелости для прыжка, как пожарный выпихнул двоих мощным толчком. Ребята сиганули с третьего этажа и заорали как резаные. Сетка была туго натянута, и приземление не доставило особого удовольствия, но они были живы. Спасатели мигом стряхнули парней и снова натянули сетку. Не дожидаясь приказа, из окна вылетели те двое, что были с пострадавшими. Наверху остался последний пожарный. Он стоял на самом краю, ухватившись за раму и приготовившись последовать за остальными, но ждал, пока те аккуратно уберут школьников. Пламя бушевало прямо позади него, и наблюдавшие за этим невольно сжимались от страха. Когда сетка была натянута в третий раз, пожарный сделал шаг и стал падать вниз. За ним вился длинный огненный след. Спина его костюма пылала. Альт схватился за ушибленное колено и, прихрамывая, отошел в сторону. Эда на ноги поставил пожарный. Парень был мокрый от пота и весь в саже, а над глазом был глубокий порез, из которого, не переставая, текла алая жидкость. Альт ломанулся было к нему, но дорогу ему перегородили его родители. Мама крепко-накрепко обняла сына и заплакала у него на плече. Отец стоял рядом, взъерошенный, в рабочем костюме и с бледным до смерти перепуганным лицом. Когда он заметил, что сын вырывается и сильно хромает, то подхватил того под руку и повел к машине скорой помощи. До Альта отдаленно доносились звуки сирен и монотонный гул толпы. Несмотря на то, что на улице было по-осеннему холодно, парень сгорал от жары и жажды. Адреналин все еще зашкаливал и гонял по венам кровь, не давая тому ощутить острую боль от удара и ожогов в некоторых местах. Отец посадил его на кушетку и погладил по голове. Вокруг парня тут же начал суетиться доктор. Он внимательно изучил его ушиб и незамедлительно всадил ему какой-то укол. Перед глазами Альта все закружилось, он накренился вбок и упал на отца. Сквозь мутную пелену он заметил приближавшихся к нему Лану и Льва. Затем он глубоко выдохнул, закрыл глаза, и все… черная пустота.