Солнце полудня.

Утром, мы уже привычно собирались в путь после ночлега в лесу. Джейк помогал мне складывать все наши вещи обратно в рюкзак, а Науэль с Леей уже были готовы и ждали нас, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу (ну или в случае с Леей – с лапы на лапу). Лея уже была в своем волчьем обличии и потому первая учуяла их. Кожа на ее загривке собралась в складки и, прижав уши к голове, она угрожающе зарычала по направлению к той стороне, откуда мы вчера пришли. Сначала я даже не поняла, что случилось, но Джейк сориентировался быстрее – отбежав на пару метров от меня, он прыгнул, ныряя головой вперед и в следующую секунду огромный красно-коричневый волк уже стоял на поляне, впереди всех нас, точно так же как и Лея, глухо рыча на приближающуюся опасность. А потом и я услышала их и одновременно почувствовала их запах. Вампиры. Они приближались к нам, не особенно таясь – да и с чего бы им было от нас прятаться. Я пораженно обнаружила, что их было мало – всего трое. Это удивило меня. Нет, конечно, никто не ожидал, что Аро и вся его свита будут самолично бегать за нами по всему земному шару. Да и противники из нас были, если уж судить объективно, никудышные – из всех нас только лишь один Джейк мог на равных соперничать с натренированными и опытными вампирами из охраны Вольтури. Но трое…Это казалось слишком мало. Все эти мысли промелькнули в моей голове за секунду, а в следующее мгновение я уже была возле Джейкоба. Мы все стояли маленьким кругом – слева от гигантского волка стоял Науэль, а справа я. Леа повернулась к нам спиной, защищая от возможной атаки с тыла. Я кожей чувствовала возросшее напряжение, рядом со мной глухо рычал Джейк, ему вторили Лея и Науэль. Одна я не чувствовала ярости и жажды битвы, скорее только страх и волнение. Это был мой первый и, что вполне возможно, последний бой. Я не знала, что делать – да, я часто в шутку, дурачась, дралась с Джейком, с Эмметтом. Но это все было не серьезно. Я ни разу еще не сражалась с теми, чьей целью будет меня убить. И мне было страшно. Наконец, они появились из-за деревьев. Когда я видела их в последний раз, мне, по человеческим меркам, не было и пяти лет, но их лица были свежи в моих воспоминаниях. Первым шел, что неудивительно, Деметрий. Он приближался скользящей, грациозной поступью, губы растянуты в усмешке, но темно-красные глаза были жесткими и собранными. Он был похож на хищника, наконец, увидевшего добычу. Следом показался еще один вампир – по широким плечам я узнала Феликса. Вот он откровенно наслаждался предвкушением предстоящей дракой, он шел, улыбаясь и показывая клыки, слегка поводя плечами и разминая все мускулы перед схваткой. А последней…тут я тихо застонала, потому что последней на поляне появилась крошечная, легкая и миниатюрная фигурка. Ангельское личико совершенно не сочеталась с той жаждущей крови усмешкой, которая появилась на ее лице, стоило ей нас увидеть. Джейн. Так вот почему их было всего трое. Теперь мы точно пропали. Несмотря на страх и адреналин, который сейчас заполнил мою кровь, часть моего сознания соображала поразительно четко и хладнокровно: Если бы не Джейн, то, вполне возможно, Джейк, Науэль и Леа справились бы втроем с Деметрием и Феликсом. Я бы даже им не потребовалась – я была слишком слаба, чтобы участвовать в драке с опытными вампирами, которыми они несомненно являлись. Но Джейн. Джейн своим даром могла на время лишить любого из нас способности сражаться или даже бежать. Пару секунд, и с нами будет покончено. Я смотрела как они приближались и так четко, словно могла читать их мысли, видела весь их план: Сначала, несомненно, они примутся за Джейкоба – он представлял для них наибольшую опасность, а когда с ним будет покончено, то возьмутся уже за всех нас. Меня, скорее всего, убьют последней, так, мимоходом, для них это будет легко. Эх, если бы не Джейн и ее дар! И тут, у меня в голове моментально сложился план. Нельзя допустить, чтобы Джейн использовала свои силы на тех, кто будет сражаться. Но я-то не боец, от меня толку не будет. Значит я должна, просто обязана отвлечь Джейн, чтобы дать остальным шанс! Поняв это, я сразу успокоилась – теперь моя голова была занята обдумыванием моих действий, а не страхом. Между тем, наши преследователи остановились в трех метрах от нас. Деметрий вышел вперед, не спуская глаз со стоящего перед ним огромного волка, который так же следил за каждым его шагом и предупреждающе рычал. -Ну, что, вы пойдете с нами добровольно или нам придется вас убить? – Его голос звучал буднично, как будто подобную фразу он произносил уже десятки тысяч раз. Я с содроганием поняла, что, скорее всего так и было. Для него это привычная работа. Скольких он уже убил? Сотню? Тысячу? Никто из нас не ответил – ответ и так был очевиден, его можно было прочитать в наших, готовых к атаке позах, в оскаленных клыках и рычании. Улыбка Феликса стала еще шире – он был определенно рад нашему негласному решению. Джейн тоже усмехнулась, лениво оглядывая нас всех по-очереди, словно прикидывая, кого лучше убить первым. Один Деметрий был невозмутим. -Ну, что ж, - тихо сказал он. – Вы сами это выбрали. - И плавно, но быстро, как танцор двинулся к нам. Феликс, рыча, бросился вперед, я видела, как его глаза сфокусировались на Джейке и поняла, что он уже выбрал себе противника. Леа и Науэль тоже заметили это и потому разом, слаженно, словно после долгих репетиций, вдвоем бросились, чтобы встретить Деметрия. Джейн все еще стояла там же где и раньше – ей не было надобности подходить ближе. Я поняла, что пришло время попытаться исполнить свою роль. Я медленно сделала пару шагов в ее столону и, оскалив зубы, зашипела на нее. Ее глаза сфокусировались на мне, оторвавшись от схватки, которая происходила в паре метрах от нас. Сначала, она по-видимому, не поняла, кто я такая – она же видела меня ребенком, но потом в ее глазах мелькнуло узнавание и она оскалилась еще шире, смотря на меня с какой-то садистской радостью. -Хм, - задумчиво прошептала она, улыбаясь. – Мне всегда было интересно, унаследовала ли ты способности своей мамаши. – При упоминании о маме, она слегка поморщилась. Ее глаза чуть сощурились, смотря прямо на меня, и через долю секунды, я ощутила…боль. Да, я была готова к этому, готова к боли, но не к такой. Было чувство, что болит разом все, что одновременно тебя сжигают, и погружают в лед, ломают кости, убивают. Она была такой, что у меня начало меркнуть сознание – все мысли куда-то делись, кроме одной: «Пусть это прекратиться». У меня мгновенно перехватило дыхание и только потому я, к счастью, не закричала – мой крик мог бы отвлечь Джейка или кого-нибудь еще, а его сейчас определенно нельзя было отвлекать. Кажется, я упала, по крайней мере, в следующий миг, когда боль внезапно прошла, я обнаружила, что лежу на спине, тяжело дыша, а мои ногти впились в землю. Едва отдышавшись, я с усилием подняла голову и увидела, что в двух метрах от меня стоит, удовлетворенно улыбаясь, Джейн. Казалось, ей доставляло истинное наслаждение видеть, как я беспомощно хватаю ртом воздух, лежа у ее ног. Что ж, теперь, главное, чтобы она не отвлекалась на других и сосредоточилась на мне, как можно дольше. -И это все, что ты можешь? – Спросила я ее охрипшим голосом. Я даже заставила себя усмехнуться ей в лицо, хотя мое тело не слушалось, мои губы отказывались двигаться. Мое тело не хотело новой порции боли. - Хочешь еще? - сладким, нежным голосом пропела крохотная вампирша. И я опять почувствовала это, эту боль. Все тело выкручивало, казалось, что живьем вынимают каждый нерв, разрезают на кусочки. Но в этот раз я была уже к этому готова и успела прикусить нижнюю губу, давя крик. Волна боли поднялась, топя все, всякую разумную мысль. Я только повторяла себе, что я должна молчать – это было единственное, на чем я еще могла сосредоточиться. Я не знаю, сколько это продолжалось – мне показалось, что вечность, но наверное не больше минуты. Когда боль опять прекратилась, первой моей мыслью было «что с остальными?» Быть может, их уже убили и теперь просто забавляются со мной, как котенок с полузадушенной мышью? Все еще лежа на спине, я покосилась в ту сторону, откуда были слышны звуки схватки. Джейк и Феликс вместе кружили по поляне. Я с облегчением увидела, что вроде бы гигантский волк побеждал – у Феликса уже не было правой руки и он как-то странно двигался, как будто у него было что-то не то с позвоночником. Джейк же выглядел вполне невредимым – он быстро двигался вокруг вампира, крадучись припав к земле и скаля зубы. Я перевела взгляд чуть дальше и поняла, что у Науэля с Леей дела идут тоже неплохо – Деметрий метался между ними, пытаясь уследить за двумя разом, и все равно не успевал, то и дело яростно шипел, когда чьи-то зубы отрывали кусок его плоти. Но я слишком отвлеклась, жадно высматривая подробности происходящей битвы. Джейн проследила мой взгляд и тоже заинтересовалась происходящим на поляне. Я замерла от ужаса, когда увидела что ее глаза остановились на Джейкобе и она слегка прищурилась – я уже знала, что она каждый раз делает так, концентрируясь перед атакой. По спине волка прошла судорога, и он с негромким воем упал на передние лапы. Феликсу потребовалась одна секунда, чтобы сориентироваться и, развернувшись, отвести руку, замахиваясь на поверженного противника, разворачиваясь всем телом, чтобы вложить в удар как можно больше силы. Больше я не думала. Я знала, что Джейн надо остановить, отвлечь, причем немедленно – я собрала свое тело в тугую пружину и прыгнула на нее, целясь зубами в горло. Конечно, я не смогла причинить ей сколько-нибудь внушительного вреда – мои зубы только задели ее, горло со скрипящим звуком, как будто кто-то провел ножом по камню. Она вскинула руки в защитном жесте и я поспешила отскочить, зная, что если она обхватит меня своими руками и укусит, то для меня это будет означать конец. Яд вампира, скорее всего, просто отравит меня. Но, хотя, я и не повредила ей, я все же добилась своей цели – она вновь отвлеклась на меня. Отпрыгивая, я краем глаза заметила, что Джейкоб все же успел уйти от направленного в него смертельного удара – кулак Феликса только вскользь задел его левый бок и волк отскочил, вновь завертевшись вокруг противника, но уже на трех лапах. С ужасом я увидела, переднюю левую лапу он держал на весу а по его морде текла кровь. Но больше я ничего не успела увидеть, потому что Джейн зашипела и бросилась на меня – она держала руку у шеи, куда я ее цапнула. В ее лице злость и жажда смешивалась чуть ли не с праведным возмущением: как кто-то смеет до нее дотрагиваться! До Джейн, которую уже сотни лет ни один противник и пальцем ни коснулся, благодаря ее жестокому дару. Я поняла, что достигла своей цели – разозлила ее до пределов возможного. Теперь она ни на что не отвлечется, прежде чем не прикончит меня. Как я и ожидала, вновь нахлынула боль. Я упала навзничь, помимо воли корчась на земле, по подбородку потекло что-то теплое и я не сразу сообразила, что это была моя собственная кровь – наверное, я прокусила губу, пытаясь молчать. Когда это кончилось, я обнаружила, что лежу на спине, а надо мной стоит Джейн. -Ну, что, нравиться? – прошипела она. Я все еще не могла прийти в себя – тело не слушалось, лоб покрылся испариной и я тяжело хватала губами воздух. -Оч-чень. – Смогла, наконец, произнести я. Она с удовлетворением смотрела на мои жалкие попытки, а потом унизительным жестом поставила ногу мне на грудь и наклонила свое лицо ближе к моему, наслаждаясь видом моего полного поражения. Тут ее точеный носик искривился от отвращения – видимо, нагнувшись, она почуяла на мне запах Джейкоба. -Собачья подстилка! – прошипела она в отвращении и, замахнувшись, ударила меня по щеке. От удара, моя голова мотнулась в сторону, было ощущение, будто я врезалась лицом о бетонную плиту. Но после той боли, что причиняла мне Джейн, это пощечина казалась чуть ли не лаской. Я почувствовала, что мой рот наполняется кровью - видимо, Джейн разбила мне губы. Но в тот момент это было не важно, потому что Джейн уже надоело играться со мной. Она полностью потешила свое самолюбие и теперь наклонялась ко мне еще ниже, оскалив зубы и с явным намерением, наконец, покончить со мной. Ее глаза стали еще более алыми, чем до этого. Я видела, как на ее зубах показались капельки яда. Я судорожно соображала, что же делать – умирать не входило в мои планы на этот день. И не придумала ничего лучше, чем плюнуть ей в лицо кровью, когда ее зубы были уже в нескольких сантиметрах от моего горла. И это, действительно, как ни странно, сработало – Джейн отпрянула от меня, поспешно и с отвращением, вытирая лицо. И я опять на время получила свободу и со всей возможной скоростью бросилась в лес. Нет, убежать я не надеялась, я только хотела увести ее подальше, чтобы у других было больше времени для того, чтобы справиться с Деметрием и Алексом. Но я успела сделать только десяток шагов, прежде чем снова упала, крича от боли. На этот раз я даже не смогла стерпеть это молча. Сквозь внезапно нахлынувшую темноту – боль заглушала во мне почти все остальные чувства, я услышала рядом шаги. Потом, смутно почувствовала, как кто-то схватил меня за волосы и рывком поднял мою голову, отрывая от земли, открывая шею для укуса. Я не могла уже ничего сделать, только корчилась в агонии и мечтала, чтобы она прекратилась. Мне было уже почти все равно, как она прекратиться, я почти хотела, чтобы Джейн убила меня, избавив от этих мучений. Единственным, что еще держало меня тут, не давало умолять о смерти, была мысль о том, что моя смерть сделает с Джейком. Я почувствовала, как что-то касается кожи на моей шее и в тот же миг боль исчезла. Прощай, Джейк! – мысленно крикнула я и провалилась в небытие.