Солнце полудня.

Я проснулась от тихого рычания Джейкоба и в тот же миг я почувствовала их запах. Незнакомый, сладкий запах, несомненно принадлежащий вампирам. От страха я словно окаменела и буквально заставила себя повернуть голову и посмотреть на них. В уголке сознания все еще теплилась надежда, что это не они, а просто случайные бродяги, что мы разойдемся тихо и мирно. Они стояли идеальным кругом, окружив нас и почему-то не нападая. Семеро. Ни один из них не был мне даже смутно знаком, но я тем не менее тут же поняла, что они из Вольтури. Наверное, это как раз таки та партия «новеньких», которых они включили в свои ряды. Молодые, пока еще не опытные, пушечное мясо в любой атаке. Быть может, потеряв трех своих лучших бойцов, Вольтури решили больше не рисковать? И как вообще они нас обнаружили? Все эти мысли проносились в каком-то дальнем отделе моего мозга, который не был парализован ужасом. Я не могла ничего сделать, мы с Джейкобом, который сейчас предупреждающе рычал из-за моей спины, были совершенно беспомощны. Даже наша нагота – а я только сейчас сообразила, что мы лежали без одежды и даже не укрывшись, казалось, делала нас еще более беззащитными. Их было слишком много, мы ничего не сможем сделать, тем более, что все они стояли буквально в двух метрах от нас, а чтобы Джейк мог перевоплотиться, я должна была отойти от него метра на четыре, иначе он просто разорвет меня. Хотя, может, такой конец был бы лучше? Если уж умирать, то хоть не от их рук. Я почувствовала, что все тело моего любимого дрожит, мышцы ритмично напрягались, ходя волнами под кожей, словно он готовился к прыжку и одновременно пытался сдержать себя. Почему они нас не убивают? Почему они просто стоят и смотрят? Их темно-красные глаза действительно следили за каждым нашим движением, каждым вздохом. Я оглядела их, пытаясь найти, быть может, хоть каплю жалости или сочувствия, хотя и знала, что это бесполезно. Просто мое сознание цеплялось за малейшую надежду, оно не верило, что это все, конец. Но все лица были непроницаемы, правда, иногда я замечала презрительный взгляд, полный отвращения – для вампира сама мысль о том, что можно вот так вот спать с «псом» была противна. Пара вампиров ухмылялась, довольно нахально пятясь на мои ноги и обнаженную грудь, но меня это ни трогало. А вот, Джейка, кажется, да. Потому что он резко перебросил мои волосы со спины на грудь так, что локоны закрыли меня спереди до талии. Не так! - подумала я внезапно яростно. Пусть убьют, но не так, не когда мы лежим у их ног, словно рабы. Не так! Я сжала горячую, дрожащую ладонь Джейкоба. - Люблю тебя. – прошептала я мысленно. Я почувствовала, как он инстинктивно обнял меня, закрывая хотя бы своей рукой от стоящей перед нами опасности. Это было бесполезно и, пожалуй, глупо, но я почувствовала себя уверенней, безопаснее. Медленно, не разрывая объятия, мы стали подниматься. Я даже не попыталась прикрыться или что-то одеть, сейчас весь этот человеческий стыд казался неуместным. Мне было совершенно все равно, кто на меня смотрит и что при этом думает. Все, что было сейчас важно, это не потратить зря последние минуты, которые были на них отведены. У меня оставалось еще немного времени на то, чтобы сказать Джейку все, что я чувствую. Не только тело, но и душа полностью обнажалась, я показывала ему все наши самые счастливые моменты, показывала, что чувствовала, когда он целовал меня, показывала свои мечты о будущем, я выворачивала наизнанку всю себя, до конца. Мы вставали на смерть, и знали это, но выбора не было. И опять что-то случилось. Сложилась головоломка. Даже будучи настолько испуганна, я не могла на секунду не восхититься. Наконец, в последние мгновения своей жизни я четко ощутила это, поняла, на что способен мой дар. Мое сознание растянулось, словно тугой обруч и смешалось, растворилось в сознании Джейкоба. Наверное, это было похоже на то, как были мысленно связаны все оборотни, когда были волками. Теперь не только Джейкоб мог полностью видеть все, что я думаю или чувствую, всю мою память, но и я его. Я услышала, как он в шоке выдохнул, и услышала, о чем он думает. -Несс, что происходит? -Наверное, это мой дар. Пару секунд мы даже не могли мыслить, настолько ошеломляющим было это чувство полного единства. Ярость Джейка, его желание броситься на наших врагов, его страх за меня, его любовь и даже отголоски мыслей о Билли, сожаление о том, что он так и не простился с ним, как следует. Все эти чувства были теперь и моими тоже, так же, как и Джейк прекрасно слышал мой ужас, мое отчаяние и сожаления о том, что все, вся наша жизнь вот так вот заканчивается, даже не начавшись. Мышцы на его руке напряглись, когда он понял, насколько я напугана. -Несс, не бойся, самое худшее, что может с нами случиться, это разлука, а этого я никогда не допущу. – попытался ободрить он меня. -Я знаю. Надеюсь, они сделают это быстро. – даже мои мысли, казалось, дрожали. -Не бойся, - как эхо повторил он. И я почувствовала в сознании глухую, только зарождающуюся ярость, не мою ярость, а ярость Джейкоба. Я раньше даже и не подозревала, что можно так ненавидеть, пусть даже и врагов. Меня всегда удивляло, какая же должна была быть сила духа у первого оборотня, чтобы она могла помочь ему изменить себя, свою облик. Теперь я уже не удивлялась. Так вот, что чувствовал Джейк по отношению к вампирам, к своим врагам. Это было пламя, беспощадное и сжигающее пламя. Я была уверенна, что, если бы этому пламени суждено было вырваться на свободу, то оно бы уничтожило любых врагов лучше всякого оружия. Эта ненависть, в буквальном смысле сожгла бы, испепелила бы их – в этом я не сомневалась. Но эта сила была заперта, заперта в сознании, в душе, она не имела выхода. Именно этот огонь внутри делала возможным обращение из волка в человека и наоборот. Но это явно была лишь маленькая толика его силы.Я, а точнее мы, поскольку сейчас я и Джейкоб были единым разумом, настолько отвлеклись, что даже не заметили, что стоящий перед нами высокий темноволосый вампир сделал шаг по направлению к нам. Мы очнулись только от его голоса, спокойного, но довольно нахального. Да, я не ошиблась, он явно был новичком и еще не привык к своей роли, старался «казаться крутым», как сказали бы среди подростков. Это было совершенно непохоже на опытных бойцов – те оставались хладнокровными всегда. - У нас тут небольшое поручение. – он усмехнулся. – Тебя, - тут он ткнул пальцем в меня, - велено доставить в Вольтерру. На счет пса указаний не было, так, что можешь проваливать. – закончил он, презрительно глядя на Джейкоба. Я вздрогнула, но не от страха, а от нового толчка ярости, который почувствовала после того, как эти слова были произнесены. Бешенство Джейкоба все больше и больше заполняло наш общий разум и заставляло кончики моих пальцев слегка дрожать, совсем как у него, когда он терял терпение. Я почувствовала, как судорога прошла вдоль его позвоночника. Еще чуть-чуть и не смотря на годы тренировок по самоконтролю, мой оборотень сорвется. Но, для других это, очевидно, не было также же ясно, как и для меня. Потому что тот же высокий вампир с темными волосами продолжил, не обращая внимания на рычание Джейкоба, которое из предупреждающего стало уже просто яростным, как перед атакой. -Так, что, ты уедешь или нам придется тебя пинками выгнать отсюда, а, пес? Тебе все равно со всеми нами не справиться. Не бойся, мы позаботимся о твоей подружке. – тут он, прищурившись, окинул меня взглядом с ног до головы, нарочно остановившись на бедрах и груди. Джейк позади меня дернулся в ярости. Все, это была предпоследняя капля. Была почти перейдена черта, за которой кончался самоконтроль любой самоконтроль. Волна огня поднялась, она заполнила все пространство нашего сознания, и этого ей было мало, она искала выход. Этим выходом могло бы быть перевоплощения, но Джейкоб не мог этого сделать – я стояла, прижавшись к нему. Он сделает все что угодно, лишь бы я не пострадала, его дрожь стала почти конвульсивной от напряжения. Я с ужасом ждала, что же будет. Даже наши враги, наконец, заметили, что что-то происходит и напряженно, готовые к прыжку, застыли, в паре метров от нас. Но все это я видела только по инерции, вся моя воля была сосредоточена на том, что происходило сейчас внутри круга моего сознания. Там бесновалось пламя, жгучее, неистовое, оно искало и искало выход. Джейк продолжал весь дрожать как в горячке и с каждой судорогой, которая пробегала по его телу, пламени становилось все больше. Поразительно, но это пламя сработало подобно лакмусовой бумажке – теперь я точно чувствовала свою силу. Я была права – у меня было два своеобразных щита, один из которых, внутренний, сейчас соединял меня и Джейка, а второй – внешний, с помощью которого я могла, как говорил Эмметт «залезать всем в головы своими мыслями». Увидев, что мы стоим неподвижно, вампиры вновь несколько расслабились, их позы стали менее напряженными. Наверное, они подумали, что раз мы не нападаем и Джейк не перевоплощается, то он безобиднее домашнего хомячка. Скорее всего, они и ждали так долго, не нападая, потому что прекрасно понимали, что первый, кто нападет, скорее всего будет убит волком и никому не хотелось быть жертвой во им «правого дела» Вольтури. И вот сейчас, по-видимому, их терпение лопнуло. Главный, тот самый наглый молодой вампир, сделал шаг по направлению ко мне, приблизившись к нам почти вплотную, и протянул руку, словно намереваясь схватить меня и оттащить от Джейка. Это сделало свое дело, чаша переполнилась и... и тут произошло то, что я запомнила на всю свою долгую жизнь. Пламя нашло выход: преодолев мой внутренний щит, который удерживал его до сих пор, оно хлынуло, вырвалось в щит внешний, мгновенно растянув его до добрых десяти метров диаметре, заполнив до краев. Ненависть, жажда убить, истребить, ярость, огонь, огонь очищающий, стремящийся стереть с лица земли то, что не имело право на существование – вампиров. Я почувствовала, что Джейкоб поднял голову, и тоже посмотрела наверх. А наверху, прямо над нашими головами висел огромный огненно-красный купол. По форме он напоминал ядерный гриб на месте взрыва, а мы находились словно в точке попадания бомбы, мы были сердцем этого щита, он питался за счет нас. Это выглядело так, как будто мы стояли в середине костра, языки пламени из которого, оплетая нас, стремились ввысь. Но я понимала, что это только выглядит как пламя, но на самом деле им не является в физическом смысле. Пару секунд я просто восхищенно рассматривала его – более темный ближе к краям, он был ярко-алым прямо над нашими головами. Мы все еще дрожали и с каждой новой волной дрожи, пробегавшей по телу Джейкоба, этот щит все увеличивался и становился темнее, насыщеннее. Цвет мне казался смутно знакомым и, наконец, я догадалась. Так вот, что это были за вспышки! Только тогда они были мимолетными и питались от совсем других эмоций – от счастья и страсти. Я услышала крик с той стороны, где стояли наши преследователи и повернулась к ним. Все они успели отбежать от нас, так, чтобы быть за пределами щита и теперь с ужасом смотрели наверх. Все? Нет, их было шестеро – не хватало их командира. Я искала его глазами и не находила. -Внизу. – подсказал мне Джейк, с которым мы все еще были мысленно связанны. Я опустила взгляд и охнула: прямо у моих ног лежала тот самый темноволосый вампир. Его рука была все еще протянута вперед, как будто он хотел коснуться чего-то, на лице застыло изумление. Он весь застыл, как статуя, не движимый. «Что с ним случилось?» - успела подумать я. Но потом новое ощущение, близкое к боли, но не физической, заполнило все мои мысли. Пока мы стояли и смотрели, щит все больше рос, и теперь я уже не могла его удерживать, пламя растягивало его, словно хотело разорвать. Я стиснула зубы и напряглась – не помогло. Я чувствовала жар, мне казалось, будто я сейчас похожа на тоненькую бумажную трубку, сквозь которую пропустили расплавленный свинец. Еще секунда и я не выдержу. -Что делать?! – В панике спросила я у Джейкоба, который чувствовал в точности то же, что и я. -Отпусти это! Перестань сдерживать! -Но что тогда будет?! -Не знаю! Но выбора нет! Я выдохнула, расслабляясь, убирая щит. Лопнула невидимая нить. Весь огонь, который был наверху теперь, ничем уже не сдерживаемый, устремился вниз, к земле и с ошеломляющей скоростью, раскатился по ней, постепенно затихая и исчезая вдали, как круги на воде, после того, как бросишь камень. Это было похоже на исполинский огненный водопад, только вода падала ни с одной стороны, а со всех. Все. Ошеломленная, я подняла руки ко лбу и почувствовала, что он весь покрыт испариной от напряжения. Да и вообще я чувствовала себя полностью вымотанной, пустой и ужасающе усталой. -Смотри, - выдохнул Джейк за моей спиной. Связь между нами прервалась, и он вынужден был говорить вслух. Я проследила его взгляд и почувствовала, как мой рот, в шоке, открылся. На земле лежало семь совершенных, прекрасных статуй. Все в разных позах, как будто их мгновенно заморозили, за секунду.