* * *
Очнулся Юрий уже в тюрьме имперского замка. Рёбра нещадно болели, но сломанных не насчитывалось. За каменной стеной слышался мужской голос. Раздражающе бодрый. И говорил человек с такой интонацией, что явно чувствовалась его привычка лгать, да так, чтоб мозги плавились. И это притом, что сейчас он говорил правду, пусть и приукрашенную. Или же это всё же была ложь, ведь говорил он как раз о Юрии, то есть что знать никак не мог. — Раз его поймали, значит, добро вернули хозяину? — послышался другой голос. Показалось странным, откуда он исходил. Разве что дежуривший страж решил пообщаться с заключённым. — Нет. Краденое до сих пор не нашли. Юрий с натяжкой ухмыльнулся. — А что же хозяин? — Молчит. Нечистое тут дело, ой не чистое. — Эй, долго ты там будешь?! — прокричал кто-то со стороны. Обладатель второго голоса заволновался, послышался лязг доспех — точно страж! — Всё, довольно болтовни! — отчитал он собеседника, будто бы не сам интересовался новостями тёмного мира. «Если старик прав, то меня выпустят дней через десять. Тюремная баланда, конечно, та ещё "пища", но на халяву сойдёт». Теперь можно было немного полежать в тишине. Двигаться не хотелось, даже чтобы осмотреть камеру. Да что там Юрий не видел, будучи частым гостем местного «постразвлекательного» заведения. Попытался зевнуть, но больные рёбра не позволили насытиться кислородом — Юрий сдавленно закряхтел. — Ты там очнулся, верно? — не пропустил сосед мимо ушей. Но следующей фразой дал понять, что заметил пробуждение соседа гораздо раньше: — Должно быть, устал молчать? — А ты на выдумки горазд, старик. Должно быть, у тебя было достаточно времени в запасе? — «Старик»? Ну вот, ты ранишь старческие чувства, — наигранно заобижался мужчина. Таким уж старым он не был — в распушённом коротком хвосте не проскальзывало ни единого седого волоса — хотя молодость была далеко позади. — К тому же я ничего не выдумывал. Добывать информацию — мой конёк. У меня есть глаза и уши по всему миру. — Это уж точно, старик, — с ноткой сарказма ответил Юрий. Будь «старик» действительно таким «гением», не прозябал бы в унылой камере. — Эй, я тот, кто я есть. Давай, спроси меня что-нибудь! Спрашивать не пришлось: Равен — так звали мужчину — сам поведал все свои тайны. И по тайному убежищу гильдии воров прошёлся, и сокровищам пиратов досталось, даже историю о волшебнике, поселившемся на краю света, поведал. Юрий слушал в пол-уха, лечил свои рёбра покоем, смирившись с отсутствием тишины. Вставал только по делам насущным. Так провёл дней пять. В конце концов Равен отвлёкся от бесконечного потока сомнительной информации и обратился к соседу напрямую: — Ты сам-то здесь за что? — Что, «ушей» не хватило? — усмехнулся Юрий. — За очередную подставу, — отчасти правду сказал он. Тюрьма по нему давно плакала, но доказательств за дело посадить не было, потому и пытались его всеми способами за всевозможные провинности засадить. — А я так, по мелочи хулиганил, — рассмеялся Равен. Юрий же чувствовал, что лжёт. Допытываться не стал, сам имея за душой грех немалый. — Я скоро выйду, впрочем, как и ты. Почему бы не встретиться на свободе? Скрасишь немного времени старику. Юрий поморщился: был уверен, что Равен ему подмигнул. — Тебе настолько одиноко? — А что ты хотел от старика без семьи? — И друзей? — добавил Юрий. — …Верно, — со вдохом согласился Равен. Далее разговор не шёл. На следующий день Равена выпустили. Если выпустили… Как бы не казнили, учитывая, что за преступником пришёл сам начальник всея имперской армии. На мелкое хулиганство проступок Равена явно не тянул. «Не моя проблема», — выкинул мысли о новом товарище Юрий. Он всё равно ничего поделать не мог.* * *
Десять дней заключения прошли быстро, в частности благодаря неумолкаемому старику, который скрасил половину. У Юрия была своя комнатка в нижнем квартале, но туда он не пошёл, прекрасно понимая, что стражники всё опять перевернули с ног на голову. Из-за них он там давно не появлялся. Вместо этого он направился в своё логово за стенами столицы, где его ждал верный товарищ и друг — пёс по имени Рапидо. На кровати Юрий увидел «ворованные» вещи: Рапидо стащил под шумок. — Ну вот, теперь я точно вор, — почесал он затылок. — Не нужно — отдай мне, — протянул приятный женский голос. Прекрасная критианка вышла из-за ширмы, кокетливо глянула на хозяина. Как всегда, одета она была… Ну, всё что нужно, было прикрыто, а остальное радовало мужской взгляд. — Забирай, если хочешь. Всё равно не моё, — сглотнув, согласился Юрий. К виду эффектной девушки он привык, просто давно не видел. С тех пор, как Юрий совершил своё главное преступление, он словно стал притягивать к себе «тёмных» личностей. Джудис считалась вандалкой, хотя делом благим занималась, подчищала за своим изобретателем-отцом. Был мальчик маленький, которого заклеймили предателем, а по правде он всего-то трусом был. Потихоньку исправлялся, смелости и сил набирался, но клеймо позора ему уже было не смыть. Любвеобильная малолетняя девочка-пират, на чьи плечи легла ответственность за множество жизней. Сумасшедшая… гениальная учёная раз к разу подворовывала, не в силах сдержать свой интерес к тому или иному устройству. Юрий как раз и познакомился с ней, когда она украла водную бластию с нижнего квартала, где он когда-то жил. Принцессу, ныне изгнанницу, он когда-то и вовсе нечаянно похитил — всего-то помог сбежать из замка и путешествовал какое-то время. Невинная, наивная девушка всего-то предпочла использовать свой целительный дар на благо народа, а не знати, за что теперь в розыске пребывала. Единственный друг, которого ещё не заклеймили, и тот был лжецом, покрывающим убийцу высокопоставленного чиновника. — Кстати, а кто этот старик? — аккуратно показала она пальчиком на зашевелившуюся тень. — Милая Джудис, из твоих уст «старик» звучит особенно болезненно! — раздался знакомый голос. Наигранная обида так и резала слух. — Равен?! — подивился Юрий. — Твой новый друг? — уточнила девушка. — Я могу ему доверять? — Ровно столько, сколько и мне, — что означало «нет». В виду своего шаткого положения, он ни за что не мог ручаться. — О, мы настолько близки? — не зная правды, порадовался Равен. — Даже представить не можешь, как осчастливил ты старика! Юрий не стал спрашивать, как Равен нашёл это место, лишь посетовал, что об этом месте знали другие, в том числе, возможно, и рыцари. Следующий вопрос тоже был бессмысленным: — Что ты здесь забыл? — Друга! — наигранно-искренне ответил сходу мужчина. В нём было столько энергии, что любой подросток мог бы позавидовать. А его манера речи не менялась, потому говорил ли он серьёзно или нет — сказать невозможно. Его слова одновременно звучали правдиво, но в то же время были пропитаны насквозь ложью. — А ещё я нашёл здесь любовь всей своей жизни! — в мгновение ока оказался он у Джудис, бесстыдно приставая. Девушка не особо сопротивлялась, выказывая определённый интерес. — Быть может, я вас пока оставлю наедине? Словно выселяли из собственного дома. Юрий едва с собой совладал, глядя, как мастерски Равен нежил шикарное тело, не касаясь при этом сокровенного. Вроде всё в какой-то степени было невинно, но… «Но» было слишком весомым и грозилось увеличиться в размере. Юрий отчаянно боролся с собой, оставаясь верным своей единственной. — Нет-нет, что ты! — запротестовал Равен. — Я же к тебе пришёл! Мне показалось, что тебя что-то тяготит. — Я угодил за решётку… — Не-ет, что-то другое, — отмахнулся наскоро Равен. — Поведаешь старику? Я умею хранить секреты! — Да, я помню, — без тени сарказма в голосе произнёс Юрий. Диалог прервал звук открытой с размаху двери. Запыхавшийся юный рыцарь буквально ворвался в небольшую комнатушку. — Юрий, что с принцессой Эстелизе? — в панике заговорил он. — Её последнее письмо слишком стра… — запнулся на полуслове, завидев немолодого гостя. — Ка… кап… Как?.. Что?.. Юрий вопросительно глянул на Равена. Флинн не был из тех, кто якшался с преступниками. Если не считать самого Юрия, с которым был знаком с детства. Рыцарь побледнел, едва икать не начал, с видимым страхом пятясь назад. — Думаю, мне пора уходить из рыцарей, — сдерживая дрожь в голосе, произнёс он. — Нет-нет! Тебе-то как раз придётся остаться, — уверил Равен, выпуская девушку из объятий и приобнимая за плечи Флинна. — Я никому не скажу, — подмигнул он. Флинн не умел лгать. Как ни странно. Только один раз сумел. И даже не солгать, а умолчать, так как от этого зависела жизнь дражайшего друга. Но Юрий понял и до его прихода, чего желал нежеланный гость. Он понимал, к чему дело двигалось, и играть в чужие игры не желал, потому спросил прямо: — Давайте покончим с этим фарсом. Ты рыцарь, судя по всему, капитан, пришёл найти доказательства моей причастности к смерти Раго. — Полегче, юноша! — продолжал играть Равен. — Юрий! — испугался за друга Флинн. Ведь хватило бы одного неаккуратно сказанного слова. — Их нет и не будет, — уверенно произнёс Юрий. Флинн отвернулся: он был единственным доказательством. И как бы ни отчитывал его друг, не смел он его сдать. Теперь же было слишком поздно: скажи Флинн сейчас, что знал всё с самого начала, составил бы компанию на виселице Юрию. Впервые Равен стал серьёзен. Так резко сменил личность, словно не было того жизнерадостного «старика» вовсе. Внимательно он посмотрел Юрию в глаза, изучая через эти зеркала души решимость и личность молодого человека. И вдруг вновь заулыбался, как и всегда. — А вот и не угадал! Вернее, это только половина правды. У всех присутствующих здесь есть что-то за душой. — В том числе и у тебя? — подхватил Юрий. — Верно. И у тебя есть выбор, кому я тебя сдам: командору Алексею или Дону, лидеру ассоциации гильдий. Так что ты предпочтёшь, смерть или помилование? — Доказательства… — не успел Юрий продолжить мысль. — Найдутся, — убедил его Равен. И ведь и правда найдутся! По какой причине ему столько времени давали спуска — вот что было непонятно. Быть может, Флинн как-то подсобил, только гадать и оставалось. А вступление в гильдию — не такой плохой вариант. Оно избавило бы от преследования империи и стёрло бы все прошлые грехи. Но соверши Юрий что-то порочащее имя гильдии, наказание последует незамедлительно без суда и следствия. Грешить он больше не собирался, но и в прошлый раз руки марать нет желал. Как тут можно было загадывать? — Юрий? — окликнул друга Флинн, касаясь плеча. — Я пойду с тобой, — продолжил он ободряюще, когда Юрий на него посмотрел. — Что бы ты ни выбрал, — добавил. С детства вместе, узы сильнее братских — Равен и Джудис наблюдали молча, хотя у обоих была привычка встревать невовремя. — Нет, тебе и правда стоит остаться, — добродушно улыбнулся Юрий, положив свою ладонь на стальную перчатку друга. — Кто-то же должен остаться на «этой» стороне. — Звучит как-то одиноко, — признался Флинн, улыбаясь сквозь колющую в сердце боль. Гильдии и империя не ладили. И пусть они просто были разными правителями огромного мира, в головах большинства людей отпечаталось, что гильдии — тьма, а империя — свет. — Тебе, моя милая Джудис, тоже стоит задуматься над вступлением. Мне бы совсем не хотелось зачитывать тебе приговор, а тем более приводить его в исполнение. — Я подумаю над этим, — кивнула девушка, не питая злобы к капитану. — Я сообщу Дону, что вы готовы вступить… — Э-э, нет, — остановил его Юрий. — У меня другая идея, — улыбнулся он несколько шкодно. — Мы вступим в альянс, но под именем своей собственной гильдии! — Вот же ж! — посетовал Флинн, закрывая половину лица рукой. Ну не мог его друг без приключений! — У нас и народу хватает. Джудис? — протянул он руку девушке, предлагая вступить. Та лишь улыбнулась, подавая свою. — Карол точно будет за. Эстель, несомненно, согласится, а за ней и Рита не посмеет отказаться. Не знаю насчёт Патти, но, думаю, она нас тоже в покое не оставит. — Меня примешь? — заговорщически прищурился Равен. — Если определишься, на чьей ты стороне, — усмехнулся Юрий, не видя причин отказывать. Он понимал Равена, несмотря на всю его противоречивость, видел насквозь, как и Равен его. Даже будучи капитаном по званию, он был пленником империи, выполнял во имя долга грязную работу, омерзительную даже для многих преступников. Не всем такое довелось пережить. — Буду иметь в виду! Завершу для начала все дела в империи, — подмигнул мужчина. — А ты, — обратился он уже к Флинну, — двигайся по карьерной лестнице ввысь, пока не упрёшься в потолок, пробей его и властвуй. Кто-то должен исправить эту прогнившую систему. А не получится, ты знаешь, где тебя примут с распростёртыми объятиями! Поначалу можешь на меня рассчитывать. — Спасибо, капитан Шванн! Флинн привычно отдал честь. Для него капитан был не последним человеком. Как и для всех рыцарей в его подчинении. О его прегрешения ради империи не знал никто, кроме командора Алексея. А уж про двойную игру подавно никому не было известно. Задерживаться времени не было, Равен дал понять, что пора была вещи собирать. Много Юрий с собой не взял, да и не было у него ничего. Похлопав Флинна по плечу со словами «Ещё увидимся», он скрылся вместе с Джудис. Девушка на прощание отправила мужчине воздушный поцелуй и подмигнула, мол, будет его ждать. — Ты уж постарайся, — почти про себя заговорил Флинн, когда Юрия было уже не видно и не слышно, — в новой жизни делов не натворить.