***
-… Ваше последнее слово? — спросил противный старикашка в чёрном сюртуке. Кажется, его считают судьей, только курам на смех. Глупые людишки и вправду думают, что им дано решать — жить человеку или нет. Даже так, стоя в петле, я по-прежнему поражаюсь человеческой сущности. Дожили же, все-то они решают через казнь. А что я сделал то? Ну подумаешь укусил ту графиню, что такого-то? Хотя, думаю не следовало это делать, когда пришёл её муж. Куда бы на этот раз смотаться? — Ну раз Вам нечего сказать. Помилованию не подлежит. — Ну вот и снова я один блуждаю по потемневшим улицам… — потирая шею, которая еще немного болела после «состоявшегося» повешения, проворчал себе под нос высокий парень и пристроился на одной из многочисленных лесенок. Снова голод давал о себе знать, но показываться перед кем-то в этом городе будет глупо. Пригладив взъерошенные черные волосы, не молодой вампир окинул взглядом опустевшие улицы. В голове был лишь один вопрос: «Куда податься на этот раз?» Шумно выдохнув, недо-висельник поднялся с места и вновь осмотрелся, вспоминая дорогу к ближайшему порту. Спустя пару недель, проведенных на одном из грузовых кораблей, в город, что большей своей частью утаен в лесах, располагающихся недалеко, прибыл и незваный гость, о котором могли бы узнать уже на следующее утро. Увы, узнать о том, что в городе появился кровопийца, не удалось никому и поэтому, как было заведено, списывали на нападение зверей. В одном старом доме жила старушка по имени Кой, у которой парень и поселился, пытаясь хоть чем-то помочь доброй женщине когда заработанными деньгами, когда физической силой, а иногда и краденными продуктами. — Милый, а не сходить ли тебе на улицу, погода чудесная! — раздвигая потрепанные шторы, пропела Кой. Парень же недовольно пробурчал что-то и, перевернувшись, впечатался лицом в подушки. — У Вас каждый день погода чудесная, будь то ливень, кстати сейчас даже не день, а утро. — краем глаза глянув на женщину, улыбнулся он. — А разница? В мои-то годы нужно радоваться всему, мало ли. — Кой-сама, Вы же еще так молоды, что за разговоры? — сказал парень это и присел поудобнее, разглядывая забавную старушку, которая чутка да покраснела от его слов. — Ну ты скажешь тоже, — выходя из комнаты, проговорила Кой. — Что есть то и говорю. — Ох, вода закончилась… — Я сейчас принесу. — беря в руки по ведру, сразу откликнулся он и уже приготовился выходить, как Кой-его остановила, схватив за шиворот. — Что такое? — женщина наклонила его ниже и одела какую-то вязочку на шею. Рассмотрев предмет, которым оказался небольшой рубин в виде капельки, парень невольно нахмурился. — Кой-сама… — На удачу, обратно не принимается. — сразу же заверила женщина, отворачиваясь. — Спасибо. — заправив талисман под рубашку, сказал он и, смутившись, отвернулся. — Я за водой. Скоро буду… — Ох, такой молоденький, а ни одной девушки еще не привел, может хоть это поможет… — поправляя фартук, проговорила Кой-сама сама себе. Набрав воду в небольшом колодце, стоящим аж через четыре улицы, вампир размял шею и, запрокинув голову назад, устремил взгляд в только-только восходящее солнце. Между рядами домов видно и возвышающийся королевский замок, который просто завораживал своей красотой. Вампир бы и дальше созерцал сие возведение искусства, если бы его бесцеремонно не сбили с ног. Вода разлилась, а ведро, в которое упал парень, треснуло. — Смотри куда идешь, остолоп! — поднимая голову, прошипел он. Перед ним стоял невысокий паренек в длинном черном плаще, капюшон которого полностью скрывал его носителя. Малец оглянулся и, обойдя вампира, продолжил свой путь, не удосуживаясь даже попросить прощения. Встав с места и малость стряхнув с себя воду, вампир мигом догнал беглеца и схватил того за плащ, чуть приподнимая над землей, что оказалось довольно легко. — Ты что творишь? А ну поставь меня сейчас же! — пытаясь ударить «обидчика», заверещал он. — Тебе бы стоило извиниться для начала. — Еще чего, буду я перед таким как ты извиняться. Ты хоть знаешь кто я? — И кто же? — снимая с головы капюшон, лениво протянул он. Под тканью оказалось довольно миловидное личико юного наследника трона. А точнее наследницы. — Ты… А ну одень обратно! — пытаясь натянуть вещь обратно, завопила она. — А что такое? От кого вы прячетесь Ваше Высочество? — довольно громко произнеся последние слова, усмехнулся вампир. — Заткнись, не то… — Милая я тебя не боюсь, так что ты не имеешь никакой власти надо мной. — девчушка застыла с непонимающим лицом и через пару секунд молчания усмехнулась, пиная по одной из самых болезненных точек. — Да ладно, а я думала все мужчины этого бояться… — улыбнулась она. — Ах ты… маленькая дрянь… — едва стоя на ногах, прокряхтел парень. — Как тебя зовут? — немного в тему спросила девушка. — А что? — Прикажу тебя казнить. — с каменным лицом заявила девушка. — И сколько же раз ты… — Вот она. — забирая девушку на руки, выдохнул мужчина, который на вид был здешним Городничим. Та лишь натянуто улыбнулась, пытаясь слезть с рук. — Мальчики, я же просто вышла прогуляться, ну чего вы? — глядя на подходящего все ближе генерала, протянула она. — Благодарим за своевременное оказание помощи. — Мужчина в строгом костюме чуть поклонился и взглянул вампиру в лицо. — А что происходит? — спросил тот, смотря на всю эту картину. — Кори-сама решила бежать и уже в который раз. — щелкнув по носу беглянке, заключил Городничий. — Почему бежать, говорю же погулять вышла. — потирая свой величественный носик, вновь отозвалась девушка. — Уже неважно. Едем обратно и Вы пожалуйста тоже с нами. — показав на карету, стоящую неподалеку, сказал мужчина в костюме.***
— Почему ты бежала тогда? — расчесывая длинные ярко-красные волосы Кори, вспомнил парень. По приезду в замок Кэдрин она же мать сего чада, с широкой улыбкой на лице встретила всех приезжих даже совсем незнакомого ей человека. Тогда же она и предложила ему поработать в качестве дворецкого, при этом следя чтобы старшая дочь вновь не учудила. Не раздумывая, он согласился. — Они хотят отдать меня замуж. — проворчала Кори, притягивая колени ближе к себе. — Ну и что? — За незнакомого мне ва… человека. Я его не видела даже ни разу, а ты говоришь «ну и что»! Я так не хочу. — В этой жизни мало что происходит как мы хотим. И как же, мне любопытно, ты бы хотела? — Как пишут в книжках. Как у Шекспира. Хочу почувствовать любовь, а это… это… это вообще не то. Тоже скажешь что это глупо, да? — утыкаясь носом в колени, спросила Кори. Парень выпустил из рук прядь огненных волос и опустился рядом. — Я не говорил, что считаю это глупым. — девушка приподняла голову и взглянула на него, проверить правдивость его слов. — Я бы тоже этого хотел. Только… таким как мы счастье редко выпадает. — обнажая клыки, проговорил он. Кори пристально проследила за этим его движением и отвернулась. — Так ты тоже… Я думала ты просто сильный. — усмехнулась она. — Ах, как не пристойно-то! — воскликнула неожиданно Кори, отодвигаясь. — Сидеть и мило беседовать с тем, кого даже не знаю! — Что?.. — Дурак, как тебя зовут-то? Ты мне до сих пор имени не сказал. — Ты… Ты можешь звать меня Арон. — Как ворон, если тебя еще в черное одеть будет… — в дверь со всей силы что-то врезалось. Парень поднял глаза на Кори, ожидая услышать ответ. — Это наверное сестры… — У тебя есть сестры? — Ага, целых пять. И вся ответственность за нас теперь на твоих плечах. — с довольным и пугающим одновременно лицом проговорила она. Дверь приоткрылась и в комнату вошли две девочки. — Знакомься, та что вечно врезается, падает, калечит всех и вся — Тика, а рядом Рей, она у нас самая добрая. — Это еще что за старик? — спросила добрая душа. — Кори, ты что все-таки вызвала колдуна? То-то так воняет… — Эм… Это наш дворецкий. — Это она добрая? — приподняв бровь, осведомился Арон. — Ага. Пик доброты.***
— Мина, прими нормальную форму. — прошипела Кори, глядя на спящую пантеру около стола, за которым уже почти все собрались. Так уж повелось проводить хотя бы один прием пищи всем вместе, всей семьей. Но девочкам на это плевать. — Мина не обращай внимания, своего дара нет вот и бесишься. — криво сидя на своем месте, с ухмылкой на лице протянула Тика. Кори стиснула зубы и, медленно подойдя сзади, уронила сестру вместе со стулом. — Меня это совсем не бесит, я могу сделать тебя и без какого-либо дара. — Девочки, право, хватит вам уже ссориться. — проходя на свое место, сладко проговорила Кэдрин, одаривая всех присутствующих теплой улыбкой. Арон, стоящий до этого у дверей, подошел ближе к ней и помог присесть, поклонившись. — Арон, Вы тоже садитесь. — парень осмотрел все семейство, за исключением отца, которого редко можно увидеть, и остановил свой взгляд на свободном стуле между Минори — девочкой телепатом и Мирай, которая как и старшая сестра еще не обладает какими-либо способностями. Арон недолго думая прошел за стол и опустился на свое место, который раз рассматривая довольно обычную семью: добрая, но справедливая мама, которая всегда и всем улыбается, шесть беззаботных непосед, которые то и дело что-то делят, спорят и дерутся, и отец, которого почти и не видно. Все как у нормальных людей. — Мам~ Тика опять едой кидается! — жалобно протянула Рей, вытирая с щеки оставшийся от недавней атаки соус.***
— Арон… — беспокойно протянула Мирай, ходя из угла в угол, хотя уже давно было велено уложить девочек. — У меня предчувствие плохое. — в который раз проговорила она, то и дело кидая взгляд в окно. — Мирай, это всего лишь предчувствие. Нет никаких поводов для волнения. — заверил он ее, хотя с каждой минутой все больше и больше терял в этом веру. — Твоя мама сказала что вам пора спать, давай, ложись уже. — приподнимая одеяло, проговорил Арон. Девочка нахмурилась и нехотя улеглась на место, все также смотря в окно. — И все равно как-то не спокойно… — парень аккуратно провел ладонь Мирай по волосам и, чмокнув в лоб, вновь заверил, что все хорошо. Стоит включить: Experience — Ludovico Einaudi Burning — Ludovico Einaudi Лунная соната — Бетховен Спустя пару минут после того, как вышел Арон, Мирай бесцельно блуждала по комнате взглядом, чего-то ожидая. Не вытерпев внутреннего напряжения, девочка тихонько встала с места и подошла к большой двери. Проделав довольно далекий путь до отцовского кабинета, в котором он обычно сидел и разбирал какие-то бумаги, девочка аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Окно открытое на распашку и ветер задувающий в него создавали довольно мрачную картину. Разгромленный кабинет был весь усыпан бумагами, словно снегом. — Пап? — Мирай медленно прошлась до письменного стола и оглянулась. Сзади что-то стукнуло и она, повернувшись на звук, получила чем-то тяжелым по лицу, не успев и вскрикнуть. Арон резко распахнул глаза и перевел взгляд на Мину, которая вновь приняла форму пантеры и, отчего-то рыча, смотрела на него. Прислушавшись тот отметил множество бегающих людей по замку, вскоре раздались и первые крики Кэдрин. Пока Мина искала как всегда блуждающую по замку Рей, Арон направился в ближайшие комнаты — Кори и Минори. Уже подбегая к коридору, из него быстро выбежала последняя и, найдя глазами парня, направилась к нему. Окно позади нее с характерным звоном разбилось и бегущая девочка, оглянувшись, попыталась еще больше ускориться если бы не стрела, пронзившая ее насквозь. — Минори… — Арон исподлобья взглянул на захватчиков и метнул в них рядом стоящую вазу, которая сбила одного из них с ног. Подхватив тело девочки, он быстро развернулся и рванул в обратную сторону, заметив в дальнем коридоре еще одну. — Тика, ты знаешь где остальные? — наблюдая как на полу корчатся несколько людей, спросил Арон. — Я видела как Мина и Рей пошли в подземные коридоры. Что происходит? Что с Минори?.. Арон?! — Еще Мирай и Кори… Где они могут быть? — осматривая коридоры, проговорил он. — Отвечай! — громко крикнула Тика, пристально смотря ему в лицо. — Да не знаю я! Знаю только то, что ничего хорошего не будет если вас поймают. — Комната Кори была напротив Минори, почему ты… — Арон протяжно выдохнул и посмотрел на девушку, стоящую рядом. — Сможешь ее унести? — Тика перевела взгляд на сестру и задумчиво покивала. — Тогда бери ее и идите за Миной и Рей, вам нельзя разъединяться. Все поняла? — как можно аккуратнее передавая Минори ей, резко спросил парень. — Да. Но ты сможешь… — Я найду их, обещаю. — заглянув ей в лицо, заверил Арон. — А теперь беги! Сладко потянувшись на подушках, Кори протяжно зевнула и слегка улыбнулась новому дню, точнее ночи, пока ее грубо не схватили за руку, сдергивая с кровати. Распахнув глаза, девушка прищурилась пытаясь рассмотреть фигуру, размывающеюся на фоне окна, из которого лился яркий оранжевый свет. — Еще одна… — Арон? — Фигура подошла ближе и, казалось, раздвоилась. — Кто вы такие?! — двое мужчин резко схватили ее за запястья, заводя их за спину, и, приподняв над постелью, потащили на выход. — Папа! Арон! — по лицу с правой стороны что-то ударило и Кори невольно повисла на чужих руках, пытаясь разглядеть что вокруг происходит. Зрение, как силы сопротивляться покинули тело и оставалось только следить за тем, что попадается под ноги. Яркий свет ударил по глазам, заставляя девушку через силу поднять тяжелую голову, потому что она до конца считала, что сейчас ночь. Толпы людей крушили их дом, врываясь куда только можно будь это окна или плохо заколоченные подвалы. На месте где ранее возвышался величественный фонтан, сейчас была куча пылающего сена и столб по центру, к которому была привязана мама. Слезы медленно скатывались по щекам, а тело пробирала мелкая дрожь. Не сводя глаз с кричащей и полыхающей Кэдрин, Кори подтащили к такому же столбу и начали привязывать руки позади. Осознав где девушка сейчас находится, она задергала руками, осыпая всех здесь находящихся проклятьями и крича что-то неразборчивое. Ладони обдало жаром и вскоре перед глазами встала огненная стена. Арон резко свернул в угол и оказался на одном из балконов замка, выходящим на двор, на котором творился полнейший хаос. Именно там сейчас находилась Кори. Парень шумно выдохнул, не отрываясь смотря как в пламени извивается девушка. Спрыгнув на ближайшую крышу, он вновь поднял глаза на двор и, уже приготовясь бежать дальше, заметил какое-то движение позади всей толпы. Еще мгновение и столб, к которому была привязана девушка, сбивает огромный волк, зубами разрывая веревки на руках все еще кричащей Кори. Нахмурившись, он не заметил как к нему подошел какой-то парень с Мирай на руках. — Не спи. — только и сказал он, скрываясь в одном из коридоров.***
Спустя пару дней состояние девушек стало намного лучше. Как оказалось, на помощь пришли несостоявшийся жених Кори и его брат, которые также являются одними из чистокровных. Предоставив свое поместье, они с радостью согласились помогать во всем, не понимая что и так уже сделали очень многое. Тика как и раньше пыталась всех приободрить, хотя сама часто предпочитала уединение и уходила далеко в леса, чтобы скрыть свои страдания. Мина тоже предпочитала одиночество и вовсе отказывалась принимать нормальную форму, так что никто не мог ничего сказать по поводу ее психического состояния. Больше всего времени с ней проводила Рей, одновременно пытаясь взять под контроль свои силы. Мирай одолевали все новые и новые видения про будущее, что пугало и радовало ее одновременно. Без внимания не остались и ее пять выбитых зубов, в которые к ее несчастью входили и клыки. Стрела, пронзившая Минори, чудом не задела сердца и вскоре девушка вновь встала на ноги, пытаясь как можно лучше скрыть уродливый шрам под ключицей. Кори же замкнулась в себе, отказываясь от еды и сна, в котором она до сих пор стояла, привязанная к столбу. Впускать кого-то к себе в комнату она не позволяла никому кроме Арона и ее бывшего жениха. — Давай-ка посмотрим, что у нас тут… — разматывая бинты, тихонько приговаривал Арон. На правом виске еще виднелись следы ожогов, также как и вокруг глаз. — Кори, открой глаза. — девушка стиснула челюсть и плавно приподняла веки. От яркой зелени в глазах наследницы не осталось и следа, только розоватый оттенок. — Я… не смогу охотиться? — еле слышно проговорила она сама себе. — С чего ты взяла? Все в порядке, ты же меня видишь, верно? — присаживаясь перед ней, спросил Арон. — Я не вижу как раньше. Цели не вижу. Только оболочки… — Это наверняка поправимо, не переживай раньше времени. — Арон? — Да? — Спасибо. Я не представляю что бы было, если… — Это моя обязанность. Помнишь? Ответственность за тебя и твоих сестер на мне, я буду с вами пока нужен вам. — Ты не обязан. — Но я этого хочу. И, прошу, отныне будьте моей Госпожой.