Пусть море останется чистым.

Можно считать, что сегодняшний день закончился удачно. Заказ отработан. На предстоящей встрече клиент даст добро на перечисление денег и премиальные наличные. Бар для охотников «Под Мостом» находился в опоре полуразрушенного виадука недалеко от залива. Еще один плюс сегодняшнего вечера – это совсем недалеко от дома. В общем-то Джей небольшой любитель расхаживать по барам, но «Под Мостом» - бар особенный. Кроме охотников там собираются еще и потенциальные клиенты. Всегда можно рассчитывать на новые заказы. К тому же это одно из немногих заведений Старого Города где играет живая музыка. Слепой саксофонист Паоло Видженте - настоящий виртуоз. Говорят, он раньше в столице выступал. Джей в досужие сплетни не верил, но игра слепого музыканта ему нравилась Сегодня народу в баре толклось немного. Клиент Джея одиноко сидел за столиком и нервно озирался по сторонам. Обстановочка его беспокоила не иначе. Хозяин бара, Одноногий Томас Волк Хьюитт, сам в прошлом охотник не из последних, любил поддерживать антураж, как он говорил. Загадочный полумрак, легкая голубоватая дымка, молчаливые официанты с таинственными улыбками, на краю эстрады сидел Паоло и устремив незрячий взгляд поверх голов посетителей играл все, что ему вздумается. Джей присел за столик. Подтверждение отработки заказа. Подтверждение перечисления денег на счет охотника. Премиальные в конверте. Заказчик продолжает нервно озираться по сторонам. Джей его прекрасно понимает. Ему самому в первый раз было здесь неуютно. Уж больно у постоянных клиентов бара выражения лиц специфические… Ну вот, дела окончены, можно и отдохнуть. Джей заказал вино, сырное ассорти и огляделся в поисках подходящей женской компании на вечер. Дамы в баре не редкость. Охотники народ простой и незатейливый очень любящий весело и с шиком проводить время. Денег на это у них всегда хватает, а посему находятся девушки готовые помочь эти деньги потратить. За соседним столиком Джей заметил Мину Личи. Охотница, симпатичная девушка, она нравилась Джею. Он вознамерился уже пригласить даму за свой столик, но какой-то пижон в камуфляжном комбинезоне его опередил, плюхнувшись за столик Мины с подносом, заваленным всякой снедью. И не понять было, то ли у них свидание, то ли это экспромт камуфляжного придурка. По крайней мере, острая на язычок Мина и не подумала отшивать внезапно свалившееся на свою голову лихое «счастье». Джей огляделся и тут за стойкой бара увидел ЕЕ. Эффектная красавица в переливающемся наряде, облегающем стройную фигуру. Она сидела вполоборота и шикарные медово-золотые волосы закрывали лицо, но Джей не сомневался: лицо было совершенным. Оно не могло быть иным при такой фигуре и длинных с тонкими изящными щиколотками ногах. Мечта любого мужчины потягивала коктейль через соломинку и явно кого-то ждала. Вечер набирал обороты. Джей решительно настроился на знакомство. Пока еще какой-нибудь пижон в камуфляже не возник на горизонте. Но тут в самый неподходящий во всех отношениях момент чей-то негромкий голосок произнес - Извините, у вас не занято? - Что? А да… То есть нет. Чем могу помочь? – Возле джеева столика стояла девушка. Ничего особенного. Обычная девушка в джинсовом костюме. Светлые волосы, короткая стрижка, бледное лицо, никакой косметики. По крайней мере, на первый взгляд. - Вы охотник? - Да. - Можно мне сесть? - Прошу вас… - Джей был вежливым человеком. Иногда он чувствовал себя от этого глубоко несчастным. Но ничего не мог с собой поделать – издержки воспитания. – Что будете пить? - Если можно немного воды… - Воды даме… - бесшумный официант загадочно улыбался. Видженте изливал свою тоску саксофоном. Красавица у стойки бара по–прежнему ждала. – Итак, - героически отрешился Джей от грез о прекрасном продолжении вечера. - Что вы знаете о Книге Мертвых?- буднично так поинтересовалась девушка. - Мифический артефакт. Если хотите знать мое мнение – я склоняюсь к тому, что ее попросту не существует. Уж слишком много вокруг нее всего накручено и наверчено. Мифы и легенды, так сказать. Многие искали, никто не нашел. - Я знаю, где искать. - Неужели? – саркастически усмехнулся Джей. – Прошу меня простить, но подобными делами я не занимаюсь. Я больше по конкретной части. - Я назову вам конкретное место и конкретную цену. - Почему бы вам в таком случае не пойти туда самой? - Это Могильники. -О… - В чем дело? Что-то не так? - Плохое место… - Разумеется. Охотников в хорошие места не зовут. – Когда странная нанимательница назвала цену своего круиза, у Джея вспотели ладони. Да потом можно будет полгода не работать! И Рыжему можно будет не работать! Можно будет поехать на море! На настоящее море! И искупаться в настоящей воде! Увидеть настоящее море, в котором живут настоящие рыбы…. Это если вернешься живым… Из Могильников редко кто возвращается. Все-таки радиоактивный фон там еще довольно высокий, да и мутанты всякие попадаются агрессивные. Это если выжившие не врут. - 40% предоплаты, - машинально сказал Джей. – Перевести на мой счет сейчас, и в том случае если я все же не смогу разыскать артефакт предоплата останется за мной. - Разумеется. К тому же я пойду с вами. - Плохая идея. Могильники – не место для такой… хрупкой девушки, как вы… - Могильники вообще не место для людей, если уж на то пошло. Но профилер с картой будет у меня, и заказчик решил, что я прослежу за тем, как вы выполните заказ. - Мне не доверяют?! – счел нужным оскорбиться Джей. - Это вопрос больших денег, - девушка пожала плечами. - В таком случае, я хочу убедиться, что мои 40% будут переведены на мой счет. - Хорошо. Итак, вы беретесь за этот заказ? – спросила девушка и ох как нехорошо сузились ее серо-голубые глаза. - Да, - кивнул Джей. - - Хорошо подумали? Вы беретесь за этот заказ? - Да, конечно. - Я спрашиваю последний раз, вы беретесь за этот заказ? – ему показалось, или и впрямь голос нанимательницы чуть дрогнул? -Да, берусь… Все прошло как обычно: подтверждение перевода денег, обсуждение деталей похода, вопросы снаряжения, продовольствия, оружия… Как-то постепенно красавица у барной стойки выветрилась у Джея из головы. Зато безымянная и ничем особенным не примечательная девушка в джинсовом костюмчике прочно в ней поселилась. Все же было что-то во взгляде… Интуиция охотника никогда раньше не подводила Джея. Лишь благодаря ей, он до сих пор пребывал в полном комплекте. В смысле – руки-ноги свои собственные, в относительной целости и голова пока что неплохо соображает. Покинув бар, Джей поспешил домой, будучи абсолютно уверенным в том, что осчастливит Рыжего вестью о больших деньгах. По пути он почти не обращал внимания на груды мусора на улицах, вой одичавших собак и кошек, сбившихся в стаи, чтобы уцелеть, на ядовитые миазмы, которые заменяли в Старом Городе воздух…Словом, на привычную до боли знакомую атмосферу, которая окружала его с детства. Рыжий, однако, деньгам вовсе не обрадовался. - Могильники, Книга Мертвых, таинственная незнакомка – не нравится мне все это, - заметил он и пошел на кухню варить кофе. Джей направился следом. Так уж случилось, что Рыжий заменял ему и отца, и мать, и старшего брата. Жили они на берегу океана в когда-то шикарной вилле, наверняка принадлежавшей раньше какому-нибудь магнату. Теперь же, когда во время прилива на пляж накатывало бурое вязкое нечто с непереносимым запахом, все магнаты с Побережья разбежались кто куда. Поэтому Джей с Рыжим вдвоем занимали огромный и комфортабельный особняк с собственной системой энерго и водоснабжения. - Ты всегда учил меня во всем находить положительные стороны, - Джей уселся за стол и принялся наблюдать за тем, как Рыжий священнодействует над приготовлением напитка. Расходы на контрабандный натуральный кофе были довольно существенными в их бюджете – Рыжий не признавал растворимой бурды. - В данном случае – я их не вижу. - А деньги? - Деньги – зло! Когда-то в океане можно было купаться, - Рыжий кивнул в сторону свинцово-серого прибоя, угрюмо ворочающегося на грязном песке пляжа. – Вот к чему привела погоня за большими деньгами. К тому же меня смущает то, что она не захотела назвать свое имя, а ведь это так естественно… И это ее желание идти с тобой… - Все разрешится в ближайшем будущем, вот увидишь, - Джей потянулся к чашечке истощающей соблазнительный аромат. На всем Побережье никто так не умел готовить кофе, как Рыжий! В его исполнении этот напиток получался просто восхитительным. - Я настаиваю, чтобы ты отказался от контракта. У нас хватит средств оплатить неустойку… - Еще чего! – возмутился Джей. – Да мы с тобой на эти деньги на море поедем! - К черту море! Чего мы там не видели?! - Дельфинов! – выпалил Джей совершенно по-мальчишески. Рыжий даже не нашелся, что и ответить. Он не ожидал такой эмоциональности от обычно сдержанного своего воспитанника. - Ну, хорошо… Я так полагаю, что чем бы ни была эта Книга Мертвых, она скорее всего находится где-нибудь на территории Института. У меня есть профилерные карты институтской территории. - Послушай, Джон, но ведь Книгу искали. Где можно и где нельзя. Говорят и по Могильникам тоже шарили. И не нашли… - Хороший вопрос. Искать и шарить – разные вещи. Может статься, у этой девицы есть доступ к архивам Института… мало ли…. Могильники – именно так в просторечии назывался закрытый объект, Зона 14-19, территория бывшего Института прикладной ядерной физики. Охотники, вопреки всяким байкам и домыслам, были там гостями нечастыми. После Катастрофы, превратившей некогда цветущий Полуостров в гниющее и разлагающееся нечто, все мало-мальски ценное для науки из Института эвакуировали. Высокий уровень радиации отрицательно сказался на флоре и фауне Зоны 14-19. Поначалу любопытствующие и безответственные личности, считающие проникновение в запрещенные места чем-то вроде экстремального спорта, табунами бродили по территории Института, алчно взыскуя приключений. Потом оказалось, что Зона переполнена весьма зубастыми монстрами. Количество любителей приключений резко пошло на убыль. Зона 14-19 обзавелась многозначительным наименованием Могильники и была оставлена в покое и забвении. А вообще от Города рукой подать. Особенно на машине. Машину как обычно придется бросить и все снаряжение тащить на себе. Поэтому нужно ограничиться только самым необходимым. Запас воды, пищевой концентрат, аптечки, оружие, универсальные защитные комбинезоны. Все это барахло весит прилично. Джей давно привык к весу оборудования, а вот хрупкая нанимательница… Они встретились, как и договаривались в сумерках на дороге из Города. Джей со смешанными чувствами ждал, пока девушка зайдет за машину и натянет защитный комбинезон. Когда она уселась на сиденье рядом с ним, он поинтересовался - Может, все же скажете, как вас зовут? - Зовите меня Клер, - по тому, как она улыбнулась, он понял, что это не настоящее ее имя. - Клер… риск - дело нешуточное, надеюсь, понимаете, во что ввязались? - Да, меня предупреждали. – Она кивнула. - Прогулка будет не из легких. – Джей очень не любил водить экскурсии в Зону. Там самому бы завтраком не стать. А тут еще приглядывай за чужими окорочками… - К тому же, честно скажу, я не специалист по Могильникам. - Это не важно, вы хорошо себя зарекомендовали, - отмахнулась Клер. Она бездумно следила взглядом за монотонным пейзажем за окном машины. Искривленные деревья, поросшие низкими кустарниками холмы… - Машину скоро придется бросить, - счел нужным предупредить Джей. - Почему? - Дорога заканчивается. После Катастрофы на территории Зоны много странного… Например, за шлагбаум на машине проехать нельзя. Находились отчаянные люди – пытались. Машина либо вообще исчезала, либо - в хлам. Испытателей больше никто не видел. Я предпочитаю не рисковать. Уж не знаю, чего там у этих физиков-ядерщиков взорвалось, но ребята они были серьезные… Не доезжая шлагбаума, по левую сторону дороги виднелся обломок бетонной трубы большого диаметра. Джей понятия не имел, откуда здесь взялась эта труба, и для каких целей ее использовали. Лично ему она не раз служила в качестве ангара для машины. - Выгружаемся, - коротко скомандовал он. Клер послушно вышла из машины, включила фонарик на шлеме, натянула рюкзак со снаряжением. - Самое главное, делайте то, что делаю я. Если я падаю, падайте тоже. Даже если я падаю в грязь лицом вниз, поняли? - Да, конечно, - согласно кивнула она, - меня уже предупреждали. - Крыс боитесь? Мышей? Пауков? Сороконожек? - Как сказать… - девушка повела плечами, - думаю, что не особенно. Я справлюсь. - Учтите, в Зоне есть места, где этой ползучей дряни очень много. - Ничего, все будет нормально. - Что ж, тогда пошли. Что там у нас на профилере? - Нам нужно вот сюда. – Девушка ткнула пальцем в экран профилера, где красная точка горела в аккурат под зданиями бывших институтских корпусов. - Это лаборатория Джордана Майера, - присмотревшись внимательнее, определил Джей, - Отлично! По слухам, самое гнилое место во всех Могильниках. - Вы так хорошо знаете территорию? - У меня тоже есть профилерные карты института. И карты Могильников. Я все таки профессионал… Лаборатория Майера находилась недалеко от эпицентра взрыва. Он с коллегами что-то разрабатывал… Позвольте, а что собственно мы ищем? - Книгу Мертвых. – Клер пожала плечами. – Я вам уже говорила. И деньги на ваш счет уже поступили. Это большие деньги. Неустойка в вашем случае деньгами не погасится. Думаю, нам лучше идти вперед… Ночь. Шорох травы под ногами. Попискивание счетчика радиации. Фон здесь значительно выше, чем в целом по Городу. И немудрено. Есть места, которые Охотники называют радиоактивными болотами. Дозиметры в таких болотах вообще зашкаливают и надсаживаются в истерическом писке. Спросите, зачем туда лезть в здравом уме? Обычно, в центрах таких болот Охотники находят артефакты. Джей старался зря здоровьем не рисковать. Стоимость артефактов не всегда покрывала затраты на лечение. Пока все спокойно. Края Зоны обилием монстров не балуют. Всех извели ретивые экстремалы. Поначалу тут такая пальба стояла, когда непонятное из эпицентра полезло. А потом все улеглось, поутихло. После многочисленных жертв с обеих сторон. Клер послушно шагала позади и чуть сбоку, старательно копируя все движения Джея. Видимо, от своего начальства она получила строгие инструкции. Джей задумался. Книга Мертвых это, понятно, блеф чистой воды. Ерунда какая-то. Использовали как приманку самую распространенную среди Охотников байку. Ищут что-то другое. Но вот что? Над чем там работал этот Джордан Майер? Ядерной физикой Джей не увлекался. Более того, каждый раз наблюдая последствия экспериментов этих самых физиков наглядно, он испытывал неприязнь к этой науке и к ученым вообще. И хоть Рыжий неоднократно спорил с ним, доказывая, что такое отношение – обывательское. Что Джей попросту не имеет на него права, ибо в научных вопросах не разбирается. Запретить науку совсем преступно. Ведь тогда человечество деградирует окончательно. Что нельзя по халатности одних ученых судить о науке в целом. Словом, Рыжий говорил много и горячо. Но Джей все эти споры останавливал одним только предложением прогулять Рыжего в район Могильников. Первого своего монстра Клер даже не успела заметить. Джей срезал его очередью, уловив движение над травой. - Уходим отсюда быстро! Обычно они охотятся стаями! А нам еще два болота обойти. И я не уверен, можно ли сейчас проскочить через старый полигон. - Кто это был? - Собака. На собак эти твари похожи мало. Если догонят, нам придется туго. В этот раз им повезло. Видимо, зверь по какой-то причине отстал от стаи. Джей посоветовал Клер выключить фонарик на шлеме. Батареи надо было экономить. Да и полной темноты здесь все равно не было. Земля в Зоне слабо светилась. Джей решил выбросить из головы всяческие сомнения по поводу пресловутой Книги Мертвых. Что бы там не искала Клер и ее хозяева, какое до этого дело простому Охотнику? Главное – деньги платят. И можно будет уехать из этого Богом проклятого места. Возможно, даже насовсем… Писк счетчика радиации усилился. Ага, к болоту подходим. Хотя… Болото по профилеру чуть левее. В прошлом году где-то в этом районе Сид Райвер засыпался. А Охотник был от Бога. Чутью его многие завидовали… Джей остановился и поднял руку. Клер замерла с поднятой на полушаге ногой. Ай, молодца! Интересно, долго так простоит? - Что случилось?! – осмелилась поинтересоваться встревоженным шепотом. Джей не ответил. Он и сам не мог бы внятно объяснить, что именно заставило его остановиться. Но в Зоне привык доверять именно таким своим желаниям. Неосознанным. Внезапным. Как показывал опыт, зачастую именно это и спасало жизнь. - Туда не пойдем, - наконец сформулировал он. – Вернемся и зайдем с другой стороны. - Там же собаки! – Клер опустила ногу и недоумевала. Она не видела опасности. Впереди была абсолютно на ее взгляд нестрашная серебристо светящаяся полумгла. - Пусть лучше собаки, - решил Джей, - к тому же не факт, что они там будут. Возвращаемся! - А может, вы гайки покидаете? – предложила Клер. - Это еще зачем? – не понял Охотник. - Ну… кидают же… - Кому делать нечего, пусть кидает что хочет, вы намерены меня слушаться?! – возмутился Джей. - Да-да, конечно… «Гайки покидаете…» - она что, спятила?! Ты туда гайку кинешь, а тебе могут и гранатой ответить. Или чем еще похуже… А есть еще такая штука в Зоне, называется зеркальное отображение. Сам Джей правда ни разу не натыкался, но Охотники рассказывали. Всякое действие вызывает ответное противодействие. То есть ты гайкой и тебе гайкой. Причем прямо в лоб. Вот смешно будет… По своему профилеру Джей пустился в обход болот с другой стороны. Это несколько удлиняло путь. Но к утру, если ничего не случится, он рассчитывал быть на месте. Это если идти не торопясь. Учитывая, что время в Зоне тоже со странностями… Клер молчала. Может, обиделась, а может просто устала. Но привал делать пока рановато. Судя по профилеру, относительно безопасное место для привала будет еще не скоро. Институтский парк после катастрофы превратился в настоящие джунгли. Растения мутировали во что-то хищное и малопонятное. Раньше здесь были павильончики для отдыха, встреч, для занятий спортом и небольшой кинотеатр. Вот к нему-то Джей и вел Клер. Кинотеатр уцелел только наполовину. Часть здания просто осела, сложилась как карточный домик. В уцелевшей части когда-то было кафе. Под ногами хрустела штукатурка и битые стекла, куски пластика. - Мне рассказывали, - голос Клер как-то нехорошо задрожал, она вновь включила фонарик на шлеме, – что после Катастрофы по территории института бродили те… люди… ну, кто не успел уйти…эвакуироваться. Их уничтожали Охотники. Это правда? - Зомби? – уточнил Джей, - Мне тоже рассказывали. Это основная часть охотничьего фольклора. Откуда я знаю, правда ли это? Мне тогда года три было или два… Не берите в голову, лично я никаких зомби не встречал. Если они и были, то их уничтожили до меня. Тут без зомби неприятностей хватает… Одних крыс столько, диву даешься, кого они едят, когда, скажем Охотников поблизости нет… - Крысы?! Но это же смешно! – воскликнула Джей. – Вы боитесь крыс?! - Зомби, по-моему, гораздо смешнее, - обиделся Джей. – А вот если стая крыс, голов этак двести-триста пойдет по вашему следу, посмотрю я, как вы тогда запоете. Они наскоро перекусили сухпайком. Клер при этом нервно оглядывалась на каждый шорох. Видимо, слова Джея про крыс не прошли для нее даром. После развалин кинотеатра пришлось форсировать вброд невесть откуда взявшийся довольно широкий ручей. Джей воде не обрадовался. Такие изменения рельефа ни к чему хорошему привести не могли в принципе. Да и вода, скорее всего кислотная. Хорошо, если костюмы выдержат… За ручьем долго шли по болотистой низине, прислушиваясь к каждому шороху. Судя по профилеру Клер до цели оставалось всего ничего. Утробный рев какого-то монстра прервал относительную тишину и спокойствие ночи. - Кто это? - Не знаю, - вздохнул Джей. – Не волнуйтесь, он далеко. -Давайте пойдем быстрее! - Думаете, в корпусах будет безопаснее? - Мне кажется да… Им предстояло пройти через полигон, где физики испытывали какие-то свои прибамбасы. Подробностей Джей понятное дело не знал. Да и кто знал? Институт был наполовину засекречен при жизни, а после Катастрофы мало кто из смельчаков вернулся с полигона живым. Тревожный писк счетчика радиации оповестил о приближении к опасной зоне. Полигон. Джей сосредоточился на своих ощущениях. Сейчас нужно быть предельно внимательным. Одно хорошо. В подобных местах нет ни крыс, ни собак-мутантов, ни прочей гадости. Только непознанное. Во всей красе. Охотники рассказывают такое, волосы дыбом становятся. И не знаешь, то ли верить всему этому безоглядно, то ли плюнуть и махнуть рукой… Над полигоном даже земля светилась иначе. Не обычная светло серебристая полумгла, как над прочей территорией Зоны 14-19, а непонятные разводы. Где темнее, где светлее. Где вообще свечение становилось нестерпимо алым. Именно поэтому проходить полигон лучше всего было в ночное время. Днем свечения не видно. Некоторые считали, что по окраске свечения можно определять опасные места полигона. Джей был с ними согласен. Он сам определял опасность внутренним чутьем, и в данный момент оно соответствовало окраске свечения полигона. - Как тут красиво! - восхищенно выдохнула Клер. Надо же! Он про нее почти забыл… - Молча! – процедил Джей, он припомнил один разговор с Рыжим. Тот считал, что на полигоне физики испытывали какую-то супернавороченную технику. Упоминал какие-то энергетические поля. Рыжий всегда был очень умный и слова знал мудреные. Словом, на полигоне взорвалось нечто такое, что исковеркало время, пространство, эти самые поля и какой-то еще континуум в очень сложную загогулину. Вывернуло наизнанку. Вот потому-то желающие пройти по полигону пропадают неизвестно куда, либо выходят из него не совсем в своем уме. А если кому повезет, и он проскочит полигон целым и невредимым, так только потому, что сумел нащупать проход… Как тропинку на минном поле. Пока Джей ясно видел ярко алое свечение и довольно широкую полосу голубого, пересекающую полигон в нужном направлении. Немного везения и все будет в порядке. Правда, он быстро заметил, что алое свечение постоянно меняло конфигурацию. В пятнах алого происходили сложные процессы, в результате которых голубое сокращалось, прерывалось и исчезало совсем. Вскоре они с Клер оказались на небольшом пятачке голубого цвета посреди алого марева. - Не хочу вас пугать, но, кажется, мы приехали, - заметил Джей. - Что это значит? – она огляделась. - Понятия не имею, - честно ответил Охотник. В этот момент спекшаяся почва полигона под ногами Клер с треском обрушилась и девушка со сдавленным криком провалилась куда-то вниз. Вот это номер! - Откатитесь в сторону! – крикнул Джей и прыгнул следом в образовавшуюся дыру. Крик не прекращался. Он звучал на одной, высокой уши высверливающей ноте и удалялся по тоннелю. - Стойте, Клер! Немедленно остановитесь! – Джей не мог выстрелить. Он просто не видел противника. Он видел только мечущийся лучик фонарика обезумевшей от непонятного ужаса девушки. В несколько прыжков догнал ее и сбил на пол. Она вдруг оказала довольно умелое сопротивление. Ударом ноги в живот отшвырнула Охотника в сторону. Хорошо еще защитный костюм и амуниция ослабили силу удара. - Клер, какого черта?! Вы сошли с ума! – Джей поднялся и включил свой фонарь. И вот тут ему стало понятно, от кого убегала его спутница… Тела лежали повсюду. Из-за аномальности Зоны 14-19 они сохранились очень хорошо. Выглядели точно так же, как тогда, когда спустились сюда последний раз перед Катастрофой. Даже халаты белые… Он не увидел их потому, что не включал фонарь, не чувствовал угрозы, не верил в зомби. Клер же все время ждала встречи с учеными института и дождалась… Справиться с ошалевшей от потрясения девушкой удалось с большим трудом. Только отхлебнув из плоской фляжки с НЗ, и с содроганием прикоснувшись к одному из трупов, Клер согласилась с тем, что тот совсем мертвый. - Во всем нужно искать плюсы, - убеждал ее Джей. – Если бы мы не провалились сюда, еще неизвестно, что с нами случилось бы на полигоне. Плохо только, что на моем профилере этого места нет… - Нна моем есть, - заикаясь выдавила девушка, она все еще стучала зубами от страха и не выпускала руку Джея из своей ладони. - Бросьте ерундить, крыс не боитесь, а пары трупов испугались, – Джей вывернул из потных пальцев профилер. - А вдруг они встанут! - Как же. И чечетку танцевать начнут, - хмыкнул Джей. – Так. Это у нас наблюдательный пункт под полигоном. А были еще два или три. И сообщались между собой ходами… Супер! Пройдем к шахте лифта. Поднимемся к лабораториям по пожарной лестнице. Обойдем эпицентр и мы на месте. Эпицентр обходили по уцелевшим коридорам лабораторного корпуса. Счетчик радиации заходился от надсадного писка. Джей заставил Клер принять две дозы АК-16 и укололся сам. Мысленно он прикидывал, сколько уже хватанул сверх нормы и во что это выльется. Лаборатория Джордана Майера как ни странно уцелела. Это вызвало радостные эмоции Клер. Она даже попыталась обнять Охотника, что в защитном костюме с маской на всю физиономию сделать было очень затруднительно. Книга Мертвых как же… Расскажите кому другому… Джей мало смыслил в нагромождении компютерной техники в комнате без окон. Но Клер похоже оказалась в своей стихии. Она в упоении носилась по залу и щелкала какими-то тумблерами. К изумлению Джея вдруг вполнакала загорелся свет. - Что это?! - У них был свой генератор. Его хватит ненадолго. Сейчас, я кое что сброшу… Посиди тихо… - Техника оживала, пробужденная к жизни пальцами девушки. По экранам мерцая ползли символы, цифры, данные… Клер, смеясь от радости, достала из рюкзака серебристую коробку и подключила ее к одному из компьютеров. - Знаешь, над чем работал Майер? - Нет. - Существует теория о параллельных Вселенных. Майер работал над возможностью проникновения в параллельную Вселенную. В такой же мир, как наш. Не на космическом корабле, а просто… Представляешь? И у него получилось. Сейчас я заберу информацию из его компьютера, и мы отсюда уйдем. Хотя… Если энергии генератора хватит… Можно попробовать… - Вы сумасшедшая, Клер. Это кто-нибудь, когда-нибудь пробовал? - Разумеется, да! - В компьютере Майера координаты места очень похожего на наш мир. Только там нет людей и море… Там чистое море. И …воздух…И земля… - Кто мой заказчик, Клер? - Я работаю на правительство, это все, что вам нужно знать. Ну вот. Что, попробуем?! – ее пальцы снова порхали над клавиатурами компьютеров, переключали тумблеры. На мониторах разворачивались какие-то диаграммы и графики. В центре зала возникло голубоватое свечение. Между прочим, островки такого свечения Джей уже видел там наверху, в Зоне… - Ну же…- глаза Клер светились каким-то сумасшедшим азартом. - А если энергии на возвращение не хватит? – попробовал урезонить ее Джей. - К черту! – и эта сумасшедшая, которая боялась зомби в белых халатах, вдруг разбежалась и рыбкой нырнула в голубой свет. Инстинкты Охотника молчали. Джею было что терять на этом свете. У него был Рыжий. Был невыполненный заказ, за который уже перечислили деньги. Была серебристая коробка, которую надлежало вынести из Зоны, если Клер не вернется… Кому отдать коробку?! Связь с заказчиком шла через полоумную сгинувшую в голубом сиянии девчонку! -ААА! – Боли не было. Ничего не было. Только яркое солнце. И упругий удар по коленкам, когда он прокатился по песчаному берегу, вылетев из голубого сияния. Клер стояла на берегу. Море… Охотник рывком сорвал маску, стянул защитный костюм. Ему не надо было слушать привычный писк счетчика радиации, чтобы понять – здесь радиационный фон в норме. Море с шелестом накатывало волны на золотистый песок и не пачкало его… Вода была прозрачной. И в этой прозрачной воде кто-то плавал. Кто-то живой… Джей зачарованно вошел в воду. Набрал ее в ладони, попробовал на вкус. Горько-соленая вода ему не понравилась. Но эта вода была живой. Жизнь просто кишела в ней! Стайки каких-то полупрозрачных тварюшек кинулись от Джея в разные стороны, мелкие бронированные неуклюжие расползались по дну, юркие и шустрые сновали вокруг и пытались откусить кусочек, но было совсем не больно. - Клер! Идите сюда! Тут здорово! – крикнул он девушке, застывшей на берегу, как изваяние. – Интересно, здесь есть дельфины? - Ты хоть знаешь что это такое? – тихо пробормотала она. – Все, хватит, возвращаемся…Я взяла пробы. - Какие пробы? Зачем? - Воды и воздуха… - Зачем? - Так надо. Возвращаемся. Энергии может не хватить… -Значит, правительство…- Задумчиво произнес Джей, решение зрело в нем все время, пока Клер давилась сухпайком и отключала компьютеры Майера. - Да. Но об этом молчок. Получишь свои денежки и сиди тихо, Охотник. - Зачем? - Понятно же. Экология у нас плохая, люди умирают от радиации… Ты что, сам не видел какое там море? - Видел. Я видел, какое там море. – Джей вскинул автомат и дал очередь по компьютерам… Особое внимание он уделил серебристой коробке Клер. - Псих! Что ты делаешь ?! Зачем?! Идиот, тебя убьют за это! - Просто я хочу, чтобы море осталось чистым…