Мара

На молодого человека, остановившегося посреди людной площади, мало кто обращал внимание: все куда-то спешили, погружённые в собственные мысли. Разве что изредка кто-то натыкался на его широкие плечи, забыв смотреть вперёд, а не под ноги, и тихонько ругался про себя… Вик едва заметно улыбался, опрокинув голову назад, подставляя лицо под мягкие осенние лучи солнца, нежно ласкающие кожу… Прошло минут десять, прежде чем он снова открыл глаза и огляделся. На него по-прежнему никто не обращал внимания… Кроме бродяги, сидящего у фонтана: тот пристально смотрел за неподвижным, как статуя, молодым человеком. И оба знали почему: они были как две капли воды похожи друг на друга. Нет, не внешне… Вик был молод, свеж и ладно сложен. В солнечных лучах ещё сильнее были видны его и без того не бледные веснушки, неопрятно разбросанные по загорелой коже, и волосы переливались оттенками спелой пшеницы. Бродяга был в годах, скукожен и бледен, как мраморные ступеньки, на которых он сидел. Волосы его были седы, а кожа — морщиниста. И только голубые, как небо, глаза выглядели по-прежнему молодо. И никому бы не пришло в голову назвать этих двух таких разных людей похожими — молодого и привлекательного, похожего на туриста, Вика и старого и выглядящего уставшим бродягу. Никому, кроме них самих… Вик криво улыбнулся старику, обнажив белоснежные зубы, и тот ответил такой же белозубой улыбкой — это был молчаливый диалог. Один словно говорил: «Я не претендую на твою территорию». Второй будто давал добро на охоту… Молодой человек почувствовал приближение той, за кем следил вот уже не одну неделю, набрал в лёгкие воздуха — нет, не для храбрости, просто по привычке — и, резко развернувшись, шагнул в сторону, не оставляя девушке ни малейшего шанса отреагировать. — Прошу прощения, — Вик с выражением искреннего сожаления на лице протянул Марии платок, заранее спрятанный в нагрудном кармане куртки. — Мне правда очень, очень жаль! Так неловко вышло… Но пятна от кофе хорошо выводятся. Я заплачу за химчистку… — Всё в порядке, — растерянно улыбнулась девушка, стряхивая капли остывшего кофе. — Это старое пальто, я всё равно хотела его менять. — Но мне так неудобно, — не унимался молодой человек. — Позвольте хотя бы купить вам новый кофе. Конечно же, Вик знал, что Мария никуда не спешила: она шла домой после ночной смены, и самым неотложным, что её ожидало, была односпальная кровать в крошечной, но уютной квартирке с балконом, заставленным цветочными горшками, и кошкой на залитом солнцем подоконнике. Он знал о ней больше, чем кто-либо другой. Собственно, людей, которые вообще знали о том, что Мария была не только именем в документах, а живым человеком, было не много. Родителей у девушки не было, как и братьев или сестёр, да и друзей она не нажила. Были только знакомые и коллеги в госпитале, но и те, и другие, похоже, забывали о её существовании, как только она пропадала из виду. Саму Марию это не тревожило: она вообще предпочитала быть незамеченной. Хотя зеленоглазый молодой человек с очаровательной улыбкой и всё ещё виноватым взглядом был ей больше чем просто симпатичен. Она ведь не знала, не догадывалась, что перед ней стоял некогда самый могущественный демон… В кафе было тепло и душно. Прогретые за лето толстые стены старинного здания накопили в себе много влаги… Вик по всем правилам этикета помог Марии снять пальто и отодвинул стул за столиком у самого окна, предлагая ей присесть. Девушка едва заметно покраснела. За ней уже давно никто не ухаживал. Она была достаточно мила и по-своему привлекательна. И если бы не по-старчески скрученный на затылке пучок и неброская серая одежда, похожая на содержимое бабушкиного шкафа, то наверняка могла бы привлекать внимание и даже пользоваться успехом у противоположного пола. Но она была слишком уверена в том, что некрасива, неинтересна и скучна… Собственно, именно это и было причиной того, что Вик вообще обратил на неё внимание. — Вы не обязаны этого делать, — в очередной раз попыталась отказаться от помощи Мария, но молодой человек только улыбнулся в ответ. — Давайте сойдёмся на том, что мне просто захотелось пригласить вас на чашечку кофе. Полчаса спустя они уже перешли на «ты». Мария, возможно, впервые чувствовала себя такой счастливой: Вик уже дюжину раз сказал ей о том, как она мила и как приятна ему её компания. Им действительно было хорошо вместе. Только по совсем разным причинам. Девушка на самом деле увлеклась миловидным юношей, а он… У демона были свои причины быть здесь и сейчас в этом месте и с этой девушкой. Она могла быть причиной и смыслом его жизни. Или просто очередной жертвой. Это ещё следовало узнать. Много лет он шёл напролом, ломая судьбы, врываясь ураганом в чужие жизни, кроша их на куски и не оставляя никого в живых. Он уже и не помнил, сколько вот таких молодых и ещё совсем наивных девушек погибли от его руки… Пока он искал ту, одну… Это было его наказание, приговор, ставший его собственной судьбой на многие тысячелетия. Некогда самый могущественный из демонов был вынужден скитаться по миру в поисках своей возлюбленной… Тогда, много лет назад, он был силён, молод, полон сил и беспощаден. Он убивал людей, сжигая целые города, просто от скуки, увеселения ради. Он жил в своё удовольствие, не считаясь ни с кем и ни с чем. Не было такой силы, которая заставила бы его остановиться. Пока не появилась Она… Простая деревенская девушка, смертная. Такая, как теперь сидела перед Виком в кафе — скромная, неуверенная в себе и немного неуклюжая, но с абсолютно ясными, чистыми, как утреннее небо, глазами и такими же мыслями. Он влюбился в неё не сразу. Сначала он хотел влюбить её в себя, как делал это с десятками других до неё: хотел заставить её жить и дышать только для него, а потом оставить её, уйти, заставив рвать свою душу в клочья, убиваться и, возможно, даже умереть. Но эта девушка оказалась другой — она действительно полюбила его: не за красивые и нежные речи. Она увидела в нём что-то иное, что не видел никто до неё: бесконечную грусть в глазах от пустого одиночества и боль. Он прогонял её много раз, но она не плакала, не рыдала, не просила вернуться — она возвращалась сама, приходила к нему с улыбкой на бледных губах, прощая обидные слова и пренебрежение, которое ему всё чаще и чаще приходилось играть. И вот однажды он осознал, что она и есть смысл его жизни. Что без неё он — лишь демон, а с ней — человек… Их счастье не было долгим: какая-то пара лет — лишь мгновение в жизни демона. Но как только в мире высших сил узнали о слабости Мары, так звали когда-то демона, их тут же разлучили. Демон был взбешён. Он буйствовал ещё пуще прежнего, более жестоко и, казалось, без устали… И лишь приговор высших сил — демонов, ангелов, духов и богов — остановил его. Она, его возлюбленная, всё ещё была жива. Больше того, она будет жить вечно. И всё, что он должен был сделать, — это найти её. Найти среди миллионов чужих лиц… — Вик? — Мария нахмурила лоб, пытаясь понять, сказала ли она что-то не то, или молодой человек просто заскучал в её компании: он уставился в точку где-то за её плечом и не моргал. Услышав собственное имя, к которому он уже успел привыкнуть за последние двадцать лет, Вик улыбнулся и, словно невзначай, положил руку на стол, слегка касаясь пальцев девушки. — Прости, я просто очень люблю эту песню… Девушка тут же переключила своё внимание с всколыхнувшихся огнём кончиков пальцев на звучащую мелодию, которая была похожа больше на композицию для камерных оркестров. — Ты любишь классику? — удивлённо и с нескрываемым интересом спросила девушка, тут же смутившись прямоты вопроса. До этого момента она старалась избегать личных вопросов, да и сам молодой человек не особо спешил рассказывать о себе. Но демон просто кивнул в ответ. Это был не первый раз, когда он знакомился с девушками лично. Когда-то давно он — тогда ещё горячий и верящий в свои силы — легко попадал в дома под прикрытием странствующего бакалейщика, врача или любого другого, кого люди с удовольствием пускали в свои жилища. Сейчас это было сложнее: попасть в дом постороннего человека, будучи им приглашённым, стало почти невозможно. Демону приходилось тратить немало сил… Он надеялся, что с Марией будет проще: она работала в госпитале. И, как у любого медицинского работника, у неё бывали ночные смены. Но сколько бы демон ни следил за ней, девушка никогда не ложилась спать: она читала, разгадывала кроссворды или просто смотрела в окно, когда у неё не было работы, но никогда не спала. А ему так нужен был её сон. — Уже темнеет, — заметила девушка, когда Вику наконец-то стало казаться, что он уже близок к своей цели. — Мне, пожалуй, пора. Конечно же, ей хотелось провести с приятным молодым человеком больше времени. Но суточная смена, недавняя простуда и отсутствие обеда давали о себе знать: Мария почувствовала слабость. — Ты стала бледной, — заметил молодой человек с полным заботы выражением лица: он и сам не знал, была ли она наигранной или настоящей. — Тебе плохо? Мария слабо улыбнулась и, смутившись, поторопилась накинуть пальто. — Просто устала: был очень длинный день. — Я провожу тебя. Вик поднялся из-за стола со смешанным чувством: сейчас у него действительно были самые лучшие шансы попасть в её дом, но по какой-то причине ему не нравилось происходящее… Девушка жила совсем не далеко: каких-то пять минут, и они уже стояли перед знавшим лучшие времена двухэтажным домиком с выцветшими голубыми ставнями на окнах и яркими, растущими практически на каждом подоконнике цветами. Всю дорогу от кафе до этого места Вик думал о том, как бы выманить приглашение в дом. Мария, похоже, была не из тех девушек, кто зовёт нового знакомого к себе в первый же вечер. Но демона разрывало от нетерпения… Перед входом в дом Мария резко остановилась. — Я бы обязательно пригласила тебя на чашечку чая, — смущённо засмеялась она, — но я правда себя плохо чувствую. Она на самом деле хотела пригласить его к себе, забыв про все приличия, но, припомнив разбросанную одежду и бельё, с сожалением отказалась от этой идеи, отругав себя мысленно за свою неопрятность. — Я понимаю, — демон улыбнулся, умело подавив своё разочарование. — Возможно, в другой раз. — Конечно, — радостно отозвалась девушка: она и не надеялась, что вызвала в нём те же переживания, как он в ней. — Может, на выходных? Я буду свободна. Можем… можем сходить куда-нибудь. — С удовольствием, — на этот раз искренне обрадовался Вик вдруг воскреснувшей надежде. — Я зайду за тобой. В субботу. После обеда. Хорошо? Мария кивнула, стараясь не улыбаться: этот день, казалось, заканчивался гораздо лучше, чем начался. Вик стоял на противоположной стороне дороги и терпеливо ждал. Сначала зажглись уличные фонари, потом свет в окнах… В домах снова становилось темно, и лишь в заветном окне всё ещё мерцали огоньки работающего телевизора. Теперь, когда он был так близок к цели, ожидание не казалось таким ужасным… Он вспомнил, как много лет назад вот так же стоял под окнами дома и ждал… Тогда два часа ожидания казались ему настоящей пыткой. Он не находил себе места, и, когда черноволосая смуглая красавица оказалась очередным провалом на пути его поисков, он, не задумываясь, задушил её во сне. Тогда это не вызвало в нём ни толики сожаления или сочувствия. Сейчас же Вик поёжился от воспоминания. Годы жизни среди людей сделали его мягче. Человечней. Ему по-прежнему не составляло труда забрать у человека жизнь: для этого даже не нужно было напрягаться. Но что-то изменилось… Он сам изменился. Давно он начал замечать, что становится другим. Сначала это были редкие уколы совести, потом бессонные ночи, потом ночные кошмары. Демон кошмарных снов сам просыпался в холодном поту… Свет в окошке потух, и, подождав ещё полчаса для уверенности, Вик вошёл в подъезд, поднялся на второй этаж и легко открыл дверь, словно она и не была закрыта на замок. Замерев на пороге, демон аккуратно поднёс руку к дверному проёму. Нет, барьера не было: приглашение Марии действовало… Половицы едва заметно скрипели под весом молодого человека, когда тот уверенно шёл по длинному тёмному коридору к спальне, словно был здесь не в первый, а в сотый раз… Мария мирно спала, накрывшись лёгким пледом. В комнате пахло сиренью и пылью… Вик подошёл поближе и вгляделся в спящее лицо: Мария улыбалась. Улыбка была такой беспечной, что демон на мгновение замешкался. Нет, это были не те глаза, которые он искал, не те губы… Он не спешил. Минуту, и ещё минуту… Он стоял рядом с её кроватью, словно уговаривал себя сделать то, зачем пришёл сюда. Рано или поздно он должен проверить свои подозрения… Так уговаривая себя, демон закатал рукава. От неожиданного прикосновения к груди, Мария вздрогнула, но тут же расслабилась: Мара, демон кошмаров, уже начал свою работу… Погружаясь в сознание, он вытаскивал наружу воспоминания, искажая их и превращая в невыносимую пытку… Лица родных и близких, любимых, бывших возлюбленных, врагов… Несчастные случаи из прошлого, детские страхи. Сознание Марии было чисто… Светлые воспоминания из не такого далёкого детства, цветочные поля, мурлыкающий кот, потёртый томик стихов на столе, пахнущие сладким кленовым сиропом оладьи, школьные тетрадки с идеальным детским почерком… Мара отматывал воспоминания, как плёнку, всё дальше, шире, разыскивая, за что бы зацепиться… Но в её прошлом не было ни родных, которых он мог убить в её сне, ни любимых, которых он мог заставить покинуть её, ни друзей, которые по его приказу могли бы предать… Она не боялась высоты или пауков: она любила даже этих восьминогих тварей… Всё, что он находил, было тёплым, мягким. Нежным… Вечер в горном домике с бокалом вина и книжкой о любви. Вечер перед телевизором с любимым котом. Вечер на балконе с любимой музыкой в наушниках… Одиночество! Вот что было в её жизни… От начала и до теперешнего дня каждая секунда её воспоминаний была наполнена одиночеством… Мара отпрянул от девушки, которая всё ещё мирно посапывала, и набрал в лёгкие воздуха. Ему уже давно не приходилось работать со страхом одиночества. Да и боялась ли она его? Ведь Мария не знала ничего другого… Демон снова сложил руки на груди девушки… Воспоминания лёгкой пеленой поднялись над спящим телом, перемешиваясь с дымкой ужасов и страхов, исходящих от рук молодого человека. Каких-то пара минут, и девушка заметалась на кровати, скидывая плед, пытаясь избавиться от сдавливающих грудь рук, но Мара крепко прижимал её к кровати, не давая избавиться от кошмарного плена. Минута, две, пять… Волосы Марии разметались по подушкe, слипшись от пота. Дыхание снова стало ровным. Теперь ей снилось что-то совсем другое. Вик не знал что: он мог создавать и контролировать только кошмары, всё остальное было не в его власти… Снова неудача. Снова зря потраченное время… Молодой человек вытер тыльной стороной ладони пот со лба. Девушка теперь уже спокойно спала, и о пережитом кошмаре напоминала лишь только смятая постель. И ещё не высохшие слезы… Вик вышел на улицу и закурил… Это вполне человеческая привычка появилась совсем недавно, но уже крепко связала его по рукам и ногам… Подняв голову, некогда самый могущественный демон посмотрел на окно с цветами на подоконнике. Как ему хотелось, чтобы она, Мария, оказалась той, кого он искал столько лет. Как он устал за все эти годы поисков… От одиночества. Хотя на самом деле ему хотелось совсем другого. Ему просто хотелось, чтобы всё это наконец-то закончилось. В субботу Мария, как обычно, проснулась рано утром. Открыла окна, полила цветы, покормила голубей на подоконнике… Она бы ещё долго смотрела в раскрытое окно, если бы её не отвлёк дверной звонок. — Прости, — с виноватой улыбкой произнёс Вик, когда Мария открыла двери. — Я знаю, я обещал зайти после обеда. Но… Я просто очень хотел тебя увидеть…